老妇人更是受宠若惊，问：“这位军爷，你认得我儿子？”“认得……”蒙恬拉她坐在地垄边，亲切地说：“你儿子就驻守在阴山，守护着我大秦的北大门。”恰好那媳妇提着一罐水来到近前，老妇人高兴地说：“媳妇，这位军爷认得我们根宝，快来见过。”那女子很听话地先给蒙恬施礼，双手敬呈一碗水，道：“将军请！”蒙恬还真就渴了，一口喝干，关切地问：“老人家，今年是不是因为没劳力耽误了农时？”老妇人道：“是有点耽搁，不过可以种糜子，稍稍迟一点反而好，雀儿不糟害。”
一个近卫喝完水问：“那是为何？雀儿常年都有的……”老妇人笑着说：“小哥，这你就不懂了。马上盛夏，百虫热卵生成，雀儿有肉吃，就不稀罕粮食了。”蒙恬听着，笑对近卫说：“看来我们要好好向大娘学习了。”他突然有了更新的主意，说：“你即刻按原路返回浑怀障去找李大人，带上我的口令，给这位老人家送来一头牛。记住，一定要挑温顺、好使唤的，直接交给大娘就是。”近卫行个军礼：“明白。”
三 富平镇夜遇
崔浩上任已经半年，整天耗在水利工地上。蒙恬给了他很大的权力，调动劳役，划拨工单。另外，蒙恬还下派了蒙山子弟中有文化的蒙子淇和蒙祥云二人到崔浩帐前听候调遣。二人老早来到富平镇迎接蒙恬等人会合时，已是黄昏路暗之际，一行人不得不下榻富平镇东羊渠客栈。
店掌柜擎着一副似乎永远不变的笑脸，把蒙恬一行安排在前院。前院角楼传来一阵猜拳行令的声音，蒙祥云气呼呼地说：“哪里来的这些人，站着客栈正位，显示他们钱多是咋啦！”蒙恬不以为然地说：“人家就是钱多嘛！你不服？”蒙祥云越发不忿：“叔，您才是这千里北疆的首脑，他们算什么呀……”蒙恬脸色一沉：“蒙祥云，不得说过头话……我们这是给朝廷办差，不在乎这点得与失。”蒙祥云满脸涨红，嗫嚅半天又说：“我看他们鬼鬼祟祟的，不是什么正派人物……”
蒙恬一听，联系到近一个月来失踪人口不断，便警觉地问：“你看到了什么？”蒙祥云见蒙恬特别关注地看着自己，知道此事可能非同小可，于是就把他看到的都说给蒙恬：“他们一进客栈就径直走进后院，那一串骡马驮着的分明就不是粮食，我看见毛口袋还在动。可他们非要说是粮食，而且把后院的钥匙也揣在自己兜里……”蒙恬诧异地瞪着蒙祥云：“这么大的事情，你怎么不早说？你去把掌柜的找来，我们……”蒙祥云老道地说：“那不是要打草惊蛇吗？”蒙恬更加惊讶了：“你是说，店老板跟他们是一伙的？”“要是我判断无误，应该是……”
两个人正在说话间，忽然听见门外有动静，蒙祥云身子快，撵出去只看见一个苗条的背影一闪不见。静听角楼上面正喝得酒酣耳热，不像是他们。蒙恬也闻声出来，蒙祥云道：“好像也是冲着这伙人来的……”蒙恬已经换上深色便装，轻声说：“不管他，我们先到后院看看。”两个人悄无声息地来到后院门口。果见门已落锁，里面静悄悄的，什么也听不到。蒙恬一个旱地拔葱跃上院墙，轻轻落地，蒙祥云也效法跃上。
两个人刚一落地，暗地里扑过来一个黑影，照着面门就刺，嘴里还在喝骂：“你们这些伤天害理的家伙，要把他们带到哪里去……”蒙恬一听这是个年轻女子，并且听着声音怎么这样熟悉，赶紧对蒙祥云说：“莫要伤她……”两人一前一后夹住此人。蒙恬急道：“在下并非他们同伙……”二人双双将那女子长剑压在自己刀下，那女子也明白这两个人不是人贩子，却也听着说话之人声音很熟悉，说：“我已经跟踪他们多日，这二十几人都是他们从这里绑缚的人口……”蒙恬听闻，不由“啊”地一声。
此时就听外面门环响动，有人大喊：“里面有人劫货……”蒙恬赶紧对蒙祥云和那女子说：“你二人赶紧前往富平县衙，告诉他们调派牙将前来捉拿人贩，我再跟他们周旋一阵……快，还愣着干什么？”两个人刚闪身上墙，此时院门已洞开。人贩子看见墙头之人，惊呼：“快追……”店老板压低嗓门道：“小点声，让官府逮着你们都得被砍头……”蒙恬躲在暗处惊诧地叹服蒙祥云，店老板果然也是同伙。
蒙恬悄悄来到那家伙身后，一个锁喉，那人没哼声就倒在了地上，蒙恬又转身赶紧寻找那些受害者。在一面墙角，一溜儿拴着十匹骡马，而在另一面墙角摆放着那二十袋“货物”。蒙恬解开所有毛口袋，先让这些人的头露出来，再掏掉堵在他们嘴里的麻布让他们透透气，说：“大家不要怕，你们马上就自由了。但是有一点，在官府没有到来之前，你们还得配合我，千万不要出声……”正说着，门环再次响起，涌进恶煞一般的七八个伙计，每人手里都擎着一只火把，面目狰狞地瞪着蒙恬。店老板前屈一步，阴笑着说：“我就觉得不对劲……这还是个大人物，给我上。”七八个店伙计围着蒙恬打车轮战。此时被放开手脚的受害者已经纷纷带着复仇的心情扑向店伙计。
近卫们听见后院有动静，急忙赶过来护住蒙恬。蒙恬手刃三个店伙计后喝道：“不要放走他们……”蒙恬生怕那两个主谋跑掉，遂一纵身堵在了院门口，说：“你们作恶多端，也该是遭报应的时候了……”说着舞动青锋剑直奔店老板。店老板冷笑道：“不定谁遭报应呢……”那两个主谋欺蒙恬是一个人，便会意地同时直取蒙恬而来。没想到蒙恬指东打西，指南打北，打得两个人焦头烂额，沾不上一点便宜。但他们仍想急于取胜，恰时门外传来一阵脚步声，原来是富平县衙派来的干吏堵在了院门口。近卫们收拾了店伙计也赶过来守护在蒙恬身边。店老板想逃，却被蒙恬死死缠住，终究是没能逃脱，但还是逃走了一个匈奴人。
蒙恬问及先头那女子，蒙祥云惊讶地说：“她怎么会是女子？明明是……”二人到处寻找，没有结果。蒙祥云惊讶地道：“哎？她明明跟我一道进了客栈的……”
四 水利枢纽
第二天，蒙恬吩咐县衙一同会审人贩子，还一再安顿留心昨晚那个壮士，然后带着近卫等人沿着西南官道，直趋艾山峡口。
艾山是安定郡和北地郡南北交汇的一个结合点。其最大的山峰形似牛头，被当地人形象地称之为牛首山。艾山向南联结北假，向北和卑移山一脉相承，一直快要延展到阴山山脉，成为安定郡和北地郡西麓一道天然屏障，把东西对流的空气阻隔住，形成一处地处河滨、气候温润、冬暖夏凉的地段。更重要的是，在酷暑的夏季，这里早晚温差悬殊，给人的感觉并不干热，再加上祁连山雪峰的寒意，使得这块河滨湿地非常适宜于人类的生存。这种感觉不单单蒙恬有，刚从中原赶来的崔浩也有同感。
由于艾山峡的地理位置非常突出，黄河在山峡内环绕奔突而出形成水位差，给引黄灌溉提供了先决条件。蒙恬早就对此深有所感，内心本身就装着一幅山峡地舆图，对新秦中的引黄灌溉充满信心。
富平县境，平原多在西南，而且非常平整，放眼望去，沃野百里。新开挖的枝津（引黄渠）逶迤自东南又绕西南，直奔艾山峡。民夫、士卒们正在全线修筑生产用桥梁，开挖支渠，平整地垄。参与工程建设的军士们听说蒙恬将军行程几百里，前来巡视枝津工程，激动地列队迎候。崔浩激动地说：“将军不辞劳苦，行程几百里勘察工程进度，令我等感念至深！”蒙恬抬手示意：“大家随意，不必拘礼。我等都是为皇上办差，不要那么客气。比起你们和民夫，这又能算得了什么！”
崔浩略作思忖，道：“先吃饭还是先听我禀报枝津进展情况？”蒙恬道：“现在就谈。”崔浩说：“好，我先谈谈枝津的开凿。”蒙恬端起茶水喝了一小口，认真听着崔浩的汇报：“下游开凿枝津比较顺利，将军也正是沿着枝津一路巡视上来的。那些配套工程一经完工，就可交付使用了。但问题出在艾山峡，恐怕要延误工期了。”蒙恬急问：“是什么样的问题，非要延误工期？”崔浩正要作详细说明，后厨已经端上饭菜，崔浩道：“还是先吃饭吧……”酒菜非常丰盛，鱼类、肉类、还有青菜、蘑菇、腐乳，应有尽有。由几个人作陪，蒙恬也任由崔浩安排。崔浩端起一碗黄酒，说：“来，我先致欢迎辞。将军久居塞外，崔某慕名而来真是三生有幸……”随后大家相互间敬酒，接下来便是轻松地吃饭、饮酒，气氛非常融洽。席散已是晚间，蒙恬见大家都劳累了一天，也只得让大家歇息了。
第二日，蒙恬老早就催崔浩启程。因昨晚他已将现有的工程进度图表认真看了一遍，直到凌晨才睡去。蒙恬说：“按你图中所标，你的那个方案有道理，今日再实地踏勘便可定夺。”蒙恬说完，率领崔浩一行策马朝艾山峡畔一片丘陵地带进发。崔浩一边走一边指点着，给蒙恬讲那里的地理环境、水文情况：“越是靠近河沿，地势一定是低洼不堪，需用土方量增大几倍，更重要的是应该考虑将来。”崔浩手指向前方告诉蒙恬：“像这一带的枝津堤堰最不安全，时常面临着决堤的危险。”蒙恬边听边认真查验着。顺着崔浩手指的方向看过去，低洼的河沿虽说平整便于施工，但溃堤系数显然增大几倍。
一行人登上丘陵，伫立在一座小山包朝峡口平视，情形立刻大不一样，丘陵腰部与艾山峡口势成一脉。崔浩指着丘陵侃侃而谈：“将军请看，若将枝津走势向东南偏移三里许，情况会大为好转，丘陵会自成峡谷，将艾山峡汹涌澎湃的河水牢牢控制住，也为后来人创造良好的引水环境。请将军定夺。”蒙恬点头允诺：“如此说来，改道枝津势在必行，是时势所然，人力岂能强扭。水利工程做到万无一失才是真正的长治久安。我看可以，没有异议，你可以放心大胆干。记住，能提前的工期一定要提前，即使不能提前也必须因地制宜，朝廷那里，我去说明缘由。”“多谢将军信赖！”
崔浩见自己的意见得到蒙恬将军的首肯，心里非常激动，这是他几个月来的一块心病，令他食宿不安直到现在。现在蒙恬已当场许诺，完全支持他，何愁工程不能如期完工？
