始皇帝心情郁闷，似乎还有点忧烦的样子，慢慢道：“赵高，你着手调查一下，近几年来受朕恩赐过的方士、术人一共多少个？不声不响走掉的有几成？朕就是不明白，他们因何要负朕而去！倘若毛病出在朕的身上，朕可以改，朕可不是殷纣王。好了，下去吧！朕累了。”“诺！吾皇万岁万岁万万岁！”那个主审官退出后，赵高关切地说：“陛下，以臣所见，卢生配制的药……”“那也只好停止服用吧！”始皇心情很不好。但赵高却突然惊讶地道：“咦！陛下，臣观您气色怎么反不如以前？始皇不由得摸一把脸，心中暗暗吃惊，道：“果真如此么……”赵高非常谨慎自己的行为，急忙道：“奴才不敢妄言，不过，奴才以为还是让太医给陛下瞧瞧吧。”始皇点点头，赵高传唤道：“李玉，圣谕传见太医张弛。”“诺！”一个黑衣一溜小跑便将太医传唤进殿。三跪九磕大礼行过，太医张弛这才给始皇把脉、看相。
张弛装模作样地看了半天，也说始皇脸膛发黑有异。同时又给始皇把脉、看喉舌、试体温，最后下结论：补药中毒。这一惊可非同小可。始皇、赵高等联想到前面卢生的所谓朋友酒馆诽谤始皇，认定这是一个不折不扣的大案。太医张弛显得仍不放心，那么一副认真劲，要求验看卢生开的药方，问到执事太监，都说不曾有什么药方，只是听任卢生随便拿来就给始皇服用。这还了得，始皇一怒之下，将这个太监打入死牢，然后立刻严查最近混迹于宫内的方士、术人。查的结果是这些方士、术人以炼药、治病、求长生圆满为主业，跑来蒙事，以求“奸利”，也就是捞钱。更有甚者，个别方士本就风流倜傥，竟然跟宫里个别妃子有染……这下，始皇帝可是雷霆大怒，遂一个不留，展开大搜捕，要将那些混迹于官场的方士和术人逮捕下狱……
赵高按捺不住内心的喜悦，一个劲地夸赞太医张弛这件事情办得不错！现在当务之急，就是要把张弛定格在始皇身边，通过太医张弛，赵高不仅可以探知始皇的身体状况，还可以探知好多发生在大臣们之间不为人知的大事，以便随时调整策略。赵高试探性地将这样的想法告知俪妃后，俪妃很是高兴，并且重重赏了赵高。自此之后，京城在过去由于方士、术人插足始皇身边而形成的多元局面被彻底打破，赵高暗伏密谋，掀起宫廷权力之争，已经是枕戈寝甲。赵高心里明白，权力之路，如河流水，逆水行舟，不进则退；江湖未静，他就要尽力搏斗下去。
三 明争暗斗
秦朝对有学问的文化人，国家都予以重用。官府开设专门学校，贵族子弟们到这里从师学习，教授他们的一般都是被社会公认的博士和部分儒生。当然，这些人当中定然是良莠不齐、等次有别。他们中的一些人自持才高八斗，完全不把别人放在眼里，夸夸其谈，尽说些不合时宜的事情；往往还要在一些不合适的场合针砭时弊，有时甚至语言过激，攻击时政，更有甚者会公开谈论皇上，谴责始皇帝。当然，这些行为和过激语言都一点不剩地反馈到始皇那里，始皇帝心里自然不是滋味。如此儒生真是可恨……但始皇还是饶过了这些儒生，只是对方士和术人采取了行动，毕竟是出于尊重文化人来考虑的。
此时的朝中形成了以公子扶苏和以宰相李斯为首的两大政治派别，他们明争暗斗，唇枪舌剑，互不相让。这两大政治派别的纷争，究其根源还是因为文化学术的迥异而引发出的派系对立，进而影响到许多朝臣。但这两大政治派别也只是因儒、法两家互守堡垒，各不相容，对国家大事之政务却谁都不曾马虎，兢兢业业完成各项指令，绝不会危及到朝政。
对于那些流窜宫里宫外的方士、术人，两派倒是意见基本一致地处于藐视态度，这可能是两派之间唯一的一个观点相同的地方。只不过代表儒家的派别处事比较温和，那些方士、术人多少还能接近一二；而代表法家的派别，那些方士、术人可就不那么容易接近了，总是被排斥在一定距离之外。这样看来，那些方士、术人的命运用命在旦夕来形容已不过分。而赵高和俪妃又是潜藏在皇宫内的另一股不可小视的力量。他们也在静观其变，觊觎着朝中两派中可依凭的政治人物，伺机以威逼利诱为能事。特别是幸臣赵高却在动着另一番心思，利用自己教授胡亥狱法知识的有利条件，进一步加固了与少公子胡亥的交情。同时，在赵高心里，那些方士、术人也是没有位置的。倒不是因为他小瞧这些人，而是赵高仇恨他们抢了自己的风头，曾几乎失去了接近皇上的机会。
李斯对赵高的得宠十分担忧，而且内心也十分矛盾。李斯有些不解的是，他和师兄韩非同时师从荀子，十年寒窗之苦才得以完成学业，走出山门，而赵高却自蕴达成，是在什么时候学成的呢？对了，李斯终于想起来，赵高在宫里为奴，竟然是侍候公子们并陪伴他们读书的书童。
李斯猜测的不错，赵高正是侍候公子们才有机会接触到古今典章书籍，才能亲耳聆听先生们的教诲。谁都不曾留意的是，当年那个给公子们端茶送水的书童，在陪读中却明白了一个道理，记住了儒家孔子那句至理名言：“万般皆下品，唯有读书高。”但读什么书，如何读书，显然赵高是经过了认真地思索。儒家经典核心内容是提倡“仁爱”，把世人分成等级，赵高认为这些仁爱思想都不足取，不符合他内心的追求。因为他的内心既有对下层人士的厌恶，又有对秦国贵族的敌对与仇视，在赵高内心，孔子的仁爱思想纯粹是胡扯。墨家思想注重经世济困，由于墨家总是游离于政治之外，永远也不会取得政权，属于国家辅助肢体，也缺乏统治世人的思想，赵高便认为墨家思想对他是没有用处的。最后，赵高将目光转向法家那里。法家虽然是最早从儒家那里分离出来，但能够独成一体，并最终有了自己的思想体系，提倡国家应当用法制，建立刑名重典，并且认为赏罚分明才能使世人信服。况且，秦前朝就曾经引进商鞅、李悝这些国外人才，采纳了他们的思想，倡导国家要“明法令，整治社会秩序”，并最终使秦国强盛起来。几代秦王都没有舍弃法家学说，足见其对秦国的功效已是不可小觑，尤其是今天的大秦皇帝更是专宠李斯这老东西，几乎是言听计从。赵高侍候了两代嬴姓皇家子弟，深谙其中至理，他明白自己在做什么，最终一定会从逆境中站立起来。
李斯明明知道赵高所学都是有关法家经典，却无论如何也不愿承认这一点。但他不得不佩服赵高无师自通的自学能力，时刻留心着赵高在宫中的动向。他的担忧是有道理的，却又无可奈何。相对于公子扶苏，李斯虽然认为自己与扶苏的政见不同，但扶苏显然是未来的国君，他是绝对不能得罪的，至于有几个方士、术人接近扶苏，那都不算什么，相信扶苏也是虚于应付。李斯决定对那些方士、术人采取最后行动。李斯现在要做的是极力说服始皇帝烧掉各个学家的经典，驱逐方士、术人。李斯认为有必要给其他学家留点情面，只是焚烧他们的学术经典。
四 宫里夜行人
是夜，宫人引领着李斯行走在回廊。斗笠大小的灯笼，把人的投影放射在回廊棚顶，像个鬼魅。老远，一支灯笼从侧门走掉了，证明这个夜晚不只是他李斯奉诏进宫，还另有他人。于是李斯问给他带路的宫人：“那人是谁？”“回丞相，是赵高，赵大人。”李斯哦一声，想说点什么却没有说。明知道赵高跟皇上走得近已经不是一天两天了，但李斯心里仍然不是个滋味。
李斯今晚心情非常不好，他在思索焚烧各学家典籍的时候，也多少透露了自己的野心和想法。因为这件事情牵涉各学家经典，他们这些门人非常敏感，似乎早就怀疑李斯图谋不轨。他回想起了白天双方的争执语……他白天时道：“治理国家要注重法令的有效实施、农课捐税的合理程度，既要让黔首们能够生活下去，又要守法，自愿纳税……”“你那是痴人说梦。”一个老儒毫不留情地回击道：“别人拿你的东西你乐意吗？”众人都清楚地听到了这样的对话，不由地把目光转向李斯，谁敢跟当朝宰相顶牛，那不是找不自在吗？
但是李斯摆出一副大度的样子，冲着三朝元老的老儒哈哈大笑道：“老前辈，何必那么认真呢？不过，我倒要问问您老，咱们大秦今天之所以能够统一天下，征服四方，依凭的当然是法家学说，足见，当世法家之必然为当家学说，而其他则只能是辅助学说。”“哈哈……”那个老儒却突然笑着说：“李丞相，你也未免过于自夸了吧？我们其他学派把事情做了，功劳却让你法家独得。请问，你们除了会整治世人还有何能耐？”这是个实质性问题，令李斯无法回答。他要是仍然固执地按预想的回答，显然要得罪更多的学派，如同树敌。
李斯正想找个借口结束正常谈话，师弟姚贾说话了：“老顽固，那还用说，我们法家就是比你们儒家现实，不用欺世盗名，不来什么假惺惺的仁爱。所以，你们只会扰乱视听，应该把你们的学说典籍一把火烧得干干净净，让后世之人只要遵从国家的法度就成，不必再搞什么学说……”“好！既然法家敢如此恣意妄为，那我一定要向皇上请求他一视同仁，你们法家也不能留有典籍签章，统统付之一炬，也好让这苍茫大地落个干净！”姚贾心里不服，减道：“要烧也是烧光你们，烧死你们这些不肯听话的博学大儒……”老儒把脸一沉，说：“干脆让把我们都杀了，你们一家独活？”“就是，就是……”姚贾还是不让，老儒已经冲到他近前，抬手就打姚贾个措手不及。两个人厮打半天才被众人分开……李斯每每想到这里总是气愤不已，心里更是不忿：这帮老儒生，竟然跟老夫较上劲了……那赵高算不算是个帮手呢……正想着，就听宫人道：“丞相，赶紧进去吧，陛下还在等着您哪！”宫人的提醒，这才把李斯从沉思中警醒，他轻声道：“哦……”
皇上寝宫还亮着灯，守门宫人恰时扯开公鸭嗓子喊：“丞相大人觐见——”李斯在门口整理一下衣领，大袖飘然跨进殿内。始皇帝还是那样正襟危坐，因为他刚刚“打发”走了赵高。这件震惊千古之大案之所以让赵高这样的宦官领衔受命而不是别人，也是始皇经过反复斟酌才作出的决定：做这件事情的人一定要带有仇恨，不一定非得朝廷重臣来做，这可以转移视线，被认为是帮派之争。始皇要起到杀鸡儆猴的效果。
李斯疾走几步，双手环抱施一个君臣大礼：“臣，李斯觐见陛下来迟，望恕罪！”始皇好像刚从沉思中醒来，很随意地抬手示意，道：“亲家翁快快请起，此处不是大殿早朝，跟朕就以亲家襄礼吧！”李斯一听诚惶诚恐道：“万万使不得，陛下，君臣就是君臣，若以亲戚相论，就会因此而轻慢君臣礼数，荒废纲常礼德。”始皇感叹道：“丞相总是这么一丝不苟，不愧为众臣首范，快平身吧！”“谢陛下。”
李斯到一侧竹篾上落座，内心感到奇怪：怎么，半夜把我传来，他倒好像没什么事似的……“你的儿媳金公主近来可好？”李斯听到此话虽然心里感到意外，但还是很高兴地认为：难得皇上能在这样的场合与他单独谈起儿媳的事情，然后笑吟吟道：“回皇上，金公主她很好，没什么大碍！”金公主身体一直很弱，也没能生下一男半女，总是金尊玉贵地养在家中，李斯和儿子对此也只是干着急。当然，心存愧疚的金公主早就提出让李斯的儿子再续弦，娶一个给李家传宗接代的女子，可是李斯的儿子，甚至是贵为丞相的李斯哪里敢。“金公主娘死得早，朕百事缠身，她总是比别人少得到关爱，朕愧对她呀！”始皇提起金公主十分感慨：“难得你们李家能替朕关照她……不过，确实委屈你们了。朕一直想对你们说，得给驸马另觅佳人以弥补……”“陛下，万万不可！”李斯赶紧跪地磕头：“老臣有几个儿子，这个没有还有那个。可公主下嫁于我李家已经够委屈的了，我李家怎么敢再辜负皇上高天厚爱？又怎可对公主大不敬呢？请皇上收回成命！”“哎！你的一片忠心朕怎能不知？成命不收，回去之后跟驸马商量着办吧！”“陛下……”始皇示意李斯不必再多言，然后道：“朕今晚与你有要事相商。”李斯只得归位，到竹篾上落座。“眼下，你等几个老臣，朕一一要见……”始皇帝即刻面现愠色：“这些个方士、术人到底想干什么？一次次欺瞒朕，实在可恨！”
李斯整理一下思索绪，恰时道：“陛下，那些方士、术人毕竟是江湖之人惯用的伎俩，只要各衙门口的指令下达，这些人自然也就销声匿迹了。陛下，臣所担心的是，文化派系之争已是水火不容，非有所了断不可。如今，文化方面的纷争已经波及天下，文人相攻讦、口诛笔伐已不再新鲜，简直是斯文扫地，形同市井。这样长期扰乱他人视听，使得黔首们听到的都是他们的声音，而忘却了朝廷及国家的法度，这怎么能行？陛下，倘若不加以制止，必然要祸乱国家、祸乱朝政。我大秦虽胜六国，恐怕要败在各派学子纷争之上，那可就得不偿失了！”始皇略作沉吟，道：“丞相所言不差，朕也有所察觉。今晚传你来就是为给这件事情作个了断，你要有个思想准备，朕不得不拿这些方士、术人开刀了。这可是统一大业以来为整顿朝纲而第一次开刀杀人，必定会有人站出来持反对意见。但朕经过再三考虑，还是要杀杀这帮江湖人的锐气，你要做得就是在明天的朝堂上力陈你的主张。”
李斯一听，心情十分激动，终于要有所行动了。但他倡导的焚烧诗书始皇帝竟然没有提到，于是趁此机会道：“陛下，以臣之见，何不趁此机会焚烧各学派诗书典籍。这些学术文化无一是处，只能使国家、社会混乱。我大秦帝国是以农业为根本的国家，课税出自农耕，并不曾向一个文化人收税。从先朝到今天，我秦国就是走的这条明法度、重农课的道路。臣想今后也一样是如此，望陛下采纳之。”
始皇思索片刻，下决心道：“依丞相所奏，即刻拟旨，在全国范围内焚烧诗书典籍。”“陛下英明！”李斯激动地再次给始皇跪地磕头，爽快地说：“解国家文化之危难，该是多么令人畅快！”说着亲自摊开竹书、秉笔，就听始皇帝一字一顿，吐纳天子真言，一份诏旨已经拟出。
离开宫门，李斯发现咸阳的夜异常清冷。宫殿、亭台楼阁暗影轮廓在这清冷的夜晚里瑟缩发抖。汪，汪……突然传来几声狗吠，李斯心里猛然一惊，登上马车的双脚显得很无力，命令车夫赶紧回家……
