正当幸之助的事业如日中天的时候,第二次世界大战爆发了。
1936年至1937年,德、意、日三国结成法西斯同盟,他们自称是“改造世界的轴心”,第二次世界大战降临到世界人民的头上。
明治维新之后的日本,便已沦为一个好战的国家,对外侵略成为其立国的国策。它同德、意法西斯结成同盟,应该说是历史的必然。
战争势必对日本的经济产生巨大的影响。一方面,战争给经济注射了一针强心剂,促使日本的工商业获得空前的发展。另一方面,战争也无情地改造着经济,强迫日本的民族工业适应战时体制,为战争服务。
这场非正义的战争不仅给世界人民带来灾难,也给日本人民带来灾难。当然,松下幸之助和他的松下电器也是在劫难逃。
由于日本经济被强行纳入战时体制,凡关系到人民生活的日用品生产均受到限制,甚至连收音机、电熨斗都被算作“奢侈品”,被列入限制之列,而这一切都是松下电器的传统产品,它所蒙受的打击可想而知。
但是另一方面,战争又为松下电器带来了大量的意想不到的商机。大规模的军事行动需要大量的军工产品,而军需部门是不会忘记在商界素享盛名的松下电器的。
战争初期,松下电器只是将原来的民用电器生产迅速转变为军工生产,例如灯具、干电池、无线电收发报机,这都是军队的必需用品,只是质量要求更高,这对松下电器来说并不是太难的事。
另外还有一些军方的订货,显然与电器无关,例如子弹壳和刺刀等,但既然是军队的需要,松下电器也就接下了订单。
无论是谁,一旦被拖进战争的泥潭,就无法自拔,只能走到底了。战局的发展,深深地影响着松下电器的命运,这是幸之助事先没有想到的。
太平洋战争爆发后,日本以偷袭珍珠港赢得的战场主动权,随着美军加强了海空力量而逐渐丧失。由于海军舰艇不断被美军击沉,海军省告急,参谋本部召集紧急会议商讨对策。在这次会议上,决定加强军舰的制造,以充实海军力量。
当时的大阪造船厂已开足马力,尚不敷军用,于是军方便把目光投向了松下电器。
一向雄踞电器行业魁首的松下幸之助,做梦也没想到军方会要求他的企业制造兵舰,但他出于狭隘的“爱国”之心,还是答应下来。
于是,在经过一个月的紧张谋划之后,投资1000万元,成立了“松下造船公司”,井植岁男走马上任,当上了总经理。
经过半年左右的努力,于1943年12,8 18日,松下造船公司生产的第一艘250吨级的军用拖曳船造成,并举行了隆重的下水仪式。
从这时开始,松下造船公司差不多每个星期都能有一艘新的舰船下水,然后把它投入战场。
由于不会造船的松下电器居然能造出船来。所以在一年以后,当军方计划制造飞机的时候,又再次想到了幸之助。
幸之助又吓了一大跳。建造兵舰对他来说已经勉为其难,现在居然还要制造飞机,这简直让他无法想象。
他百般推托,军方不允。
没办法,他只好又投资3000万元, 于1944年10月成立了“松下航空工业公司”,由中尾哲二朗出任总经理。
但是,由于当时美军已掌握了日本海的制海权和制空权,封锁了日本的海上贸易通道,这使日本的各种战略物资极度缺乏,制造飞机的铝材根本无法搞到。在这种情况下,幸之助做出“用木材代替铝材”的决断。虽然许多内行人士部认为这是开玩笑,但军方还是批准了这一方案。
到了1945年春,“松下航空工业公司”生产的第一架战斗机诞生了,虽然木质飞机的性能并不是十分稳定,但军方还是同意接收。
就这样,直到1945年日本战败,“松下造船公司”和“松下航空工业公司”,一共为日本侵略军提供了50艘军舰和3架飞机。这不能不说是松下历史上耻辱的一笔。
1945年,军需补给日趋匮乏的日军在中国战场、太平洋战场和东南亚战场上节节败退,日本法西斯的失败已成定局。这一年的8月6日和9日,美军先后在日本的广岛和长崎各投下一颗原子弹,进一步加速了战局的变化。8月15日,裕仁天皇通过广播宣布无条件投降,至此,第二次世界大战结束。
纵观幸之助的一生,毋庸置疑,他确实是一名出色的企业家,他的经营思想也当之无愧地成为留给后人的宝贵遗产。但无论如何,他在战争年代所走过的弯路,是不容一笔抹煞的。