虎丘山是地名，在麟州城最西边，大约是因为附近有一座长得怪模怪样的小山坡而得名。花蕊娘原本想好好看看这麟州城里的风土人情，便没有乘车而选择了步行出门。不过照着毓秀大街上的拥挤状况来看，若是没有家丁开道，步行的效率也许还高一些。
约莫过了大半个时辰，她们一行人便出现在了虎丘山的一家酒楼里。花蕊娘要了二楼的一间包厢，又随口点了些茶水点心，等到领她们上来的伙计唱着诺退出去，她便走到窗前，推开窗户格子向外望了出去。
酒楼的对街上有一座白墙黑瓦的低矮院落，房屋与房屋之间层层叠叠的栽种了许多竹子，将整座院落的庐山真面目遮去了一大半。从这里看出去，只能瞧见院内的几处屋檐角，倒颇有几分隐于闹市的意味。
这里便是鼎鼎大名的白鹿书院，建成至今已逾百年，如今由柯宁君的父亲柯学士任着山长，虽然只是挂名并不亲自教授，但慕名前来求学的学子仍是络绎不绝。
据说近十年间，白鹿书院一共出了秀才五十余人，举人三十余人，更有其中的佼佼者四人进京点了进士。虽然未曾名列三甲，但对于地处边陲教育落后的麟州府来说，却已是十分荣耀的成绩。
花蕊娘接过彩玉递来的茶水，顺势在窗前坐了下来。这会儿已经过了辰时，书院门口清清静静的一个人也没有，只隐隐约约有朗朗的读书声，随着微风穿过青翠的竹林传来，十分怡人。
若是花玉朗能够来这里念书就好了，花蕊娘不由得怔怔的想着。只是宗少城说过，要想进入白鹿书院，需得有名士举荐才行。别说是现在，就算是自己的父亲还在，恐怕也不容易……
花蕊娘不禁幽幽的叹了口气，回过头来举起茶杯抿了一口，却正好瞥见陈平和李远才站在桌旁，正一眼不错的看着她。花蕊娘愣了一下，顺手将杯子递给彩玉，开口道：“站着做什么，歇一会儿，我有事交代你们去做。”
“是，”陈平端端正正的应了一声，便坐下倒了一杯茶喝起来。李远才却挠了挠头皮，不解道：“小的跑跑腿还行，不知道掌柜的要做什么。”
“就是让你跑腿，难不成还送你去念书识字？”花蕊娘嗔了一句，又向着窗外示意了一下：“你出去打听打听，这书院里的学子相公们，平日里有什么爱去的爱玩的地方。”
“行，这个小的拿手。”李远才咧了咧嘴，立刻朝着雅间外头走去，走得几步又扭回头来，冲着花蕊娘笑道：“那我去了啊，掌柜的。”
听到李远才的脚步声渐渐远去，陈平连忙端正了身子，向着花蕊娘迟疑道：“大掌柜，那我……”
“你好歹也是奇巧坊堂堂的大管事，这跑腿的活计怎么能让你来干。”花蕊娘和他玩笑了一句，便从袖子里摸出钱袋递给彩玉，才回过头来向着陈平道：“刚才过来的时候街角处有一家成衣铺，你跟彩玉去挑选一件合适的衣衫。不用太招摇，但要别人一看就知道你是个生意人，还是个家底丰厚很有品味的生意人。”
“这……是，”陈平一张脸顿时涨成了紫红色，连忙低下头去在自家身上连连打量了几眼，尴尬道：“小的这一身衣裳……”
彩玉在旁想笑却又不敢笑，连忙用手捂了嘴。花蕊娘忍不住弯了弯嘴角，又道：“我知道你家中还有老母要赡养，你又是个有孝心的。但今时不同往日，你如今做了大管事，再不是从前的小伙计，俗话说人靠衣装，门面上的功夫该装点还是要装点的。”
说罢花蕊娘就向彩玉示意了一下，彩玉冲着她曲了曲膝，便直起身来脚步盈盈的走了出去。陈平苦着一张脸，只得行了个礼，跟在彩玉身后出了包厢。
包厢里顿时安静了下来，花蕊娘站起来伸了个懒腰，便走到圆桌边坐下，伸手取过桌上的茶盘碟子，咬一口点心、抿一口清茶，好不悠闲。
等了好几盏茶的时间，穿着一身簇新绸缎长袍的陈平和彩玉才回到酒楼。彩玉将钱袋交还给花蕊娘，眼梢不小心瞥见一脸不自在的陈平，又是忍不住一阵偷笑。
过了一会儿，李远才也从外面回来，进了包厢连汗也来不及擦一把，就急急忙忙的把打听到的情况报了一遍。花蕊娘一边听一边思付着，却并不做其他交代，只叫他几人坐下吃茶。到了中午吩咐小二上了几个小菜，主仆四人吃过，又继续这般坐着喝茶发呆。
直到日光渐沉，花蕊娘都有了几分昏昏欲睡，才听到窗外一阵喧闹声传来。她连忙探头看去，正是书院的学生下了学，纷纷从敞开着的大门朝外鱼贯而出。
花蕊娘蹙紧了眉头，眼神一刻不错的在走出书院的学生们身上打量着。只见许多学生出了书院并不急着离去，而是三五成群的聚在一块儿，或是并耳交谈，或是朗声相邀。
其中一个身穿青色直裰的少年最为惹眼，瞧着年约十五六岁，生得极为清秀，却似乎人缘极好，或者说……是他为人热情才对。凡是从他身旁经过的人他都挨着打了招呼，也不管别人答不答应，他面上的笑容却是始终不减。
此刻他正站在四五个衣着鲜亮的少年前面，神情热烈的说着什么。那五个少年却是纷纷摇头，从他身旁穿过往街道的另外一头走去。
花蕊娘微微一笑，便回头来叫过李远才，伸手指点着那个少年吩咐道：“你去请他上来，就说你家主人有事相询，请他过来聚一聚。”
李远才一头雾水的领着话去了，花蕊娘拍了拍手，唤来小二添了些小菜和酒水。又走到陈平身旁如此这般的交代了一通，便领着彩玉避到了包厢一角的屏风后面。
楼梯上很快响起了脚步声，包厢的门随即被打开，李远才的声音传来：“陈管事，这位公子请来了。”
花蕊娘透过屏风中间的缝隙向外瞧去，只见那少年郎站在门口，两手局促的垂在身前，一双眼睛却极不安分的转动着左右打量。
“快请进请进，”陈平欣喜而又热情的迎上去，扶着那少年的胳膊便将他往桌上引，口中笑道：“陈某贸然相请，自知失礼，还望这位相公不要怪罪。”
那少年脸上微微有了些窘色，连忙摆了摆手，不安道：“小生还不是什么相公，这位老爷客气了。”
陈平愣了一下，继而笑得更加爽朗，拍着那少年的肩膀大喇喇道：“某家姓陈，看年纪虚长你几岁，你若不嫌弃就唤我一声陈兄，敢问阁下如何称呼？”
“小生姓余，单名一个浩字，”这名为余浩的少年急忙冲着他拱了拱手，又迟疑道：“不知道陈……陈兄相请小弟前来，所为何事？”
“无事无事，”陈平揽着他的肩膀走到桌边坐下，笑得越发的和气。他原本就是一副憨厚实在的长相，再配上这副表情，当真是叫人一见了便有亲近之意。
“余兄弟年纪轻轻，又一表人才，既然能在白鹿书院求学，必定是少年龙凤，当真是叫人眼羡得紧。”寒暄落座，陈平将他二人面前的酒杯斟满，先与余浩碰了一杯，又摆出一副苦恼求教的模样向他看来：“不瞒余兄弟，我家掌柜的有个亲兄弟，也念了好几年的书，听说白鹿书院人才辈出，我家掌柜的也想让他来这儿求学，只苦于求荐无门，还望余兄弟指点一二。”
“这，可有些难办，咱们书院每年只在3月收人，再加上山长要求一向严格……”余浩这人倒是个实在的，也不大包大揽胡吹牛皮，而是照实将为难之处一一讲了出来。
不过花蕊娘的目的并不在此，所以陈平听了只是故作失望的叹了口气，便略过这个话题，转而举起杯子请酒道：“既然如此，我便照实回了我家掌柜的。相识便是有缘，来，余兄弟，这杯酒我敬你。”
余浩顿时有些受宠若惊，连忙站起来受了这杯酒。陈平一口饮尽杯中的酒，又笑着拉他坐下，几杯酒一下肚，两人便热络了起来，又是兄弟相称又是互通家世，直看得旁边的李远才惊愕不已。
原来余浩乃是岐山县人，和花蕊娘算得上半个老乡。他父亲原来在柯副将的营中做过亲卫，后来意外受伤便回了家，他也是借了柯副将这层关系，才能来到白鹿书院求学。
聊得一会儿，陈平便将话题一转，慨叹了几句自家掌柜初来府城行商不易，又随口问起书院学子平日的消遣玩乐去处。
一听到这个话题，余浩竟是兴致勃勃，打开话匣子滔滔不绝的说了起来。言下之意，仿佛这府城里就没有他不知道或是没去过之处。
陈平却是撇了撇嘴，轻笑道：“我敢说，这府城里头有一个好玩的地方，余兄弟你肯定没去过。”
“什么？”余浩瞪大了眼睛，抓起酒杯胡乱嘬了一口，不服道：“不可能，不是我夸口，陈兄你改天若是有空，我来做东，保准带你……”
陈平摇了摇头，凑到他面前故作神秘道：“那我问你，桌游你玩过吗？”
