朱家夫妇告辞之后，黄宜新也出了门，来到桥西代销店，买了两包桃酥两条大糕，做为第二天的见面礼。
父女俩一前一后踏进了朱家院落。站在院子里等候的朱文进连忙把黄宜新迎进堂屋。宜新看见藤椅上坐着一位清爽干练的五十几岁的老妇人，抢前一步寒暄道：
“这是巧珍婶子吧？你好啊！”
“你好你好！”巧珍笑容可掬地站起来，以天宠的辈分招呼客人，“哎，他伯，你姑娘呢？没跟你来啊？”
宜新手上的礼物还没递出去，忙回过头看——咦，明娟哩？
“哈哈，别寻了，明娟进厨房帮她干妈烧火了！”文进乐呵呵地笑道。刚才明娟跟着爸爸走进院子，听见灶间里风箱在响，便对干爸调皮地做了个鬼脸，闪身进了厨房。
“噢——”宜新也笑起来，“这孩子，跟她干妈最亲！”
遂把礼物递到巧珍手上：“婶子，小小见面礼，不成敬意！”
“哪里，哪里，他伯太客气了！”巧珍连忙让座。
文进在旁边递上香烟，自己也叼上一支，先为宜新点上，然后再点自己的。
巧珍坐下后，嘴里兀自念叨：“这孩子，怎么这么乖巧，一来就帮着大人烧火？”
“她从小就这样，爱劳动，爱帮助人，在家里可顶大人用哩！”宜新吐出一口烟，不无自豪地说。
“女儿勤快都是跟大人学的，她妈妈肯定也是个勤快人！”
“是啊……可惜这孩子才五岁妈妈就没了。”
“怎么，她妈妈不在了？”巧珍一愣。显然，朱文进夫妇还没来得及把黄家的事全部告诉她。
“走掉九年了，”宜新脸上有些黯然，深深地吸着烟。“是痨病，吐血死的。那时家里人口多，她妈妈干活还来不及呢，开始也就没放在心上，拖着，以后拖得严重了，再送到医院治疗已经嫌迟了。那时候弄一支链霉素比登天都难，换到现在得这个病，保不定还有救。”
文进之前听玉荷介绍，说明娟五岁时妈妈是得病死的，并不知道得的是什么病，现在一听，才知道原来是肺结核。他说这个病比以前好治多了，先坚持打链霉素针，待病情控制住，再长期服用一种叫“异烟阱”的西药，一直服到病灶钙化消失，就不容易再复发。
宜新想起妻子去世后的那些时日，心潮涌动，说那时候一家六口，父亲患肺气肿，大大小小四个孩子，厂里又离不开他，真是心力交瘁。没办法，上面两个女儿十八岁就打发出嫁了，接踵而至又给父亲送终。儿子明海初中一毕业，弄到自己身边学徒，父子俩早出晚归，只得把明娟寄放给邻居家，你家呆半个月，他家呆半个月……
“那明娟咋比哥哥小那么多？”巧珍问。
“唉，别提了。我那婆娘会养，明海上面‘跑’（夭折）掉一个姐姐，过了几年，下面又‘跑’掉一个弟弟……本不该再生的，后来偏偏又有了明娟，你说怎么办？生下来就养呗！”宜新叹息道。
巧珍和文进听了，唏嘘不已。巧珍说：“真是一家不知一家事！听你这么一说道，倒勾起我心里的苦楚来了。领儿领女的日子难哩！不过领出来就好了，就好过了！”
“是的，我现在就好多了。大姑娘明芳嫁在田垛，二姑娘明英嫁在花垛，都有儿有女，日子太平。孙女儿大的五岁，小的三岁，媳妇现在又有了喜，如果这次给我生个孙子，我们黄家也就圆满了。明娟这丫头，我最不烦神，明年初中毕业我把她弄到厂里，过几年寻个人家，那时候我离退休也不远了，可以享受老福了！”
三个大人都舒心地笑了。这当儿，明娟两手各端着一碗菜肴从厨房走进屋来。巧珍一见，惊喜得马上从藤椅上站起来，待明娟把菜碗稳妥地摆上八仙桌，上去一把拉住她的手，大惊小怪起来：“哎唷喂，瞧这孩子俊的，活脱脱一个林黛玉呀！”
“奶奶——”明娟甜甜地叫道，如黄莺婉转。
……
堂屋里三个大人谈话时，天宠在房间里侧头斜脑地凝听着。真是不听不知道，一听吓一跳，明娟姐姐的家史原来竟是这样复杂和凄婉！
他从房间里走出来，朝明娟投去深情的一瞥。
中饭后送走了黄家父女，巧珍悄悄摸到算命先生王瞎子家。午饭前她听黄宜新讲明娟的妈妈说过明娟是个讨债鬼，心里一怔，怕这孩子命硬，会“妨”人，所以来请王瞎子算一算两个孩子的命，看合不合。黄宜新无意说出明娟是立秋那天清早出生的，这就等于提供了女方的生辰八字。有了两个孩子的生辰八字，瞎子就有办法掐拿推算了。
“****”后巫婆、神汉、阴阳先生、算命瞎子、和尚、香伙、道士等都被破“四旧”、立“四新”的红卫兵揪了出来，召开批判大会，称他们是农村中的“牛鬼蛇神”。但老百姓对这些“牛鬼蛇神”骨子里却总是相信和有所敬畏的，因此在地下仍有活动，即便大队干部家庭的子女订亲，家中的老人也要去找算命先生合八字。
王瞎子煞有介事地掐着指头，嘴里念念叨叨，推算的结果是两个孩子的八字——“合！”
这个结果让他得到了两块钱，差不多可以打三斤猪肉。如果结果恰恰相反，巧珍也会给他一块钱。正常情况下王瞎子偷偷帮人家算一个命是二角钱，也就是三个鸡蛋的价钱。
巧珍放下心来，回家后指示儿子和媳妇，抓紧时间跟黄师傅通气，如果人家同意做亲，赶快把事情落实下来。她警告道：
“‘一家女儿百家求’。人眼睛都是尖的，如果说迟了，这样的好孩子就被别人家抢走了！”
清明节是星期天，明娟破例没有到朱家，因为不作兴。清明是亡人节，只有鬼入客，没有人上门。她就只待在爸爸的宿舍里，洗洗衣服，看看书。黄宜新也戴着老花镜在钻研一本机械书。父女俩在小方桌上相对而坐，活像一对学习标兵。
约摸十一点钟，明娟起身弄中饭：洗青菜，下菜面吃。这时几个住厂的工人过来喊黄宜新过去喝酒，也让明娟一块儿去。明娟却不肯。黄宜新说，孩子怕大人吵，就让她在家吃面吧。
因为聚餐高兴，也因为清明节不能回草馒庄参加家庭清明祭祀，心里又不免伤感，黄宜新多喝了几杯，竟然有些醉了，回到宿舍后，头脑越发昏沉，只好上床睡觉。
醒来后已经下午四点多钟。他悄悄坐起身，倚着报纸糊的墙壁。温暖的斜阳从窗棂间射进来，打在坐在门口看书的女儿身上。女儿背朝着她，身姿窈窕，端庄可爱，乌亮的大辫子一直悬挂到板凳下面。他不禁百感交集：不知不觉中，这个最小的女儿也长大了，时光真是飞快！
昨天朱家请吃饭，证实了黄宜新的判断：朱家有结姻亲的意思。
这是一门好姻缘。第一、眼下农村里，除非某些干部家庭，像朱家这样家境殷实的着实不多；第二、像朱家这样执古讲礼、知情识义的人家少见；第三、天宠这孩子聪明英俊，有培养前途，又是独生子，将来财产继承诸多问题都不存在口舌之争；第四、也是最重要的，两个孩子很般配，彼此投缘。可以说，这是一户打着灯笼也难寻的好人家。
他在犹豫着怎么跟女儿沟通一下。
明娟察觉到动静，扭过头一看，爸爸已经坐起来了，连忙起身跑到爸爸面前，百灵鸟似的说开了：“爸爸，你今天喝多了，一直喝到两点钟，是我把你扶回来的哩！这一觉睡得多沉，呼噜打得像响雷！你看看，现在都四点半了。爸爸，以后我可不许你这么喝，喝伤了身体怎么办呀？”
听了女儿的数落，黄宜兴居然有些羞赧，心里却很高兴。女儿这是在舍不得他。他保证似的说：“下次我不瞎喝了。明娟，快给爸爸倒碗热茶来，渴死了。”
“哦，我来倒！”
黄宜新坐在床头啜着茶水，见女儿收拾书本准备回学校，就说：“明娟啊，你甭忙走，爸爸跟你商量个事，好啊？”
“什么事，爸爸？”明娟乖巧地走到爸爸面前，搬一张小椅子坐下来。
“是这样子的，”黄宜新干咳了一声，“明娟啊，你看你干爸干妈一家怎么样？”
“很好呀！爸爸，你问这个干什么？”
“我看人家想跟我们做亲哩——明娟，昨天这顿饭就是天宠的奶奶来相看你的，呆丫头！”
“啊？！爸爸，真的……”明娟睁大了一双俏眼，仿佛听错了似的。旋即满脸绯红，垂下了眼帘。
“真的。爸爸现在问你一句，如果人家有这个想法，来提亲了，你愿意不愿意——爸爸听你的，不勉强你。但爸爸的态度是愿意的。”
“爸爸……”明娟嗫嚅着，额头快抵到膝头了。少女的头晕乎乎的，心脏在狂跳。她春头上跟爸爸来朱家桥中学复读，正是因为喜欢天宠，想不到过来后很快成了天宠的干姐姐。天宠对她很好，她对天宠很亲爱，可心里头那个朦胧的希冀却一直存在：如果将来她和天宠成为……而现在，幸福这么快就来了！她真不敢相信这是真的——当然，在农村里，像她这么大的女孩子很多已经许配给人家了。
“别害羞，孩子。你说给爸爸听，人家来了咱也好有个回复。”
“我愿意……”明娟声音低得像蚊子哼。
“你愿意，爸爸就做主了。如果人家来说，我就答应了，啊？”
“嗯哪……”
吃过晚饭，天宠把饭一丢，就要到房间里去吹口琴。这两天他吹口琴已经上了瘾。可是爸爸把他喊住了，声音很严肃。
“天宠，别忙走，我们今天开个家庭会议。”
天宠坐下了，有点莫名其妙。
“你听奶奶说吧！”玉荷柔声对儿子说。
文进“噗哧”划燃火柴，点起一支“大前门”，悠悠地吸着。
“乖乖，是这样的——”巧珍慈爱地摸了一下天宠的头发，“奶奶这次回来，你爸妈说他们认了个干女儿，夸得天上有地上无的，说得我不敢相信。你爸妈的干女儿也就是我的干孙女儿，我就想见见。昨天一见，才晓得你爸妈说得一点儿也不讹错，你明娟姐姐确实是个百里挑一的好姑娘，奶奶非常喜欢！
“奶奶一喜欢，就有想法了。乖乖，你今年已经十三岁了，就要成大人了，我们这里的乡风是订亲要早，否则岁数一大就捡人家挑剩下来的了。当初你爸妈也是十几岁就订亲的。我和你爸妈的意思是想跟黄家做亲，把明娟姐姐说给你做婆娘，你看好不好？”
这席话说得天宠懵住了，脸上随即涨得火辣辣的。
“奶奶说得没错，今天开这个家庭会议就是征求你意见的。”文进见儿子发懵，插上来说，“原来我和你妈妈也没准备这么早就跟你做亲，我们这个家庭跟一般农村家庭还有点儿不同，实在是你明娟姐姐各方面条件太好，太惹人喜欢，又看到你们也般配投缘，所以才有了这个想法。反正你迟早要订亲，不如现在就落实下来。如果不早点落实，凭你明娟姐姐的人品条件，怕是很快就要给人家订走了。但这事不是小事，不能单凭大人作主，还要尊重你本人的意见。现在我问你，你愿意不愿意做这门亲？”
天宠低着头，讷讷无言。不错，自己是非常喜欢明娟，成为自己的干姐姐后，已经非常开心满足了，没想到大人们还想把她说给他做婆娘。对于他来说，订亲呀，寻婆娘呀，好像是很遥远的事儿哩……他实在不知道如何回答才好。
玉荷和巧珍显然有些着急，异口同声地说：“说唦，乖乖！”
文进却显得冷静一些：“不要紧，你愿意就说愿意，不愿意也不要紧，就把明娟当姐姐也不错。大丈夫何患无妻？只要你好好学习，有出息，将来还是可以找到好的。”
天宠却抬起头来，脸上的神态一下子变得自然而坚定，甚至浮上了一层神圣的光晕。他明白了，如果自己说不愿意，明娟姐姐很快就会被人家说走，将来成为别人的婆娘，这是他无论如何也不能接受的——他喜欢明娟姐姐，离不开明娟姐姐，明娟姐姐应该是朱家的人。而且……正月里他和明娟姐姐都睡过两晚了，多舒服，多亲爱呀，他怎么舍得把她让给别人呢？
他郑重地说：“我愿意。”
清明节第二天，巧珍就背着两个大帆布包出门了。“清明时节雨纷纷”，这段时日江南潮湿多雨，正是修套鞋烫雨衣的旺季，她一天也舍不得耽搁。临走前，又嘱咐儿子媳妇尽早去跟黄家提亲。
星期四晚上，文进和玉荷一起来到农机厂黄宜新宿舍。双方一拍即合，达成了做亲的口头协议：等明年两个孩子初中毕业，请三媒六证，正式订亲。
