明娟在楚泽县中学生春季田径运动会上，为朱家桥中学代表队勇夺了少年女子组800米第二名，1500名第一名，3000米第三名，果然成为一匹黑马。朱家桥中学获得总分第二名。
运动队凯旋后，朱家桥中学举行庆功大会，所有获奖运动员登台亮相。明娟穿着县运动会奖励的一套深蓝色带白条杠的运动服，脖子上挂着三块奖牌，显得英姿飒爽，俏丽逼人。崭新而合身的运动服把她高挑的身材衬得更加健美和挺拔，如同一株春天的小白杨；往台上走的时候拖到屁股的大辫子欢快地左右摇摆。简直美极了，活泼极了，可爱极了。师生们用最热烈的掌声表达着对她的喜爱！
四月十七日，周末。刘步云在家中设宴，专门宴请黄宜新父女。农机厂厂长杨益民、中学校长邵春满、诊所所长朱文进、兽医钟连庆作陪。
所有客人照例是郑景山负责约请。大队通信员说得通俗些，就是为大队支书跑腿的，撮忙的，打杂的，约请客人这种事儿郑景山做起来驾轻就熟。五年来，老实巴交的郑景山是刘步云使用得最趁手的一任通信员，由于众所周知的原因，刘步云对他有一种特殊的呵护和关怀。
郑景山来农机厂约请黄宜新时，黄宜新并不感到意外。朱家桥农机厂是村办厂，他是朱家桥农机厂请来的大师傅，朱家桥大队支书请他吃饭乃属情理之中。郑景山再三强调，支书说了，一定请父女全到，缺一不可。黄宜新认为这是刘支书的礼貌，是诚意之举，很高兴地答应了。
约请另外四位陪客时，他们的第一反应均是刘步云以大队支书的身份答谢黄宜新为农机厂作出的贡献。黄宜新过来不到一个月，几台新机床调试正常，开始发挥作用，生产出一批在国内市场上吃得开的产品。杨益民非常兴奋，去向刘支书汇报情况。朱家桥农机厂是刘步云出任支书后一手振兴的，十年来，已经成为大队财政收入的重头，他当然很高兴，对杨益民说：“哪天我在大队部摆一桌，专门招待一下这个黄师傅。”想不到居然摆成了家宴，足见重视程度。
刘家厨房里，林嫂烧火，毕粉英当厨，郑景山帮厨当下手。毕粉英虽贵为支书娘子，平时养尊处优，却拥有通庄难得的好厨艺，红烧大砧肉和醋熘鱼是她最拿手的两道菜肴，有人说比楚泽县城老馆子“海光楼”的大师傅都做得地道。因此公社干部来朱家桥检查工作，总爱到刘家打一回牙祭，品尝刘师娘的好手艺。
今天一大早，毕粉英就晃着肥硕的身躯来到庄街上采购食材，郑景山臂弯里挎着竹篮亦步亦趋地跟着——那些买来的鱼呀肉的还是生的，已让他忍不住满口生津了，他想象得出来到了晚上它们会变成怎样好肴馔。
每次刘家请客，散席后郑景山与毕粉英、林嫂在厨房里的小方桌上享用预先留下和宴后剩下的菜肴，客人喝剩下的酒也让他喝，完了还能把剩菜剩饭倒进他带来的大号搪瓷缸带回家去，让两个孩子欢天喜地地吃一回。不但在刘家是这样，只要大队部请客，无论在哪里设宴，郑景山都能沾上光。
刘步云的家位于朱家桥村庄中心，刘家巷西侧。正房四间，东面厨房带门楼，西面两间厢房带厕所（猪圈不在院内，在刘家巷东侧），一律青砖大瓦砌成。院落有半个篮球场大，浇的水泥地坪。两个大花台，植着各式花草；一眼小洋井，方便洗洗汰汰——厨房水缸里的水由郑景山隔两天来挑一回。三年前还特地在花台南侧为儿子刘爱军砌了一个水泥乒乓球台，不出家门便能在院子里进行父子球赛，还可以做晒台：晒鞋子，晒菜瓜、晒萝卜干、晒面条、晒糯米粉……刘爱军跟大队会计家的小二子曹永生吹牛，说他家的乒乓球台还用来晒“大团结”（指1965年版的面值十元的第三套人民币，因其正面图案表现全国各族人民之间的大团结，故有此民间俗称），不知是真是假。刘家可以说是深宅大院，高堂敞屋，气势非凡。
客人们陆续到来，在刘家堂屋里会齐。
刘家的正房是七架梁结构，堂屋高大宽敞，简直可以当小会堂用。事实上，主宾们坐在靠背木椅上，就像在召开一个大队支部会。中堂上贴着马恩毛列斯的大幅画像，两边的楹联是大气磅礴的毛主席诗句：“四海翻滚云水怒，五洲震荡风雷激”；家神柜正中央的宝书台是木雕的，髹成大红色，除了供放着四卷本“红宝书”，还供放着毛主席半身石膏像和“毛主席去安源”的白瓷全身像。刘老太的牌位安置在家神柜的西侧，别出心裁地用一个玻璃柜罩住。厚重锃亮的黑漆斗拐雕花八仙桌抬在铺着螺泥砖的堂屋正中央，上面摆着八个冷盘、四瓶“洋河大曲”白酒和两包“牡丹”牌香烟。来客中除了黄家父女，都是在刘家吃过饭的人，看到八仙桌上的摆设，简直是招待区委书记的规格，心里都暗暗吃惊。朱文进抽着烟，看了看坐在他和黄宜新之间的明娟，头脑里突然闪过一个念头，不由皱了一下眉头。
见多识广的黄宜新也对刘支书家的气派与今日宴席显而易见的奢华感到惊讶。他来朱家桥两个月了，虽然这是第一次跟刘步云面对面，但之前还是了解到不少这个一庄之主的信息，知道此人做事霸惮，雷厉风行，办企业抓工作很有一套，因此虽然有经济和生活作风方面的问题，上级部门也是睁一只眼闭一只眼；此人讲江湖义气，对对他有帮助有照顾的领导和朋友相当“有数”，请客送礼，出手大方，上下笼络，深得器重和佩服。朱家桥不仅有农机厂这爿大厂，还有规模较小的纽扣厂和磨具厂，另外加上生猪养殖场和百亩鱼塘，集体企业办得有声有色，兴旺发达，成为楚泽县农村经济建设的一块招牌、一个样板，为范垛区和大潼公社争得了很大的荣誉。黄宜新心里明白，刘家家业如此鼎盛，其经济来源可想而知，这实在是一个非同小可的能人和强势人物。
对于明娟来说，跟爸爸来刘支书家来吃饭纯属抱着好奇的态度。踏进刘家门楼，眼前的一切让她格外新鲜。打她进了堂屋，刘家的小花猫就一直在她腿上蹭来蹭去，仿佛跟她早就相熟似的，甚是有趣，明娟把它抱在膝上，用手轻轻捋它柔滑的毛皮，这小东西竟舒服地闭眼打起了呼噜。
“来来来，厨房里还在忙，先到我家爱军那边看看吧！”刘步云招呼道。
众人应声而起。
大院西面两间厢房，右边稍小的是原来刘老太和林嫂合住的，刘老太死了后林嫂一人住在里面；左边大的又隔成内外两间：外间是小客厅，里面是卧室。小客厅里摆着一张小茶几，两张靠背木椅，墙上挂着毛主席诗词四条幅，显得很雅致。邵春满啧啧赞叹：“刘支书，你儿子住的厢房比我们教工宿舍强多啦！”
“一般一般，就是个孩子住的小地方。”刘步云客气道，推开房间门，说，“请参观犬子的书房兼卧室。”
刘爱军穿着一身簇新的衣服坐在垂着窗帘的玻璃窗下的写字台前，正翻看一本《解放军画报》。台灯开着，散发着温暖的光辉。见爸爸带领客人来参观，讷讷地站起身，规规矩矩老老实实的，竟跟他在学校里骄横拔扈的模样大相径庭。
房间里的摆设让参观者吓了一跳。虽然不是夏天，宁波式架子床上却张着湖蓝色尼龙蚊帐，被褥崭新；五斗橱上摆着“三五”牌座钟；写字台上放着“红灯”牌收音机；窗帘是橘黄色的，印着“迎客松”的图案；还有一个书橱，里面摆满了书籍和杂志；地面是水磨石的，拖得干干净净，光亮可鉴。
只有明娟没有走进去。这个纯朴而懂事的女孩知道别人的卧室是不作兴轻易踏进去的，她只是站在外面把脑袋伸进去看了看，惊讶极了，想不到一个农村支书的小儿子，房间里竟布置得如此豪华，简直像电影里看到的大资本家少爷的房间了，实在让她难以置信！
邵春满在里面又忍不住咏叹起来：“乖乖隆的咚，比我那间校长室高级几倍了！”对垂手而立的刘爱军说，“爱军同学，你看你爸爸给你提供了多么好的学习生活条件，你可要珍惜哟！”
刘爱军是初二乙班有名的差生，除了语文尚可外，其他各科考起试来皆是红灯高照，但他无所谓，平时仗着老子的权势，在班上捣蛋生事，班主任和其他各科老师深感头痛，常常告到邵校长那边去。
刘步云上面两个女儿学习成绩也不好，初中毕业后就不肯升学了，在老子的周旋下先后参加了工作。大的叫刘爱华，安排在公社畜牧站，去年刚刚结婚，对象是大潼铁木社主任李金山的儿子李宏业；老二叫刘爱红，安排在公社广播站做广播员，才十九岁，生得娇小玲珑，活泼大方，据说公社革委会主任钱年珠的儿子钱国才正在追求她。姑娘再好，都是人家的人，对于刘爱军这个小三子，刘步云是相当溺爱的。
开宴了。
一众人照例为座次谦让了一阵子。
上首是刘步云和杨益民，下首是黄宜新和邵春满，西边朱文进和黄明娟打横，东面钟连庆和刘爱军打横。
刘步云端起酒杯开腔了：
“黄师傅来到我们农机厂两个月了，我这个大队支书今天才来请客，有些失礼了。我提议，这第一杯酒大家先敬黄师傅，为黄师傅为朱家桥农机厂新车间上马付出的辛苦和取得的成绩表示感谢！”
众人都站起来，纷纷把酒喝了。洋河大曲，味道醇厚，一杯下肚，从鼻孔里都透出酒香来。
明娟见大家“呼啦”站起来，吓了一大跳，也不好意思地跟着站起来，抿了一口玻璃杯里的果子露。果子露橘红色，很瑰丽，甜漾漾的，又有点酸，真好喝！
一众人落座，开始吃冷菜，开始夸酒好。黄宜新站起来专门敬刘步云：“感谢刘支书盛情，今天摆这么大的排场，还请了这么多领导来陪，真不过意！”
刘步云笑着摆摆手：“应该的，应该的。”站起来和黄宜新一碰杯，两人把酒喝了。
爱军也喝果子露，不时偷偷瞟着明娟。
厨房里开始上热菜了，郑景山用红漆托盘端进来，每上一道菜都激起一片夸奖，连称刘师娘好厨艺。
钟连庆说：“我家巧凤弄菜就算弄得好了，刘支书也经常去品尝，可比起嫂子来，还是差了一大截，这真是——‘人不能比人，缸不能比盆’！”
邵春满说：“这个红烧大砧肉的做法其实就是扬州狮子头的做法，先用文火炖出来，所以又嫩又滑。你们看，筷子都夹不住，要拿汤匙舀。”
刘步云说：“邵校长说的是行话，爱军他妈昨天晚上就把砧肉做好焖在炭炉子里了。来来来，一人一个，都拿汤匙舀过去！黄师傅，你给孩子舀啊！瞧这孩子，秀秀气气的，不像我那两个姑娘，以前上了桌子才不顾人哩，哈哈！”
朱文进听邵春满提到扬州狮子头，心念一动，问道：“邵校长，你对扬州好像很熟啊？”
“我是扬州师范学院毕业的，当然熟啊！我的同桌就住在扬州本城，请我去做过客。他母亲听说儿子的同学要来，头天晚上就把狮子头做好炖上了。”邵校长说，突然指着文进，“朱所长，你不是也在扬州念的大学么？扬州你也熟、你也熟的！”
杨益民笑道：“邵校长和朱所长谈起扬州倒凑到一处去了——你们俩该喝一个！”
邵春满和朱文进端起酒杯一饮而尽，互相亮杯。
黄宜新年轻时就走南闯北，扬州不止一次到过，但他是个识相的人，考虑到自己的身份和第一次来刘家作客，尽量不怎么插话，端起酒杯敬了靠膀子的钟连庆。钟连庆干了杯，对黄宜新示好道：“黄师傅养的好姑娘啊，今年多大了？”
“虚十四了。”黄宜新答道。
“不丑不丑，才十四，这么成人了。黄师傅好福气，姑娘比儿子好，姑娘是爸爸的小棉袄，将来有了女婿，老酒喝不了啊！”钟连庆打着哈哈说。
明娟见这个叔叔说话没遮没拦，脸上飞上两朵红霞，只顾低头吃爸爸刚才搛给她的一段醋熘鱼。醋熘鱼真好吃，也是酸酸甜甜的，她虽然出生水乡腹地，经常吃鱼，吃过各种各样的鱼，但这样的做法，能把鱼做得如此好吃，以前从没尝过，今天真是饱了眼福也饱了口福了。
听钟连庆跟黄宜兴谈明娟，邵春满便搭上话头，开始夸奖明娟。刚提到明娟拾碎砖为班级铺菜地码头的事，刘步云便朗声大笑，插言道：“你说到这事我就发笑——中学校长下令要学生拾砖头，通庄的孩子都在偷砖头！我家爱军不能跟在后面偷唦！跟我一闹，我说罢罢罢，写了个条子叫通信员送到窑厂去，不是马上给你们送去一船报废砖？”
“是的是的，承支书的情，爱军班上的码头是铺得最漂亮的，红堂堂的一片——敬支书一杯！”
刘步云仰头喝了酒，调侃道：“你看，爱军也不总是给你大校长添乱，偶尔也立立功么！”
明娟这才明白初二乙班菜地那个红砖码头的由来，不禁朝刘爱军看了一眼，正好撞上爱军洋洋得意看她的视线，忙把眸光转了回来。这一幕被刘步云看到了，脸上和蔼一片。
