五月十八日，离小满还有三天，巧珍从外面回到朱家桥。按照她历年的惯例，应该是十几天后回来过端午节的。她是实在按捺不住，不放心孙子的大事——儿子和媳妇跟黄家提亲有没有成功。
回来后，听说提亲非常顺利，双方一拍即合，非常欢喜。当又听说了刘步云请客的事情，她更是以手加额，庆幸万分，大着声音对儿子和媳妇说：“听我老太婆的没错吧？差点儿给人家占了先！‘不听老人言，吃苦在眼前’，如果刘家先去提亲，凭着财大势大，咱明娟乖乖就是人家的人了，那还不把肠子悔青了呀？——阿弥陀佛！”
文进连连称是，说妈妈有先见之明，到底是老江湖。
玉荷却不以为然：“那也保不定，刘家财大势大又咋的？明娟这孩子我是知道的，她跟天宠小时候一见面就投缘，刘家小三子那模样那德性她会看得上？”
文进见婆媳看法有分歧，站在当中间说：“刘步云如果先提亲，明娟他爸总要会考虑一下吧？自然他也不是个见了财势就往上贴的人，明娟是他的心头肉，他不会瞎许诺的。”
巧珍说：“现在仅仅是私下跟黄家达成口头协议，等于八字才写了半撇。这不稳妥，得赶快把亲事定下来，以免夜长梦多！”
文进和玉荷也意识到此举甚有必要，不想等到明年孩子们初中毕业再做订亲仪式了。反正是要办，迟办不如早办。办了就踏实了，就断了别人家的妄想了。
黄宜兴积极配合朱家行动，带信给草馒庄，要明娟的兄嫂找个媒人来朱家桥送口谕。口谕就是用红纸裁成约18公分长、8公分宽的纸条，写上女孩的生辰八字。送口谕是水乡男女联姻的第一步。一切都严格按照规矩来。
小满这天，草馒庄的媒人坐船把口谕送到了朱家桥。陆巧珍接过口谕，压在家神柜的“红宝书”下面，好像是要毛主席他老人家来见证似的。请出香炉，敬香磕头，朱家人和媒人互道“恭喜恭喜”，玉荷用大碗盛汤圆请媒人和船夫吃。一碗吃完，朱家也不再添，这并非小气和失礼，而是规矩，不作兴再添。媒人吃完筷子一丢拔脚就走，免得现在话多，将来口舌重，更怕说出些不吉利的话来。
口谕送来后，按理说男方便请算命先生掐八字，但巧珍上次回来过清明时已经套出了明娟的八字，找瞎先生掐算过了——“合”，此举也就不必重复了。
男方把口谕供上家神柜后，三天之内不能有人生病，行船走马不能有事故，即使打碎一只碗，摔碎一只小酒杯也不顺遂，连走路踢破脚趾头也忌讳。
朱家人便小心翼翼。文进在这方面出奇地信从风俗，嘱咐儿子上体育课不要剧烈运动，如果是篮球课就不要参加，防止被大同学撞跌了跟头。天宠全答应了，他也相信这个，认为这是人生中极其神圣的事情，必须配合。
三天过去，朱家自然平安无事，于是选了一个黄道吉日押贴——定亲。
五月三十日，农历丙辰年五月二日。星期天。
天空蔚蓝。阳光明媚。暖风和煦。这是个介于小满和芒种之间的好日子。
一大清早，朱家就派定亲船去草馒庄给女方送大礼。
朱家是殷实之家，送大礼就蔚为大观。四个送礼人每人挑一担盒子，盛放着鲤鱼、蹄肚、馒头、米糕、粽子、红果、黑果、布料及衣裳；最贵重的是一副金坠儿，一副银镯子，放在精致的锦盒里，这都是陆巧珍置办的，祖母出手不可谓不大方。
用的是生产队的水泥船。一支大橹，两个壮汉一起摇，船头哗哗作响，激起的白浪如碎玉溅珠。顺风顺水，一路向北。
媒人朱存道坐在船头一张低矮的“爬爬凳”上，抽着朱家给的好烟，时不时点一只小炮仗扔出去，发出“噼——啪”的脆响，在寥廓的空间传出去老远。
天宠坐在中舱里的一张靠背木椅上，观看着河道两岸的景色。人在船上跟在岸上看风景，感觉大不一样，因为视角不同，视野也殊异。在船上看水：水底丛林般密生的水藻，水面上浮生的菱盘、荷莲和水花生，近岸浅水处的菖蒲和芦苇，层层递进，清晰完整。从船上往岸上看：河坎斜坡上种植的瓜菜豆荚，堤岸上生长的楝树、榆树和刺槐，塍埂上的高梁和向日葵，田野间的麦子，当然还有大大小小新新旧旧的坟茔，扳罾和看簖人的寮棚，以及刚刚支起来准备灌秧池的六篷风车。在船上看世界，更立体，更丰富，更抒情。
一条一条的河……
一座一座的桥……
一个村庄又一个村庄……
终于，定亲船摇到了草馒庄外的阔大的水荡。
石条码头上站满了看热闹的人。两挂一千响的小鞭炮炸起一大片青烟，二踢脚接二连三地蹿上高空。村庄上空鸟雀惊飞，河边鸭鹅引颈鼓噪。
为了迎接定亲船，黄宜新父女分别请了假，率先回到草馒庄做准备，此时全等候在码头上。顶头裹着红纸的长跳板担上岸，船上人挑着，拎着，捧着，鱼贯而下。天宠晃晃悠悠走上跳板时，明娟忙守在另一头探身伸手去牵，码头上的人哄笑一片，都说明娟疼爱小姑爷哩！
女方收了大礼，填了鸳鸯扣，表示同意这门亲事。中午设宴款待媒人和送礼人及船夫，打发他们回头。黄宜新和明娟也随船回到朱家桥。
晚上，朱家大摆酒席，两盏汽油灯把屋里屋外照得一派通明。早一天朱文进就专门去约请刘步云。刘步云好像已经忘却前些时的不快，爽朗地答应了，并推荐郑景山帮忙跑厨：“他帮厨跑忙是一把好手。”朱文进忙说：“好好好！景山是大队的人，我怕不好请哩！”刘步云说：“好请，让他去吧！”
朱文进又请了中学邵春满校长、蒋念清桑桂芹夫妇，庄上杨益民，钟连庆等头面人物，上次在刘家吃酒的几位因而全部会齐。除了刘步云，各人心中大概都感到一种幽默。
虽然定亲不通知各方亲戚，朱家还是摆了四桌，热闹哄哄，皆大欢喜。
宴请结束后，朱文进慷慨地送了两瓶“楚泽大曲”给郑景山。这次景山却没有拿大瓷缸装剩饭剩菜带回家，原因是荣健带着弟弟荣康来凑热闹，天宠就没让他俩离开，在厨房里的小方桌上和几个小朋友一起享用了好饭好菜，吃得嘴上油光光的，直打饱嗝。
巧珍这次在家整整呆了半个月，亲自操持了孙子的定婚仪式，顺便过了端午节，称心满意，笑眯眯地背着包袱离开了村庄。下次回家，就要到七月半了。
