那些都是以前的事。而此时，大丫那压抑着的哭声却像牵着细线的一根针尖，在自清心头来回刺绣。自清心烦气燥，却没有言语，又不想动身，不由得默默地叹了一口气，燃着了一支香烟，看着上面的红点缓缓后移，觉得人生也莫过于此，自我焚烧，只能留下烟屁股般的尸体，一时间竟呆呆地不知所在。
（4）
过了两天逢双休，又正好是艳阳高照，将早春的寒气扫去了大半。勇利早早地将他的小车开来迎接，大丫欢呼雀跃手舞足蹈。街头买了东西后，车子驶入文化局宿舍大院。一开车门，花枝招展的二丫三丫拖长声调叫喊大丫，也不理会几个大人，三个丫头疯作一团。自清一行进了屋子，丽敏马上迎来搂住刘小芹，叽叽喳喳个没完，如久雨天晴后的两只麻雀，终于得到尽情欢歌的机会。自清首先进厨房，看池燕已拼好各种菜蔬，正在锅内翻炒，其动作之有条不紊，却有着抚弦击缶之优雅。
眼前的池燕和自清兄弟仨是中学同学，彼此之间还比较亲近。想当年，何德凯首先动了心思，他跃跃欲试，又受了另两人的鼓舞，便对池燕鞍前马后献起了殷勤，从护驾保航发展到实施轰炸。当初池燕不为所动，直至她考入师范，德凯则就读于电大。这期间德凯一如既往，三天两头穿梭于电大和师范之间，终于成功发动了诺曼底登陆，彻底扭转了不利局面，直至最后的掠城拔地，功德圆满。
三兄弟中，勇利中学毕业后应征当了武警，除了练就一身好皮肉，还精通了社会上许多人情世故，上上下下都能闹得水浑。临退伍时指导员大加挽留，勇利却成竹在胸婉言谢绝。回贩城后依托他舅舅在县建委负责的关系成立了自己的建筑公司，步步为营滚大了雪团。婚姻上也不甘示弱，娶了曾名扬一方的美女穆丽敏。
回忆从前，江自清感觉只有他自己平淡无奇，大学期间就孤雁独鸣，工作之后更是食无定所。漂泊怕了，经人介绍和小芹成了家。小芹虽说相貌不逊，但比起这灵气端庄的池燕，却似公鸡遇上了凤凰，霎时间就矮了半截。
自清正胡思乱想，池燕侧目一笑，说：“自清饿了没有？先去客厅坐着喝茶。”
自清笑道：“要说饿吧，厨房如此秀色可餐，不吃也罢。这茶嘛，‘从来佳茗似佳人’，‘不可一日无此君’，却不得不喝！”说着话，一边走了出来。
何德凯递过一杯沏好的茶，笑吟吟说道：“还是老大风雅。都说女人天生就是要夸奖的，只是夫妇之间被鸡毛蒜皮所困，渐渐麻木了口舌，嘴头上赞美的话倒生疏了许多。”生得微胖的何德凯举手投足之间不乏潇洒自如，又能巧舌如簧，一看就是那种打得开收得拢的男人类型。
勇利在沙发上接过话头嚷道：“罢了罢了，你们一个名牌大学，一个新闻工作者，接下来就要著学说当面臭我这个文盲了。”
自清放下茶杯，看着勇利说：“二弟你是省工的料，贩城哪个不知道你大大小小的工地遍布全城？哪个又不知道你人情练达文友满座？就连省城文联美联的那些名人都到你书房题字作画。如今说儒商，只怕连儒款都可以说成你呢。”
勇利哈哈一笑说：“我那是附庸风雅罢了，除了图个虚名，顺便也拉动一点广告效应。跟你们比，我这肚子里面装着些什么你们还不清楚啊？”
这边说话的当儿，厨房传来大嫂二嫂的喊声，两个女人一路叽叽喳喳，从卧室移动到厨房。紧接着凉菜热菜上了桌子，再开酒、饮料。三个丫头上来了，像三只嗡嗡的小蜜蜂到处乱窜，最后被安排到茶几上。男人开始饮酒，妇人们穿梭在桌子和茶几两端，丫头们还未开始就弄得手指嘴脸满是油污。
喝过一巡，自清发现什么似的，指着对面的杯子说：“今儿丽敏怎么了？又不是不能喝！”说着换了一个杯子斟酒。丽敏站起来哎哎两声，以示抗议，只见大伙儿都冲她笑，德凯更是一脸坏相，说：“二嫂最好别找什么理由。我是知道的，你们仨连那事儿都一块儿来。”
这话说的虽含糊其辞，但成年男女又能听得明白，只见那边小芹低头噗的一口喷在桌沿，骂道：“老三不是个东西，这样作弄我们，也不知道燕子怎地管教他的！”
池燕摇头笑说：“卿本朽木，我奈如何？”
丽敏却不十分害臊，接了酒杯就撞过去说：“只怕我放开了膀子喝，大哥看着还不敢陪呢！”自清喝下一大口环顾左右嘻嘻笑着说：“丽敏尽捏软柿子，我这当大哥的酒量是软了一点，但我只一个眼色，恐怕你也好不到哪里去。”
丽敏也喝，说：“大嫂在这里，我哪里敢说你什么软不软硬不硬的！”话音才落，众人便笑作一团。
酒至几巡，三个丫头胡乱塞了肚子，一窝蜂地往外拥。小芹还担心她们没饱，喝住大丫要她再吃几口，大丫进退不得，撇着小嘴眼眶里的液体在转圈儿。池燕忙笑着说由着她们，饿了屋子里有的是零食。
自清的舌头有些硬了，说：“你们也是！我不过是因为穷光蛋一个，卵子打得板凳响，买不起房子，分外谨慎，还是触了地雷。小芹先前肚子里的那个，犹豫了一百次，最后还是做掉了，否则现在已经上学了！你们俩倒好，不知道是只刮风不下雨还是怎地，一直也不见动静，吓得后来酒杯都不敢端。后来偏偏凑在一起，吹气球似的，三个肚子就鼓了起来。本来预产期也隔了多时，又计算着把日子折中，每口子那肚皮上都无端的挨上一刀。结果，三个娃儿你们挑剩的给了我，老是木偶一样的张着嘴巴，泪腺又发达，怎么回事嘛！”
众人大笑，建议现场抓一次阄。自清摆手道：“罢了罢了，自古没有白养的娃儿，我那亲闺女你们不是一样替我盘抚着？”
说着话，自清端了杯子欲向丽敏碰去。德凯拦住了，说：“你先打住，我还欠了二嫂一杯呢。”自清的杯子又举向了池燕，说：“三妹子同学，你怎么就不以茶代酒敬我一杯呢？”
池燕按住了他的酒杯，说：“我就用酒敬自清大哥，但一条，你只限杯里的干。”说毕换了白酒一饮而尽。
自清也要干，被池燕拦了，剩了浅浅的一层，说是留着喝团圆酒。于是满座起立，白酒饮料都喝了个底儿朝天。
众人还未下席，自清那身子直往桌子下溜，小芹赶紧跑过来，一叠声的说：“又喝多了吧？你看你看，又喝多了，怎地也不知道给自己限个量儿呢！”
自清摇晃着站起来，舌头打着跘儿说：“什么喝多了！心头上痛畅呢。古人都有‘天子呼来不上船、自称臣是酒中仙’的风雅，妇道人家，哪里懂得酒的妙处。”说着上了客房倒头就睡，任凭小芹替他脱衣除鞋，不一会儿就鼾声大作了。
客厅里刚收拾完便摆上了麻将，按贩城本地的玩法，除去了东南西北风，叫做“晃晃”。“晃晃”的本意，和“混混”有些一脉相承，但更受到人们青睐，所以叫得文雅一些。游戏规则方面，放和的人翻倍输钱并被罚下场，另换他人上来。自摸也翻倍，整盘不下摊的叫作清和，翻两倍，按理其余三人一起换掉，但人数不够，便灵活化解，闲一人就该对面的倒霉，闲俩左右二人就得下岗。又翻奈子，以翻出牌的下一张为之，如翻八为九，翻九为一，以此类推。
奈子在一些地方也叫王牌，和京城所谓的“托儿”有着同工异曲的意思。奈子神通广大，可以任意配用。单从词义上讲，“无奈”意即没有办法。譬如麻将上要和边三饼，即使被别人明杠了，但产生了奈子，也有自摸奈子和牌的可能。贩城人大多精通这种曲径通幽的玩法，对国粹精神委实成为一种光大与拓展。奈子还可以打在塘子里，和杠牌一样，输赢数目翻上一番，又将国粹更高形式革新了一层。
打了几圈，勇利老是放和而“待岗”，计算着玩弄一两个精彩牌局，可惜未能如愿，本不精神的样子，接连不断地打起呵欠来。正巧自清摇摇晃晃去卫生间，勇利面露喜色如盼来了恩人，但立马就遭到了池燕的数落：“勇利也别想赖，晃晃就是图个人多的兴致，咱不是盯着你包里的钱没出处。”
勇利一脸笑相说：“三妹子怎么说的呢，我还把你们见外了不成？再说老大上了，我还能撇到一边去？”说完拉着自清又回到桌子。自清本想去德凯书房玩电脑，这下只好作罢。没想到上桌后手气奇好，自摸打奈子得心应手。看没多久就赢了不少，便琢磨着下家池燕的牌字，一口一口地喂下去，让她连赢了几盘。
勇利又放了和，笑骂着嚷：“老大是在放肥呢，害得我都不敢出牌了。”德凯便笑他手气怎地如此之臭，也不知昨晚干的何等龌龊之事。自清看着丽敏坏笑着说：“可我看着二妹子手气也还不错呢，难道是创新了什么高难动作？”丽敏呸了一口，说：“以为杂技团的啊？唉，老了！”
穆丽敏昔日是一家商场的售货员，人长得漂亮出众，又正好销售一支花系列日用品，人称“一支花”。不少男人曾拜倒在她脚下，却眼睁睁地看着勇利轻松夺冠。与勇利结婚后丽敏不再上班，生育后，她脸上又爬了些赘肉，体态也开始横向发展，身边少了许多当初的怜香惜玉，故此发出感慨。众人心知肚明，都打着哈哈圆场，将那气氛掩盖了下去。
（5）
乍暖还寒时分，这天，自清正闲着无事，勇利打来电话，说是一个工程了结，心情轻松，叫他和德凯出来吃饭。另还有一人，一脸松垮垮的肥肉，面相也还和善，初看如笑面佛陀，被勇利介绍了称作谢经理。
一行四人走进全县最豪华的贩城酒店，找了一个清静的包厢就座，寒暄两句后开始斟酒。喝完一轮，勇利单独敬了谢经理，说：“今儿请谢兄忙中抽空，在这里小聚，一是因为敬仰多时，终于结识，算得上是相见恨晚。二是介绍我这两位兄弟，都生就了义胆忠肝，腹中蓄满了墨水，思忖着怎么也对得上谢兄的胃口。”
谢经理一脸惊喜，说：“古人都说了，三人行必有我师。何老板三兄弟桃园结义的事情已被传为佳话，谢某更是敬仰万分！好像还和胡记者有过一两面之交，早就想结交一下你这位贩城响当当的大记者，只是可惜无人介绍。今儿有幸全部结识，真正算得是我的幸事！”说完仰头将酒杯一饮而尽。
德凯为谢经理斟上了酒，说：“谢老板哪里话，我只不过写了两篇文章，碰巧被晚报刊登了出来，贩城又缺少这方面的人，我这才捡了个便宜，比起谢老板在北区的庄园大手笔只不过毛毛雨而已。”
谢经理连忙站起端杯，说：“胡记者话再客气，这杯酒我还是要干的，只是不管怎么着我还得再还一杯。”
勇利看着他俩，笑眯眯的说：“喝了再说。”
谢经理又拿过酒瓶，先将德凯的杯子酌了，然后酌自己的，说：“北区庄园开发在贩城初显雏形小有名气，只是这大手笔吧，恐怕还得胡记者手下开花。”
德凯嘿嘿一笑说：“兄弟心里是早有这个意思，只是近时脚懒，又思量谢兄日理万机，今儿却是不谋而合！”说完喝干了落座。
那谢经理脑袋仰得极高，将一只酒杯笔直地送到了天上，两颗门牙被凸形玻璃杯底放大后，如同猩猩咧开嘴巴一般地突兀无比。
一旁的服务小姐这才抽空上前斟酒，勇利站起来说：“今儿这气氛真是不错！”他又指着自清，面对着谢经理说：“这是我大哥江自清，正规名牌大学毕业分配的，各方面都是我和德凯的舵手。”
谢经理站了起来，还未开口，勇利转过手掌将他酒杯一拦，接着说：“等我把话说完。我大哥是满腹学问，却红旗杆儿当了牙签，在城关镇下面的窑店总支任个副职干部，住了个鬼不下蛋的辜寨村，成天搞些鸡毛蒜皮的事儿，天生一副耿直的性情，又不善周旋。他在大学就落下了胃病，又没有一两分的酒量，所以，你这八分酒我是不会答应的。”说完从小姐手里取过酒瓶，沿着谢经理杯口斟平。
谢经理看着自清问道：“不知老大的意思想向什么方向发展？”江自清淡淡一笑，答道：“工作了这么多年，总算看出了一点门道。俗话说伴君如伴虎，官场上也并不是每个人都能混的。虽说并不看重那几百元的饭碗，但丢了又一无所长，只好一天掰作两半来混。”
谢经理思忖片刻，说：“这样却是埋没了人才。你们镇里的鲍书记是我姐夫，我找机会跟他拉扯拉扯，再叫我姐敲敲边鼓，调去哪个办公室，避免那婆婆妈妈的琐事，老大看意下如何？”
自清一怔，还未反应过来，勇利随即哈哈大笑说：“谢兄果然仗义！”谢经理又问有无职务上的要求，自清说：“写写画画对我最适合，环境单纯一些更好，职务却是不怎么稀罕。”又道了一声谢，和谢经理一起干掉了杯子。
勇利微笑着叫吃菜，这时小姐上了一道烤乳狗，那道菜黄色里泛着油亮，顿时满桌一层层的香气四处散发。谢经理赞叹不已，举了筷子也叫吃，就在那东西背上撕了一块送到口中，微闭了眼睛一副陶醉的模样。
自清看盘中那物小巧如猫，体形完整似在酣睡，只觉得有几分残忍。又怕谢经理笑话，也挑了一筷，看那肉丝豆腐般的细嫩，一尝，竟然是鲜嫩无比，香气扑鼻，满腹的不适立时融化。那谢经理不知是几杯酒下肠，还是吃得痛快，满脸蒙了一层汗珠，红彤彤的很是精神。
又喝了几轮，谢经理看着小姐端上来的一道菜，那眼珠就随着那菜一路移动，最后落在桌子上定格，鼻孔也随着那热气腾腾的一股清香不停翕动。自清定睛一看，只见一只瓷白的海碗，周身刺着腾龙飞凤的蓝色花纹，碗里稠浓的汤上缀着一些细碎颗粒，汤中却翘着一段头颈，尖嘴紫冠细脖，鸡不像鸡鸟不像鸟，后面一段蜿蜒曲折的身子，竟像长蛇一般，只是又连着四只爪子，实在让人匪夷所思。
