领导们刚走，屋子里的牢骚就如刚刚爆了一锅米花。自清、夏洁、小祁这几个劳力者当然表示委屈，其他劳心者也愤愤不平。但事情总不能耽误，江、夏、祈三人只好又返头重新更正，并补办流转协议。无奈之余，还聊以自慰，庆幸表格没有发放到户，否则这一发一收，不知又要平生多少麻烦。
晚上继续工作，三个陷进阿拉伯数字的人眼睛圆睁。自清他们长时间在日光灯下，乍一看去显得几分恐怖，竟然如猫眼一样泛着绿光。
自清一心了结差事，不防手机响起，倒吓了自己一跳。一看电话是德凯打来的，他问自清工作上的情况。自清大略说了，免不了牢骚几句。德凯笑着说：“《悯农》里有一句‘谁知盘中餐’，说的是农民的辛苦，谁知你们这些地方长官，原来也是一样辛苦。农村工作是无底洞，事情永远没完没了，你可得注意身子。”
自清也长叹一声说道：“也是，做哪行怨哪行啊！”
德凯又说，谢经理正在请他和勇利吃饭，自从登出了谢经理的那篇报道，市里几次派人前来参观，声势浩大了许多。自清笑着奚落德凯：“等会儿又要上楼去了吧？”德凯也笑着回答：“不呢。那事儿只能作菜咽，哪能当饭吃呢？”自清说：“这就对了，回头多陪一下池燕和二丫。”
自清又让德凯将电话给勇利，问他工程上的事情。勇利接过电话说：“我这里不用牵挂，稳打稳扎着呢，天时地利人和，三者缺一我不会贸然上马。哦对了，近时你一天到晚在外，我今儿在街头看见小芹，她好像瘦了呢。”自清笑着说：“应该还好吧。”勇利说：“你这事结束了，咱哥仨好好喝几杯。”自清连声答应了。
通话完毕，自清仍不罢休，摆弄着手机，编辑了一条短信：“你现在还好吗？是不是有很多心里话？”然后翻着夏洁的号码发出了。过了片刻，夏洁听到手机动静，查看了后朝自清一笑，在上面按了几下放进包里。自清拿着手机，等到嘀嘀响声后打开，看到三个字：“神经病！”他忍住笑，装模作样地趴到桌子上玩弄纸笔，一身疲乏似乎缓解许多了。
又过了两天，众人终于完成手中活计。他们将乱七八糟的表格、合同卡以及省市两封《告农民书》一起装进塑料文件袋，正准备下发时，吴大平打来电话，自清一听几乎晕了过去。吴大平说先前的表格数据一律作废，新的表格加了一项教育集资内容，必须重新填写。
自清好不容易才缓过气来，牙疼般地说：“资料袋我们早发下去了！”
吴大平态度坚决，说：“发了也要收回来，全县都是这个样子。税费改革还存在这样那样的问题，县里也是摸着石头过河。自清，你们再辛苦一下。”
自清断掉电话，将吴大平的话给大家说了，一屋子人炸开了锅。高主任说本来这教育集资是学校收的钱，却要政府人员揩屁股，简直就是岂有此理！杨主任说你大概不知道，政府每年筹措资金，那教办的也算来源之一呢！
辜书记黑着脸蛋说：“如今中央的政策英明得很，可一到下面就变了味儿。上级文件早就规定不允许收教育集资，他们偏偏抢先一脚，还自以为钻了空子。殊不知吃了鲫鱼吐鲤鱼，等着有好戏看哩！”
杨主任接过话头，说：“可不是！历代最苦的都是农民，现在国家对农业有所扶持，当官的一看，哟，手头变窄了，场面难以张罗了，便搞老鼠玩猫那一套。看上头认真起来，撑不住了，又想着法儿来遮掩，保全了自己，折腾死你们这些擦炮灰的！”
闵主任摇了摇头，叹道：“县里的头头们平时都睡被褥面上吧，哪里知道基层是怎么回事呢！这样的头头，我看也该退居二线另换新人了！”
自清听到这里，说道：“只怕是江山易改本性难移，你们难道没听说过谢健和贩城的典故？”
闵主任笑着只是点头，杨主任说：“我原来有一点模糊印象，不妨让江书记详细讲来，大伙儿换换心情吧！”
看着大伙儿都饶有兴趣，自清笑了笑，说：“这故事说来话长。那谢健是四川人，民国初期从北京政法大学毕业，在文官考试中成绩优秀，被分到省城，以知县等级的身份等候差遣。谢健的同行们陆续分配，只有谢健的文卷档案还在秘书室里呼呼大睡。后来谢健结识了一个好心的老乡，老乡跟主管人事的秘书说通了，人事秘书答应面谈。谢健受了许多叮嘱，咬牙买了一些糕点酒类。但秘书仍然面露不悦，挥手吩咐差役将桌椅摆好，说打八圈麻将消遣兴致……”
听到这里，闵主任已经面露笑意。自清继续说：“谢健不懂，八圈牌下来，赢了一百七八十元，还暗自得意，以为差旅费用不再犯愁。殊不知秘书绿眉黑脸，当着谢健的面，将下人骂得狗血淋头。”
高主任笑道：“小谢同志这下该心里有数了吧。”自清回答：“是啊，谢健知道秘书指桑骂槐，后悔不迭又无计可施，只得悻悻然辞别。后来他找到老乡，老乡埋怨他幼稚无知，再次联系到秘书，二度拜访。这次，谢健除了将前次赢的全部吐出，还多输出了两百来元。秘书果然笑容满面，对谢健说静候佳音。结果没几天，谢健走马上任，就到我们贩城来了呢。”
说到这里，自清见众人越发兴致盎然，就继续往下讲：“这谢健年轻气盛初出茅庐，很想有一番作为。经过明查暗访后，他发现贩城有四多：唱戏为名聚众赌博的多，鸦片烟馆多，房份之间结为派系打架群殴的多，妇女裹脚的多。于是他登发第一道禁赌布告，但贩城人只当做是耳边风。谢健通过一次严密的大搜捕，捉了三百多赌徒，分别处以罚款、服役等处罚，一时贩城风气为之一振。其他三种恶习分别对待，效果很是不错。但这个样子大刀阔斧，不免侵犯了地方大小绅士的权益，把他们的财源一下子卡断了，官府和乡绅之间的矛盾急剧上升。贩城四大绅士联手打通省城，状告谢健‘敲诈勒索、骚扰地方’。上级指派要员下来调查，但贩城绅士们事先将那些人证物证安排妥当了，众口一声的证词，使谢健受到了撤职处分。”
“强龙斗不过地头蛇嘛！”辜书记插嘴说。“不过这事没完。”自清接着说：“谢健临走时，对几个商人和教育人士抱拳辞别，说了一声青山不老绿水长流。他回省城后，充分运用所学，笔锋犀利地驳斥了贩城绅士诬陷不实，反控‘四大绅士’包庇烟赌，组织抗粮抗税，胁持县政，危害国本。上级重视后，派人深入贩城反复查证，谢健终于官复原职。回贩城时，那些绅士有敬而远之的，有仍不服气想再度较量一番的，还有人教小孩满街说唱：‘好马不吃回头草，小谢真的又来了！’谢健也不在意，叹道：‘绅士，绅士，就是生事！没有生事，我的抱负就可以实现了！’那四大绅士也严阵以待分头行动，组织了刀笔能手尽说谢健怎样嚣张放肆，怎样钻营巴结，等等，导致贩城百姓不满，官府失信。同时组织区乡两级阳奉阴违，顽抗政令，使各项税收无法着手，财政收入锐减，机关员役工资不能按月发放，机构运行发生困难……”
自清看到一行人听得津津有味，自己更是讲得满嘴白沫：“谢健受命进省城述职，有凭有据地控诉了四大绅士为首的恶劣势力所造成的危害。但上级认为绅权是个普遍现象，只是贩城比较突出，其原因主要是官绅关系处理不妥，县官应当团结和利用绅士，共同治理，齐手发展。谢健闷闷不乐，后来受了许多规劝，叹道：‘孔子云，为政不难，不得罪于巨室也！’他返回贩城后，来了一个一百八十度的大转弯，亲自登门拜访了权威人士，放下架子，虚怀若谷。那些绅士们一时赞口不绝，认为贩城先前官绅不和，其实原因在于多处。于是尽释前嫌，言归于好，官绅解冻，政令通行，上级嘉奖。没过多时，那谢健就上调回省。这就是贩城两次官绅相斗的结果了！”
“局面刚刚打开，就上调了？”辜书记不无惋惜的说。自清也不回答，一时全场静默无声，最后众人都摇头叹息，也不知道该发表些什么言论了。
故事讲完，该办正事了。江、夏、祈三人仿佛理所当然继续填表，高、杨、辜三人俨然心安理得，到另一边房里看报喝茶聊天。
那高主任也还义气，一趟趟过来向自清小祈发烟。闲暇时，夏洁忽然很不经意地瞟了自清一眼，说：“几天没刮胡子了？”自清一摸嘴脸，果然硬刺刺的扎手，就自我解嘲，说：“哟，我还以为自己脸皮多厚呢，回去就刮。”说着两人相视一笑。
男女交往的妙处，往往在于对细节的适度把握，好比蜻蜓点水，美就美在那若即若离之间。就像现在的自清，虽说看似受了叱责，但在这样的轻描淡写中，仿佛又蕴藏着浓浓的情意，仿佛令他重回情窦初开的时代，甚至是少男少女同窗夜读的朦朦胧胧。只是觉得对于现实，又感到几分诚惶诚恐，仿佛是一部经典电影，盼望着进入精彩的结尾，而又担心着过早谢幕的杂乱心情。
晚饭时，自清仍旧和夏洁坐一条板凳。杨主任看自清替夏洁夹了一条两寸来长的鲫鱼，便打趣说：“哟，我们改革小组真添了一对小俩口呢。”自清大言不惭，说：“不就替我媳妇夹菜吗？你愿意我也给你一条。”
众人都嘻嘻哈哈的笑，杨主任说：“我可经受不起，争来的不香呢！”高主任也给他夹了一条说：“还用得你争？不现成的有吗？”杨主任说：“你这演戏都做作呢，跟人家比太失水准了。”
辜书记也一阵坏笑，又问夏洁说：“小夏，江书记说你是他媳妇你承认吗？”
夏洁看他们闹个不休，仰着脸大声说：“是！你们有什么意见？”众人哄地一笑，却又没有什么话说，一连串打闹就过去了。只有自清心里如打翻了蜜罐，其心理的幼稚，仿似玩游戏的三岁孩童，封他一个将军元帅，他就以为有千军万马可供调遣了。
但即使是虚拟的游戏，往往也可影响现实。午夜十二点半，自清回到家时，对自己老婆的感觉就有些不一样了。
其时，正在看电视的刘小芹从床上爬起来，一边为他调试热水，一边嘘寒问暖。自清岂不知自己的老婆，平素里也就那么回事，一般处于被动状态，每周难得那么一两次。自清平时喜欢在家独处，安安静静的看书看报看电视，和那四处游荡的男人绝然不同。他出外应酬多是提前回家，即使在外小住一两天也是归心似箭。刘小芹对此比较满意，日子虽过得清贫，但男人牢靠，女儿经他精心盘点，言行之间俨然大人。她的观点，是尽量喂饱家里的男人，最好不要处于饥饿状态，免得过多精力在外撒野。
而自清却心思恍惚，眼前老是另外一个女人的笑脸。他磨蹭到最后上床，女人一只手在他上身摸索，再拗过去就没有意思了，也就配合着，但只觉得放不开手脚。最后，他不得不自我调整，但状态依旧差了那么一层。好不容易了事，感觉索然。刘小芹倒是很能体谅自清，说他起早熬夜这么长时间，思想压力又大，哪里还有心思顾得上这些男女之事呢？
