李爱又接到行里关于总行年底的检查通知，行里的中层干部会又多了起来。阎启德大会小会一个接一个布置工作。这次又是信贷部为迎接检查重点部门。为显行领导的重视，阎启德亲自抓信贷部迎接总行检查的工作。
阎启德对信贷部的人事作了微调：科员单云被提为信贷部副主任，具体负责部门的日常管理并兼部门此次迎检查筹备小组组长；李爱负责部门的综合事务，不再要过问检查的具体准备工作。明眼人看出，作为一个部门领导不管理诸如上级来检查这等大事，只有一种解释：这位领导可能面临着即将下台的境地。李爱现在就是这种境地，阎启德已经着手准备把李爱踢出中层管理层，排除在以他为首的“圈子”之外。相反，阎启德在对信贷部作人事变动前把李爱请到他的办公室，无非是履行了一下手续：征求意见，其实是最后一次探李爱的底，结果李爱是一条道走到黑——不顺从，阎启德决定使出杀手锏：敲上震虎，对信贷部人事调整，给李爱最终压力，再看情况发展。现在的李爱感到前所未有的轻松。是什么原因使李爱轻松？李爱也说不清楚。
冬天的天气有时很多变，明明上午还是晴的天，下午飘起了细雨。李爱回到宿舍里，准备洗一个热水澡，理一下纷乱的心绪，为财经报撰稿，规定的交稿的时间到了，编辑几次来电话催稿、但今晚李爱想早点休息。张帆打来电话约在银湖茶楼见面打破了李爱的休息计划。
“心情不好？”李爱刚坐下，张帆笑着问，“可以啊，”李爱隐示着显得很轻松，“我是听易凡说的”张帆解释道，“不就是一个信贷部主任位子吗？阎启德这么折腾？生活作风一塌糊涂，他也不看看自己屁股干不干净？”张帆数落阎启德，“请不要说这个话题”李爱打断张帆，她知道张帆对阎启德的数落很可能是从易凡那里听到的议论，她不想卷入这种是是非非的口舌的漩涡中。
“易副行长那边对你这事也不会明显插手，毕竟是分行自己内部的事总行不好干涉，除了行长过问你的事，”张帆看到李爱不想继续话题的表情，他换了话题：“请到我公司来，按你的能力完全可以做一个部门的经理”李爱看出张帆的态度是认真的，但她不能答应他：“我还没有下岗呢，再说我还舍不得丢掉原来学的专业！”“可以商量，做经营部经理，管理股票、债券等投资，与你的专业正对口。”李爱有自己的打算，在这段工作不忙的日子里，她着手发表几篇关于信贷方面的探讨文章，一方面，把之前发表文章的观点进行深化，另一方面，她是受丁亦然对投资的一些观点启发，另辟蹊径地想引深新的观点。“当下岗的时候，我才考虑另谋出路。”张帆见李爱暂时还没有离开银行的意思，也不好再说什么。“要不，我再找易凡说说，请他跟阎启德打打招呼？”“不必要跟易副行长打招呼，谁上谁下，很正常”“也是，易凡管不了分行的事，但可以事先跟他说好，等钱行从国外考察回来，找一下钱行长”张帆热心地说，“谢谢你，这事真不需要再花精力”李爱感谢张帆的帮助。
回到宿舍的李爱想起两天没有接到丁亦然的电话，今晚她想打电话给他了。李爱打通丁亦然电话后，没有马上说话，“李爱，今晚我这里下雨”丁亦然煞有其事地说，李爱笑出声来：“愈来愈讨厌！我心情不好吗！”“还没下岗吧？”丁亦然笑着问，“快了，现在靠边站，接下去就下岗”李爱语速很快，好像不愿意在这事上多停留。
突然李爱明白丁亦然刚才话的意思，便气呼呼问：“你这人这么回事，就希望我下岗，也不晓得安慰我？！”李爱在丁亦然面前自然呈现脆弱，她不需要在他面前隐藏什么。
丁亦然在电话里一阵的无声，“我知道你喜欢你的专业，珍惜现在的岗位，但你是属于那种坚持原则的人，不肯违背良心做事，这样往往发生抵触内心很痛苦，”丁亦然感觉到李爱的情绪受影响，可能与阎启德有些关联，但一想到李爱没有向自己诉说过这方面的事情，毕竟，现实生活中每个人都有自己的一块“私人花园”，供自己受伤时舔洗伤口。毕竟，每个人都有一块属于自己的心地，供自己精神小憩。于是，丁亦然对李爱只能浮光掠影地劝道。
“现在，管的事少了，担子轻了自己反而觉得空荡荡的，有些不适应；这次年终总行又来检查，据说行长带队来，我反而与检查的事无关！”李爱有些失落感。丁亦然听得出来李爱的压抑心情。“哦，又来一次，”他停顿了一下，接着说：“我认为你图清静不会太久，没多少时间后你可能还要出来负责迎检查的工作，”“我才不会呢！另一个同事已经顶上去了，”李爱以为这是丁亦然安慰自己的话，但她还是把心里说出来。“你是既有理论知识又有丰富实践经验的专家，而且你调动部门的人力资源轻车熟路，凭这两点就足够了，”丁亦然分析着，认为李爱还是逃不了为这次检查出力的差事。“你在安慰我！”李爱心情好多了，她心里很舒服地认可丁亦然的分析，可表面上仍否定他的推断。李爱想即使下岗了，明天的太阳照常升起。
“你还可以出来散散心”丁亦然建议，“到哪去？”李爱明知故问，“当然是看看几大名山、佛教圣地品味一下宁静，也可以观观大漠、荒原之类，体验一下沧桑，”丁亦然故意弯弯绕向他想目的地：“如果愿意，也可以深入基层充分了解祖国建设者的火热的生活，”“设者的火热的生活在那儿？”李爱笑出声来问，“当然是你同学兼男朋友我这里！”“丁同学请把‘兼’去掉，”李爱笑着说，“可以把‘兼’字用‘准’替代？”丁亦然问，“不行，只能说继续努力，”“继续努力？”丁亦然重复一句时，丁亦然听到李爱的笑声，知道对方的心情好多了，他暂时松了一口气。
刘凯炎听完嫣红说的话后，半晌都没有说话。他在暗自盘算着这上百吨的材料的价格。“刘总，不要算了，如果处理不掉那亏损在百万元左右”嫣红说，“你真没长眼睛，连材料的规格都搞不清楚，现在连供货方都无法找到”刘凯炎埋怨着，“我已经跟你解释过了，你还在骂我，不就亏损在一百万吗，下次赚回来不就结了？”嫣红见刘凯炎脸阴沉着，便立即坐在他炎腿上撒起娇来。“好啦，我也没有怪你，只是给你提个醒，专心一点，宝贝，”刘凯炎说，“我那里不专心？我为了生意容易吗？”嫣红抽泣着说，“宝贝，我心疼你还来不及，怎么怨你？”刘凯炎亲着嫣红的脸，嫣红转了一下头不让刘凯炎亲着，“宝贝，真生气？”“要我不生气，你得帮我把这些不符合等级材料处理掉，把资金收回来，”嫣红摸着刘凯炎的脸说，“让我来想想，”刘凯拍着嫣红的腰说。“能不能把这些材料在中原工程中消耗掉？”嫣红提醒道，“可以，这得找小丁”刘凯炎说着放下坐在腿上的嫣红，“姓丁那小子不会同意的，涉及工程质量就等于他的命，还是找尤军靠谱些，”嫣红出谋划策，“姓尤的能做主吗？”刘凯炎怀疑地问，“尤军是项目经理，管具体施工，丁亦然不在现场时，他有权处理工程上的所有事务，”“你知道摸的这么清楚？”刘凯炎亲了一下嫣红的脸问，这次嫣红没有躲闪，让刘凯炎亲，“是不是，对那个尤军有点意思？”“你这个当领导的水平就这么高？总把我往那方面想，”嫣红嘟啷着红唇不高兴了，刘凯炎赶紧哄着她：“我这不是在开玩笑吗？”“开玩笑？你经常在员工面前开这样的玩笑？”嫣红不依不饶，“好了，宝贝，我们来商量怎么把那批劣质材料处理的事”刘凯炎抱起嫣红向卧室走，“到床上商量？”嫣红笑着问，“边娱乐便商量，不快活？”刘凯炎说，“你怎么总是这样，家里那一位不用？”嫣红笑咯咯的，并且已用丰胸堵上刘凯炎的嘴。
尤军耳边总响着嫣红的你讲话：“用掉这批材料，报酬按30%给，”尤军清楚，按理这批低等级的材料做隐蔽工程的材料对工程质量不会带来多大影响，尤军是这样反复想的，但他彷徨着不敢下最后的决心，作最终的决定。没有不透风的墙，尤军是担心丁亦然知道这件事会大发雷霆的。
嫣红见几天过去了尤军没有任何动静，猜想尤军有顾虑，他需要推一把才会按照设计的思路走，于是，只有叫刘凯炎出马了。吃完晚饭，尤军没有立即离开指挥部去打牌，而是在丁亦然办公室里转悠，丁亦然看出了他有心事，便问：“施工现场情况正常吗？”“一切正常”尤军有口无心地搭话，“有心思？”丁亦然追问，“真没事”尤军肯定地说，丁亦然看着他，当尤军遇到丁亦然询问的目光时，尤军坐了下来：“是材料的事”尤军开门见山的道出心思。“材料上有什么事？”丁亦然平静地问，似乎他已经估计到材料上可能出现的问题，“刘总，要我处理一批低质材料，我打算把它用……，”“用到隐蔽工程中，关键理由是目前这种说不清道不明的做法是大家都在用，习非成是，还有，项目监理部在验收过程中也难以发现这种不合规项，更重要的是我们自己安慰自己——这种行为对工程质量影响有限，”丁亦然打断尤军的话说自己的判断，“如何处理这事？刘总出面了，推掉是不可能的”尤军请示丁亦然，“这样处理你看行吗？你收下那批材料，这事当我不知道”丁亦然说，“材料如何处理？”尤军等着处理收下材料指令，“材料入库待处理，以后当废铁买”，“这多亏啊，”尤军不敢再提把材料用到隐蔽工程中去这档事，因为丁亦然会不同意的。
“质量第一”是卓越建筑追求的目标。尤军比谁都清楚。尤军从卓越建筑成立之初就在这里工作，跟随丁亦然时间不长，但耳濡目染了丁亦然的踏实的工程作风。工程质量以“严”字当头，卓越建筑对工程质量的把关是行里最出名的。集团里的所有大小在建项目工程质量把关，丁亦然都要过问。在建工程中那怕发现有微小瑕疵的，丁亦然都要求所在施工项目部定期进行整改。而有些项目返工与否并不对工程整体质量有实在的影响情况下，明知道发生的返工费用无法在向投资方结算时得不到确认而收不回支出成本，基于这这种情况下，丁亦然也会义无反顾地拍板，为工程的完美收官，毅然返工。在丁亦然主持下，每个项目工程设立质量安全住点室对项目工程质量全过程实行监控。
丁亦然开了门从办公室走出来，他仰了仰头，伸了伸几下胳膊。冬天的深夜，异常的寒冷，天空星光阑珊。“明早，筑隐蔽工程第二阶段现浇，这可是整个工程的重要一环，不能有任何差错”丁亦然想。
整晚，丁亦然都在思考如何防范，杜绝质量事故的发生。萱未初同样在自己的办公室里忙到现在，她见丁亦然办公室门开着，亮着灯，知道他没有走，于是，萱未初走了过来。“正好，我请你吃夜宵”丁亦然对走过来的萱未初说。“我真有一点饿”萱未初同意丁亦然的想法，去吃点东西充实肚子。出指挥部向右拐不到一百米的地方有一家小饭店，“就这家”丁亦然带着萱未初走进去，“我请你吃两菜一汤，”丁亦然说着对店老板：“一份酸菜鱼，一份带汤的白煮羊肉，另加一份炒小青菜”丁亦然点了菜，“我越俎代庖了，喝点饮料？”丁亦然想起还要喝点什么便问萱未初，“来两瓶二锅头”萱未初说，“好，够劲！”丁亦然以为她开玩笑，也随口应声，但看到萱未初一脸认真的样子，便知道她不是开玩笑。
丁亦然日常与酒无缘，他认为但凡酒喝下肚在丁亦然的口里都是一个味：辣，感觉：难以入喉；体验前兆：头痛如裂，体验结果：天昏地转。但今晚丁亦然对二锅头的感觉是如一条钢水从喉沿食管流向胃里，所经之处灼痛难忍。
两瓶二锅头见底时，萱未初不仅话多了起来，而且说话时要对着丁亦然的耳边嘀咕，丁亦然感觉她可能酒醉了。“酒醉了赶紧回去，否则，她倒下来，我还要背着回去”丁亦然想起听到的醉酒后的种种状态，又想到如果萱未初醉躺下来，自己背不动她怎么办？丁亦然不禁看了一眼萱未初，她脸像擦了胭脂一样，“我脸红了吧？”，“红了，工作累的”丁亦然解释原因，“快回去，我头开始昏了，酒劲上来了，”萱未初话未说完，已经急忙地站了起来，往外急走。
萱未初刚开了房间的门，她突然双手扶着门身子摇摇欲坠，刚转身准备离开的丁亦然听到身后萱未初没有进门的脚步声正感到奇怪，当他回过头看时，正看见萱未初要倒的趋势，他双手扶着她：“酒劲上来了是吧？”“仿佛天地在打转”萱未初闭着眼睛说，丁亦然把她扶在床上。
