位于赵州中部的赵州城，有着一个都城该有的繁华富饶。城中人口数百万，半数以上皆已不为衣食所困，虽然在城中一些阴暗的角落仍可见到污秽肮脏的乞丐，但是瑕不掩瑜，赵州城在整个燕国百姓眼中看来都是一座欢乐祥和的城市。
这些，可以说都得益于宣王爷的统治。
本来赵州是由赵家和宣王爷共同治理，但现在的赵家家主赵丰玩世不恭，整日沉迷酒色，赵州政务几乎都由宣王爷一人处理。十年前，赵丰更是将手中权力尽数交到宣王爷手中，自己只图个优厚的俸禄。
宣王爷励精图治，赵州在他的管治下日益蓬勃，上缴的赋税比柳州多了近一倍。而他自己所在的赵州城，更是发展迅速，一日千里。城中百姓都从心里敬畏宣王爷，本来对他独揽赵州大权后产生的担忧也都渐渐烟消云散。
但宣王爷自己心里清楚，这赵州的大权有一项最重要的权力并不由他掌握，那就是兵权。
这并不是因为赵丰还手握兵权不放，而是赵州根本无兵可管。宣王爷手下的全部军队，加起来不过万人。那整个赵州的男丁都到哪去了？
他们自然是都跑去加入赵州第一大帮，正气帮。
正气帮在神剑山庄退隐后，日益发展壮大。帮主刘天神勇无敌，连任二十年武林盟主，更是将正气帮的声誉推到顶峰。时至今日，正气帮门下已有帮众百万人，赵州各处都有正气帮的分舵。虽然去年刘天战败退隐对正气帮的声誉造成了一定影响，但环顾整个武林，哪怕是清风门，都比不上正气帮的规模之大，人数之多。在赵州百姓心目中，正气帮已不仅是赵州第一大帮，更是天下第一大帮。
此刻，正气帮帮主刘沛正独坐杏花楼二楼窗边雅座，点了一桌好酒好菜，自斟自饮，脸上还不时露出笑意，好像是在独自庆祝。只是方才的武林大会，他既未夺魁，也未报父仇，不知他在庆祝什么呢？
“三位客官，楼上请！”
店小二这一声高呼，将刘沛的目光吸引过去。只见两男一女从楼下走了上来，欢声笑语，其乐融融，正是刚从青峰山上下来的欧阳落梅一行人。刘沛立马站起身，躬身施礼喊道，“盟主，若不嫌弃，便来此桌同饮吧。”
三人的目光立马被刘沛吸引过去，杨妙涵看了看那满桌的酒菜，露出一张盈盈笑脸，走到桌前对刘沛说道，“刘帮主不会是料到我们要来杏花楼歇脚，才摆了这一桌酒菜恭候吧？”
“我猜不是。”
欧阳落梅和姜无炎也来到桌前，挨着坐下。欧阳落梅又看了看桌上酒菜，摇头说道，“啧啧，这一桌菜只怕是再来三人也吃不完吧。”
刘沛和杨妙涵也坐了下来，杨妙涵笑着对欧阳落梅说道，“梅儿，这身居高位之人都讲究个排场，哪怕就自己吃饭，也不能让桌上看着太冷清。反正，刘帮主在这里吃饭也是不用花钱的。”
说着，杨妙涵又向刘沛问道，“刘帮主，奴家说得可对？”
刘沛有些尴尬地笑着回道，“杨掌门言重了，刘某吃饭当然也是要花钱的，只不过是这里的掌柜信任刘某，按月结账罢了。”
说着，刘沛为欧阳落梅斟了一杯酒，自己也拿起酒杯，对欧阳落梅说道，“今日便由刘某做东，庆祝盟主一举夺魁。刘某先敬盟主一杯，祝盟主鹏程万里！”
说罢，刘沛一饮而尽。欧阳落梅也不含糊，将杯中酒喝得一滴不剩。
“盟主果然好酒量，刘某佩服，让刘某再为盟主斟上一杯。”
“刘帮主不必如此多礼，我虽是武林盟主，但年纪尚轻，算是晚辈。而且咱们江湖儿女不必在乎这许多繁文缛节，太过麻烦。”
杨妙涵也看向刘沛，举杯说道，“梅儿说得对，今日刘帮主多次暗中相助，奴家都看在眼里。来，奴家敬你一杯，多谢你今日相帮。”
刘沛闻听此言，赶忙摆手说道，“杨掌门可别这么说，刘某哪里相帮了？这话要叫别人听去，那刘某可要冤枉死了。”
欧阳落梅听到这里，恍然大悟道，“难道刘帮主今日上台是为了……难怪！难怪今日在擂台上你一副与我有深仇大恨的样子，现在却又客客气气，完全看不出来，原来你是在暗中助我。”
刘沛只摇头笑笑，不再说话。
“刘帮主既不愿承认，那咱们也别再妄自揣测了。日后刘帮主若是有了麻烦，咱们尽力相帮就是。来，咱们动筷吧。”
姜无炎说着，便拿起筷子夹了一块热气腾腾的鱼肉放到杨妙涵碗里。
“杨姨，这桂花鱼不是你的最爱吗？快些吃吧，凉了可就浪费了。”
杨妙涵赶忙拿起筷子把鱼肉夹进口中，露出满意的神情，又喝了一口酒，赞叹道，“哈！这桂花鱼和红花醪简直是绝配啊！来来来，大家都吃啊。梅儿，这碳烤羊腿、醉蟹、还有这燕窝，这些在夷州可是没得吃的，你还不赶快尝尝？”
众人不再客气，皆大快朵颐，推杯换盏。酒过三巡，杨妙涵已是面红耳赤，醉眼朦胧。她眯着眼睛看向刘沛，神秘兮兮地说道，“刘帮主，说实话，你是不是碰上什么麻烦想向落梅求助，才一直暗中相帮呢？”
“哈哈，杨掌门莫要说笑了。刘某自在快活，哪有什么麻烦呢？”
杨妙涵好像真的醉了，依旧不依不饶地问道，“我听说，现在赵州根本招不到兵，几乎所有男丁都跑去要加入你的正气帮。是不是那宣王爷忌惮你，想要找你麻烦啊？”
刘沛闻言哈哈大笑，无奈地对杨妙涵说道，“实不相瞒，其实我与宣王爷私交甚笃。赵州巡防的士兵不够时，我也会派帮众顶上。而且宣王爷不喜权谋，根本不在乎士兵多寡，一心扑在赵州政务上。正是如此，赵州才会有今日繁华。这样一位贤王，又岂会为难于我？”
欧阳落梅闻言愣了一下，欲言又止，犹豫片刻，还是开口说道，“刘帮主，你这样恐怕有些不妥吧。”
“哦？盟主有何高见？”
“我没什么高见，只是神剑山庄初代庄主欧阳云曾定下武林朝堂互不干涉的规矩，难道刘帮主忘了吗？”
“哈哈，没想到盟主如此守旧，这百年前的规矩竟还记得。”
刘沛自斟一杯，一饮而尽，接着说道，“这武林中与朝廷扯上关系的，也并非只我一人，那步飞星与柳家家主的关系也是暧昧得很。再者，当今圣上对武林中人也是十分亲近，每年都会邀请各大门派进宫赴宴，听些江湖轶事。”
说到这里，刘沛停顿了一下，笑着看向欧阳落梅，继续说道，“盟主刚刚继位，等消息传到燕州，明帝必会摆下宴席，邀盟主进宫。到时盟主难道以这百年前的规矩为由，不给明帝面子吗？”
欧阳落梅沉默不语，似乎也是想不出如何反驳刘沛，只能拿起酒杯，一饮而尽。刘沛也给自己斟了满杯，拿起酒杯说道，“其实，不论是武林中人还是朝廷中人，说到底都是人，都在一片土地上生活，都要吃喝拉撒，哪能分的这么清楚呢？”
说罢，刘沛也将杯中酒一饮而尽，摇了摇头，似乎也是有些醉意。
“盟主，刘某不胜酒力，方才说了些酒后胡言，若有得罪盟主的地方，还请见谅。”
说着，刘沛站起身，躬身施了一礼。
“天色已晚，刘某也该回去了。盟主可在此处随意吃喝，全都算在刘某的账上。”
说罢，刘沛直起身，左摇右晃地向楼下走去，走到楼梯口前，又回头看了一眼，笑了一下，便下楼去了。
姜无炎好像看到了刘沛那带有深意的一笑，又好像没有看到。他将手中的竹筷放下，看着坐在对面快要耍起酒疯来的杨妙涵，叹了口气，走过去将杨妙涵手中的酒杯夺了下来。
“杨姨，咱们也该走了。”
“不走，老娘还能喝他个千八百坛！那刘沛不是说都算在他账上吗？我就喝他个倾家荡产！”
杨妙涵刚一说完，还没等践行她的豪言壮语，便一头栽在桌子上，没了动静。
姜无炎叹了口气，想把杨妙涵扶起来。但这喝醉的人简直比平时要沉上十倍，姜无炎硬是扶不动。
“落梅，来搭把手。”
欧阳落梅还坐在那里，也不喝酒也不吃菜，好像是陷入了沉思。
“落梅！”
姜无炎又喊了一声，这才把欧阳落梅的心神拉了回来。
“不好意思，我刚才走神了。”
“没事，来，咱们把杨姨扶起来吧。”
“好，让我来吧。”
欧阳落梅走到杨妙涵身边，一把将她扶了起来。
“走，咱们找个地方休息吧。”
姜无炎领头，欧阳落梅扶着杨妙涵紧随其后，三人刚走到楼梯口，便见得店小二正在那里候着。那店小二见他三人走来，躬身说道，“刘帮主托小人给三位客官备好了上房，请随小人来吧。”
那店小二将三人引至三楼，又向楼内走去，直走到走廊的尽头，正有三个房间排列在此。这三间房与这楼内的其他房间隔了一段距离，可见正是清净免扰的上等房。
小二将三人引至房前后，又躬身说道，“三位客官请早些休息，若有事便唤小人前来即可。”
“有劳了。”
姜无炎从怀中掏出些零钱递给小二，小二谢过后便退了下去。姜无炎将中间的房门打开，和欧阳落梅一起把杨妙涵扶上了床。给杨妙涵盖好被子后，二人退了出来，将房门关紧。
“无炎，我回房睡觉去了，你也早点休息。”
“落梅。”
欧阳落梅刚要转身进房，听得无炎呼唤，便又回过身来问道，“怎么了？”
“落梅，当年云祖定下武林朝堂互不干涉的规矩，想必也是为了保护武林中人不受朝堂制约。而如今燕国尚武之风如此猛烈，武林人的傲慢无礼也已被朝堂接受。武林朝堂互惠互利，正是大势所趋，不存在任何制约。如此洪流，无人可以独善其身。若是云祖泉下有知，也定然可以理解。落梅，你就不要如此介怀了。”
欧阳落梅点了点头，长出一口气，释然道，“无炎，你说得对。我已想通了，要实现我们的理想，免不了要与皇帝打交道。我们只要知道自己做的事是对的，便问心无愧了，对吗？”
“没错，正是如此！”
姜无炎将手中折扇打开，笑着说道，“落梅，你能如此想便好了。我们要做的事可不能有一丝犹疑，否则到时功亏一篑，可就悔之晚矣了。好了，天色不早了，回去休息吧。”
“好。”
一夜过去，初升的太阳散发出柔和的光芒。但这柔和的阳光却也将杨妙涵刺得难受，宿醉初醒，她正是头疼欲裂的时候。走到杏花楼门口，杨妙涵又揉了揉脑袋，看向身后的两个人，却又噗嗤一下笑出声来。
只见姜无炎和欧阳落梅皆是一副死气沉沉的模样，他们并未喝醉，却显得比杨妙涵还要没精神，而且两人的脸上都多了一对大大的黑眼圈。欧阳落梅看起来倒还好，只是这姜无炎的肤色本就白得过分，这下更是将这黑眼圈凸显了出来。
“你们两个昨晚干什么去了，怎么都跟一夜没睡似的？”
姜无炎和欧阳落梅对视一眼，皆无奈地摇头笑了笑，并不答话，也不知是不想答话，还是已经没有了回答的力气。
他们二人还真是一夜未睡。
昨晚，他们刚回房睡下，就听见异动连连，他们便立马起身寻着异动进了杨妙涵的房间，发现杨妙涵竟然发起酒疯来，乱摔东西，还险些伤到自己。他们赶忙制止杨妙涵，结果杨妙涵又狂吐不止，吐完便又倒头大睡。二人没有办法，只得叫来店小二一起帮忙收拾。好不容易收拾干净，这杨妙涵却又开始闹了起来，闹一会儿睡一会儿，睡一会儿却又闹一会儿。二人本想轮流守夜，结果杨妙涵闹起来动静之大，根本让人无法入睡。于是二人索性就一起看着她，一夜没合眼。
“哈哈，公子，不是我取笑你，你现在的样子简直就是活生生的一只大熊猫啊，哈哈！”
二人看杨妙涵此刻嬉笑的样子，显见是将昨晚之事忘得一干二净，他二人便也不想再提起。欧阳落梅搭着姜无炎的肩膀，看着他说道，“熊猫也不错，起码比大黑熊可爱多了，你说是吗？”
姜无炎摇头道，“非也，熊猫虽然看上去憨态可掬，但若发起狠来，比之黑熊也不遑多让。”
“好好好，就你懂得多。咱们闲话少说，赶紧上路吧。”
三人刚走出门口，又见店小二牵着三匹骏马在门口恭候。那店小二见三人出得门来，便躬身施了一礼。
“刘帮主已命小人备好了三匹良驹在此恭候。三位客官，一路顺风。”
