在城中又盘恒了两日，果然传出消息，御史府的小姐与千叶山庄庄主订下婚约。这日，御史府发了帖子，请京城来的大人过府家宴。杨政二人如期赴约，待到御府门前，发现宾客往来，好不热闹。原来除了官府的人，千叶山庄还邀请了多个门派。御史章念祖及叶庄主站在堂前迎客，那叶庄主俨然已是半个主人，声音洪亮，得意洋洋。这次宴客当然还有个目的，便是表明御史府已有江湖人士支持，以便拉拢江湖势力。张川叹道：“这里果然天高皇帝远，官匪一家亲也做得如此明目张胆。从前岭南乃是蛮夷之地，如今就算受朝廷管制，比起其他地区仍是薄弱，之前的靖侯也不知费了多少功夫，才将大权牢牢掌握，只可惜皇上忌讳靖侯拥兵自重，殊不知扳倒了纪家，岭南更如散沙一般。”杨政不答，心里暗道：你哪里懂得皇家的心思，岭南各派势力分散，也好过一人大权在握。
只见筵开多席，主筵大桌设在堂内，其余筵桌摆在堂下搭成的彩棚中，陆陆续续已有人分门派位阶落座。这时又听得章御史和叶庄主一阵高声招呼寒暄，众人纷纷朝门口看去，只见两名随从抬着一副无顶轻辇从大门处进来，上面端坐着那位蕃坊的伤副使，照旧一袭白绸宽袍，外面又披了一件天青莳萝纹样薄衫，不扎不束，微微飘拂，乌发束于顶上，用一支白玉簪子绾了，看起来清新儒雅，只是面色有些苍白。轻辇进得门来，公子也不落轿，两名随从径直将辇抬进堂内去了。众人纷纷猜测，这是什么人，架子大到脚不沾土。但是看他直奔主桌，想来是个大人物。只是有些草莽之辈也不顾忌，大剌剌的笑出声来：“江湖儿郎，怎么弄得跟着娘们儿一般，倒是可惜了那副模样，若真是身为女儿家，不知道有多少英雄要拜在裙下！”
杨政二人正寻位落座，他们无门无派，属于官府，但是品阶不高，今日的宴席无异于一场草莽英雄宴，各门派都有自己的席位，他们也不好混坐，正在为难之际，一名伤副使的随从从堂中出来，对杨政二人拱手道：“我家主人请两位到堂内一同入座。”杨政二人随着进入堂中。
主桌上坐着御史，叶庄主及那伤副使，还有几位本地极有脸面的乡绅，见杨政二人是受外国使节相邀，也不说什么，宾主一同落座。
席上推杯换盏，觥筹交错。一道道精美菜色如流水一般呈上来。岭南美食早已天下闻名，构思奇巧，食材精良，盛在枫溪瓷雕的碟碗中，美得叹为观止，令人食指大动。譬如眼前的瓷碟中一只裹得小巧，翠绿的荷叶小棕，打开来一看，里面的糯米团竟然是五颜六色，如渲染出的写意图案，又如瓷器般剔透光洁。
张川左右端详，赞叹道：“岭南美食果然名不虚传。”一名乡绅笑道：“京城来的大人有所不知，这是我们岭南的特色五彩糯米，是用本地天然植物的叶子或花染成的，不仅有植物沁香，而且对身体大有裨益。”
另一个乡绅也拿起小棕细细看去，说：“我府里也常做这个，只是颜色不如大人府上的浓郁，比如这胭脂红，我家里的厨娘就用大红色的鸡骨子花来染色，却没有这般鲜艳好看。”章御史笑着说：“本府不用鸡骨子，而是用扶桑来染红色。”“扶桑怎么会有这般浓郁的颜色？”那乡绅奇怪地追问。章御史说：“本府有幸得了一株名品唤作美人腰，那花色浓烈之极，传闻是当年罪臣纪三虎的长子纪武寻来欲献给母亲，不料纪家进京行刺伏了法。那株扶桑就搁置在纪府，后来纪府被抄付之一炬，当时查抄的官吏有个惜花如命的，不忍看见扶桑被毁，便拿了出来，后来又辗转到了我府上。”众人点头称善。杨政听言心下恻然，一瞥头见那伤副使也停箸不语，脸色更是白了几分。章御史也看到了，便问：“副使大人，可是今日身体有恙吗？”伤副使点头笑答：“正是，前两日沐浴时着了风寒，身上一直不大好。有劳御史大人挂心了。”章御史道：“贵使公务繁忙，可要多保重身体。”伤副使又说：“适才听大人说到这株扶桑名品，在下实在是十分仰慕，只求一见。”听言其他乡绅也来了兴致，都纷纷点头。
章御史起身相请说道：“扶桑栽在园中，请各位贵客移步。”众人皆起身，这时那两名一直站在一旁的随从出去将轻辇抬了过来，放在地上，又转身来扶副使大人，杨政留心，却见那二人一边一个，将伤副使抬起，放在轻辇上，他体格轻盈，两条掩在宽袍下的腿竟然毫不受力。众人惊讶，伤副使笑道：“让各位见笑了，在下生来就有腿疾，行动不便。”章御史和叶庄主显然是已经见到过，说：“伤副使志向远大，纵使身体有所不便，依然令人佩服。”杨政见伤副使有腿疾，这才明白不是公子做派张狂，而是确实需要有人伺候起居。先前的轻视立刻就去了大半，反而有了一些好感。
一行人离开席筵，来到后园，只见一株高大的扶桑摇曳舒展，花色鲜艳欲滴，从浓到淡深浅不同，粉色鲜嫩可人，红色浓烈如血，最难得的是多种颜色融合在一起非常自然，果然像极了百变妩媚的美人。众人纷纷赞叹，那伤副使命抬辇近前，伸手抚摸枝叶，神色凝重。这时一只猫儿窜了出来，一下子跃到扶桑花树上，有枝丫纤细处受力不住一下就折断了。公子眼中怒意一闪而过。随从跳起将猫儿抓了下来。这时就听见一名女子的叫声：“别伤了我的猫！”众人回头，原来是御史家小姐在园中和婢女们斗猫嬉闹。众人纷纷行礼，叶庄主也走到跟前，陪着笑脸见礼。章家小姐瞥了叶庄主一眼，口里“嗯”了一声，转过头去。她走到伤副使面前从随从手里接过猫儿，嘟着嘴说：“休要伤了我的猫儿。”神情嗔怒中带娇羞，眼波粼粼。那位副使大人面无表情，眼睛也不抬一下，仍是看着那株扶桑。章小姐很是气恼，她一向自持貌美，男子看见她都会多看两眼，哪知这个俊朗公子从第一次见到就没有正眼瞧过她，于是“哼”得转身回闺房去了。
章御史打着哈哈说：“小女素来刁蛮，老夫教女无方，只等日后进了千叶山庄，由叶庄主好生教导吧。”叶庄主笑着说：“岂敢岂敢。”见伤副使仍然不舍的看着扶桑，章御史暗道：早就想结交蕃坊势力，这倒是个天赐良机。于是哈哈一笑说道：“看来副使才是真正惜花之人，有道是：君子成人之美。我就将此株扶桑赠予副使大人吧。”伤副使听言甚是欣喜，再三言谢。遂命园丁将花移栽至珠玑巷的宅中，并随即告辞乘辇离去。
