水天昊从军垦日报上看到，军垦市一家大型国有企业登报面向社会招聘党委办公室主任，从文凭、年龄、作品发表到身高都符合招聘要求。他试着打了个电话，办公室主任听了他的介绍后，让他报名参加竞聘。
他不晓得如何应聘，试着问过那位主任，一个字也没有透露。参加竞聘的各界人士肯定不会少，听说集团领导对这次竞聘非常重视，既然报名参加应聘，就得深入思考，认真应对，不能当着众人的面丢咱军人的声誉。
他精心准备了一份竞聘演讲稿，烂熟于心，还背了一首诗坛泰斗艾青赞颂这座城市的诗歌，准备应急。水天昊不晓得怎么应聘，应该准备什么，集团公司也不认识什么人，就从军垦日报上收集相关信息，大致对该集团公司有了初步的了解。
双休日，水天昊答应陪郑有才去军垦市看楼房，突然接到公司办公室主任的应聘电话，通知他去单位竞聘。他满怀信心的来到公司，听老主任讲，这次参加竞聘的有基层单位的干部，有团场学校的老师，有兄弟单位跳槽的职员，有即将毕业的大学生。水天昊是报名应聘的三十多人中，年龄相对较大、职务最高、学历最硬的退役军人，主任安排他第一个出场演讲。心想，集团公司只有几位主要领导参加，人数不多，第一次竞聘演讲，没什么可紧张的。他抱着必胜的信心走进会议室，会议室挤得满满的，足有五六十人，还以为走错了地方，准备返身出去。
老主任就跟在他身后，向领导介绍水天昊，他这才知道，在座的有集团公司的领导，二十个分公司的经理、书记和全体政工员。水天昊演讲顺畅，思路清晰，口齿伶俐，谈吐儒雅，搏得了在场领导的热烈鼓掌。
听说后面的应聘者没有准备演讲稿，看到现场这么多领导，脸膛发烫，舌根僵硬，心跳加速，两腿打颤，紧张得说不出话来。有的看到这么多人，吓得不敢进门，第一关就放弃了；有的结结巴巴说两句，牛头不对马嘴；有的头脑一片空白，站在讲桌前，不知道该说什么；有的直挺挺站在原地张口结舌，浑身哆嗦第一关就淘汰了一大半。
第二关是毛笔字，水天昊自幼写得一手好字，一直从事文字工作，抽空常练毛笔字。老主任发了两张八楷白纸，要求书写“热爱集团，人定胜天”八个大字，他草草几笔写完，这一关又淘汰了四五人。
第三关是电脑打字，五百余个汉字，每人十分钟，他只用了四五分钟，五百个汉字跃然纸上；有些考生不会打字，只好放弃。
第四关是才艺展示，能说则说，能唱就唱；水天昊朗诵了一首小诗，顺利过关；有些大学生胆量小，平时滚瓜烂熟的歌曲，这一会儿不是忘词，就是跑调，洋相白出；有的即不会唱，也不会跳，只能眼睁睁的被淘汰。
第五关是现场提问，他对答如流，有些领导想从专业术语上刁难他，却被他一一化解；有些应聘者却谎了手脚，领导现场提问，他听不懂问什么，这位书记提醒他说是这个意思，那位经理提醒他说是那个意思，他搞不清东南西北；有的答非所问，东躲西撞，就是撞不到点子上，急得领导直摇头。
最后一关，仅剩下三人，出了三道笔试题，是经营管理方面的问题。水天昊虽然没有涉猎过这方面的知识，他想了想，笔试无非是想看看字体，摸摸思路，没必要小题大论。他每道题提练了几个观点，十分钟写完题，跟老主任闲谈起来。另外两位东拉西扯写了四五页，占用了大半个中午，急得老主任只皱眉头，还一个劲儿的提醒，没必要写那么多，要抓住重点，提练观点。最终水天昊应聘为这家国有企业党委办公室主任，他成了退役干部中的楷模，学习的榜样。部队领导听说后，小会说大会讲，被列为典范大力宣扬。
水天昊应聘到地方企业上班后，住在军垦市新家，吃在饭馆，中午住在单位宿舍，对孩子的管教也少了。每个礼拜回部队，发现威威放学后，老是很晚了才回家，回家不是找理由跑出去买墨水，就是去同学家借书本，磨蹭到半夜还是完不成作业，气得他直跺脚。文雅洁有时看不过眼说他几句，他竟然顶嘴说，完不成作业都是她的错，怨她晚上不让睡觉，白天上课打瞌睡，课堂作业完不成，晚上放学，老师不让回家，他就照抄同学的作业。每隔几天，老师请文雅洁去学校，当面指出孩子的缺点错误，指明他老是完不成家庭作业，让她配合学校抓好学习，玩具不要带到课堂上，影响同学学习
水天昊听她这么说，心里十分的不舒服，转而一想，一个礼拜回家一次，见面老是训导孩子，文雅洁不高兴不说，孩子心里也不痛快，为了家庭的和睦，还是忍一忍吧。水天昊不在家这段日子，文雅洁觉得孩子不好管，说轻了听不进去，说重了关在房间里睡大觉，作业也不做了，她实在是没办法。
水天昊送威威去水天海家拾棉花，这次她也贴了心，不管每天拾多少，只要在艰苦环境中待够十天，对他也是个锻炼。过了十天，水天昊跟文雅洁去接威威，水天虹说他表现不错，每天能拾十多公斤。拾不够斤两，水保田怕水天昊收拾孙子，帮他拾了几天，凑够了二百公斤，水天虹给了他一百五十元。水天昊没有说他，只是希望他明白一个道理，靠智吃饭一生享福，靠力吃饭终身受苦。
双休日，水天昊躺在床上看报，文雅洁陪威威做作业，威威说：“这次拾棉花，感受到靠种地生活真不容易，天不亮起床，天黑回家做饭，我才明白什么是披星戴月。”
文雅洁鼓励道：“你有这个认识，说明棉花没有白拾。看看你姑姑姑夫一年种地多辛苦，从年头忙到年尾，从早忙到黑，承包上百亩棉花，虽然每年能挣七八万，那可是血汗钱呀。”
威威说：“爷爷帮我拾棉花，每次吃饭都打嗝，他偷偷告诉我，可能得了食道癌，活不了几年了。”
文雅洁听威威说出这话，瞪他一眼，骂道：“不要瞎说，你爷爷身体好好的，咋会得这种病。”
水天昊听到娘俩的对话，心里咯噔一下。上次父亲回来，吃饭好好的没有打嗝，谁说吃饭打嗝，就一定得了食道癌？威威竟瞎说。拾完棉花，水天河在家带孩子，水保田、龚秀珍来到水天昊家，听老人家说，范丽华干家务带孩子，像个过日子的样子，可是她心里是咋想的，谁也摸不透。
文雅洁炒了几样菜，水保田喜欢喝酒，水天昊拿来一瓶白酒，跟父亲喝起来。吃了几口菜，水保田便打起嗝来。水天昊听到父亲吃饭打嗝，想起威威跟他妈对话，爷爷吃饭打嗝，还说得了食道癌，这话不是小孩子能想到的，说不定真是他爷爷告诉的。他劝父亲说：“漫漫吃，别噎着。”
水保田喝了半口酒：“唉，这几个月吃饭老是打嗝，总觉得有啥东西堵在噪门眼上。”
水天昊问：“这是什么时间的事？”
水保田说：“八月份就有这种感觉。没事，过几天就好了。”
水天昊说：“不行，有病就得看，星期一，我带你去医院检查，早发现早治疗。”
水保田说：“没事，小病不用治，要是得了绝症，就是查出来也没办法治，不要浪费钱，过几天可能就会好，不要担心。”
“小病不治，会拖成大病，大病不治，会拖成绝症。吃饭打嗝，估计不是什么大病，就是查出大病，现在医疗设备这么发达，什么病都可以查出来，只要查出来，就可以治好。”水天昊心里明白，这是违心话，连自己也说服不了，父亲是个明白人，他断定自己得了癌症，只要得了癌症，就是神仙也治不好。
水天昊、文雅洁带水保田去县医院做胃镜检查，刚挂了个号，单位办公室打来电话，集团领导要去基层单位检查，他是检查组成员，赶快回来陪领导去基层。水保田没有做胃镜检查，他向文雅洁交待了几句，赶快乘坐公共汽车去单位。
中午十二时许，正在陪同领导检查基层工作的水天昊，接到文雅洁的电话，她几乎是带着哭腔说出来的：“老公，你千万要挺住，医院诊断结果出来了，可能是食道癌，尽快带他去乌鲁木齐肿瘤医院检查确诊，能手术尽快手术，不要拖，越快越好。”
水天昊听到食道癌三个字，头脑嗡嗡响了几下，他呆呆的站在走道，集团董事长看他神色不对劲，忙问：“你这是怎么啦？”
水天昊恢过神来，带着哭腔说：“上午，我父亲做胃镜，检查得了食道癌，需要尽快住院治疗。”
“多大年纪了，咋得了这么个病？”
“今年六十岁，八月份才从老家上来。”
“你们老家生产优质土豆，听说土豆能防癌，吃了大半辈子土豆，咋还得癌症，看来，有些说法没有科学依据。”
“这几年，我们老家，食道癌病发率越来越高，估计都是土豆惹的祸。唉，这可咋办啊！”
“既然得了这种病，愁也没用，这样吧，这几天你也不要检查了，办公室的工作交待好，赶快送你父亲去治病。”
“感谢董事长，我先走了，有啥事，给我打电话，我会随时赶回来。”
董事长是通情达理之人，听到这个消息，准他赶紧回家带父亲去住院治疗。
家里阴沉沉的一点喜气也没有，文雅洁拉水天昊走进卧室：“你爸查出食道癌，还没敢告诉他，你妈也不知道。”
“这事要是被老爸听见，精神就跨了。人要是没有精神，病情恶化得更快，这件事千万不能让他知道。”
水天昊走进客厅，望着坐在沙发上看电视的父亲，安慰说：“县医院检查，食道里长了个小疙瘩，我向单位请了假，明天就带你去肿瘤医院检查，我想不会有什么大问题，你就放心吧。”
水保田怕花钱不想去，忧虑的说：“不用检查，我知道自己得的是啥病。来回路费、吃饭、检查，花费大得很。”
水天昊说：“钱你不用发愁，有病必须要治，不能拖延，不然小病变大病，大病变重病，会让我们这些做儿女的愧疚一辈子。”他十分谨慎的说这话，只怕父亲听出话外之音，加重心理负担，不利于重病治疗。
水保田长叹道：“你不要满我了，我得的啥病我知道，治也是白花钱，我看还是算了吧。”
水天昊假装若无其事，笑了笑，试探性的问：“得什么病，你怎么知道？”
水保田叹息道：“唉，老家有好几个得了这种病，刚开始吃饭打嗝，严重时咽不下饭，最后活活饿死了。侯赋就是得这种病饿死的，从发现到去世不到半年，一天院也没住过。”
水天昊问：“他得的是什么病？”
水保田说：“根据病理症状，霍继业说是食道癌，这个病没法治。还有阳山的宋大成，得的也是这种病，他儿子是搞建筑的大老板，家里有的是钱，送他去省城大医院治疗，三个月就去世了。你侯家姨父去世后，侯尚书承受不住打击，扔下新打的庄园，托儿带口去河西走廊落户，他娘成天哭哭啼啼，跟着大儿子侯尚礼一块儿过。”
水天昊问：“霍继业的医术怎么样，他的话能信么？”
水保田说：“霍继业虽然是自学成才，他参加全国考试，取得了行医资格证书，两口子搬到县城开诊所，他服务态度好，病也看得不错，看病也便宜，病号多得很。”
水天昊说：“县医院的检查医生说，你的病没什么大碍，去大医院住几天院，吃点药也许就好了，花不了几个钱，明天带你去。”
水保田自言自语道：“唉，我的意见还是不要看了。”
