东汉安帝在位期间，南阳郡人樊英，从小品学兼优，闻名天下，隐居在壶山南麓，州郡官府曾多次征聘他出来当官，他不应命。安帝赐策书征召，他还是不愿意去。同年，安帝又用策书和黑色的缯帛，非常礼敬地征召樊英，而他以病重为由坚决推辞。安帝严厉谴责州郡官府办事不得力，于是州郡官府把樊英抬到车上上路，樊英迫不得已，才来到京都洛阳。到洛阳后，樊英又称病不肯起床，于是被人用轿子强行将他抬进金銮宝殿，但他还是不肯屈从而接受官职。安帝只好下令将他抬走，到太医处养病，每月送给羊肉和美酒。其后，安帝又特地为樊英设立讲坛，命公车令在前面引路，尚书陪同，赏赐小桌和手杖，用尊敬老师的礼节来对待他，向他询问朝廷大政的得失，将他任命为五官中郎将。数月之后，樊英又声称病重，安帝下诏，将他任命为光禄大夫，准许回家养病，让当地官府送谷米、牛肉和美酒。樊英请求辞去职位，有诏书晓告皇帝旨意，不予批准。
樊英刚接到诏书时，大家都认为，他一定不会贬抑自己的志气，而去应命。南郡人王逸平素和樊英很要好，因而特地写信给他，引用了许多古代的比喻，劝他接受朝廷的征召。于是，樊英听从了王逸的建议，而前往洛阳。可是，后来他在应对皇帝的提问时，却没有什么奇谋远策，大家都很失望。河南人张楷和樊英同时接受征聘，他对樊英说：天下只有两条路，即出世和引退。我先前认为，如果你应召出世，一定会辅佐君王，拯救百姓。然而，开始时，你不惜贵重之极的生命，敢于去激怒君王，可是等到做了官，享受爵禄之后，却听不到你有扶正补救的方法，真是进退两难了。
如果一个人在入仕前尚能够慷慨激昂、痛斥时弊，于是你认为他入仕后必会在这些方面作出些重大的改革来，那你就错了。一旦进入了一个圈子，他就成为了圈内人了，为了自身计，就得接受内在的规则的诸多制约，往往会被打磨得与其他人无异（当然，真正的匡时救世之士除外）于是，统治者往往喜欢将他们纳入自己的麾下，如此一来，可使反对之声顿绝。
