商鞅是以力主变法而闻名于史的。当他来到秦国时，秦孝公正雄心勃勃地想要重振祖先的霸业，收复失去的国土，商鞅通过秦孝公的宠臣景监的引见，拜谒了秦孝公。一见面，他就向秦孝公大谈传说中的尧、舜这些帝王如何与百姓同甘共苦，身体力行，以自己的模范行动感化了百姓，从而达到天下大治这一套所谓的“帝道”结果说得秦孝公直打瞌睡，一句也没听他的；事后并责备景监说：你的那个客人，只会说一些大话来欺人，不值得一用。
景监埋怨商鞅，商鞅说：我向国君进献了帝道，可他却不能领会。
五天以后，商鞅又一次去见秦孝公，将原来所谈的那一套加以修正，可还是不符合孝公的心意。景监又一次受到了秦孝公的指责，他对商鞅的怨气更大了。商鞅说：我向国君推荐了夏、商、周三朝的治国之道，他还是接受不了，我希望国君再一次接见我！
商鞅又一次去见秦孝公，这一次谈得比较投机，但也没表示要任用他，只是对景监说：你的这个客人还可以，我能同他谈得来！商鞅说：我向国君谈了春秋五霸以武力强国的道理，国君有要用我的意思了，如果能再见我一次，我知道怎么去说服国君了！
当商鞅再一次向国君进言时，秦孝公听入了迷，不由得一次又一次将坐席向前移，一连说了好几天也没有听够。景监很奇怪，问道：你说了些什么打动了国君，国君高兴得什么似的！
商鞅说：我向国君进献帝道、王道，国君说那些事太久了，他等不及，我向国君进献强国之术，国君就特别高兴。
商鞅终于被秦孝公重用，他开始大行变法，力图使秦国尽快富强起来。
在旧时代官场中，不乏这样一批人，他们能适应各种差异甚大的主子、上司，和完全不同的政治环境和气候，他们如同变色龙一样，根据上司的口味不断改变着自己的政治主张、倾向，因而总能春风得意，人们称这种人为“代代红”代代香”
商鞅是历史上杰出的改革家。要改革、要实现自己的政治抱负，就必须首先获得权力和当权者的支持，有时就不得不根据当权者的喜好对自己的施政策略作一番灵活变通，使之能够获得顺利通过。这本无可厚非。可有人据此将商鞅看做上面那种“代代红”的变色龙，是有失公允的。
