城隍，起源于古代的水（隍）庸（城）的祭祀，为《周宫》八神之一。“城”原指挖土筑的高墙，“隍”原指没有水的护城壕。古人造城是为了保护城内百姓的安全，所以修了高大的城墙、城楼、城门以及壕城、护城河。他们认为与人们的生活、生产安全密切相关的事物，都有神在，于是城和隍被神化为城市的保护神。道教把它纳入自己的神系，称它是剪除凶恶、保国护邦之神，并管领阴间的亡魂。
城隍神的起源很早。最早见于史册的城隍庙，是安徽芜湖的城隍庙，修建于三国时代吴国赤乌二年（公元239年），算起来也已有一千七百多年的历史了。南北朝时，城隍的影响渐大，到唐代，国泰民安，商业繁荣，城市高度发达，民间对城隍神的信仰更为普遍，各城镇纷纷立庙祭祀。就连道教也把城隍纳入自己的体系，称他是去恶除凶、护国安邦之神，并管领一方亡魂。
到了宋代，城隍信仰已是民间非常普遍的信仰了，元代文宗天历年间，朝廷让城隍爷配享夫人，从此城隍庙里就有了寝殿，专门供奉城隍爷及城隍夫人。
到了明代，朱元璋更是推崇有加，相传朱元璋称帝之前，曾经宿身城隍庙而幸免大难，朱元璋称帝之后，于洪武元年(公元1368年)，下旨封都城隍为监察司显佑王，职位正一品；与朝廷的太师、太傅、太保“三公”和左右丞相平级。同时封各府城隍为监察司民城隍威灵公、职位正二品；封州城隍为监察司民城隍显佑侯，职位正三品；封县城隍为监察司民城隍显佑伯，职位正四品。正是在这一时期，各州府县，纷纷修建城隍庙。都城隍庙由皇帝亲自勅建，皇宫拨付银两，庙内住持由朝廷直接任命，各府、州、县则按照等级，依次效仿，规模等级完全参照地方官署衙门，按级别配制冕毓官服。明洪武三年（公元1370）年朝廷颁布了专门祭祀城隍的典章制度。并下诏去除了城隍封号，封京都城隍为“都城隍”。其它只称某府某州或某县城隍。
城隍神为一方神圣，民间对之十分迷信。若有人生病，民间认为住进城隍庙即可治病。老百姓遇到冤屈和不平之事，可以写好状子，送到城隍爷面前焚烧，以为城隍老爷不会坐视不管，一定能为之申冤。另外，当地如发生瘟疫或久旱不雨，人们就将城隍塑像抬去出巡，以镇压鬼魅，保护地方太平。还有，若有人在异乡去世，灵柩运回原籍时，必须到城隍庙去领“路票”，这样才能引魂回籍，否则就成了异乡之鬼。
在各地的城隍庙里，一般都有两座城隍像，一座是泥塑的，摆在那里永远不动；一座是木雕的，大小与真人相仿，能立能坐，以供抬着出巡之用。城隍庙的大殿正中是城隍爷，有的还有城隍奶奶，两旁分列判官、牛头、马面、黑白无常等鬼卒，显得阴森恐怖。
城隍一般在每年的清明节、阴历七月十五的中元节和阴历十月初一出巡。出巡时，仪仗威严，前呼后拥，煞是气派。也有的地方，城隍出巡时，仪仗队伍中有人扮牛头马面、判官小鬼之类，以壮声势。
各地民间的城隍神
与土地神的情况十分相似，各地都有自己的城隍神。城隍为主管阴间事务之神，因此民间常将已故的英雄和正直的名臣奉为本地的城隍神，祈望他们的英灵能像生前那样保护百姓，伸张正义，除暴安良。
如杭州的城隍神是明代的清官周新。周新是广东南海人，明朝永乐年间任浙江按察使，为官清廉，人称“冷面寒铁”。他到杭州上任后，公正廉明，先清除了衙门中一批为非作歹、欺压百姓的官吏、差役。接着又微服出巡，亲自询问狱中犯人的案情，纠正了一大批冤假错案，使贪官污吏闻风丧胆，而百姓则称他为“青天大老爷”。后来，他因触犯了权贵而被诬陷下狱，他在明成祖面前敢于大声争辩，临死前还大呼：“生为直臣，死当做直鬼！”
周新死后，杭州百姓愤愤不平，明成祖为了平息民愤，就假惺惺地说，自己已梦见周新死后升天做了杭州的城隍神。从此，杭州人就在吴山上为他立了座“城隍庙”，吴山也因此被称做“城隍山”了。
上海也有座城隍庙，如今已成为著名的豫园商场。上海与各地不同，一个庙里有三位城隍神，一位是汉朝大将霍光，一位是河北大名府人****伯，另一位是清末爱国将领陈化成。****伯在元朝末年迁居上海，对上海人民有感情。他死后因“显灵”救了上海百姓，而被立为城隍。陈化成原为福建水师提督。1842年6月16日凌晨，英国炮舰进攻吴淞口，陈化成亲临西炮台指挥应战，击沉敌舰八艘。后因两江总督牛鉴先和东炮台守将临阵脱逃，造成陈化成孤军奋战，最后陈化成与其部属全部壮烈牺牲。上海人民为纪念这位爱国将领，将其塑像请进城隍庙，还将吴淞一座桥命名为“化成桥”，在吴淞海滨公园立其塑像，供后人缅怀凭吊。
西安都城隍庙，是由朱元璋亲自敕建，由朱元璋次子秦王朱樉亲自负责监修，在唐辽王府的基础上扩建而成的。修建之初，被朱元璋敕封为都城隍庙，统辖西北诸省大小城隍。在城隍信仰的序列中，级别最高、影响最大。自明洪武二十年（公元1387年）创建至今，已有620年历史。六百多年来，风雨经桑，朝代更迭，都城隍庙历经兴衰。自元朝定都北京以后，西安就失去了作为国都的优势和辉煌，明清之际，经济中心也以江南为主，陕西渐渐成为西北偏远落后的地区，但当年朱元璋敕建的都城隍庙，威严依旧，雄伟依旧。
湖南省安仁县城隍庙，位于县城城关镇凤凰山，为安仁境内重要的道教活动场所，安仁县道教协会就设于庙中。庙中主持为李松林道长。城隍庙处在凤凰山腰，座东朝西，青山环抱。庙宇气势宏伟，雕梁画栋，十分精美。凤凰山灵气也赋予了该庙以无限生机。因为有此庙的存在，凤凰山也成为儒、道、佛三教合一的人间仙境。 民间传说凤凰山的菩萨灵，有求必应，由此招来边县区众多信男善女焚香朝拜，多年来香火兴旺。
肃省兰州市城隍庙，在兰州市张掖路。建于宋代，有殿３楹，祀奉汉将军纪信，又名纪信庙。明代重修后改易现名。清乾隆年间（1736-1795）毁于大火，后重修。坐北向南，占地12000平方米，建筑面积4000平方米。大门３间，为忠烈侯坊，二门为硬山顶式环廊戏楼，北有卷棚歇山顶式享殿，后为重檐歇山顶式正殿，左右有厢房、钟鼓楼等。回廊下原有壁画，现已不存。1956年辟作兰州市第一工人俱乐部。
河南省郑州市城隍庙，在郑州市商城路北。建于明代初年，弘治十四年（1501年）重修。坐北朝南，有山门、前殿、乐楼、大殿、寝宫等。建筑均为琉璃瓦覆盖，卷棚出厦，飞檐四出，造型精致，结构紧凑。乐楼高达15米，歇山式双层建筑，正脊浮雕游龙数条，有凤凰在上下飞舞，有荷花、狮子在左右陪衬，异常生动。大殿正脊两端雕有吞脊吻兽，两侧刻滚龙数条，并饰凤凰、牡丹；殿上刻有“八仙过海”及苍松翠柏、人物鸟兽，构图和谐精致。道教庙宇。在河南省郑州市东大街路北。全称城隍灵佑侯庙。建于明初，弘治十四年(1501)重修，其后屡有修葺。庙宇坐北面南，主要建筑有山门、前殿、乐楼、大殿、寝宫等，均为琉璃瓦覆顶，卷棚出厦，飞檐高举，造型精致，结构紧凑。乐楼高达15米，双层歇山式建筑，正脊浮雕游龙数条，间以凤凰飞舞，荷花、狮子陪衬，异常生动；大殿正脊两端雕有吞脊吻兽，两侧刻滚龙数条，并饰凤凰、牡丹，殿上刻有八仙过海、苍松翠柏、人物、鸟兽等图案，构图精致，栩栩如生。庙内绿树成荫，碑碣四立。
此外，浙江会稽（今绍兴）的庞玉，南宁、桂林的苏缄，北京的杨椒山，襄阳的萧何等，也都是历代名臣，并与当地有某种渊源关系，因而被人们奉为城隍神。
中国民间迎财神、祭财神的习俗
财神
财神是中国民间普遍供奉的善神之一，每逢新年，家家户户悬挂财神像，希冀财神保佑，以求大吉大利。吉，象征平安；利，象征财富。人生在世既平安又有财，自然十分完美，这种真切的祈望成为人们的普遍心理。求财纳福的心理与追求，充分反映在春节敬拜财神的一系列民俗活动中。
主管财源的神明分为两大类：一是道教赐封，二是民间信仰。道教赐封为天官上神，民间信仰为天官天仙。 道教赐封并不称为财神，而是在所官职上加封神明。财神是中国民间普遍供奉的一种主管财富的神明。佛教里也有财神，分别是北方多闻天王和善财童子。
先说迎财神。除夕之夜有一项重要的民俗活动，迎财神。除夕之夜，全家人要围坐在一起吃饺子（饺子象征财神爷给的元宝），吃罢饺子彻夜不眠，等待着接财神。“财神”其实是印制粗糙的财神像，此财神像用红纸印刷而成，中间为线描的神像，两旁写着“添丁进财”、“祈求平安”的吉利话。“送财神”的是一些贫寒子弟或街头小贩，他们低价买来财神像，挨门挨户叫卖：“送财神来喽！”户主绝不能说“不要”，而要客气地说：“劳您驾，快接进来。”几个铜子就可买一张，即使再穷也得赏个黏豆包，换回一张。一个除夕夜，有时能接到十几张“财神”，这是为了讨个“财神到家，越过越发”的吉利。这种习俗在中国民间一些地区仍在延续。春节期间一些乞丐到村里挨家挨户乞讨钱财，主人施舍给他们钱财后，他们就在主人家门口的墙上贴上一张财神像。据记述，旧时苏北张家港周围贴财神的习俗为，他们用黄纸刻上财神图案，去人家门上张贴，贴时口中念念有词，其词日：“财神贴得高，主家又蒸馒头来又蒸糕；财神贴得低，主家来年好福气；财神贴得不高不低，主人家里钱铺地。”主人则答曰：“靠富。”
再说祭财神。每到春节，举国各地均祭祀财神，祭祀方法各异。北方地区春节时，家家请回财神，供奉财神像，焚香上供品。正月初二清晨祭财神像。祭祀时边行礼边念祝词：“香红灯明，尊神驾临，体察苦难，赐富百姓。穷魔远离，财运亨通，日积月累，金满门庭。”清代俗曲则云：“新正初二，大祭财神，点上香烛把酒斟，供上了公鸡猪头活鲤鱼，一家老幼行礼毕，鞭炮一响惊天地。”祭祀场面非常隆重。南方敬祭财神供品内容特别讲究，供品共分三桌：第一桌为果品，有广橘，兆示生意广阔；第二桌为糕点，多用年糕，意为年年高，糕上插有冬青枝，意为松柏常青；第三桌为正席，有猪头、全鸡、全鸭、全鱼等，有招财进宝的吉意。祭祀时，主人点燃香烛，众人顶礼膜拜。人人满怀发财的希望，祈求在新的一年里大发大富。在全国各地，都有祭祀财神的踪迹，财神在人们心目中的地位，便由此可见。
财神的起源颇为难考，所祭祀的神明也因时因地而有所不同。财神，一般认为有所谓“正财神”赵公明，“文财神”比干、范蠡，“武财神”关羽，“偏财神”五路神、利市仙官，“准财神”刘海蟾。这些财神，又可分为文财神和武财神两大类，最为人们熟知的财神，则是“正财神”赵公明。
“正财神”赵公明
世人祭祀的财神，影响最大的当推赵公明。据《三教搜神大全》载，赵公明变化无穷，能够驱雷役电，呼风唤雨，保命解灾。故人称“元帅之功莫大焉”。做买卖求财，只要对赵公明祈祷，便无不称心如意，因此民间奉其为财神。旧时年画中，赵公明的形象多头戴铁冠，手持宝鞭，黑面浓须，身跨黑虎，面目狰狞，因此人们又称其为武财神。
民间关于赵公明的传说，由来已久。早在晋代年间，干宝《搜神记》中，赵公明为专取人性命的冥神之一。东晋时期，陶弘景《真诰》中记述，赵公明为降疾病的瘟神。隋唐时期，《三教搜神大全》载，隋文帝开皇十一年六月，有五力士在空中出现，分别身披青、红、白、黑、黄五色袍，各手执物：一人执勺子和罐子、一人执皮袋和剑、一人执锤、一人执扇、一人执火壶。文帝问太史张居仁：“他们是何方神圣？主管哪些灾福？”张居仁奏日：“他们乃五方力士，在天上作为五鬼，在人间为五位瘟神：春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟士贵、总管中瘟史文业，主管世间瘟疫。此乃天地运行时所产生的疾病。”文帝问：“怎么才能制止而使世人免受瘟疫呢？”张居仁答日：“瘟疫是上天降临的疾病，无法制止。”那年许多百姓死于瘟疫。是时，文帝下令立祠，于六月二十七日诏封五方力士为将军。
赵公明的瘟鬼性格到了《列仙全传》中就更为具体了，只是他又从五方瘟鬼之一变成了八部鬼帅之一：元明时有八部鬼帅，各领鬼兵数万亿，行于人间。刘元达领鬼兵施杂病，张元伯领鬼行瘟疫，赵公明领鬼施人间以痢疾，钟子季（钟士贵）施人间以疮肿，史文业行寒疾，范巨卿行酸瘠，姚公行五毒，李公仲行狂魅赤眼，给人间降下许多灾祸疾病，夺走了万人性命，枉天无数。
直到《封神演义》问世，赵公明才不再像昔日那样浑身充满邪气、鬼气和瘟气。姜太公奉元始天尊之命按玉符金册封神，名为“金龙如意正一龙虎玄坛真君之神”，并统领“招宝天尊”、“纳珍天尊”、“招财使者”、“利市仙官”四个部下。他的职责是专司金银财宝，迎祥纳福。从此，赵公明开始掌管天下财富，做了财神爷。赵公明司财，能使人发家致富，这正符合世人求财的愿望，所以民间广泛祭祀赵公明，而他原来作为冥神、瘟神、鬼帅的面目被日渐淡忘了。
过去，财神还有文武之分，崇文尚武的不同人家各有所司。崇文的人家供奉文财神，尚武的人家供奉武财神。文武之道虽不同，却都各有财可发。
公正无私的文财神比干
旧时财神有文武之分，崇文尚武的人家各有所祀。尚文的人家供奉文财神，尚武的人家祭祀武财神，文武之道虽不同，却都各有财发。除了武财神赵公明外，还有文财神比干。民间年画中，比干的神像为文官打扮，头戴宰相纱帽，五绺长须，手捧如意，身着蟒袍，足登元宝。文财神的打扮与天官相似，二者的区别就是：天官神态慈祥，笑容满面；而文财神比干的神像面目严肃，脸庞清态。
