一楼还在装修，里边住着几个工人，那些人都只穿一条裤衩，说话大声大气。二楼卧室透出粉红色的灯光，客厅的窗帘半遮半掩，能隐约看到穿睡衣的女主人斜躺在沙发上，两条美腿搭在茶几上看电视。三楼靠近窗口的这头，几位老人正围住一张麻将桌垒长城，说话声更是肆无忌惮，偶尔还听到一两句骂人的粗话。四楼的小卧室只看见一个女孩的头部和一盏很亮的台灯，女孩显然是在挑灯夜战，刻苦攻书。他真想一直站在这里，看对面的人家一家一户将灯熄灭，直到某个窗口传出鼾声。然而，他今天确实有些疲惫了，想早点上床休息。此外，他心里惦记的还有屋里那个穿着睡衣，模样丰腴的女人。要下乡了，不和那个女人改善关系，不与她亲热亲热，他如何走得踏实呢！洗了澡回到卧室，李丽依然坐在镜前，她边涂抹脸蛋边欣赏自己，那神情就像是考古学家在欣赏一尊古董。他壮着胆走到她身后站住，朝镜子上的人脸看了一会，发现她那两撇横在眼镜上面的眉毛显然是修理过了，还用染料画成柳叶眉的样子，如果不是近看还看不出来呢。“看别人化妆是不礼貌的。”
李丽抗议说。吴启明有些尴尬地说：“哎呀，我还从来没看过女人化妆哩，这么复杂呀。”
她没吭声，自顾自地用纸巾将脸上的脂膏擦去。吴启明说：“我这次去扶贫，要去一年，你在家就多辛苦一点了。”
李丽沉默片刻，才干巴巴地说：“你去就去，去哪里去多久和我们没什么关系！”
他的心沉了一下，忙陪笑脸说：“怎么没关系呢？其实我也不是主动去的，没办法，人家点中了，逃不过呢”李丽说：“我又没反对你去，干吗跟我说这些？无聊！”
吴启明笑说：“有你这句话，我去也放心了！”
李丽彝子里哼一声说：“别说得那么好听，我又不是小孩子！”
吴启明说：“我说的是真的，我还怕你不同意呢！”
李丽说：“你以前做什么事都经过我同意吗？笑话！吴启明，我告诉你，别他妈假惺惺的，我心里有数！”
吴启明想不到情况会是这样急转急下，他苦笑一声，坐到床头，打开床头灯，随手从床头柜上拿了本杂志翻了几下，又放回原处。他躺到宝宝身边，用毛巾替他擦去额头和脖颈上的汗湿。一会，李丽的工作也结束了，她昂首挺胸绕过床边走进卫生间。他朝她的背后瞟了一眼，一股邪念忽然涌上心头，他要杀一杀她的威风。李丽在卫生间磨缯了一会，回到房间，她身上弥漫着一种陌生的香气。他晓得她最近在美容方面花了不少心思，新买了一些名字古怪的化妆品，这段时间她好像还在试用，在寻找适合自己的香型，于是他就有了频繁闻香的彝福。她刚在床的另一边躺下，黑了灯，吴启明就急忙把熟睡的宝宝移到自己的位置上，然后摆出死皮赖脸的姿态睡到她身旁。似乎在跟他唱对台戏，李丽也马上调整了个姿势，把一个弯曲的后背朝向了他。他讨了个没趣，心想还是先讨好她再说。于是将嘴巴贴近她耳边说广哎，你今晚用的香水很好闻喔！”
李丽好似没有听到一样，静静地躺在那里，动也不动。他只好小心翼翼地将身体贴近她，接着轻轻地将一只手越过她的腰部，轻轻地摸索起来。在他的手掌落在她的小腹时，他感觉到她的身体被触动了一下，但没有避让。和往常不一样，他今晚采取了一种全新的方式，就是用双手以抚摸的方式将她送上了一次又一次浪峰，而他却依然像个职业按摩师一样，仿佛是在例行公事。整个过程花了将近一个小时，当他大汗淋漓地要上卫生间时，她却抢先下床，大步地从他身旁跨了过去，嘴上还不干不净地骂了他一声。
厅里举行了一个简单仪式之后，吴启明他们就出发了。所谓仪式其实就是由刘明出面请吴启明和梁进吃了顿饭，陪同的有朱岩、何英姿和直属党委书记等人。因为第二天要上路，吴启明没怎么喝酒，而且喝的都是啤酒。席间，刘明惋惜地说，没有了吴启明，以后厅里摘接待的难度就更大了。吴启明就笑着说，要是真的遇到喝酒方面的困难，可以随时把他叫回来。刘明和朱岩都说这是个好办法，并要他在下面储蓄好体能，保持好状态，要召之即来，来之能战，战之能胜。饭局草草收场，刘明说是让吴启明早点回家陪老婆孩子，其实他们也急着到宾馆开房打牌去了。原定朱岩要送他们到县里的，但在吴启明的强烈要求之下免掉了。他认为这是多此一举，他们的名单早已被省扶贫办传下去了，只要到县扶贫办报个到就可以直接下到点里去。见他这样，朱岩也免了一场劳顿。厅里派一部最好的越野车送他们上路，梁进无精打采的，一上路就插上安全带，仰靠在后排闭上眼睛听从？。吴启明和司机熟，一路说话一路走，走到哪说到哪。平时他坐车很少说话，现在说话是担心司机寂寞。他们要去的这个地方他以前没有去过，一路都是新修的二级路，比想象中的要好。他不由地好奇地问司机：“这条路是什么时候修的？”
司机说：“不晓得，反正都是这两年修的。”
吴启明说：“好呀，要是每个县都通这种路就好了！”
司机说：“听说目标是县通二级路，乡通柏油路。”
吴启明说：“要是真这样，就太了不起了！”
司机说：“吴副，你应该学开车，要是你会开车就可以自己开车下乡了。我们车队那部老切诺基放在那里根本没有人用哩！”
吴启明说：“好，等有空了我就去学。我跟你说吧，我的梦想就是有一部自己的车！”
走了两个多小时，车到了县城。经人指点，吴启明和梁进在一个新开发区找到了县扶贫办。这里说是办公室其实是一家宾馆，高五层楼，一楼是酒楼，二楼办公，三四五层都是客房。整座大楼前脸都镶上了蓝色的玻璃，显得神秘而气派。县扶贫办一个姓蓝的副主任接待了他们。吴启明向他打听是不是可以马上下到马安乡去，蓝副主任笑吟吟地说：“莫急莫急，县领导还要见你们呢！”
他亲自叫人先把吴启明他们安排到客房住下，然后十一点半到一个包厢吃午饭。到了包厢，吴启明和梁进才看到工作队的其他四位成员，他们分别是来自省民委的何少康和谢芳，省文联的严文生和黄思，大家见面便热烈地握手寒喧起来。都在培训班上见过面，且都已经晓得何少康是组长，吴启明和严文生是副组长，大家说话都没什么拘谨。谢芳是惟一的女队员，二十五六左右年纪，短短的发形，乍一看还以为是个男子。这是一个大包厢，里边摆了两张饭桌，除了六名扶贫队员和三个司机之外，还有一些陌生的面孔。蓝副主任一番介绍之后，吴启明才晓得都是县扶贫办的成员。吴启明他们六人，加上蓝副主任和一个姓岑的调研员坐在一桌，三名司机被安排到了另一桌。大家都坐下了，菜也上了，蓝副主任又带进来三个人。见所有的当地人都站起来，吴启明他们才意识到是来了官，也跟着站了起来迎候。来人一个是县委杨副书记，一个是副县长陈艾，他们在蓝副主任介绍之下逐一和大家握手，然后才坐下来。推让一会，杨副书记举起酒杯说：“同志们辛苦了，我代表县委、县人大、县人民政府、县政协四家班子，欢迎各位到我们国家级贫困县参加扶贫工作。来，我先给大家洗尘，敬大家一杯！”
酒宴喝的是一种叫做散装茅台的酒，是专门到茅台镇去拉回来的。据说喝瓶装茅台太惹眼，就有人想出了这个主意。吴启明喝了两口，觉得还有些茅台的味道，但口感却远不及瓶装茅台好。心想，人家县里能拿这种酒招待他们，也箅是高规格了。
坐了一会，吴启明终于听出来，杨副书记是从省里下来挂职的，原职是省委办公厅的一名处长。而更令他讶异的是副县长陈艾，他总觉得有点面熟，经打听，原来竟是同事陈宁的堂兄。他原先是一名作家，在省内小有名气，到县里任职已经两年多了，目前分管扶贫工作。吃了午饭，司机都回去了。按县里的安排，下午由县扶贫办给大家介绍情况，熟悉环境，晚上住一宿，明天才进驻马安乡。陈艾在县里还没有自己的房产，在扶贫宾馆三楼有一个单间。吴启明随他过去看看，刚坐下他就撕开一条中华烟，取出一包，弹出一支给他，他急忙摆手表示自己不抽烟。陈艾自己衔了一支，点燃后喷了一口，说：“你不抽也好，我现在是烟酒扑克三毒俱全，戒不掉了！”
吴启明说：“我主要是抽不起，烟是高税率商品，越来越贵，以前也差点想柚了！”
陈艾说：“我早就会抽了，写东西不抽不行。酒是到县里才学会喝的，现在，在党委政府几乎没有对手！”
陈艾说完独自既得意又无奈地哈哈大笑起来，吴启明也忍不住跟他笑了。吴启明说：“那你现在还写东西吗？”
陈艾指着桌子上的笔记本电脑说：“喏，笔记本基本上是用来上网和打游戏的，长的东西基本不写了，偶尔写点散文随笔之类，但不敢用真名了，寄稿费也是寄给老婆那边！”
吴启明说：“为什么呀？”
陈艾笑了笑，说：“不是明摆着嘛，我要是继续写东西，人家还不把我当文人看待了？把你当文人看待那以后不是往文联社科联那边走了！原来说摘创作是人多路窄，想不到官道上人更多，路更窄，也更险恶呢！”
吴启明说：“那你当初为什么不继续当作家呢？这不是浪费了你的才气了么！”
陈艾沉吟片刻，叹道：“唉，那地方也不是我这种人呆的。好端端的一个地方，来了一个鸡肠狗肚的女人，她硬是把那里当成官场来争权夺利，我不走她哪里放过我啊！我下来也是不得已而为之呀！”
吴启明担忧地说：“那你以后怎么办？”
陈艾苦笑说：“我能怎么办？只有一条道走到黑了。”
吴启明说：“那你的家庭呢？”
陈艾脸上立刻凝重起来，忧郁地说：“你说，我总不能把老婆孩子弄到这种地方来生活吧？那样我对得起他们吗？我老婆她当然也不会来了。她还说五年内我调不回去就跟我离婚，我相信她这个人说到做到！”
这个话题显然太沉重了，已经触动到了栋艾内心的痛处。吴启明连忙转个话头说：“你孩子多大了？”
陈艾打开桌上的笔记本，脸上立即现出了笑容，说：“小学一年级了，调皮得很。基本上每天晚上都要和我视频聊一会才睡觉哩！”
随着电脑的启开，一个调皮的小男孩的图片跃然屏幕上。接着是图片夹一一打开，一幅幅他们家庭图片滚动而出。吴启明饶有兴趣地浏览了一遍，说：“你结婚比我早嘛，我小孩才四岁呢。”
陈艾关掉笔记本，笑说：“我确实是早婚，那时候是速战速决，先生米煮成熟饭。我原来在乡镇当中学老师，老婆是县城的中学老师，比我有优越感，所以追她的人也不少。我要不是写点东西，她也不会嫁给我！”
吴启明说：“我老婆也是中学老师，智商太髙，很难相处。”
陈艾说：“我老婆是搭我的车调到南宁的，到了城市她就没有多少优越感了。不过，现在的人已经和以前大不一样了，生活态度很让人担忧。我老婆就经常被人请出去打牌，甚至喝茶吃饭，常常把孩子一个人丢在家里，很晚才回来！”
吴启明问道：“你一般多久能回家团聚一次？”
陈艾无奈地说：“我们县不归南宁市管，开会一般都到市里去，我这种身份一般到省里开会的机会很少。忙的时候一两个月都回不了一次，不忙就半个月回去一次。”
吴启明说：“你会开车吗？”
陈艾说：“我下来了才偷偷学的，你总不能经常带司机回去吧？周末人家也要休息的啊！”
吴启明告别陈艾回到宿舍，梁进已经躺在床上午睡了。他打开手机，发现已经储存了好几条信息，其中有一条是吴桐发来的笑话，她说只要他在乡下，她就会每天给他发一则笑话。另一条是陈阳发来的，告诉他大桥的图纸已经设计出来了，放在他那里。他看手表已经一点半钟，正是午休时间，不便打扰陈阳，就给吴桐发信息，让她抽空到陈阳那里去取回图纸。不料，吴桐马上给他复来短信抗议：“你吵醒我了，你赔我！”
吴启明：“对不起，打扰了！”
吴桐：“你到乡下了么？那里苦么？”
吴启明：“我们还在县城开会，明天才下去。”
吴桐：“你什么时候回来？”
吴启明：“我准备扎根农村，不回去了！”
吴桐：“呵呵，你好勇敢，好可爱喔！”
吴启明：“我遇到陈宁的堂兄了，在这当副县长。”
吴桐：“我要和你通话。”
吴启明：“不行，我马上开会了。你先去陈阳处拿图纸回来，晚上再联系！”
吴桐：“抗议！！”
下午的会由蓝副主任主持，只进行一个多小时就散了。不过也让吴启明他们明确了自己这一年的主要任务，就是帮助红河边的两个村庄解决饮水问题，另外有可能的话再给乡里办一两件实事。晚饭前的一段时间是自由活动，由岑调研带大家到县城街道去走走，熟悉一下。吴启明边逛街边和吴桐通电话，主要是了解图纸的情况。吴桐告诉他，图纸已经拿回来了，本来陈阳要留她一起吃晚饭的，但没有他在场她感觉不太踏实，就回来了。他没有跟她多说废话，便叫她马上打电话给建军，让他马上来取图纸回去，趁枯水期到来赶紧把河中间的两个桥墩先搞起来。那头的吴桐听了就有点不高兴了，抱怨说：“凭什么你可以这样对我发号施令呢，我又不是你们平用村的人。”
见她不高兴，他赶忙又说：“哎，谁叫你是我妹呢。你先帮个忙吧，下次回去请你吃一顿巴西烤肉！”
说了一番好话，才令吴桐又转怨为喜，满口答应帮他办事。他还是没忘记提醒她继续催促她母亲，尽快从财政厅弄到那笔钱，她说：“别说了，我比你还急呢！”
晚餐还是在老地方，不过提高了规格，县委书记和县长都来了，酒也换成了货真价实的七两装茅台。吴启明从陈艾口中获知，书记是从市里调来的，县长则是从别的县提拔过来，家属都不在本县。仅县委政府两家领导，就有六个人羼于两地分居的情况。如果连同县直的一些部门，头头们异地分居的情况就更严重了。家不在本县，平时大家都在招待所餐厅吃工作餐，如有接待任务，往往是大家凑成一堆，团结一致和客人拼酒。用这些领导们的话讲，叫做有酒同喝，有难同当。何少康是组长，又是来自有钱单位的处长，自然成了目标，被书记县长夹在中间，一时无法动弹，严文生也被县长和蓝副主任两头夹击。
