俗话说,有志者事竟成。天下无难事,只怕有心人。自从李亚仙刺目劝学之后,郑元和受到了大大的激励,决心刻苦攻读,求取功名。从那以后,他就与亚仙分室而居,排除了一切杂念,也不要伴读地一头扎进书文中去了。
亚仙的左眼,经过老郎中的精心调治,虽然伤口愈合了,也不疼痛了,但却失明,成了个独眼龙了。亚仙不后悔,也不伤心,与银筝一起,精心地安排好元和的衣食起居,让他再不为任何事情分心。
郑元和变成了个蛀书虫。他把个四书五经诸子百家念得来滚瓜烂熟并且融汇贯通,把个策对文章和应制诗做了一篇又一篇,努力作到考官任出一题,都能按题挥笔,文情并茂。
考期到了。郑元和离开东关平康里,搬进城中的高升客店。以便就近应考,熊店主热情地欢迎他住下,告知他老妻已去世了。那年自已不在家时,老妻在他重病中赶他出店太不应该,从而向元和赔礼道歉。郑元和一笑置之,大方地表示,过去的事就不用再提它了。熊店主用最好的客房,最好的被褥,最好的伙食来接待郑元和,籍此为亡妻赎回一点过失。
考场设在全国最高学府的国子监里,非常肃静和庄严。处处都有士兵严加看守。崔尚书是主考官,迈着个大方步,在秋日的阳光下往来巡视着监考。考生们各处一室,门上还有竹帘遮盖。
郑元和从容地展开考卷,所有的考题均为早已熟悉的内容,所以,略加考虑以后,就成竹在胸地挥毫作答。策对文章题目为《论治国方略》。这是发挥题,必须熟知历史,了解当代国情民情。郑元和为此早作了准备,经过一番深思熟虑之后,打好了腹稿,提起笔来洋洋洒地写出了一篇文。文中既指出了当今时弊,借鉴了古代治国的得失,又提出了新的奖励农耕,广设学堂,发展商市等等富民强国之策。对答完了,他又从头默读与检查了一遍,发觉没有任何错字与错意,而且书法工整,卷面整洁。这才高高兴兴地前去交卷。
五天后,郑元和的考卷被主考官崔尚书,从众多的考卷中沙里淘金地发现和选中,二次又参加殿试。
大明宫金碧辉煌的金銮宝殿上,面对身着龙冠龙袍的当今皇帝的亲口面试,郑元和不卑不亢,口若悬河,对答如流,没有一个提问能够难到。皇帝见其人有人才,文有文才,口有口才,龙心大悦地感到衆唐盛世又发现了一个栋粱之材,御笔在龙书案上,钦点郑元和进士及第,头名状元。
十年窗下无人问,一举成名天下知。大红喜报送到了高升客店。熊店主向新科状元道喜。郑元和身穿大红官服,腰围玉带,脚穿厚底朝靴,带翅纱帽上左右插有两朵宫花。他被一队士兵簇拥着去打马游街。前有两人高举“肃静”“回避”方牌。另有两人手执铜锣和锣捶鸣锣幵道。在秋日阳光的照射下,好不风光,好不得意。长安城万人空巷地争相一睹新科状元的丰采。这中间就有刘阿大和吴二才。二人心中的高兴劲是不言而喻的。手中的呱暾板欢乐地挥动了起来,说唱了很多吉利话,表示庆贺。
游街完毕,郏元和被从人送进皇帝御赐的状元府安息。府第的豪华与崔尚书府不相上下。当晚,长安城久旱之后,下起了小雨。空气变得清新而湿润。
第二天早点过后,郑元和改乘八人大轿,冒雨去崔尚书府面谢恩师,在有着石狮子把门的朱漆大门前郑元和落下了官轿。轿帘掀开,迎接他的人竟然是来兴。三年多没见,来兴长高了不少,嘴上有了毛绒绒的胡子,完全是个大人模样了。来兴对着旧主人作揖打恭地说:“恭喜状元公,贺喜状元公。常州的老爷老夫人知道了,不知会有多高兴啊!”
郑元和想起来兴在自己落难时的赠衣和赠钱,心存感激地说来兴,本官有今天,也忘不了你的滴水之恩。我想把你赎回来,你可愿意?”
“愿意!愿意!衣服是新的好,人是旧的好嘛!”来兴高兴得连连点头小的,我早就盼望这一天了。”
“好,你快去通报吧!”
来兴进去了一会儿,长胡子的崔尚书就官衣官帽地出堂降阶相迎。他笑容满面地双手打躬恭喜恭喜!
二人手拉手地进人了富丽堂皇的大客厅,分宾主坐下。来兴指使丫环送上两杯热茶后退下。
郑元和很谦恭地说多谢恩师提携,晚生感恩不尽,今日特意登门面谢!”
崔尚书习惯地手理着胸前的长须,笑容满面地说:“哪里哪里,老夫是为国选才。状元公一篇策对,洋洋万言,字字珠玑,头头是道,满篇宏论,可谓有的放矢,切实可行。深得全体考官赞许,还蒙圣上御览,亲笔批了一个大大的好字。”
几句客套话说过,郑元和提出了要赎回旧书僮来兴一事。崔尚书想了想后回答我府并无来兴其人。”
郑元和说来兴是其原名,早已被恩师改名为崔兴了。”
“啊!”崔尚书这才明白。心想,崔兴这个仆人聪明灵利,品貌兼优,的确逗人喜爱。本想留下,又觉不妥;当即说道它既是状元公旧人,老夫就忍痛割爱,完璧归赵了。”
郑元和高兴地说:“那,五十两身价银,也该完璧归赵呶?”
“区区五十两银子,何足挂齿?状元公就不要提它了吧?”
“那,却之不恭,晚生就再次感恩不尽了。”
崔尚书当即叫出了来兴,当面交与了旧日的主人。并且当场撕掉了卖身契。来兴流着眼泪与崔尚书叩头告别,之后就走出客厅,回到下房去收拾行李,准备上路。
谢恩与要人两件事情均已办妥,郑元和作别告辞。崔尚书起身阻止说请慢!老夫还有一事相告!”
“老恩师读讲!”
“人常说,人生有四大喜事,组成了一首四喜诗:久旱逢甘雨,他乡遇故知,洞房花烛夜,金榜题名时。状元公当今在四喜中已占有了三喜。”
“那三喜?”
“长安久单,今日刚好下着及时雨,此一喜也。来兴与你乃是江南旧人,刚才重逢,此二喜也。你少年得志,金榜题名,此三喜也。不过,还缺了洞房花烛夜,因而美中不足,应该四喜临门才好。”
“那--”郑元和正要说出李亚仙名字,以补上四喜,崔尚书又抢着面露喜色地作了介绍:“自古才子配佳人。状元公风流倜傥,理应有美人作伴,来一个洞房花烛。今有当朝首相韩公央我为其千金小姐为媒作伐。”“这--”郑元和意欲插话阻止。
崔尚书不容分说,又眉飞色舞地说道:“那宰相家小姐,年方二八,有乃父遗风,琴祺诗画无所不会,生得如花似玉,正好与状元公是天生的一对,地配的一双。不知状元公意下如何?”
这下可轮到郑元和说话了。他不为所动地说老恩师成人之美的深情厚意,学生我领受了。只是,只是学生家有贤妻,岂能停妻再娶?”
崔尚书冷笑了一声说:“你说的贤妻就是李亚仙吗?”
郑元和点了点头是她。”
崔尚书说李亚仙其人,老夫也曾相识,还多次听她唱曲。她虽然有着花容月貌,却是一名曲江歌女,青楼中的野草闲花;逢场作戏就行了,你怎么就沐真了呢?”“不不不!”郑元和见其心中的人受到了鄙薄,就如同自己受到了侮辱一样,当即反驳道李亚仙身陷烟花,是因为卖身葬父后又被人转卖。她卖艺不卖身,是一朵出污泥而不染的白莲花。要不是她在乱葬坟中钉救于我,学生早就葬身狗腹了。要不是她刺目劝学激励我奋发苦读,学生我早就玩物丧志,也没有金榜题名的今天了。诗云:投我以桃李,报之以琼瑶。俗话也说,受恩不报非君子。学生可不能作一个一阔脸就变的负心郎呵!”“啊?还有这事!”崔尚书吃了一惊请道其详。”接着,郑元和将他在乱葬坟中获救,李亚仙不嫌弃其乞丐身份,以及为了激励其读书上进,忍痛刺瞎了最宝贵的眼睛的事,详详细细地作了介绍。崔尚书听后,深受感动地说李亚仙真乃女中豪杰也!可敬可佩!其实老夫为她本人也作过伐,是受曾学士之托。她为了你而拒绝卖唱,拒绝出嫁的事,让老夫颇为敬佩。今日又受到了宰相的相托,不好推却,才违心地第二次出面为媒的。老夫我收回刚才的话。宰相大人处,我当即去代为委言谢绝。如果,你刚才听从了我的话,作了个攀龙附凤,见异思迁的负心郎,那就太有负于李亚仙,老夫也将成为活活拆散一对美鸳鸯的大罪人了!惭愧!惭愧!”话说到了这个地步,足以说明崔尚书深明大义,不以前辈和高官压人。郑元和深深地一躬道:“老恩师宽宏大量,如此体贴下情,学生我代亚仙感恩非浅了!”接下来,崔尚书就转变话题。他以官场过来人的身份,告知新科状元以许多官场的礼仪以及今后要为官清廉,爱民如子等等注意事项。郑元和连连点头,表示牢记在心了。
时近中午。天上的小雨还在如丝如缕地下个不停。郑元和起身告辞。崔尚书手挽手地把客人送到了大门口。来兴早就提上自己的简单的行李包,在门房里恭候了。
郑元和向主人拱手告别,坐进了八人官轿,来兴加入了随行者的队伍,共同消失在蒙蒙的秋雨当中。