赵汉昌和梁寒烟在茶馆坐得并不久，梁寒烟问得多些，赵汉昌说了一些有关这两年经历的事。这次和梁寒烟的相遇，让赵汉昌发现了一处可以让他消磨时间的去处，那就是茶馆。茶馆就在桥边，但他从未进去过，当他第一次坐在茶馆的窗前时，才发觉了这里的妙处。茶馆的茶钱不贵，一个铜板就可以坐上半天，喝着茶，河道与码头尽收眼底。楼上还有人唱苏州评弹，他虽然听不出唱得好坏，但是抑扬顿挫、轻清柔缓的琴声以及温软委婉的低吟浅唱传入耳中，很是惬意。以前他是没钱也没闲，因而从未涉足这个近在咫尺的场所；现在他有钱又有闲，发觉了这里的好处，从此就成了这里的常客。
这天天气好，春梅也没有上柴村。早饭以后，她说想到祝家桥镇上去走走，看看有没有合适的布料，买一点回来给长生做几套天热时穿的衣服，赵汉昌就陪她出了门。
春梅很久没到镇上来了，布料买好以后，就顺便在街上转转看看。他们来到桥头的时候，春梅抱着长生有点累了，赵汉昌去接长生，长生却躲着不要他抱。这时他们正好站在茶馆门口，上午茶馆里人不多，楼上也没有弹唱声，很清静，赵汉昌就领着春梅上了楼。茶楼的小伙计见是老客上门，立即过来招呼，赵汉昌点了一壶茶，一些瓜子和花生。
春梅被汉昌拉上楼来有些勉强，只是真的有点累，这才没有反对。现在见汉昌点了茶不算，还要瓜子和花生，正想开口说这些东西家里都有，看到汉昌掏出两个铜板放在了桌上，才知道并不贵，这才没出声。伙计送来了一壶茶和一盘瓜子花生，茶楼老板跟了过来，和他们打起了招呼：“春梅，你可是稀客，今天怎么想起关顾小店啦？这是你们的公子吧？长得真好。”他朝着长生笑，长生也回报给他一个灿烂的笑脸，还伸出小手“球、球”地叫着。老板用手指捏了捏他的小手，说，“汉昌，你是老主顾了，今天是春梅和小公子第一次光临，这茶和瓜子都算我送的。”转头对伙计喊道，“再送一盘绿豆糕来，这桌的茶钱全都免了。“
赵汉昌谢了声，老板就离开了。时间还早，回到家里又不用做饭，他们就在茶楼上喝着茶，吃着瓜子点心说着话。
梁寒烟在家里坐不住，这时候也出门到街上乱转，祝家桥镇实在不大，没有多少可以转的地方，她走着走着就到了桥上。码头上正有一条客驳船在上客，桥下穿行的小船不少，上午出来买菜的镇上的人和卖菜的农户正在陆续回家。她看了一会儿这司空见惯的一幕，实在无聊得很，想到下午不知赵汉昌会不会来喝茶？她不觉下意识地朝茶楼上看了看。这一看让她很是意外——茶楼上赵汉昌和春梅隔着桌子靠窗坐着，两人说笑着。她站在桥上比较高，还可以看到春梅怀里露出的一个小脑袋，春梅偶尔喂着他什么东西。
梁寒烟看不清春梅的儿子长得怎么样，也听不到他们在说什么，但是看上去窗口的那一幕很温馨。赵汉昌和春梅两人是那么地投入，一眼都不朝窗外看，春梅的脸上那种满足的笑，更是让在远处看着他们的梁寒烟嫉妒。梁寒烟看不下去了，气恨地顿了顿脚，下桥朝家的方向走了。
梁寒烟回到家里，还在想着刚才的一幕，但是生气也好，嫉妒也罢，她也没有办法让这一切改变。她从此以后出门的次数少了，不过家里也没有人可以说话，她有时出门，还是会上茶楼看看，见到赵汉昌在依旧会坐下说会儿话。
又到了芒种季节，以往该是赵汉昌大忙的时候了。但现在他名下所有的田都不用他亲自操劳，连平时到田里看看农活的进度如何，也都由管家和长工代劳了。他还是没事可干，在家又找不到消遣的活计，于是茶馆就成了他最好的去处。
春梅除了学着做做小孩的衣裤鞋袜，也没别的事情可干。长生会走路了，也终于学会了叫“舅公、舅婆”，这一下更把个柴永康乐得合不上嘴了。
这天春梅带着长生回娘家，刚坐定，门外就有邮差送来了一封信，是世昌从九里汇寄来的。
世昌在过年以后，鼓起勇气对爹说了自己的打算，柴永康沉默了半个多月，在春梅和大哥运昌的劝说之下，终于答应了他的要求。柴永康心里明白：世昌这是为了尽可能不让自己再难堪一回，所以宁可带上喜欢的女人远离家乡。他给了世昌一笔钱，让他在南湖那边可以多置些田地，世昌带着他看上的女人和她的爹妈走了。信上说又买了三十来亩地，正在老屋东边再盖一间新房。等房子盖好，到了秋后，他就会和那个女孩正式成亲——成亲时就不回来了，到过年的时候再回来拜望爹妈。他在信上说自己不孝，不能在家伺候爹妈，两个弟弟又都在读书，春梅现在住得离爹妈最近，要她多回家看看，代他多尽一份孝心。
春梅为四哥高兴，记住了他的话，第二天就要赵汉昌陪着来到祝家桥镇上，想买点什么点心之类的给爹妈。他们到了桥上，长生闹着要春梅抱他看河里的船。赵汉昌近来经常上茶馆，那是一个鱼龙混杂，闲人出入的场所，他结交的人也多了起来，前些天还买了一把折扇，弄得不伦不类的，春梅笑他真成一个土财主了。春梅母子站在桥上看风景，赵汉昌侧着身子护住了她们两个，还打开折扇为儿子遮着太阳，一家三口显得很亲热，其乐融融的。
梁寒烟今天正好也出来闲逛，桥上的一幕又被她看在眼里。实在不知道她是怎么想的，她看到赵汉昌现在活得很惬意并没什么反感，却就是见不得春梅比自己开心。她在远处气呼呼地看了一会儿，回到家里就想着怎么样让春梅再吃点苦头。
过了几天，梁寒烟在码头上见自家店里进的货到了，反正闲着无事，就走近前去看看。在那里领着人从船上向下卸货的是祝春生，他看到梁寒烟走近，连忙过来招呼——自从赵汉昌不再在码头上揽活，这里卸货的事大多由祝春生包下了，梁家的货物装卸更是全都让他承揽。现在梁家也算是他的衣食父母，对这个梁二小姐他自是不敢怠慢。
祝春生和梁寒烟套着近乎，这时候又有一条货船靠岸，他没有过去，而是大声喊来一个手下，要他过去把那条船上的活揽下来。看着祝春生吆五喝六像个人物的样子，梁寒烟忽然心头一动——这个祝春生不是个地痞吗？他手下的那几个人都是些无赖，鼠窃狗偷干什么的都有，何不利用他去对付柴春梅，说不定能让自己出口气呢。
以后几天，梁寒烟暗地里找到了祝春生，几番试探之后，就将自己的烦恼事对他说了。她把十块大洋放在了他面前，答应他如果能让柴春梅受点气吃点苦，最好能出点丑，就再给他十块大洋。
祝春生一口答应，他还没忘记几年前自己和赵汉昌争抢生意吃瘪【注13】的事，现在能够出口气，还有银子赚，那又何乐而不为？
祝春生虽然没有什么大出息，在祝家桥也没有弄出过什么大市面，但是心机却颇深。他在答应了梁寒烟之后，想了几天，没有马上出手，而是开始不露声色地接近赵汉昌。
正所谓“近朱者赤近墨者黑”，赵汉昌经常混迹于茶馆，接触的闲人多了，虽说并没什么出格的举动，但是内心还是有了些变化。他以前从不和游手好闲或者不三不四的人交往，现在却和他们常有交往。这些人又大多是些鉴貌辨色擅长拍马的人，他们看到赵汉昌现在身份“抬高”了，自然就会巴结他，在他面前说的更是一些听了让人从汗毛孔里往外冒舒坦的话。赵汉昌渐渐对他们习惯了，没有了以前的那种反感，和他们虽然还没有称兄道弟，但聚到一起也可以很自然地说笑半天。
这天赵汉昌像往常一样坐在茶馆楼上喝着茶，居高临下看着底下奔忙劳碌的人们，很为自己能从这些人中拔出身来暗自得意。楼梯声一阵响，祝春生从楼梯口露出了头来。他环顾了一下四周，看到了一只脚翘到长凳上喝着茶的赵汉昌，就慢慢悠悠很自然地走了过去。
赵汉昌抬起眼皮看了看他，祝春生似乎偶遇一般，和他打了个招呼，很自然地在他旁边坐了下来，扬声要了一壶茶和一盘点心。他很随意的对赵汉昌说：“汉昌兄弟，你现在日子过得越来越舒坦了，我看着你人也有点发福了。不过你现在富态一点，更显出你的身份，看上去更有派头了。”
好话人人爱听，赵汉昌嘴里客气着：“哪里，哪里，马马虎虎罢了，你不是也过得不错吗？”心里却觉得十分受用，因此看祝春生也觉得顺眼了许多。
两人说说笑笑，一个下午就打发完了。自此以后，祝春生常常会和赵汉昌在茶楼上“巧遇”，两人相处得也越来越“融洽”。
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【注13】吃瘪——落下风、吃了亏不敢反抗。
