夏文翰来到江北已经半年多，这段时间里他一直没有得到过家人的消息，他也直到前几天，才托人带了封平安家书过江，让带信的人到了临江地界，再交邮局寄出去。他在信中不敢写自己在这边的实情，只是告诉家里一声在这边平安。这并不是他不想说得详细一些，江南江北虽说邮路还是通的，可是日本人控制了沿江一带，其余地方国军、日伪军、新四军各种势力犬牙交错各据一方，日本人对两边来往的信件和人员监视得很严，他不想因自己一着不慎，给家里带去祸患。
去年秦镇海把他和两个滨湖同乡带到了江北，秦镇海回了部队，他们三人被安排到“鲁苏皖边游击总指挥部”下辖的清江县干训班接受训练。在干训班，他们突击学习“三民主义”和军事理论，还接受各项军事技能的训练。三个多月的训练课程结束，他们被分到“鲁苏皖边游击总指挥部”下属的各个纵队，夏文翰和两个同乡分开了，他被分到了第六纵队。他的学历在当时的军队里是很高的了，又有同学秦镇海照应，很快他就被提升为中队政训员，授中尉军衔。
他当了政训员以后，按理说只要给中队官兵讲讲三民主义，讲讲抗日大道理，其余的都不用他管。他的这个职务，和新四军里的连队指导员相当，但是在国军里，政训员的职权却没有新四军的指导员大，是个相对清闲的位置。他却并不以此图安逸，讲课之余，他就和士兵们一起在训练场上苦练战斗技能；凡是部队有什么军事行动，他虽然并不多嘴，但也尽量参与其中，用心听着、看着、记着。他的军饷和中队长是差不多的，对他来说，这几个军饷并不在他心上。部队常常拖欠军饷，对他而言并不太在意，可是部下的士兵中常常会有人因此生出些问题来。他知道了士兵有急难，有时就会把自己的军饷给这些士兵救急，虽说他这几个钱也往往是杯水车薪，但士兵们看在眼里，渐渐对这个新来的政训员有了一份亲近和尊重。
今天夏文翰所在的部队移驻到了清江县城外，他们中队的阵地前方是一条河，河上的那座桥由另一个中队防守，他们在后面一点的地方构筑阵地协防。
夏文翰在阵地上驻足向南边看去，桥的那边是一大片棉花地，棉苗已经长得蛮高了。照理说现在这个节令，正是该给棉田锄草松土的时候，要是错过了这时节，这一季的棉花产量就会大受影响。可是他放眼看去，棉花田里只有零零星星几个农人在忙碌，大部分的棉田里不见人影，就算是那几个忙碌着的人，也心神不宁地常常竖耳倾听着南边的动静。
南边枪声混合着手榴弹的爆炸声，在这边已经听得越来越清楚了。先前那些枪声听来还离这一大段距离，也还固定在一处响着，现在却正在朝这边快速接近，声音越来越清晰。
夏文翰知道：前些日子新四军移动了驻地，进驻的地方虽说并没有“鲁苏皖边游击纵队”的部队驻守，但理论上那里也属于纵队的势力范围，为此总指挥李明扬和副总指挥李长江心里很不痛快。前几天，两位总指挥调集了十几个团的兵力包围了新四军的驻地，目的是要把他们赶回原防地。起先看着一切顺利，进攻的人马到了新四军驻地外围，开始了攻击，新四军人少枪少，虽然拼命抵抗也还是无法扭转颓势。哪知道很快新四军就从安徽方面来了援兵，又有两支国军的部队反水，调转枪口加入了新四军。如此一来，新四军反守为攻，一路追击攻击他们的部队，现在就要打到这边了。
夏文翰知道，眼前的这条河以及河上的这座桥，差不多就是最后的防线，如果这里丢失，后面已经无险可守，新四军就将兵临清江县城下。他对新四军和国军之间的积怨根本不在意，他只知道自己参军的本意是打日本人。但是他在到了李明扬的这支部队以后，这支部队里的上司没有亏待他，这么快就把他这一介书生提拔到了中尉军官，应该说是对他有知遇之恩的。他内心并不想和同胞开战，但是他打定了一个主意：如果新四军到了自己面前，只要上级下令抵抗，他一定会坚决服从命令，毫不犹豫地开枪的。
枪声越来越近，而且迫近的速度也越来越快，看来前线的情况不容乐观。他看了看周围，本中队的官兵是协防，前面还有一个中队才是防守的主力。两个中队之间的距离最近处大约只有二三十米，自己纵队的两个班，正在按照他向中队长提出的建议，将战壕朝前挖着，两条战壕马上就要和前面纵队的战壕连通了。中队长在阵地的最后面，正在和后方通着电话，从这边听不清他对着电话说的是什么。
他把目光再次投向前方的时候，那边远远地有许多人朝这边奔了过来，不用细辨，也能看出那都是自己这边的弟兄。狂奔的乱兵蜂拥着朝桥这边挤过来，不时有人被挤进水里，好在水不深，天气也热，只要少许懂点水性的人，就算是掉到河里也大多可以挣扎出性命。在这群溃兵的后面不远，就是紧追不舍的另一路人马，虽说同样穿着灰布军装，但从军装的颜色上还是可以分辨出，那是新四军的人马。
夏文翰前面那个中队等到溃兵过得差不多了，眼看新四军近在咫尺，他们胡乱放了几枪，就跟在溃兵后面，经过夏文翰他们眼前向清江县城门口跑去。夏文翰所在中队的中队长一看情势不妙，什么都没说，夹杂在前面一个中队的人群里跑了。中队里有几个官兵跟上了中队长，但是大部分人看到前面的夏文翰没有跑的意思，他们也留在原地，等着夏文翰的命令。有些本已迈动了腿的官兵，看到这种情况，又悄悄退了回来。
夏文翰看手下弟兄居然这么讲义气，还有七八十人留在了身边，他再看新四军那边，已经追到了不足百米的地方，或许是看到桥这边有人守着阵地，追在最前的队伍人数不是很多，他们暂时停了下来。他马上下了命令，但不是退却，是下令部下坚守阵地，只要新四军过来就开枪。
对面的新四军部队越聚越多，如果他们发起进攻，夏文翰这边的一个中队是挡不住他们的。夏文翰心里很着急，也很害怕，但是他又不想像先前过去的部队一样狼狈逃窜——他从心里很看不起他们，觉得他们这样实在对不起军人的名称。
新四军那边好像是有了什么新的变故，迟迟没有再向前进，反而还向后退了两百米，双方的队伍基本上脱离了接触。夏文翰这边也没有接到新的命令，就这样孤零零地被丢弃在清江城的郊外，远离了自己的主力。
大约一个小时以后，对面的新四军全军后撤了，虽然在视线之内还保留了一小部分部队，但是绝大部分的兵力都退出了夏文翰的视线之外。又过了一个多小时，从对面过来了几个军人，虽然带着枪，但是都没有表现出动枪的意图，只是背着而已。夏文翰警惕地迎接了这几个军人，听他们说是新四军指挥部派来的代表，求见李总指挥。夏文翰不敢怠慢，试着要了电话，电话倒还是通的。他把新四军代表求见总指挥的事向接听电话的团长作了报告，团长要他等着，他马上向总指挥报告。
李明扬正在为自己造成的后果懊恼——他集中了十三个团的兵力对付新四军一两千人，原想把他们赶出自己的势力范围，哪知道只不过几天，自己的三个团就被新四军消灭，其余的部队大部逃散，据逃回来的人报告，新四军紧追在后，现在应该已经兵临城下了。他和李长江两人正在为了是守还是弃城而走举棋不定，城外的枪声却停了下来，接着有人报告新四军停止了追击，但是还是集结在城外。李明扬没有敢再轻举妄动，他不知道该下什么命令才好，只好命令部队做好守城的准备。
城门口的电话打到了李明扬的总指挥部，他听说新四军代表指名要见他，心中直觉这是一个下台阶的机会，连忙亲自赶向城门口，准备在哪里迎接新四军代表。当他来到城门口的时候，却见城门外空空荡荡，一问之下才知道：新四军的代表被自己的一支部队拦在了前方几百米以外的桥头。他用望远镜看了看，看清了桥头确实是自己的部下，还有几个新四军装束的人也在，而新四军的大部队则在桥头前面很远的地方，凭肉眼都看不清楚，这些新四军显然并没有再继续进攻的打算。他想了想，决定还是亲自上前，到桥头迎接对方代表比较合适，毕竟现在是对方占着绝对的上风。
李明扬到了桥头，将新四军代表迎进了城里。新四军代表带来了陈毅司令员的信，提出了继续联李反韩抗日的方针不变，要求李部中立。李明扬自知不是新四军的对手，答应了新四军的要求，新四军不但撤兵，还归还了缴获的枪支和抓获的李部官兵。
事情平息以后，李明扬特意问起了那个坚守在桥头的中队长是谁？当手下报告说那个中队带队坚守的是该中队新上任不久的政训员，而中队主官已经逃回城里。李明扬当即下令将中队长革职，该中队长就由那个政训员接替。就这样，新四军司令员陈毅一个让部下停止追击的命令，让夏文翰意外地当上了中队长——对他这样从军才半年多的人来说，那可是从来没有过的事情。
