陆炳兴听媒婆说柴春梅一口回绝了他的提亲，心中的火气直往上冲，好不容易才压了下去。他打发走了媒婆，一个人想了很久，但是最后也想不出好法子。他知道这个柴春梅看着就是一个农妇，连字都不识，但是个有主见的人，不像一般村妇胆小好对付。
他的一个手下看出了这是怎么回事，一天在身边没别人的时候给他出了个主意：“会长，我看你这些日子心事重重的，是不是为了赵美瑛那个毛丫头？”见陆炳兴不说话，但也没有让他住嘴的意思，他接着说，“会长，毛丫头都是这样的，只要没嫁人，心里总是想着哪个人对他好，最好要嫁给谁。其实只要哪个男人一上她身，她也就服服帖帖一辈子跟这个男人过了。你看那些出嫁的毛丫头，不少人都是被父母许配给人家的，成亲前连男人长什么样都不知道，出嫁时哭天喊地、要死要活的也有，可是真的成了亲，还不是都活得好好的。”
陆炳兴听他说了一长串的话，也没有说到该怎么办，心中不耐烦，大声呵斥道：“你他妈可不可以不要啰嗦！想说什么就说，没什么说的就给我闭嘴！”
那人连忙陪着笑说：“会长，你别生气，我的意思是女人都贱，不能对她们太客气。赵家的毛丫头不听话，你只要生米煮成熟饭，她也就对你百依百顺了。”
陆炳兴咋一听觉得有道理，但是马上那股热劲就消退掉了。他以前把王慧娟这个“生米”做成了“熟饭”，但想不到最后她居然跳了湖——虽然再有一个赵美瑛跳湖的话，他并不怕，但是那样一来自己在乡邻们眼里就实在太不是东西了。
他虽然不是很了解中国和日本这场仗打得到底如何了，但从种种细微的迹象可以感觉到，这日本人好像处境没以前那么好了——只要从他们平时的供给就可以看出些端倪，再说他还看到过日军补充来的新兵想家、怕打仗，背着人偷偷哭的，这在前两年是不可能见到的。他现在开始留了个心眼，尽量在乡亲们面前装好人，不想把事情做得太绝、太露骨。
还有一点，他对美瑛是确实想娶来做老婆，并不是只想着玩玩而已，所以他也不想用太下作的手段。他想着，就算是用手段，那也要做到表面上看上去是赵家自愿的才行。
他没有回答手下的话。那手下以为他听进去了，还要啰嗦，被他一声高喝给阻止了。
以后的一段日子里，陆炳兴只要是见到赵家的人，都变得很客气。他常回家，经过赵家门口必定会停下来，在赵家坐坐，随便聊两句，显得很随和。如果是看到春梅在，他愈发显得有点殷勤。柴春梅为了息事宁人，不想得罪他，有时候也和他说说话，他更显得有点巴结。
春梅和赵汉昌要考虑全家人的生计，表面上敷衍着他，美瑛却不管这些。她只要远远地见到陆炳兴被人抬着朝这边过来，马上就会上山或者下田里去，不等到他离开她不会回家。有时候没看到他过来，迎面碰上了，她如果一个人在家，就会很快地朝外走，到田里去和爹爹或者大哥、二哥待在一起；如果家中还有别人，她就退进房里再也不露面。
陆炳兴这么过了几个月，眼看又要过年了，他没有看到一点希望，就有些按捺不住了。阳历年过后的一天，他准备了一些礼品，让手下抬着，一路张张扬扬地来到了赵家门前——他是有意张扬的，为的是让大家都知道此事，也好让其他人死了想娶没影的心。
春梅和美瑛都在家，看到这种排场，自然明白他来所为何事。春梅开始装糊涂，她等到美瑛避进了里屋，这才明知故问：“炳兴乡长，你这是从哪里弄来的好东西？抬回家去你妈要开心煞了。”
陆炳兴笑着说：“美瑛的娘，我今天是来送聘礼的……”
没容他说下去，春梅就打断了他的话头：“呦，谁家的毛丫头福气这么好？这么多的聘礼。乡长，我恭喜你了。”
陆炳兴今天有备而来，哪里会因为春梅这么一打岔就歇搁【注36】。他说：“美瑛的娘，我是来替自家求亲的，我看上你家美瑛了，想讨她做家主婆，这是给你家美瑛的聘礼。”他看到春梅要开口，知道说出来的肯定是推托的话，连忙说，“你先不要急着回绝，先看看东西够不够，要是觉得还缺什么，我再给你补上。”
接着，春梅又是以美瑛还小为由一番推托，陆炳兴则死缠不放。这时候，听了一段时间的美瑛再也憋不住，从里屋冲了出来。她一直没有忘记就是陆炳兴逼着泉生和自己退了婚，还把他逼得远走他乡，到现在也不知道到了哪里；她也没有忘记是他将王慧娟逼得走上了绝路。以前她凡事让着他、避着他，那是因为爹妈一再关照，为了生活忍了。想不到他今天居然上门逼到自己的头上，长久以来的怨恨再也压制不住。她冲出屋来，看到一部分“聘礼”已经放到了桌子上，二话不说上前拿起来就朝门外扔，也不管那是些什么东西，是不是经得起摔。
陆炳兴没想到事情会是这样，完全没有心理准备。这时候刚好有人从戎巷回家经过这里，就停下来看起了热闹，这让陆炳兴更加觉得丢脸。他狠狠地一甩手走了，那几个跟着来的手下一时间不知道该怎么办。陆炳兴回头大声喝道：“你们还愣着干什么！走！”
门口的地上东西扔得一片狼藉，春梅留了个心眼，趁着看热闹的村上人还没有离开，连忙叫刚好回家的长生将地上的东西都收拾好，然后要村上人帮忙暂时看一下，要长生喊金生回来。金生就在底下三亩田里，稍走几步放大了喉咙能叫得听，长生一叫，金生很快就回来了。春梅叫兄弟两人将东西捆好，一人一根扁担挑上就走，她跟着两兄弟的担子一直来到了陆炳兴家的门前。
陆炳兴没想到春梅会这么快就把东西送回来，如此一来村里的人就都看到了，他的脸丢得更大，当下缩在屋里生气，没有出来。
春梅看到陆炳兴的妈颤颤巍巍走过来，她提高了嗓门说：“炳兴的娘，这些东西是炳兴放在我们家门口的，全在这儿了，全兴兄弟刚刚也在，可以作证的。我现在把这些东西都帮炳兴送回来了，你看一看，帮你儿子收好。”
陆炳兴的妈不知道实情，疑惑地说：“这都是什么东西？怎么会放在你家门口的？”回头对这屋里叫道，“炳兴，你出来看看，这东西是你的吗？还要烦劳汉昌嫂嫂送来，你快出来谢谢人家。”
陆全兴这时已经把事情的大概对村里的人说了，有人忍不住偷笑。陆炳兴在屋里听不到人们偷笑的声音，但是能看到他们的神色，顿时羞臊难当。他缩在屋里装耳聋，春梅见交代清楚了，不怕他以后瞎说少了什么，也不再理他，带着长生兄弟两个回家了。
人们散去以后，陆炳兴让手下把东西抬进了屋。他妈年纪大，脑子不大好了，还在那儿不住地唠叨这是怎么回事。陆炳兴气没地方撒，朝着他妈大声骂了起来：“你给我回来！死老太婆只会吃，啰嗦什么！”
陆炳兴的妈被他一骂，抖抖嗖嗖地进门去了。陆炳兴看着他妈那种老态龙钟没用的样子，心里更加地不痛快。他暗暗发誓：一定要想个办法把美瑛弄进自家的门。他恶狠狠地想着——柴春梅，你给我等着！看谁斗得过谁！我非要你把美瑛嫁给我不可，看你能犟得到哪里去！
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【注36】歇搁——罢手、停止。
