夏文翰娶了费晓玲以后，一直找不到感觉，也一直没有新婚的喜悦和激情。要说这个费晓玲，对丈夫很顺从，很体贴，照顾得很细心周到。每天从早上的漱口水、洗脸毛巾、早饭，一直到晚上的洗脚水，都一一提前准备停当，就等着丈夫受用。她除了照顾丈夫的起居，还对公婆恭顺礼敬，低眉顺眼地，恪守着一个儿媳的礼节。
夏文翰开始的时候见木以成舟，也想好好过下去，想对老婆好一点。可是费晓玲的那种顺从，让他实在受不了。他不愿意让老婆样样都给自己准备好，他要她做得像一个少奶奶，而不是像个丫鬟。但是他对费晓玲说了几次，她当面“嗯、嗯”地答应着，一转眼还是依然如故。
后来他什么事都尽量自己先提前做好，有些不能提前做的事，比如像倒洗脚水这种事，他就强行夺过来自己做。费晓玲做不成这些事，也不反对，只是他发觉她背着人的时候就会默默地垂泪，好像不让她做这些服侍人的事，反倒是委屈了她了。这下他可真的怕了她，只好随她愿意，让她继续服侍自己。他对此心里不大舒服，看她却好像很高兴，乐此不疲。
还有件事，他也无法接受，很不高兴，却又没办法对她开口，他知道就算自己开了口，她也不会改变的。这件事说起来还真有点不知道怎么说，那就是他和费晓玲之间的夫妻之道。每次他和她行周公之礼，她总是一动不动地接受，没有一点激情。他能够看得出来，在他渐渐兴奋起来，进入状态的时候，她也会有所反应。但是，无论是生理的还是心理的反应，都被她强行压制着，稍有露头就被她扼杀了。或许在她看来，如果她不加以压抑，一旦在丈夫面前表现出激情，那就变成了个****。
夏文翰知道有些自小深受封建礼教熏陶的女性，都有像费晓玲一样的想法，这都是封建道德观对妇女人性的扼杀。在封建道德的范畴内，男人是天，可以为所欲为；而女人却是被踩在脚下的地，不但是行为举止，连思想都必须被禁锢起来。
夏家虽说每代都读书，读的古籍经典也不少，但是都很开明，不赞成更不会这么去“规范”女性的行为举止。他在江海这样的大都市读书、做工，还上过战场，自然更排斥这种封建的东西。他没有想到的是，自己居然娶了这么一个恪遵“三从四德”，完全没有了个性的女人。他不明白费家作为书香门第，怎么会教育出这种奴性十足的女儿来。
没有多少日子，夏文翰也变得郁郁寡欢，话少了许多。他不愿意呆在家里，宁可到街上去，或是到店里和伙计们说笑，或是找家饭馆喝个烂醉。回到家里，他只是机械地接受着妻子的服侍。晚上他常常都是倒头便睡，和费晓玲别说是说笑，就是说上一两句话都是难得。至于夫妻之道，更是基本上没有了，他是毫无兴致，她则是不敢提起。
夏玺臣和梁寒烟都看出了儿子和儿媳有了问题，但是都不明白到底是什么问题？更不知道问题的由来。
梁寒烟终于憋不住了，私下找儿媳，想问问她和文翰之间到底怎么了。她知道儿媳的脾性，字斟句酌地选择着用词，犹犹豫豫、断断续续问道：“晓玲，这段时间我看你和文翰都瘦了些，你们怎么样？都好吧？是不是有什么地方不太习惯？”
费晓玲微笑着回答：“妈，我们都好，我也没什么不习惯的。你和爹……，还有文翰都对我挺好的，我习惯。”
费晓玲的微笑中，隐隐带着一丝忧愁；她回答的时候，两眼下意识地躲闪着，不敢直视婆婆的眼睛。这一切迹象虽细小，但哪里逃得过梁寒烟的眼睛。
梁寒烟还想问点什么，却不知道怎么开口了。她犹豫了一下，终于没有再问什么，只是说：“晓玲，文翰的脾气我知道，他有时候是蛮不讲理的。要是他什么时候欺负你，你就告诉我，我去骂他。他要是有时候不大讲理，惹你不高兴了，你多担待，不要和他多计较。”
费晓玲脸上的微笑有点僵硬，看上去不知道是笑，还是她的表情原本就是这样的，让人有些捉摸不透。她还是那种听不出喜怒的声调，似乎很平静地说：“文翰对我好，从没有发过脾气，你放心吧，妈。”
梁寒烟知道再问也问不出什么，而且她也不知道该问什么了，又说了几句闲话，她端起了茶碗。费晓玲见婆婆不再有事，说了一声就离开了。
梁寒烟没问出个所以然来，但从此以后就用心观察起来。她看了一段时间，却还是什么都没看明白。儿子和儿媳好像很好，很客气，只是给她的感觉是这种客气有些过分了，不像是夫妻之间应该有的。除了这一点，她没有看出别的。
梁寒烟心里总是有些疑惑，就告诉了丈夫。
夏玺臣听妻子说完，笑着说：“你也太多心了。我看他们小夫妻两个很好，客气一点有什么不好？那是晓玲家教好，懂规矩，有礼貌。我们家文翰也被她带好了。”
梁寒烟说：“我不是那意思，我是觉得他们两个太客气，不像是夫妻了。”
夏玺臣用手点着妻子的鼻子说：“难道你愿意看到他们两个像冤家，见面就吵，吵到家里鸡犬不宁，那样你才高兴？真是的，我看你是吃得太饱了。你以后少去掺和他们小夫妻的事。别去管他们怎么样，只要他们能让我们抱上孙子就行。”
听到这里，梁寒烟心里突然“咯噔”一下，他猛然想起：对呀，小夫妻两个成亲也有几个月了，按理说也该有了，怎么晓玲的肚子看上去一点都看不出什么迹象啊？
她再一想，又觉得或许是自己心太急了——当年自己嫁给夏玺臣，不是也过了一段时间才怀上文翰的吗？再说现在身上穿的衣服又多，就算是刚怀上，也是看不出来的。这么一想，她又释怀了。不过从这天起，她开始特别注意起儿媳的肚子来。
一晃又是两个月过去，梁寒烟看儿媳的肚子依旧没有明显的变化，这下真的有点着急了。他偷偷对丈夫说了自己的担心，夏玺臣也觉得有点不对头，也焦虑起来。但是他们又不知道该如何去问儿子或儿媳。
后来夏玺臣去问儿子，文翰回答他：“我怎么知道？不过当年爷爷和你，不都是成亲以后过了段时间才有孩子的吗？有什么好着急的。”
梁寒烟忍不住，旁敲侧击想从儿媳那里得到些什么线索。哪知道她的话才起了个头，晓玲刚有点听明白，脸色就不大对头，变得很难看，似怨似哀，和平时大不一样。梁寒烟不敢再说下去，话拐了个弯，用别的话题遮掩过去了。
梁寒烟事后感到越来越不放心，就和丈夫商量，由她暗中去一趟平江，找晓玲的母亲说说。这件事只有让晓玲的妈来一趟，才能从她女儿嘴里问出点什么来。
夏玺臣同意了妻子的想法，于是梁寒烟找个借口，偷偷去了一趟亲家母的家。
