人常说“人不是因为美丽而可爱，而是因为可爱而美丽”。美丽仅指容貌，而可爱则包含恰当的体态语。体态语又称“肢体语言”。指人的表情、动作等成为交际形式，在交际中传递信息，伴随语言交际获得交际效果。
体态语是人类最古老的交际方式之一，发生在有声语言之前。当有声语言产生后，辅助有声语言进行交际。正如《诗·大序》所言：“在心为志，发言为诗，情动于中而形于言。言之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足，故咏歌之，咏歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之。”
人类的表情和姿态十分丰富，“人体大约可以做出1000种平稳的姿势。光人的脸就能做出大约25万种不同的表情。”早在春秋战国，人们就注意到了体态语对交际的帮助作用了。
孔子说“君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙倍矣”。（论语·泰伯第八）说的是君子所重视的问题有三个：表情动人，就可以避免粗暴无理；脸色严肃，就可以得到信任；言谈优雅，就可以避免庸俗荒谬。邢昺《论语注疏》：“人之相接，先见容貌，次观颜色，次交言语，故三者相次而言也。”“达尔文曾指出：‘面部与身体的富于表达力的动作，极有助于发挥语言的力量。’美国一位心理学家曾对言语行为传递信息的效果进行因素分析学的研究，据称，言辞只占7%，声音占到38%，而体态竟占55%。”所以体态语不仅能辅助语言交际，甚至有时候，体态语的交际能力强过语言。
体态语在交际中很重要。有时候和言语交际同时发生，有时候先于言语交际发生，有时候在言语交际之后发生。实际上说话开始，体态语就开始进行了，不可能存在没有体态语的表达。毫无表情也是一种表情，如：《围城》“忽然笑不知去向，只余个空脸，像电影开映前的布幕。”脸的组成部分是五观，“空”修饰脸明显是不合逻辑，结合语境看“空”强调脸上的表情没有了，只剩下个五官，表情的丰富表现与突然丧失形成鲜明对比，形象生动。
但有时候，不需要言语，体态语独自就进行完一个交际过程了。如果恰当，可以获得“此时无声胜有声”的交际效果。如：
（1）智惩浪荡子
意大利作家****遮（1863-1938年）是个猎取女性的高手。一次，他见到女演员、舞蹈家邓肯（1878-1927年），便又想施展他的惯用伎俩。他先是拼命地恭维、吹捧邓肯，之后，他以为得手了，就说：“我半夜里来。”邓肯微笑着点点头。
****遮走后，邓肯开始忙碌起来。她在房间里放满了丧礼用的白花，点上许多白色的蜡烛，还准备了肖邦作的送葬曲。
****遮果然兴冲冲地来了。一身银装素裹的邓肯将他推到一把椅子上坐下，在他身上撒满白花。然后，她叫琴师吹起送葬曲，她自己则翩翩起舞，并且一边跳舞，一边吹熄屋子时的蜡烛，只留下****遮身边的两支。屋子里昏暗摇曳的灯影，在白花中闪着幽光，伴之以凄清的哀乐，使****遮毛发直竖，以为已经到了地狱。当邓肯舞到他面前，又吹灭了一支蜡烛，正要吹灭第二支时，****遮恐怖得叫出声来，从椅子上跳起来，夺门而去。
（2）上下其手
《左传·襄公二十六年》记载：二十六年，楚侵郑。五月，至于城麇。郑皇颉戍之。出与楚师战，败，穿封戌囚皇颉。公子围与之争之。正于伯州犁。伯州犁曰：“请问于囚。”乃立囚。伯州犁曰：“所争，君子也，其何不知！”上其手，曰：“夫子为王子围，寡君之贵介弟也。”下其手，曰：“此子为穿封戌，方城外之县尹也。谁获子？”囚曰：“颉遇王子弱焉。”
（楚国去侵袭郑国。五月，打到了城麇。郑国的皇颉驻守在城麇。皇颉出兵与楚国军队交战，打了败仗。穿封戌抓住了皇颉，公子围和他争夺这个俘虏。）于是。请伯州犁评判是非。伯州犁说：“让我问问这个俘虏吧。”于是就叫俘虏站着。伯州犁问道：‘我们争夺的，是您这位君子，难道还有什么不明白的？”伯州犁高举着手说“这一位是王于围，是我们国君尊贵的弟弟、”伯州犁又下垂着手说；“这个是穿封戌，是方城外的县官。是谁俘虏了您？”俘虏说；“我遇上王子，被打败了。”）
伯州犁貌似采用了比较公正的方法，既然争执的问题是，谁俘获了皇颉，那么直接问皇颉，不就一切都清楚了吗？
伯州犁作为问话人，问的也十分客观，“这是皇上的弟弟，这是郊区的县令，这二位谁俘虏了你？”问话不带有任何偏袒的意味。但是体态语，上其手和下其手完全暴露了他的意图，介绍国君的弟弟的时候，就把手举得高高的，介绍县令的时候就把手垂下了，他用体态语暗中作弊，暗示俘虏该如何选择。
体态语最主要的特征就是传情达意，通过行为提醒或暗示对方，完美言语交际。
（3）如今只述他们外面的形容。那宝玉又听见他说“好姻缘“三个字，越发逆了己意，心里干噎，口里说不出话来，便赌气向颈上抓下通灵宝玉，咬牙恨命往地下一摔，道：“什么捞什骨子，我砸了你完事！“偏生那玉坚硬非常，摔了一下，竟文风没动。宝玉见没摔碎，便回身找东西来砸。……又见林黛玉脸红头胀，一行啼哭，一行气凑，一行是泪，一行是汗，不胜怯弱。宝玉见了这般，又自己后悔方才不该同他较证，这会子他这样光景，我又替不了他。心里想着，也由不的滴下泪来了。（《红楼梦》29回）
“心里干噎，口里说不出话来，便赌气向颈上抓下通灵宝玉，咬牙恨命往地下一摔，”通过这些动作表示宝玉对黛玉不理解自己爱意的恼怒，暗示黛玉我不会爱上戴金之人。”
（4）停止演奏的理由
一次，钢琴之王李斯特到克里姆林宫演奏。他开始演奏了，沙皇还在谈着闲话。于是，他停止了演奏。沙皇问他为什么不弹了。他谦卑而骄傲地欠身说：“陛下说话，小子理应缄默。”
用动作提醒沙皇，你的行为失礼。
体态语可以强化语言交际，补偿语言交际。如：
（5）翻来覆去
林肯当律师时，一次作为被告的辩护律师出庭。原告律师在法庭上把一个简单的论据翻来覆去地陈述了两个多小时，讲得听众都不耐烦了。好不容易才轮到林肯上台替被告辩护。他走上讲台，先把外衣脱下放在桌上，然后拿起玻璃杯喝了两口水；接着重新穿上外衣，然后又喝水。再脱外衣。这样反反复复了五六次，逗得法庭上的听众笑得前俯后仰。林肯一言不发，在笑声过后才开始他的辩护演说。
不能用语言当场表示对原告律师的不满，那样很失礼，而且冲淡主题，对辩护没有实际意义。因此用重复性的动作表示自己的看法。补偿语言交际。
汉武帝的奶妈犯了错，汉武帝要予以处罚，奶妈向东方朔求救，东方朔出主意救了他，就是采用了体态语的方法。
（6）《世说新语规箴》十
“朔曰：‘此非唇舌所争，尔必望济者，将去时，但当屡顾帝，慎勿言！此或可万一冀耳。’”意思是离开时不要像皇帝请求饶命，什么也别说，只需要频频回顾，留恋地望望自己从小奶大的孩子。走一步望一眼，或许有救。此法果真奏效，“帝凄然愍之，即敕免罪。”当然，奶妈在做这个动作的时候，东方朔旁敲侧击了一下，帮腔道：“汝痴耳！帝岂复忆汝乳哺时恩邪！”（真傻呀，你！皇上难道还会想着你喂奶的恩情吗？”）真是小骂大帮忙。
（7）俄国的一篇讽刺小小说
部长：“您看施普罗塔新创作的小说怎么样？”
评论家：“我认为是好的。”
部长摇了摇头。
评论家：“我是说，从某种意义上讲是好的。”
部长又摇了摇头。
“我说的某种意义上讲是针对咖啡馆里那些庸俗的知识分子。”
部长再次摇头。
“确切地说，部长先生，这是一部坏小说。”
部长还是摇头。
“当然，也不能全盘否定。”
部长又摇了摇头说：“这衣服领子真难受。”
通过相同的动作，不同的解读，主题意义不言自明。
（8）有力的证明
在街上，一辆自行车碰倒一个小男孩。小男孩的母亲告到法院，说她的孩子受了重伤。
法官问：“伤到什么程度？”
母亲回答：“他的手现在只能举到下巴，再也上不去了。
孩子在旁边举举手，很吃力地才举到脖子，满脸痛苦表情。
法官又问：“那么以前能举多高？”
母亲：“能举过头顶。”孩子为了证明母亲的话，飞快地将手举过头顶，显出很轻松的样子。
并不是一切的动作姿势都可算为体态语，我们把没有有交际双方参与的身体姿势和面部表情排除在外，体态语主要强调有交际情景发生。《非言语交际概论》指出非言语交际的特征之一就是双向性。文中指出“交流是通过双方进行的，如果忽视对方的存在，或者不理解对方的意思，交际就会失败”双向性强调的是观看者，观看者要细心，捕获到发出者的细微表情和动作。
其实体态语对交际双方都有要求，对于行为者，动作姿势应该美观大方，优雅得体，对于观者来说应该观察仔细，才能获取准确信息。如：
（9）甲：“老头儿，你为何把别人的小麦倒入你自己的麻袋里乙：“因为我是个半疯的人啊？
甲：“既然是半疯的人，那为何不把自己的小麦倒入别人的麻袋里”
乙：“那我就成了完全的疯子啦！”
（10）某教授在田间授课：“科学研究要不怕脏……”然后他蹲下来，用手指戳了一下地上的牛粪，然后把手指放到嘴里舔净。
一同学忙说：“我不怕脏……”然后也用手指戳了一下地上的牛粪放到嘴里舔净教授：“另外还要善于观察，我刚才是用中指戳粪，但舔的是食指。
有些体态语是伴随言语发生，具有即时性，有些体态语是长期习惯形成的。研究家们称这种体态语是本能体态语。如：
（11）宋朝嘉靖年间，北京城中有位裁缝名气很响，他亲手裁制的衣服，长短肥瘦，无不合体。
有一次，御史大夫请他去裁制一件进宫廷穿的朝服。裁缝手脚利索地量好了他的身腰尺寸，又问，“请教御史老爷，您当官当了多少年了·”
御史听了很奇怪，反问他：“你量体裁衣就够了，还要问这些干什么·”
裁缝回答说：“年轻相公初任高职，意高气盛，走路的时候精神抖擞，挺胸凸肚，裁衣就要后短前长；做官有了一半年资，意气微平，衣服应当前后一般长短；当官年久而将迁退，则内心悒郁不振，走路时低头弯腰，做的衣服就应该前短后长。所以，我如果不问明做官的年资，怎么能裁出称心合体的衣服来呢·”
御史听了大为叹服。
这种本能体态语的表达跟长期的生活经历有关系。比如古代丫鬟扶正，行为扭捏终似不像夫人，需要养尊处优上一段时间，经过一些时间的培养和历练，才会养成夫人的举止。
语言有时候是虚伪的，但体态语能暴露动作发出者的真实心理及真实情况。比如：
（12）五个吸烟男生
有五个男生吸烟被告密。老师一一叫来谈心：
第一个男生如实承认被很K一通；回到寝室后说：
哥们：我一个人都承担了，你们到时可千万别认。
〔场景一〕
老师：老实说吸烟吗？
男生甲：不吸。
老师：不吸？嗯，吃根薯条吧。
男生甲很自然的伸出两根手指夹着接过来。
〔场景二〕
老师：吸烟吗？
男生乙：不吸。
老师：不吸？嗯，吃根薯条吧。
男生乙由于听到甲的情况所以很小心的接过了薯条
老师：不沾点番茄酱吗？
乙一不小心沾多了于是马上用两根手指弹了弹――
老师：不吸？弹烟灰的姿势很熟练嘛。叫家长来。
〔场景三〕
老师：吸烟吗？
男生丙：不吸。
老师：不吸？好，吃根薯条吧。
男生丙因有前面两个例子很小心地流着汗吃完了薯条
老师：不给同学带根回去吗？
男生丙接过薯条后顺手就夹在耳朵上。
〔场景四〕
老师：吸烟吗？
男生丁：不吸。
老师：很好。吃根薯条吧
男生丁心惊胆颤的吃完了薯条，又把薯条放到了上衣袋里
老师突然大喊一声：校长来了。
男生丁感忙从口袋里取出薯条扔在地上，用脚使劲的踩了踩。
〔场景五〕
老师：吸烟吗？
男生：不吸。
老师：很好。吃根薯条吧
男生刚拿着薯条，
老师说：不请我吃吗。
男生赶忙双手递过薯条，然后掏出打火机。
〔场景六〕
老师：吸烟吗？
男生：不吸。
老师：很好。吃根薯条吧
男生心惊胆颤的吃完了薯条，又把薯条放到了上衣袋里
老师突然大喊一声：校长来了。
男生已手心冒汗低头说道：校长您好！
老师：校长会闻到你嘴里的味道的。
男生从口袋中掏出薯条：安啦，还在这呢，火都还没点。
〔场景七〕
老师：你到底吸不吸烟？
老师：真地不吸？好，来吃根薯条吧。
男生：非常自然接过薯条吃个干净。
老师：真是个好孩子，你一般喜欢什么牌子的薯条呢？
男生：[得意忘形]大中华。
场景N：
老师：吃根薯条吧！
男生：谢谢，不会。
通过本能性的体态语，可以辨别发话人所说话的真伪，窥探发话人的内心世界，有利于交际的顺利进行。
（13）和男朋友聊天，说到兴起，口水四溅，溅到了他脸上。然后他本能地用手擦去。女友有点不好意思，但是故意转移重点装作很生气：“干嘛？嫌弃我啊？？”他满脸绅士般的笑容：“没，抹匀！”
“说金钱是罪恶，都在捞；说美女是祸水，都想要；说高处不胜寒，都在爬；说烟酒伤身体，都不戒；说天堂最美好，都不去！”简短的民谣也反映了这种现象。经常可以看到电影或电视剧中，有人给他还钱，这人一边推辞说，不还了，不还了，这点钱还还什么？一边手早就伸出去了，甚至拽着钱还说着“算了，算了”的客套话。
语言可以掩饰真实想法，本能性的体态语则会对人的真实想法暴露无遗。
体态语还有一个内容就是交际双方的空间关系，人与人之间在交往的时候空间距离得当就会促进交际关系。
（14）叔本华在其《叔本华美学随笔》写了一个豪猪寓言很能说明空间距离和人际交往的尺度的问题话说在一个寒冷的冬日，为了避免冻僵，一群箭猪相拥在一起取暖。但它们很快就被彼此的硬刺扎痛了。这样，它们被迫分开。但为了取暖，它们的身体又再度靠近，身上的硬刺又再次把它们扎痛了。多次反复，它们发现，彼此离得太近会被对方身上的硬刺刺痛，离得太远又会因为寒冷而挨冻。经过一次次的调试，这些豪猪们终于找出了一个最佳距离。
和熟人，陌生人，尊长等见面时都要考虑距离问题，适时的调整，有助于人际交往。
（15）雨村听了大怒道：“岂有这样放屁的事！打死人命就白白的走了，再拿不来的！”因发签差公人立刻将凶犯族中人拿来拷问，令他们实供藏在何处，一面再动海捕文书。正要发签时，只见案边立的一个门子使眼色儿，不令他发签之意。雨村心下甚为疑怪，只得停了手，即时退堂，至密室，侍从皆退去，只留门子服侍。这门子忙上来请安，笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了·”雨村道：“却十分面善得紧，只是一时想不起来。”那门子笑道：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了，不记当年葫芦庙里之事·”雨村听了，如雷震一惊，方想起往事。原来这门子本是葫芦庙内一个小沙弥，因被火之后，无处安身，欲投别庙去修行，又耐不得清凉景况，因想这件生意倒还轻省热闹，遂趁年纪蓄了发，充了门子。雨村那里料得是他，便忙携手笑道：“原来是故人。”又让坐了好谈。这门子不敢坐。雨村笑道：“贫贱之交不可忘。你我故人也，二则此系私室，既欲长谈，岂有不坐之理·”这门子听说，方告了座，斜签着坐了。（《红楼梦》第四回）
雨村是门子的上司，门子自然不敢就坐，因了雨村说是故交，“忙携手笑道”的体态语，门子才“斜签着坐了”。
