公元前54年的春季，共和时期的古罗马国，都城罗马城内。
在西区一条不很热闹的街道上，一个十一二岁的少年在拼命奔跑。街道两边有些小商贩和他打招呼。
“嗨！乌里西，你急急忙忙的要去干什么呢？”
“乌里西，是不是你家里着火了啊？”
少年乌里西虽然行色匆匆，但听到这恶毒的问话还是不客气的回敬。
“你家里才着火了呢！”边说边脚不停的往前跑，直跑到这条街道的尽头，在一幢朴实却又气派的房子前停下脚步。他没有去敲那扇厚重的大木门，而是拐进边上的一条小弄堂，那里有扇不起眼的小门。他伸手敲了敲，很快，门开了，一个胖女人出现在门后。
“乌里西，是你啊！又来找我的小杰撒吗？可惜他不在啊，你不知道吗？他没告诉你他去哪里了？”
“你好奥斯丁太太，我知道的，我不是来找杰撒的，我来找我的哥哥。”乌里西气喘吁吁的解释着。眼前这个胖女人是这幢房子里的厨娘，而这幢房子的主人是西赛罗，罗马城里最出名的教育家。
“你哥哥？哦，我似乎看见他在里面，不过现在主人正在讲课呢，他最讨厌讲课时被打扰！”奥斯丁太太露出为难的脸色。
“我可以在里面等吗？等西赛罗老师休息时，我再去找我的哥哥！”乌里西恳求着。
“好吧！乌里西，你只好乖乖等一会儿了，进来吧！”奥斯丁太太把门开大点，让乌里西进来后又仔细的锁好门，然后带着他进了厨房。
“乌里西，你还真有运气，我刚做好了一些小蛋糕，拿一个给你尝尝！”奥斯丁太太从烤炉里拿出个金黄色的小蛋糕递给乌里西，乌里西也不客气，接过来就塞进嘴里。
西赛罗家的厨娘奥斯丁太太从来就不是个慷慨慈祥的女人，现在她这么亲切款待乌里西，那是有原因的。乌里西的母亲也是个厨娘，是城里一位富有新寡妇的厨娘。乌里西母亲和奥斯丁太太是老相识，两人几乎每天都在菜市场里碰到，每次都能聊上半天，交流些城里的新鲜事，吐些对各自主子的不满。另外，奥斯丁太太的儿子小杰撒和乌里西年纪相仿，母亲辈的友谊自热而然的流传到下一代。所以，乌里西到奥斯丁太太这里吃个蛋糕，和小杰撒到乌里西母亲那里去吃块饼是一样的。
“好吃吗？”奥斯丁太太还是很在意自己的手艺的，这个问乌里西倒是最合适的。虽然奥斯丁太太不会承认他的母亲手艺比她好，但身为厨娘的儿子总是比别人更能辨别食物的好坏。
“好吃！谢谢奥斯丁太太！”乌里西是个有礼貌的孩子。不过他的注意力全不在食物上，他三下二下就咽下蛋糕，然后就急着想往里面的课堂里走。
“别急！乌里西，哎，你这个孩子，好吧！我也正要把蛋糕送去给主人品尝，这样吧，你跟在我后面，等我进去了，你再偷偷溜进去！”奥斯丁太太把烤炉里的蛋糕都装到盘里。食物一定要趁鲜鲜时吃，这是她死认的真理，也是她保持厨艺的唯一诀窍。
“西赛罗老师，您去过东方吗？”
课堂里，席地而坐着一二十个男孩子，年纪有大有小。这时，其中的一个俊气男孩站起来问。
“很遗憾，阿提斯，我没去过东方！不过我的一个很要好的朋友去过东方，他向我详细描绘过东方的繁荣。东方的繁荣远不是你们可以想象的，如果谁说罗马共和国是世界上最强大的，我不会反驳，但如果谁说罗马是世界上最富有的，那我会和他辨论。在罗马你们买不到的想象不到的物品，都可以在东方买到。东方是个神奇的大世界，不是三言两语就能讲完的，以后有时间再告诉你们，今天的课就到这里了。”一头白发的西赛罗老师显然是闻到了蛋糕的香味。
听到老师的话，孩子们安静的行礼后一个个散去。乌里西在人群中很快看到了自己的哥哥，16岁的维库曼。此时，他正围在一群孩子中，在听着什么。
“连西赛罗老师也没去过东方，我以后一定要去东方！”说话的是那个叫阿提斯的男孩。
“我也要去！阿提斯！”旁边一个差不多年纪的男孩激动的附和着。
“好，格拉，我们一起去！”阿提斯伸出双手抱住那个叫格拉的肩膀。
“那我们呢？”旁边另外几个男孩也在叫嚷。
乌里西跑过去拉拉维库曼的衣服，维库曼低下头看到了自己的弟弟，脸上马上浮现讨厌和生气的神色。
“你又偷偷进来了？看我不告诉妈妈！”维库曼伸起手想往乌里西的头上打去，乌里西像是早知道似的很快就躲开了，他闪到阿提斯身后。
“我不是来找你的，我是来找阿提斯的！”
“找我？小乌里西，你有什么事？”阿提斯把注意力放到乌里西身上，乌里西刚想说又停住，看看他周围的那些孩子。阿提斯一下明白。
“你们都先回去吧！明天见！”阿提斯冲着那些围着他的孩子说，虽然看得到那些孩子脸上有不情愿的表情，但一个个还是很听话的走了。
“说吧！乌里西！”
“我看到克拉苏大人进了米拉达夫人的房间。”乌里西小心翼翼的说着，一边看着阿提斯的脸色。
一听这句话，阿提斯整个人瞬间结冰，那双原本还含着点笑意的蓝眼马上如遭了霜冻，闪出一抹寒光。
“走！”他简短的说了一个字，然后带头冲出西赛罗老师家，后面跟上来三个孩子，格拉，维库曼，乌里西。
乌里西嘴里说的克拉苏大人是谁？不是一般人。当时的罗马，掌握在三个人中，他们是凯撒，庞贝，还有克拉苏。人们称他们为三巨头。在这三个人中，凯撒和庞贝都是靠显赫战功才达到今天的地位。但克拉苏靠的是财富，克拉苏家族是整个罗马最富有的家族。这个百年的贵族世家，到了克拉苏这一代，财富也达到了顶峰，而权力也在向最高峰靠拢。
一路上阿提斯冷着脸一言不发，只是快步如飞，另外两个大孩子紧跟在他后面。小乌里西却不得不跑着才能跟上他们的脚步。很累，心里却很开心。他的哥哥维库曼是阿提斯那群孩子中的一个，乌里西很羡慕，小男孩总是想挤进大孩子堆里玩，可是因为哥哥的阻扰再加自己还没进西赛罗老师的课堂，始终没成功，但他一直想引起阿提斯的注意。现在他抓住机会了。
阿提斯一头冲到了米拉达夫人的府邸。米拉达夫人，四十岁上下，一位富有的，刚失去丈夫的寡妇。看门人看见气冲冲的阿提斯，有点被他的气势吓到，不过碍于职责还是盘问他的名字。
“我是阿提斯·克拉苏！”
