入夜，城中灯火升起，张天啸一路潜行至刺史府外，纵身跳上高墙，于高墙上曲腰疾步，行了一段距离，忽听到有人说话。
一苍老声音道：“今夜有贵客到访，你们快去张罗酒菜送往后花院。”
又一人应道：“三爷，厨子老陈不是回老家了吗？”
先前那人道：“老陈回家了？我怎么不知！”
有人回道：“老陈他爹病重，天才黑就收拾行李走了，临走时说给您留下封信。”
“荒唐！”那人怒道：“叫老陈不用回来干活了，现在快去把万珍楼的大厨子找来。”听这口气，似是一位老管家。
“是，是。”
听得脚步声走远，张天啸寻思着他们即是从外面的万珍楼请厨子来，想来那厨子对这刺史府中必然不熟，我何不趁机混入其中呢。当下拿定主意，又在刺史府中寻那厨房所在，岂料这刺史府占地极广，手无灯烛，又怕被人发现拿住，只好摸黑胡乱瞎转，正在焦头烂额之际，只听有人道：“万师傅，厨房在这边呢。”
那万师傅道：“哎哟，瞧我生的一双什么眼睛，一脚才迈进刺史府就不听使唤了。”
仆人一笑，带着万师傅入了厨房，又招呼出一群下人过来。一时人影交织，杀鸡宰羊、打水洗涮声不绝于耳。少顷，从那喧沸厨房传来一阵菜肴香味，趴在墙头的张天啸嗅得馋涎欲垂，恨不得跳进厨房大快朵颐一番。趁着这些仆人正在忙碌，张天啸偷偷摸进一间仆人房间，寻出一件灰布衣裳穿在身上，又偷偷潜在厨房外。
一切菜肴准备妥当，仆人们依次端出往那后花园走去，张天啸紧随其后，行至树下时突然出手将最后一名仆人打晕，一只手接过酒坛，一只手将那人拖在大树后藏好，张天啸抱起酒坛赶紧回到队伍中。进了后花园，远远见那凉亭中坐着四五个人，花园中并无侍卫，趁着夜色，张天啸将佩剑落在叠石下的草茵中。
亭中，依主客之序，云州刺史白额位列上座。白额四十有三，虽满头白发却并不显老，他身材魁梧奇伟，这一头白发更添一股沉毅威严气势。亭中另有三人，高瘦身着黑衣者是凤池阁浪惊涛，另一位也是黑衣穿着，此人脸上一道肉红长疤自眉角过鼻划过右颊，高额细目，面上尽显阴鸷之气。再往下一位便是唐士信，他奉萧乌衣之命赶来北边，也是今日才与凤池阁这二人相见。
此时白额道：“不知诸位此番可有带来皇上旨意？”
浪惊涛答道：“圣旨在刘公公身上，我们不曾带来，但阁主却有话要在下带给白大人。”
白额素来不喜内臣，但如今皇上要倚靠内臣掣肘丞相，此时按捺住不悦之情，淡淡道：“花大人有什么话吩咐于本官？”
浪惊涛道：“刺史大人与花阁主同殿为臣，皆是皇上重臣，吩咐二字在下却不敢说。”
白额抿了一口香苟，道：“花别枝有什么话带来！”
“花阁主有书信在此。”说罢，浪惊涛将一封信呈给白额。白额拆信，匆匆一阅，道：“本官当是何事，不过一区区胡蛮，何至于花别枝亲自过问。”
浪惊涛解释道：“那胡蛮身上携有一本中土遗失百年的秘籍。”
白额不耐烦将手一摆，道：“那是江湖之事，本官毫无兴趣过问。”
浪惊涛一笑，又道：“在下路过雍州之时，从司马裴复口中得知齐从云已潜入云州！”
“什么！”白额一听此言，须发皆张，道：“这是何时之事，为何本官不曾听闻！”
“十日前。”
白额咬牙道：“好一个曾摩车，发生如此要事竟罔顾社稷之重知情不报！”一掌拍下，茶盏翻落在地，他又道：“你是如何得知此事？”
浪惊涛答道：“裴复与在下是旧交。”
齐从云乃东海巨寇，据闻其下有海船百艘，匪徒逾万人之数，这些年一直惊扰沿海诸县，有几回更是率众斩杀官军千人，攻陷城池数座，对于此人，朝廷深以为患，却以其隐伏海上却奈何不得。对于浪惊涛透露如此惊天消息，白额自然要施以投桃之报，当下道：“明日本官便下令于云州全境缉拿此人！”
“在下替阁主谢过白大人。”
白额捋须道：“你们凤池阁高手如云，竟为一小小胡蛮竟如此大费周张。”
浪惊涛答道：“胡蛮虽小，但据闻此人剑术惊人，前些日首阳派众人与弈剑山庄少庄主联手擒拿此人也不曾得手，倒是丢了两条性命。”
白额吃惊道：“不过十余岁，却如此厉害？只怕是以讹传讹，不足为信。”
“这位唐公子就曾亲眼所见。”浪惊涛说完对唐士信一笑，唐士信起身道：“确实如此。”
那一言不发的黑衣疤脸此时突然发话：“唐公子与那人交过手？”
唐士信道：“在凉州曾交过手，因高昌公主阻止故未分出胜负，即便继续斗下去，晚辈也非此人敌手。”
白额不知唐士信剑术到底如何，对他这话也是置之一笑，此时疤脸又问：“比之萧乌衣如何？”
唐士信思虑片刻，道：“那胡人剑法谲佹阴恶辣，出手不顾后虑，而萧前辈剑法绵韧浑然，攻守兼备，二人虽未比试，但以晚辈愚见，胜负应在四六之数。现在那胡人拿到断妄剑经，现在胜负未可知也。”
浪惊涛哑然，他曾败于萧乌衣剑下就曾不服气，听到那胡人小子竟可与萧乌衣不相上下，不屑道：“唐公子切莫长他人志气。”
白额道：“萧乌衣难不成又重出江湖了？”
浪惊涛答道：“皇上向太后请旨已宽宥骏侯旧过，入朝擢升为郎中令。”
“哦……”白额意味深长一笑，道：“骏侯入朝，陛下可以高枕无忧矣。”
浪惊涛突然道：“阁主另有一言让在下带来，半年前黄一清密奏张丞相《平边疏》，在疏中列刺史大人三恶之罪，不知刺史大人如何处置此人？”
“大人，菜都已备好，现在能否端上来？”老管家此时在亭外禀道，白额颔首，仆人们鱼贯而入，玉盘珍馐次第陈列案上，此时白额恨声道：“区区县令敢非议朝政，往本官背后捅刀子，本官已下令诛其全家！”
忽地一声碎响，一名仆人失手将酒坛打落在地，老管家斥道：“不长眼的东西。”他正欲挥手要打，此时瞧见那仆人模样，惊道：“你是谁！”
那仆人高呼一声：“刺史大人，黄县令冤枉啊！”此人不是别人，正是乔装混进后花园的张天啸。
“拿下此人！”
三五名带刀侍卫冲入亭中，张天啸猛然往地上一翻，冲在最前那名侍卫还未反应过来，腰上的佩刀已被张天啸夺去。张天啸提刀转身，提刀暴起直奔老管家，老管家那张褶绉的老脸吓得熨平一般，叫声还未脱口，刀锋已抵在脖子上。
“退下！”白额处变不惊，他此刻离张天啸不及五步，却如无事人一般。
张天啸一双虎目热泪盈眶，悲愤道：“刺史大人，在下深夜冒犯只为替黄一清大人求一个公道。”
白额冷笑道：“黄一清勾结胡匪，罪大恶极，他亲口招认画押，何冤之有！你又是何人，难不成也是那胡匪一伙。”
他这一番轻描淡写让张天啸气愤难抑，高声道：“在下不是别人，正是你们要抓的张天啸！黄大人为官三年竭诚尽责，县中事务无分巨细，皆事事过问，不曾有一日荒怠政务，惩奸罚恶，公正严明。大人一家粗衣粝食，见百姓清苦，若非过节就连肉也不曾吃过一口，昌河县十万百姓谁不感恩戴德。如今刺史大人听从奸佞之言，不由分说就将黄大人满门抄斩，且问公道何在！”
“你小小捕快也敢指责本官！”白额勃然变色，拍案而起，喝道：“拿下此人！”
张天啸见白额竟不顾这老仆死活，将老仆一手推开，跌落亭外。他心中怒极，举刀欲挟持白额，一道劲风袭来，张天啸霍然回首，只见浪惊涛掌疾如风，撒开五指，将刀身死死钳住。张天啸大惊，甩臂抽刀，手上的刀竟纹丝不动，定晴一看，那只手上戴着一只黑铁手套。
浪惊涛嗤笑一声，只听得一声脆响，张天啸手腕剧震，佩刀刹那裂成两截，张天啸骇然变色，此时浪惊涛铁手一甩，半截断刃迎面袭来，张天啸偏身一躲，手握另外半截断刃朝浪惊涛刺去，忽听到背后轻笑一声，转头一看，不知什么时候身后站着一位疤脸男人。就在这回头一瞬间，只感觉前方异动，张天啸暗道不好，怎么在这紧要关头疏忽大意了。还未来得及转头，胸口已被重重一击，瞬时腹腔气血翻涌，几欲坠地。
浪惊涛道：“你还不投降。”
张天啸稳住身形，将断刀一横，深吸一口气，道：“张某今日就未打算活着出去！”说完，两臂横张，一刀一拳直扑浪惊涛。就在断刀与铁手相击之时，张天啸右手突然避开，挺胸而出，丝毫不顾自己命门露在敌手之下，左拳挥出，往浪惊涛小腹击来。浪惊涛见途中生变，冷笑一声，铁手一张，将张天啸左拳紧紧捏住，只听得几声格格裂响，骨裂钻心，张天啸咬牙一声嘶吼，提刀往白额胸口掷去。
浪惊涛吓的一跳，当下也顾不得眼前此人，撒开铁手往回接那把断刃。此时形势险峻，唐士信仗剑一跃而起，那亭外的侍卫也一起涌入，纷纷往白额救来。但此刻为时已晚，张天啸与白额不过几步之距，这一刀乃他拼命一击，白额见断刃飞来，还未来得及挪开分寸，腹上已被那刀稳稳刺中。
张天啸面色惨白，他本无意刺杀白额，在受浪惊涛铁手一捏之下，因剧痛乱了神智才掷刀一击。此刻亭中大乱，白额躺在血泊中生死未知，张天啸趁乱跃出亭外，一名侍卫大喊：“刺客跑了！”
“追！快追！”
张天啸跑到叠石下捡起兵刃，一路狂奔。此时花园外火光冲天，几十名侍卫手持火把长驱而入，瞬间将其围住。
“拿下！”为首的一名侍卫大喝，众侍卫一涌而上，瞬时刀光火光搅作一团。这些侍卫毕竟不同那昌河县衙的官差，虽非个个身怀绝技，但也非平庸之辈。刀刃如林，张天啸挥刀横冲，几个回合下来，虽连伤几名侍卫，但自己身上也有几处挂彩。侍卫门见刺客勇猛便不再上前，张天啸正欲杀进，忽然几只火把朝自己面上捅来，一股浓烟熏眼刺喉，险些呛翻在地，侍卫们见此举得手，皆挥刀来劈，张天啸强忍难眼痛，手握五尺长刀一通乱砍，如疯兽般。侍卫们瞧得分明，虽不靠近，但瞅准了下手，顷刻间，张天啸身中数刀，虽不致命却流血涟涟。
张天啸知再战下去，自己必死无疑，当下忽地跃上叠石，这些侍卫也都是好手，见张天啸蹿至石上，瞬间七八名侍卫也一起跳上来。张天啸大惊，这叠石三丈有余，靠近高墙，此时隐约听见高墙外有河水流湍声，张天啸飞步跳在墙头，“扑通”一声，投入水中。
刺客武艺平平，唐士信与浪惊涛并不急于出手，那知才瞬间功夫，刺客竟没了。侍卫大喊：“刺客跳水了！快去河边！”
