末喜生于有施国,为富商之女。她的父亲,做蚕桑和高粱酒生意,家境殷实。没有想到,意外发生了。
两次突如其来的地震,翻天覆地,灾难深重,国家经济受到重损,商业被迫中止,人人贫困不堪。夏朝君王桀受不得穷,下令各国诸侯都要进贡。
这对于遭受了自然灾难的小诸侯国来说,无疑是雪上加霜。无奈,慑于桀的淫威,他们值得搜罗奇珍异宝,前去朝贡。
有施国也必须上贡,可是,有施国地处边远荒野,实在太小了,太破了,根本没有能力献出价值连城的宝物。
桀不高兴,认为有施国是故意不服从自己。桀很暴躁,他不能容忍,宣布,要对有施国发动战争。
其实,桀之所发这么大的脾气,还是想通过暴力、武力,起到杀鸡儆猴的作用,从而强化贡纳制度。
有施国根本不堪一击呀,有施国的8个大臣胆战心惊。他们在绝望中,想到了一个办法——把末喜当作珍宝献给桀,以平息战争。
末喜从小受到良好教育,长得又美丽,没准儿可以解决危机。
大臣们便拼尽全力,从破败的国库中,翻检出200匹布、少得可怜的钱币——一捧海贝,又牵来3头牲口,一统送到末喜家,劝说她的父母把她献出去,打消桀的怒火。
末喜的父母万般舍不得,但又不能眼睁睁看着被灭国,只好把末喜送去了。
末喜只有15岁,而桀已经一大把年纪了。桀看到末喜后,喜不自禁,不再为难有施国了。
末喜的悲剧人生,源于纳贡制度。纳贡制度,就是以赋税的形式,由诸侯上缴物品;距都城100里之内的诸侯,上缴谷物、秸秆;距都城200里之内的诸侯,上缴谷穗;距都城300里之内的诸侯,上缴带壳的谷物;距都城400里之内的诸侯,上缴去壳的小米;距都城500之内的诸侯,上缴去壳的麦米。
渐渐地,桀对农产品不大感兴趣了,觉得单调,没意思。他又规定,要上贡本土的特色产品。这样一来,诸侯们就把封国中稀有的飞鸟鱼兽、象牙、犀牛角、珍、丹青、骆驼、刀剑等进献上去,充实了夏朝的国库。
诸侯们散在各地,他们要从不同地方前往都城进贡。路途遥远、曲折,还时常遭受雨水洪流的冲毁。为此,他们在纳贡时,还要修路,以免耽误了时日,被桀砍头。
朝贡的使者,要带领满载贡品的车队。车队不能走羊肠小道,因此,道路被逐渐拓宽了。
为了更好地搜刮天下,桀还实行了道路养护制度,以确保各个诸侯国的车队能够顺利通行。
这种纳贡制度,一直延续到商朝。商朝有5条纳贡要道,总长3800公里,贯穿南北东西,颇为惊人。
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周穆王为和睦友邻,率7支警卫部队,坐8匹马拉的车,历时3年西行,抵达新疆、中亚、西亚、里海、黑海、伊朗等地。他是中国步入欧洲的第一人,这得益于道路的发达。