李坤家中的小泥鳅刚满六岁，长得非常壮实，整天闲不住，睁着圆溜溜的大眼睛，到处乱跑。几个小姐姐分头看着他，怕磕着碰着。小泥嫩也非常皮实，磕着碰着也不在乎，从不哭叫。在这么个大院子里跑来跑去，有几次都跑到老牛的肚子底下去玩，老牛对他不睬不理。胡万强的院子里养着一条大黑狗与他关系还挺好，小泥揪经常就跑到老黑狗的身旁与老黑狗玩上了。
李坤刚来到大杨树屯时，当时到处闹胡子，伪政府也不管，北边山区都成了胡子老窝。一伙一群的胡子明火执仗，毫无顾忌，到处杀人放火，穷凶极恶。大杨树屯几家大户人家都把金银细软、值钱的东西向南边比较安全的地方转移，剩下的土地和房屋，大门一锁也就不管了。有的招呼一声穷亲戚来给看家。李坤就属于这种人。北石屯紧靠海边上，北边是京沈铁路，铁路两边鬼子和伪军看守得很严。碉堡一个一个整齐地排列在铁路两旁，鬼子和伪军不分昼夜地看守这条运输的大动脉，所以说铁路南边胡子很少，是安全的。
原本李坤的家也较富裕，父亲李永祥在兴城县里开办了一个百货商店，当上了掌柜的，在北石屯有良田五十多亩，娶妻张氏，生下一男一女，每到春秋两季雇上几个短工把地种上，秋天把粮食一收拾完事，日子过得也很舒心。
天有不测风云，人有旦夕祸福。一场大病夺去了张氏的性命，扔下了五岁的男孩和三岁的女孩。李永祥哭干了眼泪，搂着一双儿女对天长叹这日子今后可怎么过啊！”在家中种地吧，扔掉了买卖。做买卖去吧，孩子和地又怎么办？这时，南石屯有一个本家的长兄李进斗前来看望，兄弟俩抱头哭了一场。李进斗想了一阵说：“我倒有一门亲戚，也姓李，就住在我们南石屯，也与你是同样的命运，早年老婆病死了，抛下了三个女儿，大女儿当年才十五岁，为了照顾小妹妹一直未嫁。今年这大姑娘都二十七了，两位小妹妹都先后出嫁了。这姑娘心地善良，待人和气，远近村庄乡亲都知道这是一个好姑娘。长得也有几分颜色，就是因为岁数大了不好嫁人，我这就去给他的父亲说一说，看看行不行。”李永祥低头垂泪道人家一个黄花大姑娘，谁愿意做填房，还有两个小孩。我说算了，过些日子哪里碰上个寡妇什么的再商量吧。暂时我就带上两个孩子这样过吧。把兴城县里那份买卖暂时先放一放。”李进斗认真地说：“你这个家没个女人还真不行，可杉的是这两个小孩子，没个妈怎么行？我现在就走，成不成我先说去，这事哥不帮忙谁帮忙。”说完就急冲冲地走了。李永祥坐在炕沿上看着两个哭哭泣泣的孩子，好大的房子清锅冷灶，不免一阵伤心，又落下泪来。突然，听见院子里来了几个人，李永祥赶紧下炕迎了出来，都是街坊邻居，大妈、大婶、叔伯、大爷给孩子们带来了鸡蛋、红糖、白米、白面、红枣。大家说了一些安慰的话，坐了好大一阵子就散了。临走时张大妈与王家大婶说：“这样吧，我们几家轮着给孩子们做饭，你当了十多年掌柜的，也做不好饭，这事我们几家就算包下了，平时你们全家对我们都挺好，谁还没个难处。”说得李永祥两眼含泪。
三天后，李进斗急冲冲来到了李永祥家，开口就说行了o人家大姑娘同意，父亲也非常愿意，人家对你们家知根知底。她父亲说了，什么时候迎娶都行，嫁妆都是现成的。”李永祥听了心里也非常高兴，但心想怎么也得张氏过了百天再说迎娶之事，笑着对李进斗说：“谢谢大哥的美意；过上一年再说吧！”李进斗急了，说：“我不是着急给你娶媳妇，兄弟我是看着两个小孩遭罪。人家姑娘也诚心诚意地想来帮助你，把两个没妈的孩子照顾好。过一个月办了算了。”经过李进斗前后撮合，一个月后，李永祥就把南石屯的李家大姑娘李玉彩娶回了家，这个即将破碎的家庭又充满了欢乐。
这年李永祥三十三岁，一年后，生下一个男孩，起名李坤，几年后又接连生下两个男孩，一个叫李义，一个叫李怀。后又生了一个女儿，叫晚香。前后六个孩子，全都由李玉彩一人抚养，李永祥继续去兴城县经营着他的百货买卖。
李玉彩一个人在家中操心着六个孩子的吃喝拉撒，五十多亩地的春种秋收，家中的猪、马、牛、羊、鸡、鸭、猫、狗，只要是出气的，她都得管，整天忙碌得团团转。她是一个极其贤惠的女人，谁要是求着她办点什么事真比自己的事还操心，谁家有个缺钱少粮的，找到门上条，全是一口答应。碰上一个要饭的，她也要请到家里，让吃得饱饱的，再带些吃的上路。
她把前房留下的两个孩子照顾得比自己亲生的都好，孩子们打架，她首先骂的伸手打的都是自己亲生的，对那两个没妈的孩子百依百顺，和颜悦色，不管对与不对都不说一个不字。所以先前留下的这两个孩子，大的男孩叫李虎，长了一身的懒肉，虎头虎脑。大女儿小头小脸，细胳膊长腿，光吃不长肉，还叫壮壮。前房的孩子因比后边的孩子大了几岁，两兄妹可团结啦，经常欺负后边的这四个小弟妹。李虎扬言：“等我长大以后，我一个不留地把后来的四个王八蛋都给敲掉！我是家中的老大，谁敢不听我的。”由于后母的这种溺爱，加上李永祥经常不在家中，李虎与壮壮兄妹俩就独霸一方，家中的孩子统统都得听命于他。家中干点什么活，他想干就带着小弟兄去干，不想干谁也干不成。他说：“我是你们的大哥，一切都得听我的，不听我就揍你们。孩子们在一天天的吵闹声中长大了。李虎长到十八岁时，一天父亲从兴城县回来，晚饭后就郑重地向父母提出我都这么大了，给我说一房媳妇吧，我要自己过日子。我在逛团山庙会时看好了小东沟王华的女儿，那真叫漂亮。叫个媒人给说说去。”父亲听后生气地说简直是胡闹！这么小，要什么媳妇？过两年再说。叫你念书你不好好念，还不如十二岁的李怀念得好。在家中称王称霸，还经常打你的小弟小妹，以后要再欺负小弟妹，看我打断你的腿！”玉彩笑着说：“孩子大了，也懂事了，都知道自己找媳妇了，成家立业也是好事，不过小了一点，再过两年吧。听你爸的，不念书咱就不念书，念书也费脑子，好好在家中种地，一样过日子。”虎子小声地说：“爸爸！王华的女儿可真漂亮，现在要不娶过来，以后嫁了别人可怎么办哪？这可是我自己看上的。”李永祥笑了笑说这叫自作多情，一厢情愿，人家能瞧上你？知道你是谁家的愣头青？真真的可笑。算了吧，好好在家中给我干活，要不就跟我走，去做买卖。”虎子一听急了，说不去，不去，那一天算来算去的勾当，我才不干呢。我一看书就头痈，见了数字就发昏。”
小东沟屯离北石屯仅有十多里的路程，李虎经常去兴城看父亲，专门绕个弯到小东沟，问清楚了王华的情况，了解到这个小姑娘是王华的三女儿，叫婷婷，十七岁，比自己小一岁。一次他还大大方方地走进了这家人家，说是走渴了讨口水喝。正好王华两口子与婷婷都在家，王华让女儿给他端了一杯茶来，问道你是哪家的小伙子？到哪儿去？”虎子见机会来了，笑笑说：“大叔大婶，我是北石屯李永祥的大儿子李虎，才从兴城看我爸回来，再到龙山屯办点事我就回家了。”王华一听是李永祥的大儿子，高兴地说你爸爸我认识，是兴城县南关百货商店大掌柜的，你长得与你爸还真像。前几年我在鬼子军粮库磨过军粮，就在你父亲商店的隔壁，经常见面，有时还在一起喝点酒，一年多不见了，给你爸妈代问好。你今年多大了，成亲了没有？”虎子一阵高兴地说：“今年满十八岁，还没有订婚。我爸妈整天催着我把婚事办了，家中来说媒的也多，我都没有答应，婚姻大事不可草率。”王华一听小伙子讲得是头头是道，对李虎也有了几分喜欢。
这王华只有三个女儿，没有儿子，看见人家的儿子长得浓眉大眼，鼻直口方，结实粗壮，王华越看越喜欢。两个大女儿已经出嫁，家中只有一个小女儿还没有订婚。王华心想：我的小女儿要找上这么个女婿，我也就心安理得了。当下有意思地对婷婷说：“这是我的一个老朋友的大儿子，叫李虎，比你大一岁，你就叫他表哥吧。”小婷婷乖巧地叫了一声：“哥哥好丨请以后常来我们家中玩。”李虎一看这个小姑娘，高挑的个儿，天生丽质，粉白的面孔，两道清秀弯弯的细眉，一双秋水般的眼睛又大又亮。李虎站了起来说我一定常来，有时间小妹也到我们家去玩。”从此，李虎经常到小东沟王家来玩。王家老两口也不介意，因为老两口都喜欢男孩。婷婷有了这么个哥哥，也非常髙兴，每天早晨梳洗妆饰，打扮得花枝招展，李虎见了魂不守舍。老两口也巴不得让女儿与李虎相亲相爱，作成一对好婚姻。女儿花季年龄，情窦初开，李虎经常挑逗，少女也是情不自禁。日子一就生出事来，眼见得那女儿逐渐地腹大乳高，王华两口子才恍然大悟。老头子说：“哎呀呀！老婆子，你也不管着点，怎么做出这种事来！丢尽了我这张老脸，木已成舟，咋办哪？”老婆子也没了主意，说这是干柴烈火，燃到一起了，赶紧找个媒人去说还来得及，晚了就出丑了。”老两口惶惶不可终日，请了张媒婆到李永祥家中去说亲。张媒婆把来意说明，李玉彩笑着说：“感谢你对我儿子的关心。我们家掌柜的说了，虎子才刚十八岁，等两年再说。小孩子过早成家不好，我们暂时不想给虎子娶媳妇。”张媒婆说：“做父母的早点给儿女把婚事办了，也是了了一份心事。你们家四个儿子，你不早下手，等一个一个地都长大了，到了娶媳妇的年龄，你办得过来吗？你还是早点办了为好，人家王家的姑娘可都十七了，你要不订亲，给了别人家有你后悔的。玉彩呀，你与你家掌柜的商量商量，那可是小东沟一等的好姑娘，别让旁人家抢了去。要不与你的儿子商量商量也行，机会别错过了。”玉彩说：“那也行，我们商量一下，三天后给你一个准信儿。”留下张媒婆吃了一顿饭，下午张媒婆骑着毛驴回去了。虎子听到有人来说亲，怕定下别人家的姑娘，晚上悄悄地来问妈妈：“妈，我听说有人给我说亲，是不是小东沟那个王家的姑娘？要是王家的三姑娘，咱们就娶了算了。”妈妈说我没有答应，你还小，等两年再说。再者，你父亲也不在家，这事也不好决定，我答应人家三天后回话。姑娘就是小东沟王家的老三。”这给虎子当头泼了一盆凉水。虎子气愤地说妈你答应了不就算了，再让我等两年，那不是明摆着这个小姑娘不就成人家的媳妇了？我已经到他们家去过多次了，那家人家对我也非常好。”老娘没有吭气，心想不是自己亲生的，要是亲生的非揍他不可。
