陈润辉在电脑屏幕前焦急的等待，并不时的来回踱步。就这样过了半天左右，才在晚上收到星空探索局的正式回复。前面自然还是一番感谢之词，并表示探索局会继续关注外围深空的开发与测绘工作。但电子邮件自始至终，关于星空扭曲的推论，是只字未提。陈润辉的心中再次感到无比失望。自从去年陈润辉无意间发现癸卯区的星图有所不同后，便不断观察并深入分析、比较。实际上在接近二百年前癸卯区就引发过一次较大的争论。这是一片小行星带，矿产资源有限。在星系之中是没有太多开发价值的地域。但另一方面，这里的时空属性却十分不稳定。因此有可能成为探索异域空间的最佳研究场所。之后掀起一次撕裂时空的研究热潮。但最终因先后两艘勘测飞船在癸卯区失踪后，人类联盟便正式将癸卯区定义为禁地。由于难以实际考察，又没有过多商业价值。此后关于癸卯区火爆研讨，就此一蹶不振，并渐渐淡出公众视野。陈润辉其实只是在历史资料库中了解过这方面的信息，当时也没认真看待。只不过认为是历史上的奇闻趣事而已。但随着人类对于深空探索的深入，人们已经渐渐认识到宇宙间自然虫洞的存在，及其不仅具备瞬间横跨地域，并且可能还具备自由穿越时间的潜质。陈润辉是研究宇宙动力学，为人类继续拓宽疆域，而投身于各类缩短远距离航行时间的研究。一个偶然的机会，陈润辉发现癸卯区的图像资料，以及关于两艘失踪勘测飞船的最后行驶轨迹后。陈润辉由此判断出来，癸卯区天然虫洞的大致位置，以及关于周围力场的潜在影响。当陈润辉将最新发现上报星空探索局的时候，满以为会得到官府支持，却没想到研究报告如沉大海。后来陈润辉通过媒体发布研究报告后，果然引起大量关注。而星空探索局也主动与陈润辉联络。但对于陈润辉希望再次重启癸卯区探索的建议，各方都是避而不谈。大约过了两三个月，关注的热度逐渐下降，各地联系讲座的单位慢慢减少。很显然公众的焦点，又被转移到其他领域。就在陈润辉感到失望、无助的时候，忽然一个电话邀请让陈润辉精神为之一振。对方是一位职业女性，通知陈润辉星系矿务集团总裁对天然虫洞的理念非常感兴趣，希望双方能够尽快安排会面。陈润辉与对方敲定日期后，便焦急的等待那一刻的来临。大约三天之后，陈润辉早早起身洗漱，便前往星系矿务集团总部。
星系矿务集团是人类近百年间，算是新近崛起的强势团体。该集团以星域行星采矿为主营业务，目前已经蔓延至两个邻近星系，并与矿石起源集团这个自从人类探索星空起，就存在的老对手展开一系列商业激烈角逐。由于后期随着人类探索深空的范围越来越大，而人类联盟的军事力量仅用于维护几个人类定居地和主要星空航线。因此，星系矿务集团与矿石起源集团都成立自身的武装部门，为其探索未知疆域提供武力保障。当然由此而来，便是关于星系边缘两大集团的直接对战，甚至相互偷袭矿石运输飞船的传闻是从未中断。但两大集团的官方平台，却都始终保持友好、和善、宽容、谅解的态度。所以，公众对集团私人武装的兴趣，便仅限于茶余饭后的消遣、聊天。陈润辉来到星系矿务集团总部前，就远远望见巨大的建筑与醒目的集团名称。而来到总部大堂，更为其高大敞亮与金碧辉煌而深深震撼。陈润辉刚刚进入大堂，就发现一位身着红色职业套装的女性，径直朝自己走来。双方见面问候、寒暄几句，陈润辉才知晓对方就是集团总裁助理司徒小姐，也就是前面通过电话联系的那位。陈润辉被司徒小姐带到宽大的会议室坐下，并略带紧张的等待集团总裁的到来。大约十几分钟之后，会议室的正面屏幕上，突然出现一张硕大的人脸。这番景象倒是出乎陈润辉的意料。但没等陈润辉反应过来，对方便立即调整视角远近。至此陈润辉才看到一位中年男子坐在办公桌后，正笑容可掬的看着自己。中年男子先是冲着陈润辉挥手，并自我介绍一番。原来这位就是集团总裁司徒慧远。慧远总裁先是客套几句，并讲说对陈润辉的研究慕名已久，今夕得见本人，实在是三生有幸云云。当然陈润辉也是应承着寒暄几句。随后慧远总裁便单刀直入，询问起来关于异域空间与天然虫洞的事情。陈润辉先是讲起来二百年前的人类发现，以及后来两艘勘测飞船的失踪悲剧，以及自己近期的研究发现。虽然陈润辉讲起来滔滔不绝，并在某些地方明显啰嗦，但慧远总裁却好像听得津津有味。慧远总裁一直耐心的等待陈润辉一口气讲完，才笑着说道，“陈先生真是一位了不起的学者。不仅知识渊博，并且才智过人。陈先生应该了解我们集团的业务，我们是希望通过各种途径来扩展人类联盟的实际控制范围。那么，不知陈先生是否有兴趣参与我们的星空探索，来实地考察一番天然虫洞？”陈润辉听到这里顿时两眼发亮，激动的说道，“您是说可以直接到癸卯区这片航空禁地吗？”慧远总裁微笑答道，“对我们来讲，没有什么绝对的禁地。只要能够带来足够的回报，或者对于人类生存有重大意义，我们就会义无反顾的去一探究竟。”陈润辉十分兴奋的接受慧远总裁的邀请，并从即刻起正式加盟星系矿务集团。稍后司徒小姐先是领着陈润辉到集团内部公寓住下，并签订一系列的保密协议。原来根据星系矿务集团的保密协议，对于这些事关重大的星际探索，都是长达数年的运作项目。并且从参与项目的那一刻开始，饮食起居的安排全部由集团安排。虽然谈不上囚禁，但根据协议要求陈润辉的确与外界的一切联系都被中断。当陈润辉提出要与父母通话的时候，还是经过总裁特批，才在司徒小姐的监督之下进行。
陈润辉通过远程视频，告诉父母自己参与星系矿务集团的长期项目，并且很快就会启程进入深空。届时就无法经常与父母联络，希望双亲不要挂怀。好在陈润辉的父母都非常支持儿子的执着追求，所以谈话还算比较顺畅。稍后司徒小姐安排陈润辉进行一定的体能训练，以及列出关于探索癸卯区的飞船硬件需求清单。在接下来的六个月当中，每一天都是在相对紧张的进程中度过。这一天陈润辉正准备与双亲同话，忽然看到司徒小姐急匆匆地跑过来，上气不接下气的说道，“陈老师，您快来看看，癸卯区有动静啦！”陈润辉听罢顿时两眼放光，二话没说便跟着司徒小姐直奔探测大厅而来。此时慧远总裁已经来到现场，正在询问一些研究人员。当慧远总裁一眼看到陈润辉的时候，立即抬起左手用力摇摆。陈润辉紧走几步，就听到慧远总裁问道，“陈老师，您看癸卯区是不是有什么异动？”陈润辉屏息凝神，直视着屏幕上癸卯区的星图。看起来似乎平常的模样，但其中小行星运行的轨迹有些变化。陈润辉略带兴奋的大声喊道，“天然虫洞已被重新激活啦！”集团上下都为陈润辉的确认而振奋异常。后面原本还要三个月的准备工作，被提前到两周内完成。接下来陈润辉同司徒小姐纷纷登上矿务丁四号星空探测飞船，直奔癸卯区驶去。当开启量子动力曲线引擎后，大约三天之后飞船便来到癸卯区。当陈润辉可以近距离观察这片神秘空域的时候，顿时发现可以明显观测到星体扭曲现象。同时飞船似乎被一股无形的引力拉扯着，被拖向宇宙深处。一开始飞船上下陷入一片恐慌，除去船长齐飞鸿与陈润辉、司徒小姐之外，其他人都是六神无主。但陈润辉建议船长关闭引擎，等待飞船进入天然虫洞，以便探索未知空间。齐飞鸿当然也知晓他们此行的目的，就是设法穿越虫洞。而司徒小姐则一直保持冷静的看待周围一切。大约经过四小时的自然吸引之后，飞船前方突然一片黑暗，紧接着便是看不清晰的星云快速闪现在周围。不知道最终飞行多久，当众人意识到飞船再次漂浮在宇宙中的时候，大家发现远方的星云呈现一片蔚蓝色。而最新的两颗行星，正在围绕一颗巨大的橘红色太阳在匀速运转。船长刚下令检查飞船状态，就收到古老的无线信号。没想到竟然是两百年前失踪的探索者号勘测飞船。当陈润辉等人被前面的飞船引导进入行星大气层，并降落在行星表面机场的时候，大家都对接下来充满期待。热情的欢迎、人造大气层、新大陆的人类繁衍已经持续近两百年。但最让人震惊的一点却是克隆人技术。陈润辉惊讶与整个星系已经被克隆人覆盖，但当地首领徐淳鹿女士却不以为然。徐女士对于陈润辉等人的到访，不但没有太过惊讶，好像反倒是意料之中。根据历史记录，本来这里就是人类联盟允许的克隆人繁殖工厂。等到时机成熟的时候，人类联盟便会再次打开虫洞，派遣飞船前来进行联络。
