天堑之森幽静而潮湿，林中杂草丛生，油绿苍翠。待到东方渐白，红日初升，仅是那一点光亮，就令满天星斗，骤失颜色。还有那草尖叶端的露水，晶莹璀璨，仿佛众生的传奇。虽然短暂而且渺小，但也有自身的光和热。
关岳自从离开故国玄武，一路西行，不觉已有十年。昔日意气纷发的青年，如今也变成了八尺（注一）壮汉。当年美玉般的肤色，现在却如古铜一般，尽是风尘。零乱的须发随意披散，一根枯黄的草绳系在额头，不复有翩翩公子之资。只有那腰间的砍山刀，背上的神臂弓，依然锋利强劲。鹰一般的双目里，充满了猛兽似的凶煞之气。
“再有一天的路程，就到可兰公国了罢！”
极西之地的情状，关岳原本所知有限。不过前些时日，恰好碰到了一个“妖异”的精灵。也许精灵确实是一个爱好和平的种族，但是在双方缺乏了解的情况下，十年来不断的危机又让关岳的神经如此紧张。因此，关岳瞬间就断定，面前那位长着墨绿头发和尖尖长耳的俊美精灵，乃是一个化形尚未完全的妖魔。至少在故国玄武的神话传说中就有不少类似的描述。
于是，关岳非常果决地发动了袭击。
关岳家学渊源，那《八斗剑书》乃是一部集剑法、书法、诗文、绘画、音乐于一体的奇书。小成可生剑意，继而步入先天；大成可至化境，进而超凡入圣。关岳又在天堑之森生存了十年，重重磨炼之下，战斗力不是一般的强悍。
幸亏事出仓促，关岳为了追求攻击速度，未曾拔刀。否则，焉有那个可怜精灵的命在？仅止一个照面，关岳就轻松获胜，成功地令那个可怜的精灵失去了神智。出乎意料的轻松，让关岳感到诧异而且好奇，于是使用了另一项家传绝学“搜魂大法”，查看对方的记忆，然后意识到自己的见解有误，行为亦有失武断鲁莽。
“搜魂大法”是玄武帝国“六扇门”中的刑侦高手，用来对付死硬分子的终极手段。关岳的外祖父和母亲正是其中的佼佼者，是以关岳亦有幸学习。
可惜关岳丝毫没有悔改之心，反而顺手牵羊窍取了那个可怜精灵的部分记忆，主要是语言知识和世界认知。由于事先没有想到精灵族普遍拥有悠长的寿命和渊博的知识，委实叫关岳吃了不少苦头，神经衰弱了好些日子。
同样，好处也是显而易见，不但对极西之地有了一个大概的认知，而且还初步掌握了两门外语，以及其它一些冷僻的语言知识。既然得了好处，关岳也就没有继续为难那个可怜的精灵，径直离开继续自己的征程。
关岳满怀期待正行间，忽闻有脚步声传来，急忙跃身藏于树端，敛气凝神，仔细看去。但见来者行色匆匆斜插而过，数量约有百余，以精灵为主，当先是一男两女。得益于那名可怜精灵的记忆，关岳不但能听懂对方的谈话，甚至还认出了一男两女的身份，分别是大德鲁伊阿史博、精灵游游维歌如斯、可兰公国的公主安妮法师。
“这些人兵甲齐全，难道是因为前几天的事情，准备找我报仇？”关岳心中如是想道，忽听安妮公主迟疑地问道：“我们非得这样做吗？”
精灵游侠维歌如斯答道：“是的，安妮妹妹，你的哥哥伊格尔已经滋生了野心，为了阻止这场不该发生的战争，我们必须这样做。不过您尽可放心，我们会先礼后兵，尽力说服伊格尔大公回心转意，即使事有不谐，亦会保证他的安全。”
关岳闻言，登时明白对方只是路过，并非刻意要寻自己的麻烦。根据那个可怜精灵的记忆，关岳大致猜出了这些精灵的目的，对于安妮公主的行为，也就不以为然了。
精灵们和女法师很快就离开了，关岳心中肘道：“如果能借此交好伊格尔大公，势必会为自己的游历提供极大的便利。”于是关岳改变了方向，若即若离地跟在了精灵们的身后。
由于精灵是森林的宠儿，生来就有沟通树木的天赋；因此，即使关岳的修为战力具有压倒性的优势，亦不得不小心翼翼地掩藏自己的身形，以免被对方提前察觉。
不久之后，精灵们终于停下了脚步，估计已经到了预定的地点。关岳默默地观察着精灵们的布置，耐心地等待了许久，忽见精灵们埋伏起来，继而传来一阵马蹄声。
得得得……
林荫路上来了一队骑士，身披重甲，装备齐全；踏着同一个步点儿，行进有度，动作森然。淡银色的盔甲隐含光泽，花纹精致，那是一朵美丽的“可兰”花儿。
象征着家族的传承，公国的荣耀。
为首之人的年纪和关岳相近，生得浓眉如剑，朗目似星，波浪般的金发披在肩上，威风凛凛，英气勃勃。正是伊格尔·奥瑞恩塔，他执掌可兰公国已有七八年光景，外御强敌，内安民生，是一位很有作为的年轻大公。
伊格尔这次出行，是为了建立一个良港，以求能够和遥远而神秘的东方国度“玄武”通商。“玄武”一词的具体含义，伊格尔并不清楚。
他只知道玄武帝国异常强大，几乎控制着整个东莱胜州。他只知道玄武帝国的丝稠和陶瓷十分精美，能给可兰公国带来巨额的利润，能让可兰公国的国力更加强盛。
这是一个天赐良机！
唯一可虑的是将要建立港口的地方，在可兰公国的边界处，离精灵族的领地太近。虽然已经和精灵族打过招呼，但是种种迹象表明，精灵们对自己的动作充满了戒心。稍有不慎，就会产生误解，甚至引发战争。
伊格尔大公忧心忡忡地想：“或许应该让妹妹安妮，拜访一下那些不知变通的精灵们。”
止步——
侍卫长斯蒂戈德非常机谨，明显已经发现了周围的异样。话音方落，树木已经躁动起来，无数滕条在空中舞动。伊格尔大公心中一惊：“精灵？”
一支翠绿的箭矢破空而来，警告似的落在伊格尔大公身前；那颤抖的箭羽证明了，他的担忧和猜测。伊格尔大公按剑而立，只见无数矫健俊美的身影，散布在丛林之中。
长长的尖耳，闪烁的魔法箭；除了精灵，还能是谁？
精灵们的行为，让关岳感到十分好笑，一点儿军事素质也没有，太不专业啦。忽听伊格尔大公厉声问道：“精灵！你们这是在挑衅公国的威严，难道不怕引起战争么？”
“伊格尔，休要恶人先告状，想要挑起战争的恐怕是你吧！”精灵游侠维歌如斯反驳道，大德鲁伊阿史博以及可兰公主安妮法师，亦纷纷现身当路。
伊格尔大公注意到妹妹安妮，居然和精灵们混在了一起，于是没有理会维歌如斯的说辞，而是不悦地问道：“安妮，你这是要做什么？”
女法师并不回答，反问道：“伊格尔大公，我亲爱的哥哥，为何你要执意发动战争，把刀剑指向善良的精灵？难道你忘记了她们昔日给予公国的帮助？”
伊格尔大公皱了皱眉头，心中对精灵族的好感大减；他并不认为自己的行为有什么不妥，能够事先和精灵族打招呼，已经全了盟友之谊。但是，妹妹安妮的介入，让他不得不有所顾忌。耐心地将前因后果解释了一番，说道：“安妮，我亲爱的妹妹，无论你是听信了谁人的谎言，但你的行为，让身为哥哥的我，十分伤心。”
安妮神情一滞，将信将疑，同时感到自己的行为有些鲁莽，一时无言以对。
精灵游侠维歌如斯并不认同伊格尔大公的说法儿，即使事实如此，港口的建立，同样让她无法容忍。因为可兰公国的地理位置，决定了可以选择的位置非常有限。不论伊格尔大公在哪个地方建立港口，均和精灵族领地的距离太近。一旦港口建成，无形中会为人类的捕奴队提供便利，进而造成幼年精灵的大量失踪。
于是精灵游侠维歌如斯说道：“尊敬的伊格尔大公，请不要卖弄口舌，花言巧语只能愚弄无知的凡人，却无法蒙敝月亮女神的慧眼。你的阴谋已经败露，束手就擒吧，幡然悔悟犹时未晚，只要你能立下誓言，毁掉哨所，撤走士兵，承诺不再建立那个该死的港口，爱好和平的精灵们，决不会与你为难。”
“太天真啦！伊格尔身为一国之主，怎么可能答应这样的请求！”正如关岳所料，伊格尔大公并不清楚，亦不需要清楚维歌如斯的真实想法，仅是自身的尊严和骄傲，就促使他的意愿，没有被人左右可能；说道：
“精灵，收起你的无知，王室的威严不容冒犯。这里是公国的领土，身为领主的我，可以在自己的领土上做任何事，没有向你们征求意见的义务和解释因果的必要。因此，你们的威胁毫无意义，吓不倒勇敢的骑士；如果你们执意动手，只会给自己带来灭顶之灾。”
伊格尔大公复又对女法师说道：“亲爱的安妮，我已经告诉你事情的真相，一切都是为了公国的利益，你需要的仅是拭目以待。如果你不能相信，也不要伙同外人，暗害你的哥哥；否则我只能用手中的利剑，来维护自己的尊严。”
大德鲁伊阿史博叹道：“贪婪的人类，为什么总是不能知足？难道非要用刀剑，才能伸张真理和正义？非要有流血牺牲，才能认识到自己的错误？伊格尔，难道为了你野心，一点儿也不用顾忌自己盟友和妹妹的感受么？”
“阿史博，收起你的虚伪！身为一位长者的你，居然去挑拔他人的兄妹感情，难道不觉得羞愧吗？”伊格尔大公原本不愿和精灵们为敌，但是精灵们现在的行为令他十分恼火，大声命令道：“起盾举枪，不要多做纠缠，尽力冲出重围；如有阻拦，格杀勿论。”
骑士们轰然应诺，侍卫长斯蒂戈德更是高声大呼：“为了帝国的荣耀！”
“伊格尔，终于露出你的真实面目了吗？”其时，骑士们的冲锋已经开始；精灵游侠维歌如斯尖声叫道：“放箭！”
“你们不能这样！”女法师安妮有心阻拦，可惜无人听从她的意愿。这令隐身暗处的关岳再次心生感慨：“可怜而愚蠢的女人，完全是咎由自取！”
刹那间，各**法箭矢齐袭而至。
然而，伊格尔大公手下的骑士们，皆是国家精英，均有重甲相互，动作整齐，行进如一。个个又是骑术高超，身手不凡，斗气修为少说也有五阶。一经激发，彼此共鸣，借着军阵之利，宛如一体。战马奔行起来，排山倒海似的，声势十分骇人。精灵们的魔法箭矢，在短时间内，根本无法对防护严密的骑士们，造成实质性的伤害。
阿史博不敢待慢，急忙咆哮一声，用出德鲁伊的看家本领“变形术”，化身为一头大地之熊。巨大的熊掌拍在地面，同时大叫道：“沟通树木，使用‘根须缠绕’阻止他们。”上百名精灵同时施法，声势何其浩大。无数根须钻出地面，形成一条又一条“绊马索”。
大德鲁伊阿史博亦在此时，施展了大地之熊的天赋魔法，成排的“土刺”从地面升起，刺向马腹；又有众多精灵的“根须缠绕”配合，终于将骑士们的冲锋队形搅乱。
关岳冷眼观瞧，心中骇然，暗道：“这些重甲骑士竟然如此强大，若在平原相遇，那些精灵的数量即使再多一倍，亦会被碾的粉碎。可惜……”
伊格尔大公的实力强劲，远非寻常骑士能比，居然独骑冲破魔法的阻击，迎面撞上了化身为熊的大德鲁伊阿史博。双方才一交手，阿史博就吃了一惊，大叫道：“伊格尔，怪不得你如此自信，原来你同样成为了八阶的存在。”
无论何种职业，均可分为学徒、士/师、圣阶、传奇、神话；学徒没有阶位划分，从士/师级开始，依照力量强弱分为九阶，数字越大，实力越强。八阶是其中的一个分水岭，晋升到这一阶位的职业，通常会被称为大骑士，或者其它。
关岳望着激战中的二人，又是一番感慨：“啧啧，单挑水平有些差，一点技术含量也没有……唔，维歌如斯的箭术真不赖，还有些看头儿，就是力道弱了点儿……”
原来精灵游侠维歌如斯和斯卫长斯蒂戈德捉对厮杀。前者身法灵巧，移动如风，能够充分利用地形优势，兵器又是弓箭，无形中占了攻击先手；后者人借马势，甲盾齐全，有力量优势，防护也十分严密，可惜太过笨重，周转缓慢，根本无法形成有效的攻势。一时间，他两个谁也奈何不了谁，忽听维歌如斯说道：“安妮妹妹，不要忘记了你的承诺！精灵一族仅是想维护应有的安全，避免无谓的战争，我们保证不会伤害到你的哥哥。”
侍卫长斯蒂戈德闻言，十分恼火，怒道：“安妮公主，你要对自己的行为负责！若是今日之战，导致大公威严受损，你就是公国的罪人！”
女法师安妮十分为难，不知道该帮助那一方，才是正确的选择。
至于其它的骑士们，有半数在魔法攻击下，失去了坐骑，好不容易在同伴的帮助下，摆脱根须缠绕的围困。精灵们的魔法和箭矢再次袭来，骑士们只好结阵防御，根本没有余力去帮助伊格尔大公和侍卫长斯蒂戈德。
不是骑士们不想主动进攻，而是身在这样的环境，庞大的坐骑无法深入丛林，徒步又赶不上矫健的精灵，再加上人数上的劣势，实在难以有所作为。
精灵们同样不敢掉以轻心，骑士们的防护实在太严密了，短时间内根本无法取得实质性的战果。一旦让对方和伊格尔大公汇合，一齐围攻；阿史博长老很有可能会因此丧命。只能浪费大量的精力，进行魔法封锁，阻挠骑士们的行动。
不过，精灵们相信，一时的僵持不会影响到大局。随着时间的推移，即使没有女法师的帮助，胜利的天秤亦会向自己这一方倾斜。
关岳见双方陷入了僵局，认为自己出场的时候到了，于是虎吼一声，疾速窜出丛林，冲入战团，举刀来取大德鲁伊阿史博。正是：行如乘风，势若走兽。
铭文秘法之——撼山！
刀过留痕，正如流星忽逝；招出意生，恰似华岳骤崩。大德鲁伊阿史博措手不及，但觉神魂激荡，不能自抑。幸亏德鲁伊更偏重于法术系，并非纯粹近战职业，阿史博的精神力也十分强大，不曾被关岳的刀意夺去心志，仅仅是有刹那的精神恍忽。
然而仅仅是这刹那的精神恍忽，已经足以让大德鲁伊阿史博受创。砍山刀落处，生生将阿史博的护身石甲斩得支离破碎，接连飞退数十步不止，巨大的熊体之上隐隐现出一条血痕。
非止伊格尔大公，无论骑士们，还是精灵们，尽数被这突然的变故惊呆了，如有默契似的，齐齐停手罢战；虽然仅是暂时，但也可能是结局。
阿史博受创遇袭，当真是惊怒交加，正待大吼反击，不意关岳的动作更快。一招建功之后，顺势倒转兵刃，纵身一跃，就已赶至阿史博近前；藏刃抱拳，音发春雷。
铭文秘法之——燃木！
一抹紫火自拳掌间生出，轻轻印在化身为熊的阿史博胸前。“滋滋”声中，火炭融雪似的，生出一股燎毛烤肉的古怪气味儿。
“啊——”阿史博痛吼一声，巨大的熊掌猛烈挥击，誓要叫来人好看。关岳仿佛早有意料似的，借着一掌一拳之力，倒射而走。
铭文秘法之——旋风！
就在巨掌擦身而过的刹那，关岳骤然旋身挥刃，清风乍起一般，恰到好处地划过阿史博粗大的熊臂，留下一道血淋淋的伤口。
精灵游侠维歌如斯见状，颜色大变，急忙弯弓搭箭。与此同时，女法师安妮亦不再袖手旁观，吟唱出声，挥动法杖；她又不认识关岳，自然也就没有之前的顾忌。
一支天蓝色的“急冻箭”，一片淡青色的“风刃”，齐袭而至！
关岳长笑一声，腾身跃起十余米，于空中转首，冷冷地望了精灵游侠一眼，收刀聚力，脱手将掌中的砍山刀急甩而出。
将门秘技之——鬼刃！
刀光旋转如轮，隐含黑晕，摄人心魄，势大力沉。精灵游侠维歌如斯机灵灵打个冷颤，将来人的相貌看了个分明，瞳孔骤然收缩，联想起一件事儿来。
这一次能够及时获知伊格尔大公的动向，全靠族人阿澈的通风报信。阿澈是一位六阶的精灵游侠，在人类社会充当佣兵，已有多年，经验非常丰富。
然而，这次为了全族的安危，阿澈却几乎丧命。凶手的相貌穿着，和眼前这位不速之客非常相似，同样的黑发黑眼，十分罕见。
不知道为什么，凶手没有取走阿澈的性命，仅是施展了一种邪恶的精神法术，查看并窃取了阿澈的记忆，然后飘然离去，不知怀了何等险恶的用心。
难道真如阿澈叙述的那样，凶手并非人类，而是来自深渊的恶魔？
那么，眼前这位黑发黑眼的不速之客，又和凶手是怎样一种关系呢？
维歌如斯的心中充满了疑惑，奈何当前的情况，不容许她仔细思考，连忙弓拉满月，箭发连株。不意砍山刀来势凶猛，根本就不是几只魔法箭可以撼动的；维歌如斯无奈，只好把身一跃，避了开去。耳中传来声声巨响，不知殃及了多少树木，维歌如斯心中惊异，嘴角却露出一丝冷笑来：“不能击中目标，威力再大，又有何用？”
把眼再看时，只见关岳已经落地，转向女法师，双手结印，摆了个古怪的姿势，把手一指，虚空中现出一个神秘的符号，音发雷霆：“疾！”
大德鲁伊阿史博却因心中惊惧，不敢再战，乘着这一间隙，败逃而走。
维歌如斯和女法师安妮并不清楚来人的手势和那个神秘的符号，代表着怎样的含义，仅是下意识地猜想，来人应该是在施展某种神秘的法术。
蓦地，维歌如斯感觉到背后恶风不善，奋力把身一侧，终是闪避的迟了，登时被击飞开去。恍忽间，维歌如斯似乎又看见了那一抹黑光，甚至还听到了巨龙的吼声……
这一定是幻觉！陷入昏迷之前的精灵游侠坚信！
吼——
确实有一条青色的巨龙出现了，不过是那个神秘符号幻化出来的“元素生物”。
巨龙的模样有些古怪，没有双翼，生了四足，但是巨龙就是巨龙，按照魔法常识，这样的法术至少应该在八阶以上。
八阶法术！那是怎样的存在呵！
安妮法师仅有七阶，释放两个同阶的法术，就会耗尽魔力，透支精神。因此，这个强大的法术足以令女法师仰望。惊慌失措的安妮公主，手忙脚乱地先为自己施展了一个六阶的防护法术，随即开始疯狂地施法，无数的“风刃”、“冰锥”、“火球”席卷而出。
奈何“元素生物”生来就具有一定的领域权威，能够免疫与自身属性相同的低阶法术。时间如此仓促，那条模样古怪的青色巨龙又十分强大，不论什么法术，均是一触即溃。
青色的阴影越来越大，可惜女法师的魔力已经耗尽；在魔法护罩的碎裂声中，女法师似乎听到了哥哥伊格尔的声音：“不要——”
原来是伊格尔担心妹妹的安全，下意识地出声阻止；关岳从善如流，接住旋转而回的兵刃之后，随手散去了法术。
形势逆转之下，精灵们已经开始撤退。
大德鲁伊阿史博早去了熊形，并用了另一个变身，化作雷鸟，起在空中。眼见精灵游侠和女法师在短时间内尽数受创，阿史博为了保证族人的安全，防止关岳的攻击，下意识地用出了雷鸟的天赋魔法“雷电术”，不求伤敌，只求能拖延片刻。
关岳闪身避开，抬头怒目而视；阿史博可不认为对方能够攻击到自己，很是得意地长鸣两声，充满了挑畔，似乎在说：“你能奈我何？”其实是为了吸引关岳的注意力。
“真是不知死活！”关岳心中冷笑，弃刀取弓，做了个搭箭的动作，指尖罡气涌动凝聚出一声能量箭来，弓拉如满月，箭出似流星。
将门秘技之——揽月！
阿史博注意到那柄弓十分粗大，料想劲力非凡，心知不妙，急忙振翅高飞。可惜见机虽早，仍然难逃厄运。来箭不论射程还是射速，均是出乎意料的远而快。尤其可怕的是那银色的箭矢，似乎能够自行微调，具有一定的追踪效果。
化身雷鸟的阿史博羽翼受创，登时悲鸣一声，远坠而去。
一切说来话长，其实极短，从关岳现身算起，亦不过仅有二十余息。
骑士们简直不敢相信自己的眼睛，深感不可思异，纷纷猜测那人的来历。有心上前结交一番，却又觉身份上不太合适，有些唐突。
偏偏伊格尔大公关心妹妹安妮的安危，正在查看伤势，无暇他顾。
侍卫长斯蒂戈德瞅了瞅情况，心知非得自己出面不可，于是上前说道：“来自远方的朋友，骑士斯蒂戈德向您致敬！非常感谢您的帮助，希望能有获知您姓名的荣幸。”
关岳依样还礼，酝酿了一下，用生硬在西大陆通用语和古怪的音调报了姓名来历，说道：“我从东边来，向西面去；非常高兴能在这里碰到您这样的骑士。”
斯蒂戈德不知内情，深感意外；又闻关岳在天堑之森中生活了十年之久，登时肃然起敬，他当然知道天堑之森是怎样一个险地。
根据上古时期的传说，天下应该有四州，分别是东莱胜州、西贺牛州、南蟾部州、北俱芦州。其中东莱胜州和西贺牛州比邻而居，其实可以认为是一块大陆，只是中间有天堑之森相隔，连绵有数万里之遥，内中凶险非常，异兽无数。
即使是圣阶高手，亦不敢随意深入，唯有似关岳这样的奇人勇士，方能从容而行。但在天堑之森内生活十年，仍然令人难以想象。
两人很兴致十足地交谈了一番，终于等来了伊格尔大公的注意。
女法师安妮的伤势其实并不严重，关岳施展的法术也没有达到八阶。女法师仅仅是不识东方法术玄妙，又被魔法常识误导，一时惊慌失措，以至于将魔力挥霍一空，透支了精神，没能将魔法护罩维持到最后一刻，受到了些许法术冲击。
伊格尔大公再次感谢了关岳的帮助，因为见到关岳能够聚气为实，认定关岳定是圣阶的强者，心中起了招揽之意，于是说道：“尊敬的圣阶强者，时间已经不早，本人又非常仰慕东方文化，希望您能够赏脸，共进午餐，促膝长谈。”
关岳现身援手本就心有所求，伊格尔大公的邀请正合心意，关岳自然不会拒绝。至于被尊称为圣阶强者，关岳同样认为自己受之无愧，并不感到奇怪。
由于东西方文化上的差异，职业阶位上的划分标准自然不同，但也有相通之处。
玄武帝国的力量层次大略可以分为侍、士/客、先天、化境、圣贤；其中士/客级亦分九品，恰好和西大陆的划分一一对应，不同的是数字越小，实力越强。
注一：一尺约为24CM，八尺应是1.92M.
