身上水珠飞溅，楚牧收功跳下瀑布，游上岸去。看见潭上老人正背负双手满脸笑意的瞧着他。老人神采奕奕，负手背后，任风吹起一律白须。
想起往日所受虐待和蹉跎，楚牧竟然止不住鼻孔发酸，飞快的窜上岸来直奔老者的怀抱。浑身发抖，颤声喊道：“前辈……我，我……”语气嘤噎，几不成声。
老者一呆，仿佛受不得如此亲密法，却是没有推开他。伸出一双粗糙有力的大手，静静安抚少年的情绪。
“好了，男儿有泪不轻弹，只此一次，哭哭啼啼、婆婆妈妈跟个女人似的，老人家我很不喜欢。”老人面色欣慰，轻轻教训一声。
楚牧情绪过后，使劲擦了把脸，狠狠点头。
老者望了一眼群山，眼神无限深邃，良久才回过神来，却是面带愠色道：“你此次也是冒险了。这段时间我不停以药水给你泡澡，固本培元，蕴养脏气，你却还要如此作为，须知若是受了伤，五行失调，将再难进步，只会在后天境界上呆了一辈子。”
楚牧点了点头，眼珠灵动，稚声道：“书上说‘博观而约取，厚积而薄发’，又有‘高筑墙，广积粮，缓称王’的道理，小子记住了，以后一定做到万事俱备不欠东风时才做突破。”
老人笑了笑，道：“恩，就是这个道理。你与其他孩子不同，自小性子坚定，能明白自己的情况就好。人体五脏精气最是玄妙，不仅与五行相合，同时也与怒喜思悲恐这五种情绪息息相关。不能够彻悟这五种情绪，便是练武之人常说的心境上有缺陷，又如何能达到巅峰境界。当然，你能够有这份追求上进的心思，我也很高兴，但切记修炼需要脚踏实地，一步一个脚印。书柜上的那些古书对你日后很有帮助，没事就躲琢磨一番。”
楚牧一点了点头道：“小子记住了！”
老人笑了笑，拍拍他的肩膀叹道：“男子汉大丈夫，不需计较一时的得失，该来的终会来，该有的终会有。百日筑基转眼即至，只待你最终稳固境界，我也该走了。说起来，这些日子整**你苦修，你不会怪我吧。”
楚牧一抬头，见老人顽童般的目光里满是慈爱，鼻头不由一酸，使劲的摇摇头说：“前辈，楚牧从来没有怪过您。修行的生活虽然枯燥，但相比相府里的生活，已经让我尝到无与伦比的快乐。闲暇之余，书柜上那么丰富的藏书也不会让我感到无聊。让我选择的话，我宁愿离开相府，栖身在这深山陋室之中，不出门便可知天下事，做那闲云野鹤，多么逍遥自在。若是学那些纨绔子弟，不学无术，整日游街戏柳，欺负弱小，实在是幼稚的很。”
老人一乐，欣慰的点点头说：“你能有如此的认识，也是难得。不过书柜上的书籍即便能让你知晓山外面世界的东西，也终归有所局限。不过将来你还是要去外面历经人道。入凡尘，磨心智，行走人道，感悟天道。古话说，小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。读万卷书行万里路。你之父亲，也算是当今天下的佼佼者，若可以，我倒是希望你能借助相府之力，使你有所成就。身居高位，对心性之修炼更为有利，你之性子刚正，外柔而内坚，不适合在朝为官，若有机会，未来还是投身行伍吧。”
楚牧不由一呆，这段时间他与老人无话不说，这倒是第一次听老人对他的未来作出指引。不过对于大千世界，他也是心向往之。少年心性，即便能说出闲云野鹤逍遥自在的境界，但终归对外面的世界充满好奇。
老人见状一笑，摆摆手说：“先不谈这个了，今天是个大好日子，昨日上山时挖到了一株百年的老参，正好助你调理五脏之气。厨房里有只鸡，一会儿便一起炖了吧。”
“百年的老参？那可是稀罕物啊！”楚牧兴奋的瞄向了墙边的药篓。像这种数百年的老参乃是固本培元的不二佳品，对于炼体之人来说，更有极大的气血辅助，只是太过稀罕，不是轻易便可得到的。
老人点点头，转身走到石边，却是有些心事重重。
楚牧犹豫了一下，又说道：“前辈，以后这等上山草药的事儿还是让给我来做吧。反正我闲着也是闲着，跟您老人家去过数回，对这山林险态，早已经烂熟于胸了。”老人略经思考，便笑着点头说：“难得你有这份孝心，看来也是该让你独自磨练磨练了，不经历风雨，又怎能振翅高飞。好吧，那以后，这赶山采药的任务就交托给你来办了。不过你经验尚浅，虽然身强体健，内气强盛，但山林之中险事难料，有些东西我还得跟你仔细说说。”
说着，手从背后一捞，也不知从哪里掏出一本书，书面古朴，其色成青玄，书正面有五个斗大的古篆字体，却是“大荒百草注”。楚牧接过书籍，大略翻看一下，其中全是一些稀奇、珍贵药草的特性和产地，说是“百草”，看其厚厚的一本，上万种药草怕也是有的。
“这本书记载了从远古时期到现今流传的大部分珍奇异种，你便记上一些，免得上山时目不识宝而错过了。”
楚牧如获至宝，喜道：“我先去炖汤吧，一会儿边吃边说。”
————————
“空山新雨后，天气晚来秋”。
一场豪雨过后，天地显得焕然一新，处处透着清新的意味。此地邻接万里秦岭，天气素来便是这般变化无常，刚刚还是倾盆大雨，这会却已经云收雨息，东方的天边露出一线淡金色。
春末时节，新嫩的植物枝叶上滚动着大颗大颗的雨水，晶莹透亮。
大量的雨水汇集到地面上，将泥泞的山路冲刷成一道一道的小沟。小沟内的泥水欢快的奔腾着，朝着地势低落的位置流去，虽然只是小股小股的水流，却如千军万马般极有气势的一口气奔入山脚下的小河中。
平时最浅处才堪堪过膝的河水，今天却已最少涨至了齐腰的深度。连河水原本只能绕着经过的那几块大石，今天也已大半浸入水中，只剩下最高位的顶部还隐约露在水面。小河的中心，有一块小小绿洲，面积不大，最多半个晒谷场大小，因为地势较高，河水无论如何咆哮也淹不到那个位置。小小绿洲在河水常年累月的冲刷之下，土沃水足，芳草如茵，好似一块小小的宝地。
河岸之上，一位年纪约莫十四五岁的少年，背着一个硕大的药篓，穿着草履，腰间斜插一把匕首。望着奔腾的流水，少年将裤管卷至膝间，紧了紧药篓纵身一跳，却是步履稳健的踏上了水中隐隐冒头出来的大石块。
水中的石块湿滑无比，但是明显这少年已不是第一次做这种举动了，他的落点非常到位，双脚稳稳的站在了石块的中心，身子不过微微晃了晃，接着又将目光瞄向了下一块露出水面的大石。
连跳五块大石，已经抵达河中心了。正即此时，心头微微一麻，好似被凶猛野兽盯住一般。
少年口中轻咦了一声，低头弯腰，不再做那渡河的事，目光扫过河面，立刻注意到了河对岸边水处飘浮着的那根东西。
这东西猛一眼看过去，就像根粗大的烂木头浮在水面之上，毫不起眼。但是细细看过去，黑绿色的泥浆之下，分明覆盖着鳞片的闪光。
少年冷哼一声，心想这东西莫非还待我过到河岸好以逸待劳？它倒甚是聪明，知道成功登岸的一刻必定心头放松，正是偷袭的好时机。若是之前他兴许还忌惮三分，此刻却要拿你开刀，以测评近日的成果。
少年后退了几步，发力助跑，然后一跃至了河滩上空，脚下的落脚处正是那根烂木头。一脚踏下，两者接触的刹那，水面突然抖动了起来。轰！脚下泥水滚动，原来水面之下潜伏着的居然是一条庞然大物，它露出水面的只不过是冰山一角罢了。这是一条足足有十米长的巨蟒，秦岭万里丛林，似这等凶险生物不计其数。
巨蟒曾被猎人称为最厉害的杀手，攻击方式很直接，粗大的身躯在被少年踏中的瞬间，猛然紧绷，其产生的反弹力足已将少年的身子弹射至空中，接下来它就只等着张开身躯和一张大嘴，待接住自空中落下来的美食后便双管齐下，用它完美的身体将猎物勒死，然后整个吞下。被巨蟒勒死的生物，都是全身气血肿胀，吃进嘴里也是大补。
少年的身子在空中翻转两周半，正好脸孔朝下，一眼便望见了巨蟒在正下方水面上张开的血盆大口。好个身手敏捷的少年，在半空中扭腰斜身，借着落势，冲着那张腥臭的大嘴狠狠一脚蹬了过去。面对巨蟒的吞食还能面不改色的一脚上去，且不论速度与反应，但是这份胆识也是少有。
这巨蟒本也是附近丛林的一霸，一身铜皮铁骨，横行无忌，可今天却遇上了初生牛犊，蟒口内壁的肌肉鲜嫩敏感，被少年全力一脚踹中，痛得这条巨蟒通体颤了一颤，不过巨蟒素来贪食，竟忍住疼痛，大嘴一合，想要将这少年强吞下肚。
蛇吻吸至少年大腿处，还没来得及合拢，这少年大喝一声，双臂扳住上下两颗蛇牙，发力一扯，蛇口顿时被撑得老大。好在蛇类平时捕猎也是整个吞食，上下颚关节比较活动，这一下虽然难受却并不致命。少年也是使尽全力，不粗壮的胳膊上肌肉虬突，面上气血涨的通红。巨蟒难受之极，将长长的身子倒卷了过来，头尾相顾，想要将强敌绞杀在怀抱之中。
可惜这少年似乎对蛇性了如指掌，早看穿了巨蟒的意图，双手按住蟒首，双脚用尽全力一蹬之下，居然凌空跃出了水面，稳稳的落在了一处才露出水面的大石之上。
巨大的蛇尾这才呼啸而来，当然卷了个空。这少年动作敏捷，而且整个游走之间呈曲线，身躯扭动间，仿佛他才是一条蛇。
巨蟒的连串动作搅得水面翻腾一片却毫无效果，站在大石上的少年立稳了脚跟，眼中闪过冷冽的光芒，脸上表情狠厉，自拔出腰间匕首，双手前伸呈蛇盘状。
巨蟒昂着头泡在水中，下颚有如被撕裂般的隐隐疼痛，冷冰冰的蛇目朝少年所在的方向狠狠盯着。它伤害不了少年，那么就只有等待慢慢被磨死。
正在犹豫是否要舍弃这一顿大餐时候，崩！崩！崩！
三声弓弦暴响，撕裂空气，箭似流星，直接命中了巨蟒的双眼和大嘴之中。
同时，透过蛇嘴的那一支铁箭更是直末入羽，从另外一头露出了箭尖来。显示出了射箭人强大的力量和精确的眼力敏捷。
巨蟒惨痛嗷叫不止，一条铁尾不住抽打附近的石头和树木，直抽的碎石木屑纷飞。少年敏锐的转身一跳，背后再次射出三支箭，却是扎在了蛇身上。只是蛇身坚比铜铁，利箭也只是稍稍投透入。
五百米外，一对少年男女劲装骁骑一字列队排开。一个大约十四五岁，身穿纯一色雪白的劲装，头上系着红头巾的女子开弓，射箭，收势，连续三箭，把弓拉成满月，气定神闲。她的旁边站着一个锦衣华服的少年，这个少年身体修长，如鹤立，眼如星辰。
草药少年自是楚牧，却没想到在此地碰到这群春季狩猎的贵族男女。
