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巨蟒双目失明，剧痛难忍，片刻便在那少女无休止的射箭中奄奄一息。
“如意妹妹，你如今也能拉得两百二十斤的强弓练珠发射，超过两百斤了，便是体生“虎”力，这等的箭法，力量，准头，在你这个年龄当属罕见，就算是军队之中的那些武官都没有这等本事。看来你的武功，已经到了头破锻肉巅峰，进入炼筋境界，可以称得上武师了。”
那少女面上却没有得意，双目似珠盯着前方已经倒闭的巨蟒，道：“我秦唐以武开国，当年始皇帝以人仙之力统一六国，筑就万里长城，何等雄壮。虽然现在开国数百年，民间文风鼎盛，武风渐渐衰落，但是父皇还是极其重视武艺的，要不然怎么春秋两季都要去狩猎。难道真是为了好玩？怕是接田猎演武，叫那些王公贵族，宗室不要忘记了武事。”
此女正是当代李姓帝王秦真宗的掌上明珠——如意公主，据说出生的时候，整个宫殿映照在一片红霞之中，宛如珠光宝气映衬，绕着宫殿三日方散去。而随同小女孩一起出生的是一块玉如意，秦真宗大喜，昭告天下，赐名如意公主。
崩！整个弓被一下拉成满月，一松弦，发出了清脆有力，坚实的声音。
李如意轻易将弓拉成满月，面上却是有些傲色，道：“筑基圆满为武士，可拉弓一百斤。锻肉期为武者，可拉弓两百斤。炼筋期为武师，如今这张两百斤的“青蜈弓”我已经可以轻松胜任，若非父皇不许，我是定要将那张弓力一千斤的“巨犀弓”带出的。”
显然是对突破武师境界不屑一顾。
“听说那张‘巨犀弓’是陛下十八岁出征突丹时候使用的，是以精钢做弓身，弦身是巨犀筋经过上千次的胶汤浸泡了三月才做成的，足足有千斤的力量，能射两千步距离，只有武功拳法到了‘练筋似铁，淬骨洗髓’先天武师境界，才拉成满月连射。十八岁的先天武师，天下恐怕寥寥无几吧。”
当今天下，能够如此轻松地跟公主谈论天子的，恐怕也没有几个。这个锦衣华服的少年，正是秦唐唯一的国亲王，西北王李开隆王府之中的嫡长子，李正阳。
大乾王朝爵位，公、侯、伯、子、男。楚牧之父楚心卧野也只是侯的爵位，比之王爷亦要低许多。不过爵位归爵位，朝廷的官位归朝廷的官位，楚心卧野圣人世家出生，官居当朝宰相，入主朝政，又文武全才，当年统帅出征西域，影响力和西王亲王比起来，有过之而无不及。
“父皇天生勇武，不过如意也不会输他的。”李如意笑了笑：“不过话又说回来，那巨蟒是那少年先碰到的。我即便不出手，料想那少年也能斩杀之。可惜了那一颗蛇胆，这次狩猎，我们至今还未有收获呢！”
“这有何难？”李正阳转身朝后方道：“石怪，去将我的浩星剑取来，换那少年一条巨蟒。”
身后一人恭恭敬敬领命，从身后马匹兵器箱中取出一剑，却是明光闪耀，一尘不染，剑锋未出鞘便寒芒凌厉，一看就是上好的精钢打造。
李如意满是笑意的看着他，道：“世兄却是下本了，我听说这把浩星剑是长安城有名的兵器坊‘罡锤号’最好的藏剑之一，通体用一块完整的冰裂纹石打造，剑内有星纹丝密布，如同人肉血脉一样，是不可多得的好剑。如今世兄却换一条死蟒，是不是不太划算。”
李正阳虽听得她嘴上不答应，却依旧有些不舍那只巨蟒，再不犹豫。石怪仿佛知道主家心意，策马走上前去。
楚牧警惕的看着来人，似这群纨绔子弟，平日里打杀个平民百姓是常有的事情，今日似乎有女士在侧，不好露粗。
石怪打马上前，居高临下看着楚牧，道：“少年你好运气，我家公子看中了这条巨蟒，以此浩星剑换它。”说着，将剑一丢。
楚牧伸手接过，入手便觉一阵冰凉。忍不住伸手拔出剑鞘，“铿锵”一声，星纹密布的剑身有如皓月，明光闪闪，寒气逼人，果然是好剑。石怪脸上挂着蔑视，正要去背那巨蟒时，却见楚牧将长剑“呛当”归鞘，随手丢了回来。
石怪面色一变，立时煞气汹涌，“嗯，你看不上？”
“非也！”楚牧不慌不忙，也不怕他动手，若是要做这强买强卖的勾当，怕是早就做了。“此莽蛇并非我所猎杀，无功不受禄，我只是恰巧路过而已，还劳烦替我谢过那位小姐搭救之恩。”
石怪见楚牧说话规矩，不似野蛮猎户，似乎还读过些书，对他也稍稍有些好感，也不搭理。自己下马一掌印在垂危的巨蟒身上，巨蟒立时浑身一颤，不再动弹了。他手抓巨蟒尾巴，翻上马匹策马回去。
“无功不受禄？呵呵，没想到这等山民也有风骨硬朗之辈。”李正阳见楚牧并没有收东西，却是有些意外，不过他也是甚喜这把浩星剑，若非为了讨好如意公主，他也不舍与一个药农交易。
“那少年让我代他谢过公主殿下搭救之恩！”
“哦？”李如意转身看向楚牧方向，正好见楚牧双手园抱，弯腰一揖。虽然衣衫褴褛，却是正宗的书生礼仪，没有丝毫做作和尴尬，不由诧异非常。
楚牧谢过来人，便也不理，转身走进密林之中。
春雨润物，万物复苏，此正是采药的好时节。一路上或可看见许多新嫩的草药，都随手采下放进箩筐之中。这片银桦树林，宁神花，银叶草，地跟草，魔皇草，荆棘藻，石南草，皇血草多不胜数。心道，此番收获甚大，只差几幅干药，也可在附近药店去抓些。
正采集一颗银叶草时，忽听得一阵“呱呱呱”叫声，其声雄壮，气长如牛，乃是少见的朱蛤叫声。楚牧顿时聚集精神，仔细聆听方位。民间自古就有捉蛤蟆的记载，亦是制药用。后来有不少地区均有五月初五捉蛤蟆之俗，刺取其沫，制作中药蟾酥；大山之中经常有小孩子吃蛤蟆，说是可以消火清凉、夏无疮疖。还有在五日于蛤蟆口中塞墨锭，悬挂起来晾干，即成蛤蟆锭，涂于脓疮上可使消散。这种捉蛤蟆制药之俗，源于“蟾蜍辟兵”之传说。
朱蛤亦是蛤蟆的一种，成年朱蛤叫声如牛，且通体洁白如玉，是避邪驱毒的良药。
爬开一处草丛，入眼的豁然是一只通体雪白的朱蛤在呱呱鸣叫，其对首处，一条二尺长，其身漆黑的蜈蚣虎视眈眈。蜈蚣寿命极短，天生毒物，与朱蛤乃生死对头。天敌较多，能长成二尺长的蜈蚣更是少见。这条蜈蚣头上已经长出两根半尺长的龙蜈须，须尖端几近透明，触感敏锐。蜈蚣百足俱成血红，头顶两只毒牙更是闪烁着青黑色，狰狞鬇鬡，绝毒之物。
