朔风如刀，沙雪掀起漫天风暴，铺天盖地席卷而来。秦渊站在丘顶，视线之内尽是澎湃的沙尘雪粉，待到风暴平息，俯视下去，但见一队大周士兵已折损了三十多人。三名虎皮大衣的男人却安然无恙，手中大刀在白雪中漾着凛凛血光。
唐飞燕并未预料到半路会碰上这种情况，没有带兵器，且女装不便作战，便蹙眉对秦渊道：“这伙官军明显不是三个贼人的对手，依我看，他们应该是凶悍的沙匪，专门劫夺丝绸之路上往来客商的货物，不过来清剿他们的官军，我却没见过这种装束，不像是我爹手下的凉州左武卫军士。”
“我见过，”秦渊双瞳映着沙雪，显得分外浑浊，徐徐扬起了马刀，指向沙凹中搏战的千牛卫，“屠村的正是这批千牛卫，我今天先杀沙匪，再斩千牛卫报仇雪恨。”
“可千牛卫是皇帝的贴身卫队，你要袭杀，是忤逆谋反的罪名，担待不起。”唐飞燕见他高撩衣角，扬臂踏雪冲了下去，赶紧将他按住。
秦渊想起被烈火焚成废墟的伏虎庄，倾坍的房屋，乡亲焦黑的尸体，下落不明的秦芷儿，便怒不可遏，一路奔下半月沙丘，骑了乌骏，向剩余的千牛卫冲杀而去。
刚进入沙凹的入口，他便卸下大弓，从乌骏身侧的皮袋中摸出一支备用的木制羽箭，搭箭，右手将五十斤大弓拉成满月，左手捉弦，瞄准了一名正在千牛卫阵营中血战的沙匪。
弓弦发出“嘣”的震颤之声，同时羽箭穿破重重风沙雪暴，直射向那人脖颈。
羽箭从人缝中直直穿过，就在箭镞射中目标的刹那，那名沙匪似是有所发觉，猛一转身，横刀一削，便将羽箭劈成两截。
然而，秦渊力大，射出的羽箭速度也超出常人数倍，即便是断为两截，断箭路线发生偏折，也极为犀利，死死扎进了他的左肩。
断箭箭镞整个没入了肌骨当中，登时一抹浓艳的鲜血从虎皮衣下冒了出来，顺着袖子流淌。这名沙匪将夹紧左臂，朝沙凹一端纵马飞奔而来的秦渊怒瞪了一眼，大声怒骂，旋即弃刀，拿起长长的马槊，杀出千牛卫的包围，杀向秦渊。
马蹄沉沉，将沙凹踏出一串串深深的蹄印，马蹄高扬时，沙雪飞溅遮人眼。刹那间，手执一丈长马槊的沙匪高举兵器，向秦渊斜劈而来。秦渊伏身贴紧马背，槊首擦着发丝而过。避过攻击，秦渊当即抽出乌骏身侧的银枪，抖擞枪缨，一个直刺，扎向沙匪前胸。
沙匪双臂撑开，端起马槊阻拦，顿觉一股重如大山的力道在重伤的左臂传递了开来，一时间左臂发麻，虎口发颤，险些连马槊都要握不稳。
“好大的力气，这少年莫非也是千牛卫？他为何不穿千牛卫的军服？”这名沙匪甩着酥麻的左臂，慢慢蓄养气力。
但秦渊的打算并不在于先将这三人除去，而是冲入千牛卫群中，生擒一人，交给随后赶来的唐飞燕看守，从他口中询问消息，至于其余的千牛卫和沙匪，全部都得死。
三岁跟父亲入山打猎，七岁独自入山捕杀野兽的秦渊，经过将近十年打猎生活的砥砺，早已见惯了流血与死亡。尽管人与野兽有异，但他在杀人时，却并没有感受到那种应当存在的恐惧感，血腥气息让他联想到的，只是一个生命的殒灭那么简单，没有丝毫心理上的落差。
可是，他迟来了半刻，跟那名沙匪纠缠了一阵儿，再看千牛卫，已经全部战死，有些早死的已被厚厚的沙雪掩埋，尸骨无踪。
三名各持丈六马槊的铁勒族人，朝他围拢而来。
风暴压低了阵势，天空露出了短暂的清明，洁白如羊毛的雪片已经小了许多。
这时，秦渊才看清，在三人虎皮大裘之内，是一种绿色胡服大长袍，大翻领，对襟，窄袖锦边，系着腰带，衣领上绣有猛禽图案。
单从这内部服饰来看，这三名胡匪分明就是隶属铁勒一支的回纥人。
回纥人以狼为图腾，信奉摩尼教，现今居于漠北娑陵水一带及大周甘、凉二州之间。
秦渊嗜读介绍外族风情之书，对于铁勒的回纥、葛萨、药勿葛等部，及其突厥的弩失毕、咄陆、葛逻禄诸部都有着不浅的了解。
秦渊让唐飞燕退后，自己策马横枪上前，叱道：“三位可是回纥沙匪？回纥人多年受突厥奴役，我大周给你们置府安家，保你族人，你们竟然袭杀我大周朝廷卫队，是何道理？”
其中一名年纪四十上下，身材最魁梧，浓眉虬髯，脸庞黢黑宽阔，背一条白色长带的中年男人，似是沙匪头子，道：“你也是朝廷派来追杀我们的千牛卫？小兄弟的身手不错，不过跟我兄弟三人合力，差的太远，一招之内，你会堕马而死。我劝你速速离开，我不想取你性命。”
这话虽然狂妄，但秦渊深知是实话。单单一个左臂重伤的沙匪，就能跟他缠斗个十几合，若他再加上另外两人，结果会怎么样？他很清楚，但是虽则千牛卫对他有深仇大恨，可诛戮沙匪，也算是保丝绸之路上商旅的平安，这是理所应当的。
“你们不是回纥人，回纥语说的这么蹩脚，错误百出。你们是什么人，为何要截杀千牛卫？这些千牛卫又是从何而来？”
“我们是大周人，你知道这点儿就够了，我们和千牛卫之间的恩怨，你无需得知。而且，我们也不是沙匪。好了，我们要去回纥拜谒伟大的葛勒可汗了，看样子你也对这批千牛卫感兴趣，尸体就留给你了，这条羊皮带就留给你了，日后有机会，洛阳见，我想我们会有机会的。”他将羊皮玉带高高抛起，转身向北走向茫茫大漠。
羊皮玉带上镶有一颗棱形蓝宝石，在天穹下泛着乌蓝耀眼的光芒。秦渊收好羊皮玉带，一刻也不停歇，带着唐飞燕返回了镇甸。
两人原本打算在凉州、甘州之间荒凉的甘凉古道上玩赏几天，可孰料第二天就遇见了这样的怪事，都已没了心情。
千牛卫不单是奉旨屠了整座伏虎庄，还出现在了丝绸古道上，这是秦渊无论如何都料想不到的。况且，唐休璟那边在伏虎庄周围密探得到的情况，也是让他很焦心。
回到镇甸的客栈中，已是傍晚。
这座小镇，孤零零的伫立在凉州、甘州的古道上，宛如荒凉大漠中的一片绿洲，也似灰黄粗糙的羊皮卷上，一颗璀璨耀眼的宝石。
再往西去，古道上有时一整天都见不到一座村寨堡镇，只有到了肃州境内，才会见到稀稀落落的行人。在这里，一切繁华，一切功名利禄，都被黄沙大雪所掩盖。
镇子虽小，却是丝绸之路很多西域及外国商旅的歇脚处。因此，在这里，食物也非常丰富，一些外来特产的食品、饮品，在这里云集，乃至少数凉、甘二州都罕有的食物，都能在这里享用。
经过了一天的折腾，唐飞燕也感觉十分疲倦，四肢酸痛。她吩咐店家张罗了不少胡食，诸如过冬在地窖里储存的葡萄、扁桃，乳酪、胡饼、羌煮貊炙、胡烧肉、胡羹等。
秦渊也从未见过这些五花八门的食物，两人直到撑得肚皮鼓胀，才各自回屋入睡，等待明天一早启程返回凉州。
躺在榻上，秦渊隔窗棂望着一轮格外昏沉的半月，怅然若失。
本想着出来玩耍两天，缓解压抑，不成想又在古道的沙凹中见到了神秘的千牛卫，这样一来，情况便愈加的错综复杂了。
“那队千牛卫为何会出现在镇外的沙凹中？那三个假回纥人是什么身份，为何会跟引来千牛卫？他们跟伏虎庄及自己有关联么？”他苦思着，仿佛有千万道乱麻盘结在思绪中。
夜空，缕缕星波打在榻上，秦渊哀叹着沉沉睡去。
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将军府中，唐休璟召集沈鸿及麾下几名校尉、千夫长，商量昨日白天勘察伏虎庄所见。
至于秦渊的身份一事，他严令这几人保密，若有人透露出去，军法严惩。那些流民，没有听到皇帝的口谕，自然也以为伏虎庄的变故只是胡人作乱，无需担心。
然而，这帮武夫，征战疆场是好手儿，对于这种考验头脑儿的差事，却是毫无能力和经验，商讨了多半天，也没个定论。
最终，唐休璟只能暂且搁下这个问题，命令道：“最迟今冬，突厥可汗默啜，还有追随他的突骑施部、弩失毕部，以及吐蕃人，都有可能对我大周开战，诸位一定要严加防范。我凉州地处险要，绝对要将战火转移到突厥和吐蕃去，一旦皇帝敕令出战，我们就要开赴突厥、吐蕃，与敌人血战到底！”
“诺！”众人领命。
这时，婢女胭脂摇摆着柳叶儿细腰跑来，点头弯腰施礼，向唐休璟禀报道：“老爷，小姐回来了。”
