酉时，夜深如墨，一两个时辰前漫天的火光狼烟，洪水般奔腾的杀声，全部消退。只有冷淡的月光，洁白如纱，透过门缝在地上铺出一道细长的光痕。
大雪纷飞，鹅毛似的随风飘落，给大地裹上一层银装。
军营大堂中很暖和，四个大火炉不断散发着蒸蒸热气，秦渊坐在将案旁，探手取暖，一边凝视着欲言又止的唐休璟。
唐休璟神色略显颓丧，毕竟这一仗原本可以取胜，却不料中了娑葛的诡计，被突然杀出的数千吐蕃骑兵冲乱了阵脚，以致大军溃逃入城，这对他许多年苦心经营在敌军中建立起来的威名，是一种毁灭性的冲击。
“秦渊，眼下我军中计溃败，死伤惨重，兵力已不足两万。而突厥吐蕃联军，加上默啜的后续援军，恐怕总共有十万之多，他们如果在两三天内攻城，我们抵挡不了多久的。你有何想法？”唐休璟目光分外凝重，心事重重。
之前，由于武则天将他召回东都洛阳，他本打算重回凉州之时，再行操练重兵，加强边防，所以将二十万左武卫兵力分散到了凉、甘、瓜、肃四州，而真正留在凉州城内的士兵，不足五万。却不曾想，还未动身回东都，默啜跟吐蕃钦陵赞普便已联军来攻，部分吐蕃军攻打临近吐谷浑的河、洮二州，另一部分则联军**汗国和突骑施部，全面攻打凉州，这是他始料未及的。
当下的形势，十分堪忧，也与他军事部署不当有直接关系，若不想出完全的解决之策，凉州便要被敌军攻克，那时他也难免要以死谢罪。
秦渊揣着手，回道：“大将军，甘州都督娄师德，肃州都督攸宁虽各自率领五万左武卫大军星夜赶来，只怕没五六天时间，也不能赶到。眼下安西四镇也跟突厥发生了战争，安西大都护郭元振将军更是无暇兼顾凉州，我们要等候援军，必须要顽强抵抗五六天。朝廷派遣的河西、陇右道行军大总管王孝杰，率领右威卫二十五万大军也在赶赴凉州，只要第一路援军先到，我们便能跟突厥、吐蕃抗衡，第二路援军赶到，便能将战火转移到突厥境内。”
唐休璟手握剑柄，沉重地叹了声：“是啊，那时，我们三四十万大军远赴突厥作战，一来可以将突厥人赶到金山以北，二来也能解救长年受突厥奴役的铁勒诸部，以及康国、奚国等国，让其蒙受天恩，遣使来朝，自然是好事，但我区区两万士兵，如何能坚守这许多天呢？”
“现在天降大雪，默啜援军要穿过茫茫大山行军，有大雪阻隔，起码要延迟一整天。不久，应该会有斥候来报。至于如何抵挡可能发生的两国敌军接连不断的攻城嘛，我倒有一个冒险的主意。”
“哦？什么主意？”唐休璟两眼顿时放光，为之一喜。
“俗语道，三军未动，粮草先行，据情报讲，两国粮草都集中在敌营当中，可以支撑十万大军两个月。我可以挑选九个身手不凡的勇士，跟我组成一支小队，明夜夜袭敌军营地，烧其粮仓。那时，他们没有粮草补给，只能被迫撤退，而默啜援军携带的粮草也不多，加起来也不足以支撑他们大军两三日。那时，他们必定会遣人再运粮草，一来一去，也得五六天，那时我军援军便可赶到。”秦渊胸有成竹地道，一双虎目，放射着精芒。
“主意倒是好，但太危险，可行度不大。粮仓一定是敌军重兵把守之地，你区区十人，怎么可能做到？即便是做到，只怕也很难活着逃出敌营的。”唐休璟颇有忧虑，觉得这个方法，只存在理论上的可能性。
“只要能营救凉州，消灭敌军，我等死不足惜。再说了，大将军可以派遣一万人马，夜袭敌营为我们引开大军。到时，敌军追赶我军，大将军可以引诱敌军靠近长城隘口，敌军一定会认为有埋伏，不敢追下去。趁这间隙，我们足以将粮仓烧成白地了。”
唐休璟肯定地点点头道：“好主意，不过你们一定要小心，我让沈鸿给你挑一些全军最勇猛的将士。”
“这倒不用，我恳请大将军让我所在的一火勇士们随我同去即可，他们作战都很勇猛，我想大将军让我当火长，也是有用意的。”
“不错，这一火的九名士兵，都是斩首百人以上的猛士，是我军的先锋火，冲锋陷阵，他们都是冲在最前，各个都是好汉，我故意将这个火分给了你，就是希望你能带领他们立下更大的功勋。我同意了，明天差人准备。不过，你们也要小心，一定要活着回来！”
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先锋火营房中，九名士兵坐在热炕之上，缄默不语，等候着火长秦渊回来。
秦渊拖着疲惫的身子慢吞吞地走回了营房，见九人排成一列，不由感到十分惊奇。
“大家这是做什么？我虽然是火长，但不至于受这般礼遇吧？”
这时，张九站了出来，扑通跪在了秦渊跟前，哭咽着道：“火长，今天要不是你……我老九这条命……唉，我们九兄弟是军营里百里挑一的勇士，我们组成的先锋火，是整个军营里为数不多的战力极强的一火，之前还有点看不起火长这个年轻后生，现在……”
秦渊扶起张九，再瞅了眼余下八位兄弟，见众人眼中明眸闪烁，对自己充满着一种强烈的感激之情，他便大笑了起来，道：“什么感激不感激，大家都是为国效力，征战沙场，是生死兄弟，何来感激一说？我们为国捐躯，马革裹尸，是理所应当，能生存下来，便是运气，不用感激谁。”
张九退回了队列中，其余的兄弟们也都赞同地点了点头。
当中年纪最大的一个，名叫马华，外号马老大，已有三十八岁，生得虎背熊腰，长须阔面，一对铜铃眼，十分吓人。他两臂膂力各三百多斤，身形庞大又很灵活，放在战场上就是一把利刃，所向披靡。在军营里，除了大将军唐休璟之外，他绝没有第二个佩服的人。眼下，秦渊也算一个。
“火长，为了救老九，你舍命独闯敌军骑兵阵营，俺佩服得五体投地，以后火长有啥吩咐，俺们一定照做，兄弟们都唯火长马首是瞻。”
秦渊原还以为自己初来乍到，还震慑不住这帮老兵油子，现在看来，这种担忧也可以消除了。他指着门外渺远的荒原，道：“兄弟们想不想将突厥人赶到比金山更远的地方？想不想解救那些处在水深火热当中的外族族民？”
“当然想，赶走突厥人，消灭吐蕃，是我们的夙愿！也是每个大周士兵日思夜想的。”众兄弟异口同声答道。
“那好，我就交代大家一个任务，如果你们敢跟我去执行，那我们就能把突厥人，赶到遥远的北方荒寒地域去。”接下来，秦渊将自己的计划，对众人和盘托出。
张九和马老大，挺身而出，抱拳对秦渊行礼道：“请火长放心，我们一定能成功烧毁敌军粮草，死有何惧？”
“好，爽快！大家今夜好生休息，明天傍晚随我趁暮色潜出城去。”
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清晨，大雪依旧弥漫天空，穹庐白茫茫一片，万物都覆盖着一层厚厚的积雪，世界死一般沉静。
军营外，北风卷地白草折，唐飞燕仍然一袭锦帽貂裘，跟秦渊且行且谈。
塞外天气冷得出奇，刚入冬，便已是酷寒，朔风凄厉如刀，哪怕是穿着两层厚厚的棉袍，都能感觉到风刃在切割着皮肤。
唐飞燕骑上骏马，秦渊驾着乌骏，两人渐渐远离了军营，往都督府而去。
或许今夜一过，秦渊便再也见不到唐飞燕了，她从唐休璟口中得知这个消息后，也是花容失色，第二天清早就跑来军营外，让人把秦渊喊了出来。
两人从初识到今天，还不到一个月，但感情却已匪浅，即便是普通友情，唐飞燕也绝不愿眼睁睁看着秦渊送死。
“能不去么？火烧敌军粮仓，这根本就是空谈，我跟我爹说说，让他换个人去，反正军营里，不乏勇将，你不要一时贪功，丢了性命。”唐飞燕美眸含珠，被风雪抹得煞白的脸颊，已失去了往昔的绯红温存。
“这并不是贪功，我不会死的，我妹妹还没找到，屠村的真相，赠我羊皮带的三个假铁勒人的身份还没查明，以及突厥骑兵进城的原因，都还不清楚。突厥能让一支骑兵进城，这里面的猫腻不查出来，恐怕凉州岌岌可危了。”秦渊仰天长叹，尽情地让风雪拍打着脸颊。
“可能吧，突厥人能这么轻易进城，本可以内外夹击的，但他们化成商旅的士兵，却没有进城，这也很蹊跷，这里面的水很深呢。”唐飞燕也似乎有所察觉，跟秦渊一块儿，快马加鞭回了都督府。
其实，回都督府本无意义，但唐飞燕想跟秦渊多处一天，而秦渊也正有此意，两人心照不宣，那在都督府相处的或许是最后的一天，也变得丰富而有价值了许多。
