军营中,两万士兵正在顶着大风雪操练,唐休璟站在城楼上,眺望着漫漫银白中那一顶顶渺远的突厥帐篷,愁容满面。
他身旁是韦安石和长史、司马及录事参军事,他们也各自凝目蹙眉,神情比肃杀隆冬更要凝重。
一名满身大雪的斥候下马飞奔来报:“禀大将军,由于大雪封山,山路陡滑,突厥默啜援军已在山中驻扎,待两日后继续行进。”
“再探!”
唐休璟面露喜色,愁色稍缓地对韦安石道:“刺史大人,秦渊所料不错,大雪真的使默啜所部耽搁了两天行程,那样今晚的行动就至关重要了。这次突厥大军攻破了长城隘口,城墙已是最后一道防线了,绝不能有闪失。刺杀大人务必要安抚百姓,切勿让民心躁动。”
韦安石昂首仰望白蒙蒙的苍穹,目光坚毅地道:“请大将军放心,韦某当年也是驰骋疆场,杀敌无数,而今治理百姓,自然也颇有心得。下次跟突厥在城外决战,韦某亲自出战,以安民心。”
“好气魄,刺史大人不愧是豪杰之辈。”唐休璟赞叹道,随即差一旁的录事参军吩咐晚上佯袭突厥营寨一事。
“圣旨到,凉州都督唐休璟,刺史韦安石接旨。”正在商谈之际,从洛阳来传旨的上差,也来到了城楼。
唐休璟和韦安石及一干众人,纷纷跪地听旨。
“奉天承运,皇帝诏曰,北狄突厥逆贼默啜,勾结突骑施部乌质勒及吐蕃叛贼论钦陵,逆天而行,触天朝神威,着右威卫大将军王孝杰为河西、陇右道行军大总管加从二品镇军大将军、光禄大夫,率二十五万大军赶赴凉州,平夷狄,扬天朝神威,唐休璟、韦安石当固守凉州,静待援军。”
“末将、微臣领旨。”
唐休璟二人送走上差后,韦安石叹道:“圣旨内容早已有斥候上报了,不足为奇,恐怕皇帝之前早有了罢黜大将军官职的打算,心知凉州城兵力分散,不足以抵抗突厥、吐蕃大军,而其余诸州又各临战火,无暇兼顾,这才遣王孝杰将军助战。”
“是啊,突厥吐蕃要跟我大周全面开战了,如果不是这场战争,恐怕我此时已在去神都的路上,皇帝诏我回洛阳,真的要拿我问罪么?我何罪之有?”唐休璟百思不得其解。
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都督府上,秦渊和唐飞燕对坐正堂,正品鉴着绝品的蒙顶茶。秦渊本是乡野之人,不懂品茗,权当喝水般灌下肚去。
唐飞燕到过益州,那里饮茶之风十分盛行,茶道兴盛,她也学过一段时间的茶艺,对品茗一事,也颇有心得。
瞧着秦渊一口将香茶吞了个涓滴不存,她不由玉容微展,掩口低笑起来:“秦大哥,这是酒非茶,你这样子着实好笑。”
“飞燕,我可从没领略过茶道是什么样,也不懂那套规矩,这茶也不解渴。”秦渊苦着脸抹了抹嘴角沾上的茶叶末子。
唐飞燕美目上下左右旋转了几圈,忽而调皮地皱了皱鼻头,道:“这样吧,秦大哥,我带你去凉州最有名的胡人客店品尝品尝胡食吧?那里不光有西域的食物,还有许多从大食、天竺、波斯、吐火罗甚至吐蕃、阿拉伯的稀罕点心呢。”
“成,我们马上就去!”秦渊也不知,过了今晚他能否活着回来见唐飞燕,尽管他有这个决心,但毕竟生死有命,这时候他没有任何理由再拒绝,这最后的午餐。
唐飞燕换了女装,两人骑马出行,朝大市走去。
一路上,两人想到可能到来的生离死别,不禁都有些悲伤,许久无话。
“秦大哥,你说为什么化装成商旅的突厥精锐士兵,不进城呢?他们不是要内外夹击的么?而且,据城外巡逻盘查的士兵讲,他们并未携带任何武器,我看他们或许不是想混到城内制造混乱,而是另有目的。”唐飞燕若有所思地来了一句,打破了沉默。
秦渊思忖良久,回道:“我也想到了这点,或许他们是来找什么人的吧。”
“找人?”
她也不再多想,话锋一转,略带颓丧地恳求道:“秦大哥,你答应我,今晚一定要活着回来,不管任务成功与否,一定要回来!”
她亮如繁星的眸子中,转起了罕见的晶莹。
“嗯。”秦渊意味深长地应了声,心里却无半点把握。
这家客店是一个龟兹国人开的,自从大周设立安西都护府治理西域以来,西域跟大周的贸易通商更加顺畅频繁,这店主便是十年前,长途跋涉来到凉州做生意,开了这家“咸来客店”,生意异常火爆,几年之内,便成为凉州城最为著名的胡人客店,食客三千,日进斗金。
客店有三层之高,占地广阔,雕梁画栋,玉瓦金瓯,装饰得富丽堂皇。店中每一层都是座无虚席,人声鼎沸,好不热闹。
这客店也是有等级之分,吃饭的楼层越高,证明越有地位身份。唐飞燕身为唐休璟的千金,当然是贵宾,且跟掌柜的极熟,两人便直接上了三层雅间。
雅间装饰得也颇有诗意,一旁座位上还有两名歌伶弹奏着琵琶,大珠小珠落玉盘,仿佛分毫没受到战火的影响。
“掌柜的,老规矩,照样两份儿。”唐飞燕朝掌柜的摆手致意,掌柜的笑容满面地跑下了楼去。
老规矩无非是波斯的石蜜、千年枣、甘露桃,及西域传来的一些小点心,主菜也是外域主食,这些食品都是唐飞燕的最爱。
菜刚上来,唐飞燕捏起两粒千年枣儿便放到了秦渊手上,道:“尝尝,看味道跟凉州枣子有啥不同。”
他刚将一粒枣子放到口中,还不及咬开,唐飞燕便暗暗里扯了扯他的袖子,甩眼色示意他去看门外阑干旁伫立的一队衣着华美的商旅模样的人。
“怎么了?”秦渊边咬枣子便顺眼瞧去,打量半天也并不见特别之处。
“他们是突厥人,却扮作了我大周商人,还有,人群中间的那个突厥少女,真是倾国倾城,国色动突厥啊。”唐飞燕凝视那名突厥少女的神色中,流露出了几分慕色。