枨哥儿年纪小，到底累了，一路上只卧在鲍秦氏的手臂里睡。鲍秦氏一面拍着枨哥儿，一面小声的与马家娘子说话。她们声息低，话头又含混，悦然听了一会，也没十分明白，索性便懒得费神去听了。百般无聊中，便想去逗靠在马娘子身旁的小男孩玩。
悦然记得方才刚上马车时，他是让马娘子搂在怀里的。也不知是不是见她独自一个人坐着，便也挣出来要自己坐。眼下，他们两人倒是靠里对面坐着。悦然看了那男孩子一会，心头倒越发讶然。
他长得很好看！虽然是粗布短衣，童稚蓬头，但，若细看，竟是有掩不住的俊秀。骨骼、肤色、眉眼，无一丝粗鄙处，就是那半垂的眼睑上颤巍巍的密睫，悦然也觉甚是可爱。她自觉自己的容色在学堂的女孩子里头不算差，但若要细细与这男孩子比，竟无信心比得过。
更让悦然惊讶的是，这孩子的性情，似乎别样老成。自他们母子解困以来，他静得出奇。除了按大人的要求唤人道谢，从未多说一句话。哪怕是肚子饿了，对着一桌子点心，大人不让动，就不会动分毫。又好似眼下，他定然是知道她在看他的，可他就是半垂了眼睑不抬头，心里不自在，也默默隐忍着。只那不断闪颤的长翘眼睫和微微蹙起的眉间，泄露出一丝不安和不快。
才四五岁的小孩子啊，不过比枨哥儿大一两岁。悦然看了看鲍秦氏怀里的枨哥儿，暗中叹一回气，不觉对眼前的小男孩子又添一分怜惜。倒也浑然忘了自己也不过是个六七岁的女童，竟一本正经的问道：“你大名叫什么？几岁了？”
那男孩子飞快抬眼看了她一眼，又很快半垂下眼睑来，抿紧嘴角，不打算回话。
正在说话的两个女人倒停了下来，笑吟吟的看他们两个。
“我听马婶子只唤他‘安儿’，想来是小名？”悦然笑道。
“是！”马娘子轻轻抚了抚男孩的头，“快答王家姐姐的话。”
男孩子将两手握在一起玩指头，慢慢将头抬了起来，竟很大方的回道，“回王家姐姐，我大名叫‘马安泰’，五岁了。”
“这孩子大气！”鲍秦氏夸道，“让他们两孩子自己聊，咱们聊咱们的。”说着只顾接着方才的话题低声与马娘子絮叨。马娘子只好拉了安泰的手，以示鼓励，一面与她答话。
悦然将她二人不理这边，便用脚去轻轻踢了踢那马安泰的脚，待他抬头来瞪她时，才道，“五岁？不是骗人的吧！”
男孩将身子微微倾过去，“只还差两个月就满了，年纪说大不说小的。”可爱的小脸闪动着一丝狡黠。见她稍微怔住，禁不住得意的翘了嘴角，含笑问回来，“你几岁？”
悦然哑然，想着似乎是有这么个说法，暗地一算，便拿不准今年自己是六岁还是七岁了。再说她这具小身子的生日她自己断然是不知道的，丽娘索性就按母女相认那日当了她生日，前不久才热热闹闹自家庆贺了一番。因不知她究竟何年生的，只好含糊说“又大了一岁”，究竟几岁倒没人提了。不过她与宋铃儿要好，宋铃儿今年是七岁，她也就让自己今年也七岁了。
于是抖了抖嗓子，摆出一副长者尊严来，“我七岁生日都过了，‘悉听尊长’懂不懂？你得听我的。”顿了顿，又道，“当然，我也会看顾你。”悦然好容易才摆出一幅“大人大量”不予计较的表情，自腰上小荷包里掏出早上出门黄嬷嬷带的两块花生糖，递过去一块，“喏，花生糖！”
男孩一双明澈的眼滴溜溜直转，显然没料到她出“糖衣炮弹”这般奇招。悦然等了一会，正要收回手，不想手头一空，糖块就叫他飞快夺了去。
“拿来！”一双小爪子灵巧的剥开糖纸，张了小口就啃上去。活脱脱小劫匪的作风。悦然“哼”了一声，见他吃得高兴，小粉舌恨不能粘在糖块上，便也赶忙将手里的剥开吃。也吃得十分投入，似乎怕男孩来抢似的。
说着话的两个女人看了，都含笑摇了一回头，便也不大管他们。
只是男孩吃了大半块之后，才稍微慢了下来，似乎发觉对面的女孩在看自己，脸便微微红了红，却暗自盘算着，不时抬眼狠狠看回去，只是每回都扑了个空。女孩似乎吃得很专心，分不出空来打量他。
这样摇晃着，一个多时辰，也就到了北樵镇。
刚进了镇子，柴伯便将马车停在路旁，特意下车来请鲍秦氏到店里去歇脚。鲍秦氏本就大方爽利，想着也当将悦然送交到王家娘子手里才妥当，便就爽利应了，笑道：“早就说当去见一见王姐姐，今儿既赶巧碰着，那我也就不客气了。”
只是马娘子听了，些微有些不自在，拉了安泰的手，就要下车去，“既这样，我就领着安哥儿先回——”
“马婶子，”悦然叫道，“不如一起去我家歇一歇。不远，就前面街口就到了，并不耽误功夫。”
“马家娘子，你这是何必？咱们既一起到了镇上，难不成还要分道？”鲍秦氏腾出只手来将马娘子拽回位置上，“你就当是体谅你鲍家姐姐，陪着我去歇一时半刻。”说着还挺了挺隆起的肚子。
马娘子微微红了些脸颊，迟疑着点了头，低声扭捏道，“那我就撑着脸，跟着姐姐去讨杯水喝。”
“两位娘子安坐，我让车把式赶车了。”柴伯见计议已定，便开口提醒了一句。
两辆马车一前一后慢慢朝内街行去。不多时，便到了酒肆，刚停车驻马，黄嬷嬷和丽娘两个便从店里接了出来。见自家马车后头跟着一辆马车，依次下来两个陌生妇人，就有些吃惊。柴伯在一旁低声解释了两句，二人便笑着迎了上去。黄嬷嬷在前头热情的将她们往店内让，丽娘则守在马车旁，帮着接下两个男孩子。悦然最后一个下车，站在车辕上就往丽娘身上跳，挂了丽娘的脖子，直撒娇：“娘亲，我都想你了！”
丽娘自她早上出门心头便悬着心，既忧心日头大，晒坏了她；又担心人多，挤着了她；过了午时还不见回，便又害怕路上有什么事故。方才听柴叔简单说缘由，又气恼她行事莽撞，万一那些狠辣的鳗妇真动了邪心，哪里是她一个小孩子能够插嘴的事！正唬了脸，却叫她这声“娘亲”唤得心底一软，只将她搂下车来，含笑上下打量她，觉得还算妥当，心头也就踏实了，一面拉了她的手往店里走，一面训道：“既如此，何不早些回来！口不应心的话，可别来糊弄人！”
悦然正想扭着撒一回娇，却见那马安泰正闪着一双黑白分明的眼回头看她，脸上竟似带了几分不屑，心头一恼，生生将快要出口的话都堵在舌尖底下。只对着娘亲含糊笑一回。心头却道：这小屁孩，装成熟，真讨厌！
鲍秦氏爽利、王丽娘周到热情，厮见完毕，几个人叙话倒也融洽。枨哥儿下车的时候已经醒了，悦然便领着他们两个男孩子坐在另一桌用点心。那马安泰自见了礼之后，似乎就打定主意不开口，只小口小口的吃东西。还好有枨哥儿叽叽咕咕的跟悦然说话，场面也还过得去。
茶过一巡，鲍秦氏终是问起了马家娘子在夏州的事。
“不是说在夏州做工么，怎么又辞了出来？”
马娘子面上微微滞了滞，半垂了头，半晌没说话。
“多半是不习惯罢。”丽娘见她似有难言之隐，便来打圆场，“我瞧着马家娘子似不曾做过粗重活的。”
“是、是觉得有些做不过来，”听了丽娘的话，马家娘子便低声道，“也不怕二位姐姐笑话，我原本以为做厨娘只需厨艺好便是了，却不想那家人，二十来口，厨下却只雇了两个人??????后来，竟至于使唤起安哥儿来。原本说好，是许我带了孩子来，孩子是不做事的——”
“唉！”鲍秦氏也不待她说完，便大叹一声，看了那边桌旁的几个孩子，轻轻蹙了眉头，“安哥儿还太小，哪里能做活！这工，是得辞。只是，日后，你们母子是如何打算的？”
马娘子满眼疼爱又忧愁的看了看安哥儿，复又半垂了头，手上拧着有些脏污的手帕，小声道，“看看能寻到什么活计罢，一般人家也不大会请我这样有拖累的妇人去做事，安哥儿还小，我在家替人做些针指浆洗的活计也都是能够的。无论如何，总要将哥儿抚养长大。”
“话是这么说。可咱们临水村，有几户人家会请人做这些活的！”鲍秦氏叹道，一面看了一眼王丽娘，一面道，“若在临水镇，倒也还勉强能揽到活。”
“鲍家姐姐说笑了，镇上虽好揽活计，可我一个妇人也不好日日往来。若是要租赁房舍，那就更是租住不起的。”马娘子苦笑回道。
话说到这里，王丽娘觉得自己若再不说话，便有些不像。心头既拿不准那马家娘子的身世，又有些嗔怪这鲍秦氏未免太能递话，只勉强笑道：“若是马娘子不嫌弃，我这里倒有一间空屋子，用得上，便尽管用罢。”
