楚天阔在终南山中访到乌蒙，与乌蒙对酒阔谈，将自己这一年来的经历尽数讲与乌蒙知，乌蒙听了啧啧称奇，不仅对唐门与混元教背后的恩恩怨怨感到惊奇，尤其对辜沧海武功精进如斯地步感到不可思议，听完楚天阔的讲述后，乌蒙良久没有出声，只是默默喝酒。
好一会儿，乌蒙放下酒碗说：“辜沧海实在是百年奇才，他能由外而内，悟到天人之间的这点玄奥，着实不是常人能望其项背的，很多境界可以靠着一点悟性和努力达到，但有些关隘，却非有一点天赋做引子不可，没有那么灵光一现，根本无法把念头转化成顿悟，这是很关键的，没想到辜沧海做到了，当世武林，我再难想象有谁是他的对手了。”
一番话，说的楚天阔心情更加沉重起来，原本他就有些意兴阑珊，还想着乌蒙能有什么克敌法门，没想到乌蒙的见地更透彻，但也更无望，楚天阔心想中原武林就要一败涂地了。
乌蒙接着说：“不过，似乎辜沧海如今戾气少了许多，可能得悟天道，终究明白生杀予夺是伤天理的事，所以做事没有那么绝。换在二十年前，他绝不会放你一条生路，也势必要荡平青城派来立威，你想，索回归元秘笈其实大可不必，因为江家父子可能都看过练过这秘笈，即便秘笈没了，练习法门已经记在脑子里了，再抄写下来又是一本归元秘笈，甚至这样的抄本早就有了，但辜沧海并没有赶尽杀绝，一来肯定是他并不在意这本秘笈，二来就是他只要是乘机立威而已，可见他的杀心已然减弱很多，虽然问鼎中原的雄心犹在，但也是按规矩约游任余等人对战，也许游任余会输，但至少生灵会少一番涂炭，也算是万幸了。”
楚天阔点点头说：“但总归还是不输为好，因为实在难保辜沧海的野心会不会突然膨胀到要一统武林的地步，即便有辜沧海不会，我也担心辜道吾，此人心机城府极深，野心比其父还要大，对中原武林绝非善念。”
乌蒙说：“你说的极是。”
楚天阔说：“所以不管如何，盘龙谷之约我一定要去，即便舍了这条命，也要尽力阻止辜沧海。”
乌蒙说：“不过，辜沧海与游任余是单打独斗，如果我们群起而攻之，似乎也不合规矩。”
楚天阔说：“自然是如此，但辜沧海是与游老前辈和七大派立的约，我以江湖独行客的身份去，如果游前辈不幸战败，我愿单独向辜沧海挑战，他要让中原武林低头，就得从我尸体上走出盘龙峡才行。虽说有车轮战之嫌，但也没有其他办法，自然辜沧海可以让他的门下先应战，我输了自然就无须辜沧海动手，赢了，大家都打了一场了，就不能算是车轮战术了。就算洒血盘龙谷，我也绝不愿意看到中原武林落入混元教之手。”
乌蒙动容，显然为楚天阔的侠气所打动，端起酒碗说：“楚兄弟侠义过人，我十分佩服，我敬你一杯。”
楚天阔连道不敢，端起酒碗与乌蒙一饮而尽。
乌蒙说：“如果你不能从盘龙谷出来，我一定用我这条老命去跟辜沧海讨个公道。”乌蒙是中原四大高手之一，自然不能接着楚天阔与辜沧海动手，所以才有后续替楚天阔去讨公道之说。
楚天阔见乌蒙如此仗义，眼眶一热，说：“乌先生，你不必如此，你是独行侠客，即便辜沧海进犯武林，也绝不敢对你怎样。”
乌蒙眼神一凛，神色不悦，似乎责怪楚天阔看不起自己，说：“既然你称我为独行侠客，我自然也要对得起这个‘侠’字，总不能所有侠名都叫你担了，我们这些老骨头就背个苟且之名吧。”
楚天阔知道自己说错了，虽然是体谅他人的话，却仍有自负的嫌疑，遂抱拳低头道：“是晚辈说错，先生不要见怪，晚辈感激先生的情义。”
乌蒙脸色这才转好，哈哈一笑，说：“明白了就可以，你也不要晚辈、先生的叫了，我称你为楚兄弟，你就叫我乌大哥吧，我们平辈论交。”
楚天阔闻言一怔，自己和乌蒙相差三十来岁，已差了一辈，叫老乌心中觉得别扭，嘴里说道：“这怕不太合适吧，晚辈辈分太低，说出去怕先生被外面人笑话。”
乌蒙又是不屑地说：“楚兄弟这就不爽气了，古人有白首如新倾盖如故的美谈，兄弟你有何必计较这些世俗观念，再说，我们结交是我们的事，跟外道人有什么关系，再说，你是陆惊麟的传人，陆惊麟与我师父秋朔野是平辈，我们平辈论交何其正常，莫不是兄弟嫌我不上道了？”
白首如新倾盖如故这个楚天阔是知道的，意思是有些人认识一辈子，到白了头了，还是点头之交，而有些人路上遇到，打开车子聊天就一见如故，相逢恨晚。见乌蒙话说得这么重，楚天阔慌忙摆手：“岂敢岂敢，我原想你是江湖纵横多年的大侠客，我初出茅庐，实在不敢高攀，不过你说得对，总归还是我世俗观念太重，是我的不是，既然大哥如何洒脱，小弟我又岂能再扭捏，自然就以大哥相称了，大哥，请受我一礼。”楚天阔说完，就站了起来，长揖极地，乌蒙见楚天阔答应，心里也高兴，赶紧起身来拦住楚天阔，说：“无须多礼无须多礼。”
辈分叙定，两人又坐下喝酒说起话来，既然对付辜沧海一事已了，言谈就都在楚天阔的一番遭遇之上，闲谈之下，自然就牵扯到了与楚天阔相识的三位女子来，乌蒙说：“听兄弟刚才所讲，似乎那三位女子对兄弟都是一片真情，所谓美人爱英雄，果然是千古不变的道理。”
楚天阔红了红脸，不好意思地说：“大哥见笑了。”
“不过，既然你中意唐门那姑娘，自然其他的就此揭过了。”
“我与唐姑娘其实相见几次都是打架的多，交谈的少，但不知为何，就心有默契，总想见她，我也说不上来，后来看她竟然有意寻思，让我彻底幡悟，所以才有在唐门被囚的事发生。燕姑娘我认识最久，她为人天真爽直，也是一位女中豪杰，许是她开始时候武功不高，我对她如妹妹般关爱，却没有想过男女之事；沈姑娘呢，她他峨眉高徒，又是游任余的关门弟子，我对她如仙女般景仰不已，也没有多想感情之事，倒也不曾想他会对我这样的粗鄙之人有意。小弟不才，却身受几位女子的青睐，深感惭愧，还有感觉对燕姑娘和沈姑娘，总觉得欠了一份情义似的。”
乌蒙摆摆手说：“兄弟你这就多虑了，我看那燕姑娘沈姑娘都是性情中人，并不是孜孜以求紧追不舍的人，她们在知道你与唐姑娘两情相悦之后，并没有因妒生恨，而依然与你论交如故，千里救援，说明她们实在是女中豪杰，拿得起放得下，即便不成眷侣但情义犹在，二位姑娘实在是无以为求，只图存此情义，此等红颜知真是难能可贵，所以你不必自感亏欠，倒应该珍惜这份情义，与两位姑娘知心相交，也是得友之乐，人之一生，得一眷侣固然重要，但有一两知心朋友也是难得的情分，千万不可因为心中偏狭，而耽误了这样的友道，你可明白？”
楚天阔茅塞顿开，胸中一丝阴霾涤荡而尽，对乌蒙说：“大哥高见，令小弟醍醐灌顶，顿时明白了许多，知道了该如何面对那两位姑娘了，感激不尽。”
乌蒙谈锋正健：“再说，男女感情之事，从来没有完满，除非学那官宦富贵人家三妻四妾，但江湖儿女，又岂能如此。感情之事，需要天时地利人和，少一点，都无法成事，也就是缘分要恰到好处，有时候是缘铿一面，有时候是难以两全，但总归就是缘分不到。如果缘分不到而勉为其难，事情就没有味道了。所以世间男女为之受苦者也多，原因就在于此，真能大彻大悟，拿得起放得下的，实在是少之又少，你能遇到两个，不能谓不是福气。当然，燕姑娘和沈姑娘自会有一番痛楚要经历，但这也是他们的命数，我们外人实在无须过多操心，相信她们终能走过。以你刚才所说两位姑娘的经历看，未来侠名，不再你之下。”
楚天阔笑着点点头，说：“自然是如此。”
乌蒙感概道：“年轻一辈能人辈出，我们这代人，早该退隐江湖了。”
楚天阔说：“大哥还正值壮年，仍可有一番作为，何须叹老。”
乌蒙说：“沙黎苍一死，我心愿已了，江湖就再也没有我什么事了。不过，我还想念大漠的关山明月，寒风烈酒，在大漠之中开一个歇脚的客店，生一个大大的火塘，烫几坛烈酒，招呼往来的行脚客商，听他们天南地北胡说，偶尔还有几个流亡与塞外的文人，会用诗词一抒胸中块垒，还有那胡琴羌笛玉箫，吹出了江南的风情水土，好不令人怀念。要是有幸遇到了一大游牧家族，那番族女子会结群跳舞，欢快动人，风情万种。偶尔遇到需要保护的商队还能带刀上阵，一路驱逐马贼，人生痛快，莫过于此，待到老至将死，便牵上一匹老马，走入大漠深处，直到油尽灯枯，被风沙掩埋，任谁都找不到，但我的刀会化生为寒风，游荡在大漠，见不平之事便会厉啸出鞘，挥刀相助，护佑一方安宁。你知道吗？一切的武功力量都要等到变得看不见了，才有威慑力。”乌蒙说完，眼神开始迷茫，似乎心已经飞向那个令他心驰神往的大漠去了。
楚天阔没有想到乌蒙竟有如此诗情又孤独得近乎绝望的一面，似乎恨不得早日深埋在大漠之中，化为英灵护佑一方平安。但楚天阔却又为乌蒙所描述的大漠生活所深深吸引，恨不得也一骑走漠北，天高地阔任我行，除暴安良侠名隐。楚天阔才知道，自己也是一个孤独的人，不是说没有亲人朋友，而是心境上有一种孤高的向往。等到听到乌蒙说出“一切的武功力量都要等到变得看不见了，才有威慑力”这句，楚天阔如遭电击，似乎隐隐明白了什么叫“无招胜有招”了，心中念头转开，看不见的劲道，剑气、掌劲才是最厉害的，但辜沧海如何能挥洒出具有泰山压顶般的掌劲呢？楚天阔还是茫然无解，很难想象内功能充沛到那样的境界，那几乎是天神般的神力，有撼山动地的能耐，辜沧海说这是人自身的潜力，但人这样的沧海一粟，如何能发挥出山川河海的气势？
楚天阔陷入了深深的思量，而乌蒙也兀自沉浸在大漠的回忆之中，两人就这么安静的坐着，任由时间流逝。
直到聋哑道叔托着个木盘送饭菜过来，才把楚天阔两人惊醒，两人对视哈哈大笑，楚天阔说：“等大哥到了漠北塞外，小弟不定也要前去，一起喝酒、行侠。”
乌蒙大喜，说：“我们一言为定，你要是到了漠北，只要随便找到当地的老牧民，问他们追风斩在哪里，他们都知道的。”
楚天阔说：“一定一定。”
道叔放下四大盘菜肴和两碗米饭后，就拎着一个食盒走了出去。见楚天阔盯着道叔手中的食盒，乌蒙解释道：“他这是要给师父送饭，师父闭关，进食很少，大概五天送一次就够了，今日正是时候。”
楚天阔点了点头，便与乌蒙一起吃起饭来。只是简单的家常青菜，还有一点腌腊肉，但却十分鲜美，想来这山清水秀之地出产的东西自是不错。楚天阔吃得津津有味，这些日子在山野漫行，吃的是野果野味，偶尔在路边茶寮买几个馒头啃，久未吃到这样的家常小菜和软糯的米饭，所以吃得十分开胃。
吃得差不多的时候，就听到屋外有呜呜之声，仿佛有人被掐住脖子叫喊似乎，楚天阔和乌蒙立刻站起，乌蒙脸色不对，先奔出门去，楚天阔紧跟而至，却见道叔自四围的一条山道上跑了下来，一边跑还一边发出呜呜怪叫，楚天阔恍然大悟，难怪乌蒙闻声色变，因为他知道这是道叔的呼喊之声，而山谷之中没有外人，呼喊必定是有紧要事。
乌蒙和楚天阔迎向道叔，道叔神情紧张，咿咿呀呀比划不已，楚天阔看不明白，但知道一定是秋朔野出了什么事，乌蒙也没耐心看道叔比划，舍了道叔就往山上跑去，楚天阔赶忙跟了上去。
乌蒙脚步极快，沿着山道一直跑到半山腰，从两块巨石中间的石缝穿了过去，楚天阔跟着一溜烟蹿了进去，见是一个土地庙，神龛中有泥塑，烟熏火燎，也看不出是什么模样了，神龛前的木案上点着一只油灯，照亮整个山洞，却见山洞一旁有一道暗门，石板已升起，却是一个密室。乌蒙二话不说就往密室中奔去，楚天阔自然也跟了进去。
密室上方却有一星天光，把密室照得幽幽暗暗，但勉强可以辨出人形。楚天阔看到一个老态龙钟的老人弓着身子垂头坐在石床上，满头都是银丝般的白发，身前却有血迹，从痕迹上看是老人吐出的，乌蒙大叫师父，连忙奔上前去，把秋朔野扶着躺倒在石床上。
楚天阔这才看清秋朔野的容颜，不止满头银丝，满脸都是白色胡须，脸上布满皱纹，楚天阔从未见过这么多的白发，也没见过一张脸上有这么多皱纹，但秋朔野给人的感觉，不只是苍老，还有智慧，似乎每一根白发都闪烁这智慧的光芒，楚天阔心中无限景仰。
乌蒙以手指点着秋朔野的眉心，输入一股真气替秋朔野收敛元气，半晌，秋朔野才缓过一口气来，慢慢睁开了眼，楚天阔看那双眼睛，竟无比深邃灼亮，全然不像一个一百二十岁的老者的眼睛。秋朔野看到乌蒙，说：“天命尽了，也就这两天了。”秋朔野的续命术没有成功。
乌蒙闻言，伏在秋朔野身旁泣不成声，秋朔野用手拍了拍乌蒙的肩膀，沉声说：“足够了，我的衣钵你都接过了，我心愿已了，可以安息了。”
乌蒙悲鸣一声师父，嚎啕不已，乌蒙奉师至孝，可见一斑，楚天阔听着，也忍不住有些鼻酸。
秋朔野倒十分安宁，说：“山里来了客人，也不扶我起来见见。”
这么一说，乌蒙就慢慢止住了悲哭，扶秋朔野坐起来，楚天阔走近一些，心中崇敬，不由得就跪了下去，朝秋朔野一拜，说：“晚辈楚天阔，拜见秋老前辈。”
秋朔野眼睛一亮，说：“原来你就是乌蒙所说的，陆惊麟的隔世传人，好好好，陆惊麟与我并称刀王剑圣，他的剑法举世无双，我还道已经失传，没想到在我死前还能见到他的传人，上天待我不薄。”
