楚天阔入终南山，恰逢秋朔野闭关修炼续命失败，天命将尽之时，楚天阔终于见到了这个高寿达一百二十的武林耆宿，秋朔野知道楚天阔是当年剑圣陆惊麟的隔代传人。
楚天阔拱手作揖道：“晚辈不才，得到陆惊麟前辈的遗卷，练得他老人家的破势十八剑，终得以走南闯北，混得一点声名。只不过，前些日子闭关修行，倒把这种种剑法都忘记，恐怕这十八剑，无法使出来请前辈赐正。”
秋朔野似乎有些意外，带着赞赏的语气说：“你已经突破的招式的成见了，如此我就只看你一招。”说完，手指一划，楚天阔便感觉一丝极细的刀气倏忽袭来，轻若烟尘，但却如秋月将满，海潮欲兴，刀气之后带有万马奔腾般的气势，更令楚天阔叹服的，是秋朔野这轻轻一弹指，浑若天成，没有丝毫破绽，但却比自己封得毫无退路，心中明白，这是秋朔野悟道之后的一刀，看似简单，却包含了他一身的造诣。
楚天阔一天振气，一边心里火速盘算开来，自己出手必须十分有分寸，用劲不当，可能就伤了秋朔野的元气，宁可自己伤了，也不能震动了老人，于是楚天阔有意收敛一下真气，倒退两步，如山似岳，然后使出一招冲拳样的招式，只是变拳为指，一道剑气乘势而出，却是他自己修得的那一剑。
刀法剑法，义理相通，刀法只有一招抹，剑法只有一招刺，其余的只是运劲、气势、方位的变化而已，楚天阔和秋朔野所使的，都是集他们全部心血的一招，虽然只有一招，但各种凶险，非内行人是看不出来的，乌蒙在一旁看，掌心捏汗。
说时迟那时快，刀剑相交，正确的说是刀气剑气相交，只听的啵的一声，秋朔野须髯飘飞，而楚天阔得倒退了两步。秋朔野放下手道：“罢了罢了，你剑法之高，超乎我想象，更难得的是心肠不赖，宁肯自己吃亏，也不忍对我这把老骨头用强力，武林之福，武林之福啊。”
楚天阔立正拜首，说：“多谢老前辈赐教。”
秋朔野摆摆手示意楚天阔免礼，继续说：“我意以为，侠之大者，要有三项，一则天资，二则刚毅，三则心肠，必要三项全齐，才当得上是大侠客。天资即为悟性，可以领略上乘武学，进而不断参悟突破，达至大成；刚毅就是吃苦之心，习武艰难，行道亦艰难，非有百折不挠的志气无法完成；至于这心肠，就是心念苍生疾苦，抱有锄强扶弱之胸怀气度。在我看来，心肠最重要，没有一副好心肠，即便天赋异禀，学成绝世武功，也是转世修罗而已；掉转而言，有好心肠，但资质平平，至少也不会为恶。我是人之将死，其言也善，用这几句老生常谈，告诫于你们，天下任侠，以不作恶为首。”
听到这番话，乌蒙也站了起来，与楚天阔一齐朝秋朔野作揖，以示领受，谨遵教诲之意。
秋朔野对乌蒙说：“乌蒙，你扶我出去走走，我想看看外面。”
乌蒙马上把秋朔野搀扶了起来，慢慢走出密室，楚天阔以弟子礼走在后侧一点。除了密室，守在外面的道叔搀扶了秋朔野的另一边，慢慢除了石缝，却不下山，沿山道走去，来到山边临崖，正对着山谷那道瀑布。
崖边有块平整的大石，是练气的好地方，楚天阔寻思这里一定是秋朔野和乌蒙常来练武的地方。果然，乌蒙和道叔扶着秋朔野上了那方巨石，秋朔野深吸一口气，然后盘腿而坐，眼睛定定地看着眼前的山色。
乌蒙三人分坐在秋朔野身旁身后，不发一言。良久，秋朔野才缓缓开口：“当年陆惊麟要归隐之前，曾来过这里找我，他想把他的剑谱交给我保管，留待有缘人，其实也有要传我剑法的意思，我则因为一心沉浸于刀法，怕看了剑谱反而乱了心神，所以坚决不受，我的意思是只要有机缘，总会有人得到他的遗作的，但八十年来我再也未曾听闻过陆惊麟的剑法重现江湖，却没曾想竟然在今日见到，我想我到了阴曹地府，看到陆惊麟，跟他说他有个旷世传人，我想他会十分欣慰。”
楚天阔说：“前辈抬举了，晚辈学艺尚未精，而眼下还有强敌将至，只怕是生机寥寥，辜负了陆惊麟前辈的冥冥嘱托，着实惭愧。不过，陆前辈的遗作我还留在那个地方，我也如前辈一样心思，只要有机缘，总会有人得到的。”
秋朔野更是惊奇，说：“外间还有你不能对付的强敌？何人如此厉害？莫非是那黑琅山的辜沧海？”
乌蒙接话道：“正是，师父。楚兄弟在青城山遭遇了辜沧海，交手之下处于下风。据辜某自己说，他不仅由魔入道，还超圣回凡，用道解开心中枷锁，如此云云。”
楚天阔跟着便补充了自己与辜沧海掌剑对决的过程，以及自己差了一筹的结局都一一相告。
秋朔野听完身躯一震，声音有些颤悠：“这辜沧海真是百年奇才，年纪不大竟能悟出如此玄理，看似简单几句，但个中玄秘其实奥妙万分，外人难以窥其门而入。不过，你说错了，辜沧海不是由魔入道，他的‘天罡大法’是密教正典，其实当得上的仙佛之道，所以他才能启悟更进一层。”
楚天阔听秋朔野的说法，似乎他对辜沧海能这么快领悟到而震惊，而非对超圣回凡这一层感到惊奇，于是说：“秋老前辈，各种玄秘能否开示？”楚天阔甚为期待，如果说当世中原武林，还有人能窥探到这等玄妙，一定非秋朔野莫属。
秋朔野沉吟了一下：“我还要想想。”说完就安静了。
乌蒙知道秋朔野是进入了冥思，低头向楚天阔说了，楚天阔点点头，便也依样盘腿而坐，在秋朔野身后打坐冥思。乌蒙用手势更道叔比划了一下，然后道叔就下山去了。乌蒙便在秋朔野旁边坐下，也打坐起来。就这样，三人如泥塑般端坐在大石了，眼前瀑布飞流直下，而三人却闻所未闻，不知心神安放到哪里去了。
眼见夕阳西去，暮色降临，繁星密布，斗转星移，而后朝露初结，天光欲曙，转眼旭日上升，天地大亮，不觉间已过了一夜，而静坐的秋朔野三人，竟还是一动不动。石头下道叔倚靠着石头而坐，却是在护法，也是一动不动，所有人都忘了时间。
这一天不知道过了多久，突然，传来一阵如同苍龙转醒的低吼声，这一声把其他人都震醒了，乌蒙知道这是秋朔野出定的信号，赶紧趋身向前去，急急问道：“师父，身子可吃得消？”
秋朔野说：“还好还好。”顿了顿，不待乌蒙他们发问，就兀自说开了：“辜沧海的超圣回凡我也曾参悟过，当然叫法不同，但意思是一个意思。只不过，我所参悟的回凡，是炼神还虚，用修炼的真气炼化为炁，就是天人固有的元气。太古初民，质朴而气足，力大而法高，体长而寿延，并且天地万物无不为其调遣。像三皇五帝此等，都是半神之人，所以能驾神兽、变河流、兴风雨，就是因为有充沛的元气，那时候人的经脉是浑圆合一的。后来一生两仪，两仪就是阴阳，阴阳生四象，四象成八卦，有了阴阳，万物才能滋长，但人却因为阴阳相分，元气一分为二，刚柔相荡，便没有那么充沛绵长，所以修道练气，就是要合阴阳而重获初民之体魄，便可以无敌于天下。说实话，我在这一层上参悟也经年皓月，但却没有太多心得，直到你们刚才跟我说，辜沧海是去解心结，我才有所触动，重新参悟了一番。”
楚天阔和乌蒙知道秋朔野还有话，正了正身体，等着秋朔野接下去。
“‘天罡大法’是密教心法的底本，所以辜沧海从佛学上去参悟，他所指解心锁，就是破我执。佛家的我执，即是令心蒙尘垢的隔膜，人因为有了我执而看不见本心，人失了本心，就会堕入迷障，而失去了成佛的可能。这与刚才所讲阴阳分野，其实是道藏和佛家的不同说法而已，只是道藏讲究阴阳修炼之术，而佛家强调明心见性，这是心物两造的修炼手法，彼此有相得益彰之处，当然，直取一边也能达到，皆因山峰就是一个顶，从那边上去，最终都是到了那个顶，那就是天地造化万物的本初。
没有说哪条道更加容易，一切都是机缘。佛家觉悟分为渐悟和顿悟，渐悟是念佛参禅，逐渐开悟，而顿悟是密宗衍化出来的禅宗所推崇的，讲究棒喝之下明心见性，所谓棒喝，是老禅师在弟子执迷的时候，突然大喝一声，或者棒一敲头，令弟子开悟，而其实，每个人都有这样明心见性的时刻，比如大悲大喜之际，才思泉涌之际，都是心性的瞬间开悟，而关键是要把本心一直留在那样的时刻之中，不让它重新沾满灰尘，这才算顿悟，我猜测辜沧海是以惊人天资，在某个时刻之中顿然觉悟，这才促成了他修炼成功返璞归真。
开悟与否，全靠休息者的起心动念，禅师可以在关键的时刻帮助弟子幡然醒悟，但此刻我却无法再指点你们了，一切都要看你们的造化。要记住，我执就是心智，当你用心智去看万物，其实看的是心智替你描绘出来的万物，你们要学会用本心去看，没有任何心智的掺杂，那样你们就悟道了，不能勉强，时机一到自然就到了。
还有一项，太古祖先的法力灵气通常会留在他们的物什之中，如果能有这样的宝物，带在身边兴许什么时候可以感应到上古初民的那种元气，或可助修炼，我记得陆惊麟的轩辕剑是黄帝遗物，或有这样的灵气，刀剑客要常与手中兵器彼此修炼，刀剑是凶器，年龄大了，天会厌之，要彼此修炼才能尽释其中灵气。”这是在指点楚天阔要善用轩辕宝剑。
听完秋朔野一番讲解，楚天阔豁然开朗，虽然秋朔野并没有说明如何能到达那样的境界，这属于不可言传的东西，但来龙去脉，法理道义秋朔野都说得清清楚楚了，楚天阔心怀感激，与乌蒙一齐给秋朔野磕了个头，楚天阔说：“多谢老前辈不吝赐教。”
秋朔野弥慰一笑，说：“上苍让我苟延残喘这么多年，也许正为了此刻向你们传授这番奥义，我相信，有你们在，辜沧海绝不能为所欲为，我这真正感到解脱了。”说完，秋朔野脸上放出一阵光芒，似乎年轻了许多，白发、皱纹都发出光芒似的，楚天阔知道这是回光返照。
只见秋朔野朝道叔招了招了，道叔小跑到秋朔野身边，像孩儿似的伏在秋朔野膝下，秋朔野拍了拍他的肩膀，冲他点了点头，道叔眼泛泪光，但也坚定地点了点头。秋朔野安详一笑，说：“乌蒙，还记得我当初给你那段枯枝吗？”
乌蒙点点头，说：“弟子一直带着，不时揣摩。”
秋朔野说：“我相信你的刀法已经超过了那端枯枝，所以我要留给你另一段枯枝，这也是我今日参悟之后的一身所得。”
乌蒙感激涕零，再次下跪，泣道：“师父恩德，徒儿来世再报。”
秋朔野没再说话，突然伸出右手朝前化了一个弧圈，恰如刚才与楚天阔试招那般，一道刀气就往瀑布上砍去，楚天阔仿佛看到一柄无形的大刀斜着砍在瀑布半腰上，就见瀑布顿时断流，瀑布流被刀气所阻，四处溅散开来，刀气斜斜切入水面，刻在瀑布后的石头上，楚天阔可以从瀑布水流的变化上看到刀法的变幻，虽然一闪而过，但在楚天阔眼中，却无异于无数烟花同时绽放，楚天阔和乌蒙看得热泪盈眶。烟花过后，刀气还久久地阻断水流，良久方才消逝了去，瀑布重新聚流而下。楚天阔和乌蒙知道，那道刀气的招意就深深地刻在瀑布后面的石壁之上，秋朔野把平生所学都藏在了那一刀之中。
乌蒙收敛心神，回头却发现秋朔野已溘然长逝，顿时伏在秋朔野身上大哭起来，道叔也在一旁呜咽不已，楚天阔心中也十分失落。
接下来两天自然是敛葬秋朔野，没有什么排场，也没有深穴高碑，一代刀王就被埋藏在这终南山谷之中，这个早已被俗事遗忘的江湖传奇人物之死，没有惊动任何江湖人物，祭奠者也就乌蒙、楚天阔和道叔三人而已。
丧事一罢，楚天阔又待了几天陪伴乌蒙，见乌蒙慢慢走出了丧师之痛，楚天阔便向乌蒙告辞，乌蒙原意是想留楚天阔再多住些日子，顺便看看秋朔野留下的刀气刻痕，但楚天阔挂念盘龙谷大战，所以坚持要赶早出发，乌蒙自然知道轻重，没有再挽留。
这一日，乌蒙送楚天阔出峡谷，乌蒙边走边说：“还记得当初约定，你若不幸战败，我替你再出马挑战辜沧海，如果真到这地步，我出山的日子要缓一缓，我准备在山中为师父戴孝三个月，然后才出山。”
楚天阔自然明白，点点头说：“大哥不用多说，你只管陪伴老前辈，无需牵挂小弟。”
乌蒙也点点头，说：“希望事情不会发展到那样，而且我越来越有信心，这样，我们相约一年后在塞外漠北相见，如何？”
楚天阔明白乌蒙的苦心，点点头，说：“如此甚好，小弟一定到。”
乌蒙哈哈一笑，说：“我一定备好最烈的酒等你。”这是秋朔野寿终后，乌蒙第一次大笑。
楚天阔也很欣慰，把话头往另一边转：“只是不知，老前辈留在瀑布后的那道刀痕，你准备如何处理？莫不是凿了出来带走？”
乌蒙笑道：“这不胡闹吧，这个刀痕就留在这里吧，我带着原来那段枯枝就好了。如陆惊麟前辈那般，把武学遗作留在一处，总会有有缘人看到的，我只要偶尔回来看看参悟一番就可以了。”
楚天阔点了点头，突然想起：“只是这刀痕在水后面，如何看到？”
乌蒙乐了，说：“怎么看不到，只要在瀑布上面用木头石子拦住，或者暂时改道，这面石壁就露出来了。只是，我想师父把刀痕刻入瀑布后面，一定有他的深意，也许他就是不想让我看，想让我一寸一寸地去用手摸索出来吧，他老人家不是说，我们看到的都是心智描绘的吗，可能用手摸索反而更真切都说不定。”
楚天阔拜服，抬头看已到山谷之外，遂向乌蒙作揖告辞，乌蒙也没有再送，说：“我们漠北见。”
楚天阔点了点头，没有再说什么，转头朝山外走去。
