腊月十五，这日清晨，前往城东开元寺的善男信女络绎不绝。两顶轻便暖轿，在十几个丫鬟小厮的簇拥下一前一后出了瞻园，朝着开元寺行去。天气寒凉，丫头们无不冻得脸盘儿发红。六儿跟在张夫人的暖轿旁，刘清的轿旁跟着小厮景福。
这开元寺气势雄伟。寺内供着佛祖和诸菩萨，是会稽城的一大胜景。本朝神宗之母李太后崇佛敬佛，各地寺庙也逐渐兴盛起来，一改嘉清朝时清冷的局面。开元寺的主持方丈虚空师傅，在绍兴府化导一方，是江南一带有名的高僧。开元寺不但香火极旺，而且寺前的庙市也是会稽城中规模最大的集市。每月十五，庙前广场到处都是日用百货、旧书古拓等古董的摊点。据说每年三月，开元寺的还会有花市，海棠、迎春、碧桃；水仙、佛手、梅花、山茶、杜鹃、天竹、虎刺、紫薇、珠兰等各色花卉应有尽有。也是一个赏春游玩的大好去处。不过此时尚是寒冬季节，花市还未开张，但是庙市却已经是热闹非常了。
入山的轿子都停在开元寺的广场前，六儿掀开轿帘，搀扶着张夫人走出暖轿，刘清陪同着母亲一起进入寺内。此时开元寺里早已经檀香袅袅，铙钹迭响，鼓乐齐鸣。
进入大殿，六儿跟随着张夫人在各处敬香，只见这大殿之中，佛像、悬幛、梁楹与炉尊，处处流丹炫紫，锦绣粲然，流光溢彩，好一派庄严灿烂的佛国气象。张夫人拜佛极为虔敬，不仅在佛祖菩萨面前三拜九叩，而且连护法金刚、罗汉等佛前也定要虔诚叩拜，甚至是大殿外四周的各处小佛也必要稽首行礼。刘清跟在张夫人身边，神色庄重，自有一番雍容华贵的神采。
约莫一个时辰之后，张夫人有些乏了，便有沙弥小僧将夫人引入禅房落座休息。刘府是会稽城中数一数二的官宦世家，再加上这张夫人是开元寺的大施主，每年施给寺庙的金银财物丰厚，自然和一般香客的待遇不同。
虚空师傅在禅房内缓缓捻动着佛珠，这是个须发稀少，干瘦如柴的祥和老者，双眸间蕴涵着平和空灵的神光。张夫人才将抽了一道签，却是道下签，心中忐忑，便向方丈请求化解，只见虚空师傅悠悠说道：“老衲尤闻，自古福祸相生相依，下签未必就是凶兆；上签也不定是吉兆。佛语有‘得失随缘，心无增减’，施主只需将仕途穷达看开，自然就会心安。”
张夫人还是不解，接着问：“禅师可否说得更明白些，好教夫君避开朝廷事端。”
却见虚空师傅双手合十：“阿弥陀佛，佛曰‘不可说’，万事万物，忧也好，喜也罢，终究是镜花水月，虚妄一场。女施主已是倦乏，就在这禅房内小憩片刻，老衲先告退了。”
张夫人谢过禅师，就在禅房内落座休息。
那刘清早听说过这开元寺中的藏经阁经藏浩繁，今日前来，自然不想错过，因而急急跟在虚空师傅身后，说明心意。禅师欣然应允，命小沙弥带着刘清朝着西首藏经阁走去。
一个多时辰过去，张夫人神清许多，便命六儿去藏经阁唤回公子，一同回府。六儿得了主母之命，便出了禅房，朝藏经阁方向去寻自家公子。
出了禅寺后院，经过一片竹林时，却见几个浮浪子弟正围着一个单身妙龄女子哗笑，嬉笑着拉扯着女郎的貂毛大氅，极尽轻薄之态。
那女郎自处躲闪不及，面红耳赤，怒斥这帮人等，听那口音，带着明显的京腔儿，想来应是来此走亲戚或游玩的女客。那几个泼皮少年见女郎不是本地人氏，因此更加恣意放肆起来，为首的一个说道：“姐姐一人敬香不嫌孤单么，不若让爷们几个作伴，岂不热闹？”
“你们这些泼皮浪子，岂敢大白天在这禅寺重地调戏女子，也不怕佛祖动怒？”
“嘿，什么佛祖，只不过都是些裹着金涂着油彩的泥人儿，看它能把我们奈何？小爷们今日就想陪着姐姐敬香。”其中一鸭公嗓子道。一边说着，一边伸手去捏女郎的粉脸。
却听得“啪！”地一声，只见那女郎甩手就是巴掌，骂道：“大胆，你们也不看看本姑娘是谁……”
“爷们管你是谁，在这会稽城中还没有爷们不敢惹的人！”这一下真惹恼了这帮浪荡少年，女郎话音未落，只见这帮人便拉扯女郎，那女子慌了神，尖叫着极力想突出包围。
六儿见状，随手捡起几颗石子儿，朝着那帮泼皮掷了过去，那几个泼皮中了石子儿，嚎叫着冲着六儿奔来，六儿一面朝那女郎叫道“姐姐快跑！”一面迅速朝着竹林中躲闪而去。
这帮人等人多势众，六儿一个小丫头哪里躲得及，眼看就要被他们揪住，横地里从竹林中闪出一个人来，定睛一看，原来却是自家公子。
“六儿！”
“二爷。”
那刘清倒也不惧，也不躲闪，只是将六儿藏在身后，自己迎面向着那些个泼皮少年走了过去，只听他对那些人朗声道：“兴哥儿，你们几个大白天胡闹也不看个地儿，这里是你们胡闹耍泼的地方吗？”
那帮人一见刘清，倒也乖了，忙拱手作揖：“清二爷，今日怎会来到这里？”
刘清笑着呵斥道：“我来拜佛敬香，你们却在这里欺男霸女，专做些轻薄勾当。”
“咱哥儿几个也就是无聊了找找乐子，二爷莫要笑话我们。”为首的那位兴哥儿道。
“你们几个玩笑也该看人儿，也不看看都冲撞了什么人，还不快向这位姑娘赔罪。”刘清道。却见刚才那女郎从刘清身旁含怒而出。
“二爷，这姑娘是谁？”
“她可是当今圣上身边司礼秉笔太监孙公公的侄女，今日到会稽城来游玩，不想却被你们这帮瞎了眼的狗崽子们冲撞。”刘清正色道。
那帮泼皮听说如此，一个个早已吓得双腿打颤，“扑通！扑通！”纷纷跪下，捣蒜似的给那女子赔不是：“姑娘大人不计小人过，刚才小的们多有冒犯，只怪小的们有眼无珠，姑娘若是不解气，只管将小的们当毽子踢好啦！”
那女子本是怒容满面，听得如此耍嘴的赔礼，反倒乐了，“扑哧！”一下笑出声来，嗔道：“想你们这些泼皮，平素在这会稽城不知欺负了多少女儿家。难不成也都像今日这般赔罪？”这件事儿看来就此化解。
待众泼皮散去，那女郎这才深施一礼，款款向刘清致谢：“奴家灵珊多谢公子解围。”
刘清却指六儿说：“今日你要谢的人应该是我家丫头六儿。”
女郎朝六儿微微一笑，算是道谢。
