自从几个月前在刘府后院见过一面之后，这是六儿来这府中第二次见到刘家公子。白日里见来，益发显得温润俊朗，谦谦近人，让人见得如沐春风。这位刘府公子虽出生在官宦世家，自小就锦衣玉食，在众人的簇捧下长大，但是却丝毫没有富家子弟的骄横霸道之气，对待府中下人也是谦和有加，极少打骂呵斥，也难怪阖府上下，男女老少无不惦念称赞这位公子。
刘清从金陵回到府中，先去西边养心阁拜见过刘老太爷，尔后又自去府中见了各房叔伯婶婶，这才来到张夫人房中，母子二人在花厅暖阁中坐着说说体己话儿。
这刘清在家族同辈男子中排行老二，在府中人都多唤作“二爷”。清公子回来，府中自然增添了不少欢喜气息，小柔分派着府中丫鬟婆子们忙前忙后，好不热闹，却见府中下人们无不喜笑颜开，原来这刘清公子虽然年轻，却是个心思细密的人，每次只要从外边回来，对府中各色人等都会带些可心的小物品，或是木石挂件或是绢花饰品或是各种小玩偶和实用的小物件之类，无论男女老少，都有捎带，因此极得府中人的喜欢。今日看府中丫鬟们头上新色的绢花，就知道这定是二爷给众丫鬟们捎带的礼物。
六儿头上多了一支粉色的绢花，她为刘清上了茶盅，合了茶盘退到一边。
刘清端起茶盏，只见茶汤清冽，芬芳四溢，他含笑饮了一口茶，对六儿说：“上次后院中的六儿可是你？”
“二爷记性好，那日正是奴婢。”六儿回到。
“几个月不见，不仅个子窜高了不少，而且还煮得一手好茶，看着茶汤，就见得你这丫头是下了功夫的。”真是声如其人，刘清公子的声音在六儿听来，也是温润醇厚，让人倍感亲近。
“这都是小柔调教得好，不过这丫头也是极为聪颖勤快，伶俐懂事，我看过不了几年，这丫头长大些，模样灵性儿定会超过小柔。只不过就是脚大了些。”张夫人对待下人一贯仁善，对身边的丫头更是慈爱宽容。
“这六儿确实是个难得的好孩子，比我家黑丫头翠蛾要乖巧伶俐得多，只可惜有那样的爷娘。不过这丫头能待在夫人身边，真是她的造化，想她进府那会儿，活脱脱就是一个乡野丫头。”林嫂过来问夫人晚膳如何安排，在一旁笑着插嘴道。
众人也都附和着夸赞，这倒窘得六儿红了脸，低着头看自己的脚，心中暗道，幸亏了自己这双脚，平日里跑来跑去干活利索轻快不至于太累，不似府中其它女人们的小脚那般，走路长了就痛得不行。
夫人说今日府中难得热闹些，吩咐林嫂多备些酒菜，晚上在前厅里家宴，又命身边的小厮铭仁将老太爷也从养心阁中请过来一同热闹。
“二哥，二哥，你给我从金陵带的品芳斋宣纸呢？是不是就把我的给忘了。”听这清脆响亮的声音，就知道是素盈姑娘到了。话音刚落，只见素盈跑进了夫人房中，一身藕荷色的缎面掐腰小袄，着一条紫色花鸟裙边六福月华裙，胸前戴一副金镶玉平安锁，更衬出少女青春可人的娇憨模样。
“盈妹妹，忘了谁也不敢忘了你啊。”刘清起身相迎，命贴身的小厮景福抱来一个木匣子。
素盈打开匣子，自是欢喜无限，连声赞道：“果然是金陵品芳斋的货品，和别家比来高下自见，多谢二哥！”
“我在金陵，多在国子监读书，这可是元弟帮我在城中寻的，你要多谢，就应当多谢元弟。”刘清笑道。
素盈听他如此说，脸上顿时飞起红云，女孩儿的心思自是逃不过父母的眼睛，张夫人拉过自己的女儿，笑着说：“清儿，你看你把妹妹臊得满脸儿通红。你妹妹的事儿，你这个做兄长的可得多操份心才是，莫要只记得打趣你家妹子。”
“娘，盈妹妹的事儿，清儿自会放在心间。只不过这个元弟虽说入了国子监，却从不肯规规矩矩地呆在那里，整日里不是在金陵城中闲逛游荡，提笼架鸟，和一帮市井闲人混杂在一起，就是放浪形骸，在秦淮河边混迹青楼，寻花问柳，从没有将这功名前程放在心中，我倒是担心妹妹若是许了他，会耽搁自己的终身大事。”刘清说。
“呵呵！有道是一物降一物，张元纨绔，那是因为他还没有遇着个能降着他的女子，说不准啊，他命中那个魔星就是本姑娘。”素盈朗声笑道，这样的爽朗率真女孩儿倒是不多，六儿因而越发高看这个素盈小姐，心中暗道，似这等女孩，如若有缘，倒可与她做个闺阁密友。只不过自己只是个府中下人，和眼前这个官宦小姐，身份悬殊，所以只将一颗敬重的心暗藏起来。
“有妹妹这样的河东狮吼，以元弟的资质，不入翰林，也至少会博得个进士功名。不过，像元弟那样的浪荡哥儿，一般女子终究还是远离为好。”刘清叹道。
“好啊！二哥，你竟敢在背后说张元的不是，他若是听了这话，断不会饶过你。”素盈调皮地说。
“啧啧，看来真正是女大不中留，二哥这是对妹妹你说的实心话，反倒被自家妹子来了个胳膊肘往外拐，倒是我的不好了！”刘清打趣道。
“看你们这兄妹俩，在一起就会斗嘴，大了还改不了儿时模样。”张夫人笑道，又问儿子：“清儿，你和元哥儿一直都是同出同进的，这一回怎没见他跟着到我们府中来？”
“娘，你是不知道，元弟在国子监中整日溜号，从不肯专心学业，张阁老这次看来真是下了狠心，气得将他拘在金陵府中，命家人看管住他，让他好生在金陵补习功课，不得到处游荡，故而这次也不能跟孩儿一起到会稽来了。”张清回到。
素盈捂着嘴偷笑，不过神色间也流露出见不到张元的失望。
于是众人聚在一起吃茶，听刘清闲聊些金陵的事儿。
正午过后，待得众人渐渐散去，张夫人这才命人将房门掩上，命六儿等丫鬟退出门外等候，这才和儿子在房中说起家中的大事。
原来那日来到府中的内官是宫中司礼太监孙暹的心腹严宽，是东厂派往金陵监理工部事物的内官。严宽此来，不为别的，只为当今皇子们大婚之事。今年太子大婚，朝廷共花去三十万银子，张家老爷在工部值守，自然尽心为皇家办事，却不想因此惹恼了郑贵妃。这郑贵妃蒙神宗圣宠多年，一心想立自己的儿子福王为太子，无奈只因群臣坚持反对，神宗和郑贵妃这才放弃。
“你父亲忠厚实诚，采办物品尽职尽责，这次太子大婚办得隆重，也因此得罪了郑贵妃，说你父亲的采办越了礼制，郑贵妃认为群臣在笼络新主，恼恨不已。”张夫人说：“接下来就该操办福王的婚事了，这福王是郑贵妃的儿子，很得神宗宠爱，太子在朝中根基不稳，福王的婚事这次如果办得不好，分寸拿捏不准，自然就会成为朝中的把柄，引发宫中争斗。前日严公公到府中来就是为此事而来，说是按照贵妃娘娘的懿旨，要你父亲采办一批由他经手的苏锦和瓷器。”
“父亲在朝中品级虽然不高，但是工部郎中一职，任谁都知道是个肥缺儿，是个让人眼红的职位，他严公公哪里是来传宫中懿旨，他这分明是借着朝中争斗在拿捏父亲，好从中打捞一笔。”刘清恨恨地说。
“理儿是这个理儿，他们这些宫中内官整日跟在皇上和娘娘身边，朝廷的大小事儿都由他们从宫中传出话来，如今内官们在朝中的势力如日中天，他们传出的话儿，谁敢不听？我只有让管家连夜上了京城，让你父亲谨慎行事。”张夫人说。
“皇上龙体欠安，内阁软弱，任由这些阉人弄权，儿子若能入朝为官，早晚有一天，我会给这帮阉人们一点颜色瞧瞧。”刘清咬着牙齿说。
“清儿！切不可少年意气，朝廷险恶，这些心里话千万不要让人看出，否则，我们刘家就真的要大祸临头了。”
“这个母亲尽管放心，儿子还不至于鲁莽至此。”
“明日是十五，你陪我到城东开元寺去敬香，我们娘儿俩都求个签，也好为你父亲化解这场祸事。”张夫人说。
