李再兴坐在骆驼上，身体随着骆驼的前进慢慢晃动，寻找着最省力的节奏。换乘骆驼，是李嗣业的建议，因为骆驼能负重，耐苦劳，比战马更适合长途旅行。
李再兴骑乘的这匹骆驼是一匹体型巨大的白驼，是李嗣业作为大师兄送给小师弟的一份礼物。据他说，这是当年随夫蒙灵詧参加热海之战的战利品，原属突骑施莫贺达干可汗，是不可多得的神物。别看它平时走路不紧不慢，一旦奔驰起来，不亚于普通的骏马，堪与特勒骠相媲美。
李再兴欣然同意。因为主要对手可能是大食人，而大食人除了有阿拉伯马，骆驼也是他们最重要的交通工具之一，要想与大食争锋，大量使用骆驼是一个不错的选择。
杜甫等人也换了骆驼。骆驼虽好，但是气味也大，杜甫不太习惯，用手绢捂着鼻子，摇头晃脑的构思诗句以分散注意力。和岑参盘桓数日，他有了一些写边塞诗的灵感，正在准备写诗。和李白斗酒诗千篇不一样，他写诗像怀孕，要经过长时间的酝酿。骆驼虽然慢，但是坐得舒服，在骆驼背上摇来晃去，很适合打腹稿。
看着杜甫那副半睡半醒的样子，李再兴想着李嗣业对岑参的评价，不由得哑然失笑。
在李嗣业看来，岑参就是一个眼高手低的书生，只会夸夸其谈，其实什么也不懂。不懂也就罢了，偏偏他还总是自以为是，觉得自己是进士出身，高人一等。从李嗣业的报怨中，李再兴听出了一些弦外之音，岑参是到安西来镀金的，根本就没打算过在安西扎根。他到高仙芝的幕府来，是希望利用高仙芝的声望，得到高仙芝的推荐，走仕途捷径。
天子重边功，对边关重将的意见非常重视，像高仙芝这样的将领如果推荐一个人，通常天子都不会拒绝，相关的诠选部门也会优先安排，以示以边将的尊重。所以这些读书人即便看不上武人，不喜欢边关的生活，也会来边关忍受几年，得到边将的推荐之后就远走高飞，回到繁华的中原去。
对这样的人，谁能喜欢？高仙芝也不喜欢这样的人，之所以对岑参以礼相待，也是没办法。文人掌握着言论，岑参又是高门世家，高仙芝一个高丽奴，是不敢得罪这样的人的。
但是岑参对高仙芝的礼遇并不感激，相反，他颇有微词。在李嗣业看来，岑参说高仙芝贪婪就是一个莫大的污蔑。李嗣业并不否认高仙芝要讨伐石国有夺财的意思，但是他的出发点不一样。
“中丞部下将士为什么不远万里来到边关，为什么舍生忘死，不辞劳苦？当然是为了立功受赏。朝廷能赏多少钱？分到每个将士的手中，不过是一顿酒钱罢了。中丞要激励将士作战，不仅将战利品悉数分给部下，还要收罗更多的钱财来赏赐将士，激励士气。攻打石国，夺其财，弱其力，鼓励士气，一举两得，利国利民，怎么能说中丞贪婪？”
李嗣业当时挥舞着手臂，义愤填膺。“中丞若是贪婪之辈，又怎么可能有求必应？岑参有没有告诉你他刚到龟兹的时候收过中丞多少安家费，这些钱难道是天上掉下来的？”
李再兴不能说李嗣业没道理，但是他也感受到募兵制的问题。募来的兵不是府兵，打仗只是一种职业，他们作战勇敢，是为了获取更多的钱财。有动力，当然是好，但是一旦遇到实力强大的对手，战事陷于胶着，求财无望，反而有可能送命的时候，他们很难像府兵一样顽强的坚守阵地，极可能崩溃。
另外一方面，当朝廷的赏赐不足，边将只能自己想办法的时候，这些士卒自然会忠于将领，而不是朝廷，他们慢慢的会变成将领的私兵，形成对朝廷的离心力。
这可不是一个好苗头，唐朝后期的藩镇割据也许就起源于此。
由此可见，大唐的危机不用等到安史之乱就已经出现了。比起这个隐患来，文武相轻远没那么急迫，至少目前还没有显现出太大的危机，有天子的支持，武人的势力还是很强的。
李再兴想到了不少问题，但是他一时也没什么解决的办法，相反越发觉得头绪纷杂，远比刺杀李林甫要麻烦得多。每到这时候，他常常想起李林甫的自信和骄傲，心里有一种莫名的不安。
想得脑仁疼的时候，李再兴就把这些问题抛开，把目光投向远处的地平线。他们走的这条路是丝路的北道，南面是绵延的沙漠，北面是高耸入云的天山，两种截然不同的景色，他们走在雪山与沙漠之间，仿佛走在天堂与地狱的边缘。
……
疏勒是葱岭以东的最后一个绿州，由疏勒向西，就是分隔内外的葱岭。向南，可以经小勃律入吐蕃，或者折向西南，入吐火罗，至天竺。这条路多有高山深谷，艰难险阻，人迹罕至，却又是吐蕃进出河中的必经之路。大唐攻占了小勃律之后，就卡住了吐蕃西出的咽喉。可以想象，吐蕃人肯定不会善罢甘休，大战在所难免。高仙芝让李嗣业这员猛将镇守疏勒，用心良苦。
疏勒向西，溯赤河而上，翻越葱岭，可以到达渴塞城。渴塞城就是原来的休循州，昭武九胡拔汗那国的治城之一。如果说小勃律是吐蕃出藏的门户，那么渴塞城就是吐蕃进中亚的门户，地理位置之重要，自不待言。
吐蕃、大唐以及大食都明白这一点。开元三年，吐蕃、大食联合进兵拔汗那，立阿了达为王，赶走了原来的拔汗那王。拔汗那王奔安西求救，时任安西监察御史的张孝嵩率领安西军千里奔袭，大破阿了达于连城，屠三城，斩获千余级。
这就是著名的拔汗那之战，是大唐和大食、吐蕃的第一次正式接触，以大唐的大获全胜告终。
自那以后，原本和大唐不怎么亲近的拔汗那就成了大唐的铁杆拥趸，多次出兵助阵。盖嘉运击突骑施，高仙芝破小勃律，都有拔汗那的将士从征。天宝三载，天子赐拔汗那王阿悉烂达干窦姓，改拔汗那为宁远，又以宗室女为和义公主，下嫁宁远王。窦姓是在外家之姓，这次和亲也是大唐和中亚诸胡的唯一一次和亲，由此可见大唐对拔汗那的重视。
由疏勒至渴塞城，原本是安西通往河中地区的要道，入唐以后，改为北道，这条路就不怎么通行了。李嗣业驻守疏勒，了解到这个情况，派人做了一些探查，所以建议李再兴取隋时旧道，直奔渴塞城。一方面可以省不少路程，另一方面也可趁机亲自走一遍这条路，对以后统兵大有好处。
李再兴原本不了解这个情况，所以特别感兴趣，欣然采纳了李嗣业的建议。
唯一的问题是杜甫能不能随行。李再兴等人都是身体结实的武人，即便是爱尔麦迪也是身手敏捷的战士。只有杜甫是个书生，他能不能承受跋涉之苦，李再兴没把握。这不同于之前的路，这是要在崇山峻岭里穿行，难度超乎想象。
“杜兄，你考虑好了。”李再兴诚恳的对杜甫说道：“这条路肯定很辛苦，我建议你留在疏勒。”
杜甫也有些犹豫，但最后他还是决定继续前行。一来他觉得已经走到这里了，半途而废，前面的苦就白吃了。他以后未必再有机会来安西，更未必有机会去葱岭以西，这次不去看一看，也许是终生遗憾。二来他觉得李嗣业对文人没什么好感，未必能相处和睦。与其在这里苦熬，不如和李再兴一起前进。
李再兴答应了，做了充分的准备后，他们踏上了西行之路。
……
葛罗岭。
杜甫拖着两条像灌了铅一样的腿，两手着地，几乎是爬一样的爬到了一块巨石上，艰难的翻过身，仰面躺在巨石上，呼哧呼哧地喘着气，一点形象也顾不上了。
这里的海拔大概有六千多米，空气稀薄，就连李再兴都觉得有些头晕眼花，更别尽杜甫了。实事求是的说，走到这里，杜甫居然还没要人背，李再兴已经很意外了。
李再兴走到他的身边坐下，叉着腰，大口大口的喘息着。
“杜兄，还能行吗？”
“行。”杜甫艰难的唾了口唾沫：“不过……先让我……喘一会儿，我实在走不动了，心跳得比战鼓……还急。”
“现在知道山地行军不是那么容易的事了吧？”李再兴打趣道：“回去之后，你写的诗可以自称山地之诗，保证比登泰山还有气魄。”
杜甫苦笑道：“你别打趣我了。我知道山地之王的名号来之不易，唉，以前坐在书斋里，总觉得没什么困难是克服不了的。现在亲身体验了一下，才知道不易。安西的将士……”他举起摇摇晃晃的手臂，挑起大拇指：“是真正的好汉。”
李再兴正准备夸他两句，耳边传来一阵清脆的鸟鸣。他神色一紧，抬头向远处看去。
爱尔麦迪站在远处的一个山坡上，向他比了一个手势。
李再兴喝了一声：“警戒，有敌情！”
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