却说安庆绪虽然下了各路大军出征的命令，但他满心玩乐，热衷斗鸡，哪有心思拓展疆土。上梁不正下梁歪，他的“圣旨”如同废纸，没人遵照执行。
阿史那承庆推说老腿病又犯了，迟迟不予行动。安庆城是他的同父异母兄弟，早已对他心存芥蒂。其父死得不明不白，安庆绪不但继承了“皇位”，还统揽了安禄山的全部遗物，包括他父亲的十多个小老婆，所以他同样也是推三阻四，就是不出兵。
主意是严庄出的，方略也是他定的，他得遵照执行。五日后他已准备就绪，见其他几路人马都没有行动的迹象，便找安庆绪上本。要求各路人马快速行动，免失战机。安庆绪派人催促了几次，效果不大。严庄便给他出了个高招，派安庆满出马催促，并出示“血刀会”的会旗，用以震慑。那上面画着一个骷髅，两根骨头，还有一把带血的钢刀，甚是阴森恐怖。这一招果然高明，镇住了阿史那承庆和安庆城。他们明白，“血刀会”不但杀李唐朝廷的官员，自己内部不服从命令的人也照杀不误。他们不敢再搪塞，只好收拾兵马开往前线。
史思明却不吃那一套，接到安庆绪的圣旨后把它扔在一边，不予理睬，照样跑马打猎，饮酒取乐。他和安禄山是老哥们，看在义气的分上，他随安禄山造了反。如今安禄山死得不明不白，他岂能受安庆绪小儿的节制。他对天下的局势稍明白：有兵有将就是草头王。大唐王朝的统一局面已经不能再继续维持下去了。朝廷的藩镇制度有问题，已经形成了藩镇割据的局面，陋习渐成，积重难返。趁此良机，他有自己的打算：保存实力，暗蓄力量，待时机成熟，他将取安庆绪而代之。
他谋划好后，便派长子史朝英、次子史朝义各率兵两万前往阳泉邯郸一线，伺机为自己攻城略地，夺取太原、大同等地。
却说严庄，原先冠冕堂皇地答应带兵出征，其实是想等其他人离开洛阳后，自己再找个理由辞去江淮总管职务，安安稳稳地留在洛阳城里。谁知那几个位重权大的家伙却耍赖不走，安庆绪拿他们也没办法，只得用“血刀会”
的名头吓唬他们，逼他们早日出征。别人出征，严庄不好意思再赖在洛阳，便也收拾好行囊择日出征。
十万兵马，一路浩浩荡荡地向东杀来。兵行了十多天后，离睢阳已经不远，就要与唐朝的平叛前沿阵地相遇。这里是岐王李扶的防地，他是豫东节度使，总揽河南的平叛事宜。
却说张巡、许远他们，坚守睢阳城三年有余。从战争开始，全城共有八万多人口，至今，全城军民不足一万。虽扼守粮道，却得不到粮食充饥，四面叛军围攻，粮食运不进来。那些老弱病残者和妇女儿童们，为了给守城的将士节省粮食，他们全都吃野草和观音土充饥。时候一久，这些人连病带饿，几乎死绝。张巡每日激励将士，鼓励百姓，誓与城池共存亡。他派了不少信使向朝廷告急，肃宗苦于无法分兵，粮草又运不过来，便命令以前的虢王李巨，和现在的岐王李扶，出兵出粮支援睢阳。
以前李巨不但不给他们接济粮草，还把他们的一大半粮食运走。他们想尽一切办法克服困难，勉力坚持。后来抢了一些叛军的粮食，又坚持了半年之久。李巨兵败被杀后，李扶接替了豫东节度使。他得到肃宗的命令，便供给了睢阳一些粮食，但仍然是杯水车薪，解决不了实际问题。
这日探马来报，严庄率领十万叛军向东杀来，离睢阳不足百里。睢阳是一座孤城，它扼守着大运河通向安徽、河南、山西、关中的粮饷要道。这一次敌人出了重兵，势在必得。睢阳若丢失，中原大地的平叛战争将会受到极大的影响。张巡给李扶写了一封信，把利害关系讲得很清楚。他派南霁云赶到亳州向岐王求援。
南霁云昼夜马不停蹄地奔到亳州，到岐王的行宫去见李扶。李扶正和亳州刺史魏士伦下棋，听到南霁云从睢阳赶来求援，便问道：“这南霁云是何许人也？”魏士伦忙一脸媚笑地答道：“王爷有所不知，这南霁云武艺高强，弓马娴熟，是咱们豫东的名将。王爷若能将此人留下，您就会如虎添翼，不愁功不成名不就啊！”
岐王李扶刚满三十岁，本来没带过兵，是他母亲陈妃想到儿子当太子无望，当个王爷也行。但封王拜相要有军功，便每日里在肃宗的面前求情，让李扶到前线去平定叛乱，为国立功。恰好虢王李巨兵败被杀，肃宗就把他封了王派到豫东来，节制豫东兵马，保证粮道的畅通无阻。李扶听魏士伦这样说，心中不解地道：“睢阳危在旦夕，张巡岂能舍得手下大将？”
魏士伦虽说不是正牌子进士出身，但他走的却是杨国忠的门子，靠能说会道、溜须拍马，一路升到刺史的位子上。他抖了下老鼠胡子，微微笑道：“王爷总领豫东兵马，保证粮道的安全，不怕王爷多心，您虽说有十五万兵马，数十员战将，却没有一个能顶得住南霁云的将军。这样的人才难得啊！王爷要想办法留下他。至于睢阳嘛，守得住守不住无关大局，只要手下有了人才，平叛也好，争天下也好，还不是凭您王爷高兴时的一句话。”
李扶听得怦然心动，他心里暗自私忖：都是皇上的儿子，李豫能继承皇位，我李扶怎么就不行？眼下大唐已经千疮百孔，风雨飘摇，乱世出诸侯，自己提早作准备也没错。想到这里，他对这个尖嘴猴腮的刺史便也刮目相看，心想也许此人就是今后的贾诩、郭嘉之辈。便马上改了称呼，亲切地问道：
“先生所言极是，但不知用何办法能留住南霁云？”
魏士伦知道自己的话打动了李扶，便有些得意地道：“南霁云和张巡他们守睢阳已经三年多了，整日在刀光剑影中厮杀，饿着肚皮守城，很少能吃上一顿饱饭。王爷先安排一桌酒席，请他饱餐一顿，然后再请他温汤沐浴，换上一身新衣服。让他感到王爷对他的温暖，他也会领王爷的人情。老臣府中有的是美貌女子，今夜就让他进入温柔乡，让他忘却腥风血雨的战场。到明日，他若情感起了变化，王爷就送上五十两黄金。这些东西他若都领受了，那便有了八成把握。王爷再用话语说动他，劝他跟着王爷做大事。这些若都能奏效，不愁他不为王爷所用啊！”李扶一听，喜上眉梢，连声道：“好好好，此主意不错，谢谢先生，就按先生所言准备。”
李扶吩咐手下人把南霁云请到书房等候，他命人请来了亳州府的文武官员，让大家同来陪南霁云吃酒。刺史府张灯结彩，大排宴席，规格十分隆重。十桌酒席排开，各位陪客一会儿便都到齐。李扶命人把南霁云请过来。
南霁云赶了一天路程，早已饥肠辘辘，身体疲倦，在李扶的书房里休息了一会儿，喝了几杯茶水，又吃了几块点心，体力感觉恢复了不少。他心里暗自思忖：岐王到底是皇上的儿子，看样子能够出兵救援，睢阳城有希望守住。
一会儿，李扶派人请他到大厅去赴宴，他也没有多想，便迈步走进大厅。
抬头一看，大厅里整洁明亮，餐桌上鸡鸭鱼肉十分丰盛，众官员袍服鲜亮，乌纱攒动，像是为了迎接他而专门设的场面。他有些愕然，心中犯了嘀咕。
李扶看南霁云身材虽高大，却很消瘦，相貌虽年轻，却胡子拉碴，满脸尘土，眼睛里布满血丝，衣甲破旧。他看南霁云进来，忙站起身，手里端着酒杯满面笑容地说道：“南将军刚从睢阳赶到亳州，鞍马劳顿，一路辛苦，本王特备薄酒，专为南将军接风洗尘，请！”
南霁云拱手向李扶施礼，然后递上张巡的书信，口中道：“谢谢岐王爷的盛情，谢谢众位大人的美意。严庄的十万大军马上就到，睢阳危在旦夕，末将虽山珍海味却不能下咽，恳请王爷急速出兵援救。”
李扶仍是满面笑容地道：“不急，不急。将军且请入席，事情千万件，还得从头来。先吃过本王为你准备的宴席，咱们再从长计议。”
南霁云心中一沉，他想到睢阳城的百姓把草根树叶都吃光了，大家饿着肚皮守城，盼望着朝廷的救援大军到来，他现在能吃下去这些大鱼大肉吗？
想到这儿，他压住气，仍恳求道：“岐王爷，睢阳城原来有近十万百姓，如今剩下不足一万，大都是饿死累死的。他们至死都不放弃睢阳，为的是什么？请王爷先发兵解救他们，这宴席末将吃不下去啊，就请免了吧！”
李扶脸色难看地愣在当场，不知如何是好。他如果没有歪心思，南霁云的话必定能打动他。但是他一门心思地想把南霁云“挖”过来，为将来争夺皇位作打算，根本就不去想守城之责，更忘了还有父皇的嘱托和朝廷交与他的重任。
此时，魏士伦讪笑着站了起来，拱手对南霁云道：“南将军是人中豪杰，岐王爷很是看重你。眼下国家变乱，叛军猖獗，南将军和张将军坚守睢阳孤城，令人敬佩。但岐王爷肩负豫东的守土之责，保护江南的漕运畅通，无力分兵救援睢阳。依下官之见，不如把睢阳的军民撤向亳州或淮北，避敌锋芒。张将军和南将军直接归于岐王爷麾下，共同抵御叛军，收复失地。不知南将军意下如何？”
南霁云一听，心中十分气愤。但他也明白了，李扶迟迟不发救兵，正是受了这种宵小之辈的蛊惑。他义正词严地道：“大唐遭受叛乱之患，百姓饱受战争之苦。江南漕运畅通，正是朝廷平叛的根本保证。这一点，皇上看得清楚，张将军和许县令也看得明白。大运河的漕粮运到淮北，再从淮北通过豫东转向中原大地。睢阳虽说是一座孤城，它却是通往中原的桥头堡，有它在，漕运畅通；失去它，漕运就瘫痪。这一点，在座的诸位大人都清楚，无需末将细说。
