洪橘再问二人如何打算？郭涛说自己原计划公路拉通整平了就结婚，来个双喜临，可秀玲不干，说本地规矩，姐未嫁妹不成婚，一定要和你同时新娘，只是不知道你和建国……
洪橘劝秀玲按郭涛计划办，她和建国的事儿可能还要过一两年呢，说不定时间更长，就不一定要按老规矩办了。可是秀玲态度十分坚决，非要和洪橘一同出嫁不可，否则就终生不嫁。没办法，郭涛只好妥协。
下午，生意清淡下来，洪橘一个人坐在菜摊上发呆，心里感叹日子过得好快呀，自己和秀玲都到了要出嫁的年龄，却仿佛觉得自己还是当年的那个小姑娘。
唉，可惜呀，小姑谈恋爱时，没能赶上现在这样的好时代。听妈说自己的名字还是小姑取的呢：
那天天还没亮，土墙上的广播开始播放歌曲“东方红，太曰升……”村子里的那些烟囱冒出白烟，家家户户开始做早饭。
天才麻麻亮，队长杨德生敲响了出工钟声，就是那半根不知从哪里找来的废钢轨传出清脆的“当当当”的声音。快要临产的素云和男人玉才、小姑玉琴背着背篓、挑着竹筐出门，来到村头的大黄桷树下。早就三三两两来了一坝子的人，有的蹲在地上抽烟，有的咳嗽，有的张着嘴打哈欠，有的女人还在梳头，有的抓紧时间坐在老黄桷树下的大青石上，撩起衣襟露出白白的奶子喂奶娃，说的、骂的、哭的，闹得不可开交。
年轻力壮的杨德生队长站到黄桷树下的另一块大青石上，清清嗓子喊：“社员同志们、社员同志们……”见大家还是闹麻了，生气地提高嗓音说：“麻雀闹林吗，一个二个耳朵张起听，啊，今天的工是这样安排的，男的十分，女的六分，男的摘红橘，啊，女的还是摘红橘，啊，龟儿子些都摘红橘……”
还没等他把工派完，有人还嘴：队长你龟儿子干啥？还不是“人做活路狗照工”！坝子里“哄”地响起一片笑声。说归说，笑归笑，挣工分要紧，人们四下散开下了地，向搞树林走去。
素云身子很笨，完全不是一年前农业学大寨时那个铁姑娘队长的风采了。小姑子玉琴跟嫂子一块摘橘子，她身手利索地爬到橘树上，用果剪把一个个又大又红的橘子剪下来，放个小竹篮里，然后用抓竿把子放下树。嫂子就在下面接着装筐，等到装满了一挑子，就让玉才往生产队的场院里挑。
玉琴轻手轻脚地摘，生怕碰坏了那些漂亮的红橘，因为这一季红橘就是生产队的主要经济收入，要全部送到打谷场上精心挑选上好的果子，国家统一收购，准备出口。余下的果子要卖给市里罐头厂做成橘瓣儿罐头，也要为国家挣外汇。
快到中午时，素云把一篮子橘子倒进筐里，招呼男人过来挑。玉才挑上一百多斤重的红橘挑子，刚走出没两丈远，只听后边“哎哟”一声叫唤，素云感觉肚子就像被人猛击一掌，腹中一阵闷痛，抱着个大肚子慢慢蹲了下去，吓得玉琴在树上大叫：“哥、哥，快放下挑子，我嫂子怕是要生了。”洪玉才一听，扔掉扁担，赶紧跑回来，和妹妹扶着素云赶紧往家跑，还没跑出几步远，素云便说：“不行了，娃儿要出来了，快，扶我歇下来。”
大冬天的，玉才急得头上冒汗，队长听到这边闹翻了天，赶紧招呼赤脚医生过来接生，孩子已经生下来了，“哇哇”啼哭，几个人跑过来一看这架势，二话没说，四个男人连抱带抬地把素云往家里送，玉琴脱下棉祆把细娃包好也赶紧往家里跑。
素云这胎生的是个女儿，头胎是个儿子，有五岁了，儿女双全，全家高兴。看玉才妈都笑得合不拢嘴，只顾给来探望的人抓爆米花。
女儿满月这天，一家子也没想出一个好名字，玉琴说：“大侄子叫洪君，哥取名时是不是想到了当年走过二万五千里长征的红军？还是用个谐音词吧，用个什么呢？洪、洪一红、红，红军——洪君”，玉琴抿嘴一笑：“有了。”
玉才说：“你想出来了？快说。”“嫂子不是摘红橘时生了吗？现在正是橘子红了的时节，我们家姓洪，洪橘这个名字好不好？”
“哎呀，红橘洪橘、洪橘，好，好，这个名字太好了，大红施橘子林生养的女儿，还带喜气，这娃将来一定有好福气咧，这以后的日子一定会过得红红火火。”奶奶笑着同意么女儿给小孙女取的这个名字，玉才和素云两口子都说这个名字好，素云逗着怀里的女儿：“洪橘、小洪橘，大红袍林子里出生的小洪橘，这个名字是小姑给你取的，长大了一定要记得小姑哟。”
“要是这丫头将来忘了小姑，小姑可真要伤心哟，你妈生了你，你小姑我可是最疼你哟，你晓不晓得？小东西、小宝贝儿。”玉琴用食指尖去轻轻刮洪橘的小鼻子，被奶奶一把打开，说细娃儿皮薄肉嫩的，哪经得住你个没轻没重的疯丫逗。
玉琴站起来跟妈装了个鬼脸，向门外走去，妈追到门外问她去哪里，她说去大队毛泽东思想宣传队排练节目。
天渐渐冷了，这是洪橘和秀玲在城里度过的第五个冬天了。
每年冬天生意又是一个高峰期，两姐妹每天早出晚归各忙各的。晚上回到租房里，累得除了做饭，话都懒得多说。吃了饭，没得电视，没得娱乐，没有朋友串门。洪橘去书摊买了很多关于“三农”问题的书，盗版的，很便宜的，正规书店要几十块的书，书摊上几块钱就能买一本。两姐妹谁有空谁读，有时是一个读一个听，边听边做家务。吃了饭，早早熄了灯上床休息，每天洪橘都觉得是正睡得香闹钟又响了，十分艰难地醒来，十分艰难地起床出门，这就是进城的农民打工妹的生活。当然比起有些打工妹子，她们还算好得多了，至少有各人的一间房、有各人的事业、有各人的追求，最重要的是她们保存了独立自尊的人格，所以生活就更有盼头和希望。
周末两位姑纟良早早收工，买了礼物，到汪姨家去，一进门，才知道哥嫂、露露也回来了。汪姨一家刚吃完饭，嫂子正收拾厨房呢，洪橘放下东西就奔厨房，一把夺过嫂子手里的抹桌帕，说还是我来吧，我可是好久没摸过这灶台了，怪想的。”嫂子就笑笑放了手。秀玲也赶紧去收拾地板，一顿忙乎。完了大家坐下来歇息，周叔叔给姐俩一人削了一个大苹果。
汪姨笑说，刚才还真吓了一跳，两人进来就风卷残云帮忙做事，以后来就早点，过来一起吃，也真有些日子不见了。露露过来说，洪橘姑姑我还做梦梦到你呢！大家就笑，嫂子说是真的，露露还给她说过那个梦。洪橘心里一阵感动，心想还真是应了那句古话：“将心比心才能换得真心呢”。
临走，周叔叔十分生气地让洪橘、秀玲把礼物拿回去，两姐妹委屈得快哭了，洪橘鼓起勇气申辩：“叔，收下吧，这是我两姐妹的一点儿心意，不为别的，只为我和妹妹住院让你们全家操够了心，加之好久不见你们，心里也挺想，就和妹妹过来了。桃花村公路修通了，虽说没能硬化那卩是上面有指示暂缓，你们的情那不是我俩能报答的，桃花村人不会忘记周叔叔和姨妈一家的。”
周叔叔说：“洪橘、秀玲，你们两姐妹要记住，这修公路的事儿，即使不是周叔叔，别的同志也会去办，以前没办是有各方面的原因的，要明白饭要一口一口吃、路要一步一步走、事情也得一件儿一件儿地办，是不是？年前终于拉通了毛述公路，现在解决了村里公路不通的困难，总算是解了燃眉之急卩巴。”
往常是睡不够，这一晚姐却者卩兴奋得睡不着。
刚迷糊过去，门外传来婴儿的啼哭，开头洪橘还以为自己在梦中，后来翻过身，又听到哭声，还有人敲门。她抬起身子问是哪个，也没人答应，外头一点声音也没有。过了一阵又敲门，接着又传来婴儿的哭声，哭得撕心裂肺。
洪橘和秀玲几乎同时赤脚跳下床，打开门一门坎边一个裹着婴儿的大包。洪橘在黑暗和寒冷中抱起婴儿，赤脚跑到门外看了看，也没见有人。关上门，秀玲已开了灯，把洪橘的鞋提过来让她穿上。两人在灯下才发现婴儿胸前有一封信，洪橘一看字迹，心里“略噔”一声，知道是骆娃写的。原来十月怀胎的胳娃生下的是一个女儿，那男人就此一去不复返，手机停机，从此人间蒸发。骆娃手里的钱所剩无几，房东又来催搬家，说那老板原来付的租金就是本月截止，骆娃无奈只得走人，可孩子怎么办？千想万想无法可想，最后只好找姐妹一场的洪橘、秀玲，只得乘黑夜送娃儿上门，求洪橘“看在姐妹份上收下这可怜的娃儿吧，今后你就是她的亲妈了”。
信上写着：“胳娃无颜见家乡父老你们就当我死了吧。我走了，到一个很远很远的地方，别怪我狠心。真的，你俩生活幸福美满，女儿能健康成长就是我今生的最大心愿！你们看完这封信时我已离开了这座城市。永别了，洪橘、秀玲。永别了，女儿。永别了，爸妈。永别了，桃花村。忘记你不敬不孝的女儿吧！骆娃跪口！”
这封信看得洪橘、秀玲哭成一团，细娃也一声高一声低地哭，秀玲擦擦眼泪，说：“姐，你看这娃儿长得多像骆娃，真漂亮。”洪橘点点头。洪橘抱着孩子慢慢坐在床上，泪水又一挂一挂地流下来，秀玲也跟着哭，细娃也哭，一时哭声震天，可天似乎沉睡着，人们都还在梦乡啊！
洪橘给细娃喂了点糖开水，她喝了安静地睡着了。可两姐妹真愁啊，一个姑娘家，每天在外拼命讨生活，带着个奶娃怎么办哦？
两个人的泪水又流下来，天都快亮了，洪橘只有背起娃儿去菜市，让秀玲上班时给冉阿姨打电话，实在照顾不过来，请她过来帮忙。
难怪俗话说：“养儿不知娘辛苦，养女才报父母恩。”现在洪橘和秀玲才体会到父母为养活自己的儿女该是付出了多少心血啊。
每天白天阿姨过来照看细娃，晚上姐俩照顾，实际上洪橘几乎通夜都在照顾，细娃一哼哼她就惊醒了，只几天洪橘人都痩了。今天冉阿姨专门炖了一锅鸡汤端过来让姐俩打打牙祭，洪橘自从上次病后，身体虽然恢复了，但总感觉不如病前精气神足了，娃儿一拖，她连续多日睡不了一个完整觉，深感吃不消。冉阿姨有病，不能老麻烦她，生意又不能停，这日子怎么过？
好几天也没空和建国联系了，正焦虑间，建国打来电话。她正想敷衍过去，哪晓得细娃儿不择时机地哇哇大哭，建国问是哪儿来的娃儿哭，洪橘没想好，不知道怎么答复，建国在那头轻轻责备洪橘，你连我都不肯说实话呀，是不是？”急得洪橘只好轻声说是骆娃的女儿，把情况简单说了说，建国那边好久没得声音，她吓坏了，不知道建国情况如何，又不敢挂电话，只得一边哭一边哄娃儿。忽然建国的声音传来“洪橘，娃儿是无辜的，我相信你是一个好妈妈，只是你更要辛苦了，洪橘，我们俩一起收养这个女儿吧！”洪橘心里一阵温暖、安慰，也生出了一股对眼前困难不屈服的力量。
秀玲拿过电话，哭着对建国说建国哥，我姐这人真是太善良了，你以后可要好好待她啊。建国哥，你啥时回来呀？你不知道我姐心里有多苦啊。”话还未完就被洪橘一把抢过电话建国，你莫听秀玲说傻话。”
建国就说“洪橘，我陈建国真是三生有幸，能得你这个知己，你要爱惜身体，女儿需要你、父母需要你、我也舍不得你，懂吗？”建国的几句话让洪橘感到特别的温暖和安慰。
刚搁电话洪橘又给支书打电话，让妈妈无论如何搭德林家的班车进一趟城，支书问是不是出了啥急事，洪橘说也没啥急事就支吾过去了。妈妈第二天中午就赶来了，至U菜市场找洪橘，看见洪橘忙得披头散发，还背着一个娃儿，心里一惊，急得拉住女儿抓菜的手问她是怎么一回事。洪橘知道妈妈误会了，解释说背上的娃儿是帮人家背的，手忙脚乱把娃儿解下背，交到妈妈怀里，又把钥匙给妈，让她自己回到租住房里，自己又去忙了。
老人回到租住房，收拾屋子，生火熬稀饭，中午一点多洪橘才拖着疲惫的身体进屋。妈看女儿劳累疲倦得那个样儿，心里又急又心痛，生怕她又会病倒，就想法赶紧给女儿在伙食上调养调养。乡下人命硬，只要能吃几口热汤热饭，能睡几个好觉，精气神又会回来的。
吃饭时，洪橘事情的来龙去脉跟妈说了，又跑到超市买了小娃儿的必需衣物，还买了两罐婴儿奶粉，回来跟妈商量，让她在城里待两个星期，掌握如何用奶粉喂养孩子。妈说现在养一个娃儿可是花大钱喽，不过，妈也不怨，骆娃打小也是妈看着长大的，你们两个放心，妈会像疼亲孙女一样疼她的。”说完一连声地叹气，抱过孩子：“这娃也怪可怜的，才生下来就没了亲妈，唉，作孽哟。”秀玲给细娃取名儿叫“苗苗”，这名字洪橘和妈妈也很喜欢。
洪橘现在比以前回村更勤了，回去总要给女儿带一大堆奶粉和营养品，生怕娃儿养不好，对不住好朋友骆娃。
纸是包不住火的，洪橘想瞒也瞒不住，渐渐地大家都晓得洪橘收养了骆娃的女儿，村里人都背地里议论，天底下怕也难找这么好心肠的人了，亲妈疼儿也不过这样子。
“是啊，这洪橘可真是一U菩萨心肠哟。”
“这娃说来也算有福呢，遇上洪橘这个妈。”
洪橘是听不到这些议论的，回去次数多了，总要碰上叔叔婶子们，老辈子们总要关心地问：“洪橘，吃喜糖莫忘了婶子哈。”
洪橘笑笑哪能忘了婶子呢？”
“洪橘，建国啥时回来办喜事儿呀？”
洪橘还是笑笑叔、婶，建国部队忙，喜事还早呢！”
洪橘这次回来专门至U老支书家去了一趟，老支书正躺在床上，胃病犯了，洪橘要去请医生来看，老支书摆手制止：几十年的老毛病了，许是凉了胃才惹发的，过一阵就好了。
菊婶也是快奔六十岁的人了，却身体硬朗，人也爽快，看她来了，乐得嘴都合不上，拉着洪橘的手：“打小看着长大的妹儿，看进城出落得跟花朵一样，婶子真是越看越喜欢。洪橘呀，婶子做点好吃的，今晚就在婶子家里宵夜吧。”
“唉，我说老婆子，洪橘有事，你啰唆啥呢？城里生意一大摊子，你赔损失哇。”支书告诉洪橘，“你的人党申请已批下来了，本来想搞个宣誓仪式，可你们成天在外忙生意，总聚不齐，以后补起来吧。”
洪橘满脸惊喜支书，我真的人党啦？”
“我敢拿这事儿开玩笑？”
“支书，其实我今儿来是带了两万块钱来，想让村里趁冬闲把渠堰整修好，要不遇上天旱家家户户都得遭受损失。”
支书既意外又欢喜，但还是把两万块钱硬还给洪橘：“洪橘，这钱可是你各人挣的血汗钱，村里再缺钱，我也不能收你这个钱哪。你的情大伙领了，拿回去吧，眼看你们两家又要办喜事，哪里都要花钱。”
洪橘把钱再放到饭桌上：“叔，您听我说，我生在桃花村、长在桃花村，是家乡的山水养大了我，是父老乡亲带大了我，我能力有限，但这是家乡女儿的一点心意，请支书收下，我希望用这钱把村里的渠±尉参好，能为父老乡亲的脱贫致富添一把力。收下吧，叔，我是真心诚意的呀。”
支书正为难，菊婶说话了：“老头子，洪橘实心实意为村里出力，你就收下吧，别伤了洪橘的心。”听了老伴的劝，支书把钱收下，又让菊婶去叫了老会计和出纳小玉来，两人来了，听明原委，小玉一把抱住洪橘，感激地说：“姐，你是咱村的大恩人啦，要是村里在外挣了钱的打工仔都像你，不忘家乡，回报家乡，桃花村就大有希望啦！”洪橘笑着用指头点了点小玉额头傻妹儿，我不是桃花村的大恩人，是桃花村对我有恩，再说我们桃花村本来就大有希望嘛。”
