众船客三月末登得客船，到了六月初方才双足触地。
眼见陆岸在前，众人言笑纷纷，当下相互作别。一片喜气洋洋道别声中，只有那船家苦着个脸，想是方到苏州还没消停个几日，便又要启程汉江，有些吃不消。不过如此大利诱惑在面前，若再给他一次选择，想他依旧会毫不犹豫地选择上那汉江驶上一趟。
江南不愧水乡盛名，此处往来画舫不绝，风景别致，秀丽淡雅，也无怪古今才子佳人争先恐后跻身此处了。
只是那宁铁二人一路京都流亡而来，自是无心驻足观景，方才着陆，便在东奔西走，四处打听发往柳青镇的船只。
二人一路东奔西跑，寻了好些船家，要么是要跑往他处，要么便是嫌银两太少，就是不愿跑那一趟柳青镇，两人咬牙之下，硬是拉下脸面恳求。
落魄之人，脸面值得几钱？船家直是铁了心，便是两人再三哀求，也是无用。这主仆二人一路仓促南下，此刻手头银两只余几钱，端的是一白二穷，真是分钱难倒英雄汉。
二人几乎寻遍码头，却依旧无可奈何。摇头叹息一阵后，只得继续奔走。
茫然间又找了十来家，天可怜见，这回终于寻得一艘途经柳青镇货运船。便是顺风船，这船老大也是勉勉强强才收下两人所余银两，方才放了二人上去。
货船行出，宁恒眼望江南一片宁静景色，却忆起这一路奔波逃亡之苦，想到亲人近在咫尺，心头不禁加快了跳跃，嘴角竟不住弯笑了起来。
“马上要见着舅老爷，少爷可开心了吧？”见宁恒呆立傻笑不休，铁五笑吟吟的凑头问道。
宁恒点了点头，舒然笑道：“是啊，那么多年过去，也不知他老人家还识不识得我呢……”宁母杨氏乃江南才女，早些年杨女北上嫁往宁门，杨宁二家交往频繁，宁恒自也常常见着母弟。自母亲病逝以后，两家交集却日益减少，直至最后，竟似没了瓜葛，想来也有七八年没与舅舅照过面了。
铁五哈的一笑，摇头道：“这怎么会？舅老爷可不是这种人，想当年，他可三天两头来一回宁府，却是最疼少爷你了。”
宁恒不置可否，只是撑起了懒腰，眯眼笑道：“嗯……总算快到啦……”
那柳青镇位于江南一隅，与苏州相距不远，驶来只需半日时光。二人上午巳时出发，此时下午申时已然到达。
宁恒在船上小睡了一会，此时被铁五摇醒，他茫然睁眼来看，见得晚阳斜照，两岸绿柳低垂，不禁问道：“到了么？”
铁五满面欣然，应声道：“少爷，柳青镇到了！”
山重水复奔碌尽，原来家比梦中青。柳青镇，终于到来！
宁恒上得岸来，很是欢喜，好像找到归宿一般，一路尽是痴笑。正忘我间，忽的肩上一紧，长袖被人抓住了。他微感诧异，不禁转头去看，却见铁五拉着自己衣袖，眉头紧蹙，不言不语。
见得铁五神态有异，宁恒不禁奇怪，当下垂询道：“铁护卫，怎的了？”
铁五缓缓环顾一番周遭，跟着沉声道：“属下今日，眼皮总跳个不停，总感觉有什么不对的地方……公子还是留心些好啊！”
铁五向来细心谨慎，宁恒自也发觉方才失态，当即收敛了神色，点了点头，低声道：“嗯，也是……小心驶得万年船。”
见公子应答，铁五即刻又环顾一圈周遭，谨慎道：“属下早有腹策。”说着抬手指向身旁一条小巷，沉声道：”如若遭遇不测，公子不必管我，先行到此深巷，等着与我会合。”
宁恒讶异不已，当即惊道：“那你呢？”
铁五禀然道：“若是属下一人，全身而退自然不在话下，若要带着公子跑路，可就为难我老五了。再说，活一个好过死一双，公子须遇事当断则断，千万不可感情用事，明白了么？”
这铁五绕了许久圈子，话中意思，竟是如若遇事，让自个儿先逃。听铁五这般言语，宁恒心下一暖，想到这铁五真当自己家人一般，不住低声道：“铁护卫，谢谢你。”
铁五方才一脸铁青，闻得此言，竟是一阵面红耳赤，简直乱了阵脚，他定了定神，神色禀然道：“公子不必言谢，铁老五早已将自身性命交付宁家”。
宁恒不再言语，只是拍了拍他肩头，跟着两人继续前行，斜阳映下，看着铁五身侧轮廓，直感沧桑不已，宁恒不住问道：“铁护卫随家父有多少时日了？”
铁五眼望地面，低声道：“到了年底，便十五载了。”说着又顿了顿，忽而抬首望空，振声道：“老爷有恩于我，下属便是拼死，也会保着少爷。”
两人当即不再言语，只是加快脚步。靠着多年以前那点浅浅的记忆，一路问道寻去。左弯右拐间，终于来到一处府邸，二人抬眼看去，只得门匾上书：“杨府”。
记忆里熟悉的府邸赫然出现眼前，铁五心下高兴，不住露出久违的笑容，朗声道：“便该是这儿了！”跟着他一马当先，率先一个大跨步向前，手搭门环，拍喊道：“有人么？有人么？”
两人轮番连叫，数声过去，就是没人应答，二人心下奇怪，面上疑惑不已。
好像有些不对劲呢……
正准备再敲，忽的吱嘎一声，门忽然开了条大缝。跟着里头探出一张丑脸，那脸满是刀疤，咧嘴一笑，跟着粗声道：“宁家小少爷，你可让老夏好等呐！”
啊……
宁铁二人脑袋同时嗡的一下空白了……
面前此人，不就是当朝太师爱将……
京都禁军统领……
号食人魔，夏兴衍么！
怎会在这？
那铁五率先反应了过来，当下刷的一声右手长剑抽出，左手将宁恒奋力往身后推去，跟着挡身门前，口中大吼道：“少爷快走！莫拖了铁老五后腿！”
夏兴衍咦的一声，跟着丑脸一皱，粗声道：“跑了几月，还想跑？两个都给老子留下！”说话将，双手使劲，已将大门推了开来。他别过了头，朝府内大嚷道：“都滚出来，该收麦子了！”
话音方落，屋内阵阵军靴踏步声响起，跟着府内涌出一群大汉，大汉们身着亮甲，手持大刀，装备精良，一看便知不是寻常兵士，匆匆步伐声响中，来人很快便将铁五团团围了起来。
敌我照面，双方不住怒吼，铁五面色铁青，他手持轮月大刀横于胸前，当下一个踏步，抢先发招。双方杀声暴吼，兵刃碰撞之下，坪砰声响不断，来回舞动中，铁五竟和十来大汉斗的不相上下。
宁恒又惊又恐，眼望府内士兵直如泉涌，铁五杀的险象环生，而己身却只能袖手旁观，宁恒脑子乱成了一团，不知该作何抉择，踌躇进退间，忽听铁五暴吼一声，跟着怒骂道：“白痴书生！你再不走铁五就得被活活拖垮！葬身此处了！懂么你！走啊！”
啊……
“你再不走铁五就得被活活拖垮，葬身此处了……”
一句话将宁恒拉回了神，他满目萧然，心下一个声音在不断的告诉自己，宁少爷，这不是感情用事的时候，现下已经顾不得那么多了，跑吧……跑吧……那声音越来越响，直至最后充满了整片血液。
他放弃了内心挣扎，当即银牙一咬牙，扭头便朝来路奔去。他奔两步，回头看一眼，又奔几步，回首望一下……
眼见夕阳之下，血光四溅，那夏兴衍已下场猛攻，铁五节节败退，毫无反击余地。杨府之内，泉涌一般的兵马正往这边追来……
兵马已追来了，再也耽搁不得了，宁恒当下心头一铁，跟着头也不回，拔足狂奔而去……
午夜时分，柳青镇。
宁恒在这条黑暗无光的胡同里，已等了三个时辰有余。
有心无力的感觉，帮倒忙的感觉，成为累赘的感觉，甚至是鄙夷贪生怕死的感觉……纷纷袭上心头。
他一面胡思乱想，一面胡乱祈祷。
好像能做的只有这么多了。
忽的一道黑影窜进巷来，那黑影弯刀撑地，踉踉跄跄的往他跟前走去，直至走到他身旁，这才停步。
忽然，那黑影又是一个踉跄，跟着直直跌倒在地，再也一动不动，已然昏迷过去。
“铁五！铁五！”宁恒抱住铁五，激动不已，不住喜极而泣……“你…你还活着！”
眼见铁五昏迷不醒，呼吸薄弱，宁恒当下给他解开衣裳，便要替他包扎。
道道伤痕映入眼帘，刀痕，剑口，箭伤，直是惨不忍睹。宁恒慌手慌脚，不住急得泪水滚然而下，当下只得勉勉强强的包扎止血。
伤势如此严重，现下只是暂时止血，宁恒心下了然，铁五如此重伤必须尽快就医，要么时日一久，必然发炎化脓。
想到此处，宁恒当即抱起铁五往外走去。心中只有一个念头，必须赶快找个大夫，铁五不能死……
失魂落魄间，已然行到巷口，外头吵吵嚷嚷，放眼看去，只见道上满是官兵，正四处搜查……
怎么办？怎么办！
难道无路可走了么？宁恒啊宁恒，你不是一向自负聪慧无双么？不过救个人，怎的那么简单的事都办不好？
不对不对，冷静冷静……
宁恒强迫自己定下了神，他努力冷静了一会，便细细思量起来。
——医馆是不能去了，在这儿投医无异于自投罗网。得先离开这儿，乘船离开这，先避过这群豺狼虎豹再说……
打定主意，当下将铁五背在背上，隐身巷外垂柳中，小心翼翼，一小步一小步的挪移。
挪移数步，见没异状，当下便大起胆子跨步而行，如此依然没人注意，于是紧闭双目，拔腿狂奔起来……
奔至岸边，已是入夜三更，此镇贸易不昌，夜间没有货运，只在河面零零落落的散着几只小船。
宁恒四处观望，只想求遇到个好心船家能顺道一载，望了好一阵，硬是没见着船家，惶急间，耳听后头军靴踏步声响传来。
宁恒大惊失色，已经顾不得许多，当下随便跳上一艘船只，把铁五放落船上，跟着解缆划桨，顺水而去……
夜河水滚滚，前行了好一阵，这才安下心来。此时刚刚逃过一劫，惊魂未定，脑中混沌一片，那铁五依然重伤不醒……举目无亲，该往哪儿去？
正想间，忽听铁五咳嗽不断，好似醒了过来。宁恒登时眼睛一亮，心下大喜，想来铁五定是渴的不行，这才咳嗽连连。
想到此处，当下在船上胡乱翻寻，只想寻个壶水出来，翻着翻，莫名翻来一个包袱。打开包袱，里头竟落出一堆绷带医物出来，宁恒咦的一声，心下讶异，再继续翻，竟翻到一些干粮食物，跟着翻到底层，终于翻出了一个水壶。
宁恒慌慌乱乱，忙将水盖子拧开，喂了铁五几口，水入口中，铁五却猛咳的更加厉害，像被呛着一般，宁恒举手无措，慌乱间更加不知如何是好。好在过了一会，铁五那咳声渐渐的平息了下来。
眼望一地绷带食物，宁恒心下暗想，这家人也忒不注重了，这般疏忽……想来定是此处官府有道，船家方才大手大脚，没了防备。
“绷带，食物，水……”他清点一遍船上事物，眼看所需物品一应俱全，宁恒不禁觉得，这些……倒像是为自己而备……忽的脑中一闪，想到此船乃是不问自取，物品乃是不问自用，不禁大感心虚。
呸呸……宁恒啊宁恒，不问自取便为偷……还说什么官府有道，谈什么一应俱全……好意思么你？
这位儒家子弟内心忐忑不安，胡思乱想间不住的求孔夫子原谅，表明实在身不由己，方才行此下策，只是暂且借用云云。
只是他不曾想过，若那圣贤孔夫子遇得这等变数，是否也会借船一用……
经一夜休养，铁五虽然止住了血，可依旧奄奄一息，昏迷不醒。虽说船上有得药物，但过于简陋，只能勉强制止伤势，若耽搁下去，恐还有性命之忧。
再说那宁恒划了一夜的桨，此刻已是神疲体乏，脑袋浑然，眼看天光亮起，当下盘算一阵，便决定弃船上岸，略做休整。
东拐西歪间，宁恒已背着铁五上了岸，问了路人，才知此处已是江南边陲小镇，名唤陶家庄。
此时天色方亮，街上行人稀稀落落，许多店铺方才开门，宁恒沿着大路走去，眼见路边一家铺子四门大开，亮丽堂皇，当是本地富甲。眯眼瞧去，只见门头正中，古隶写着“济世堂”三字，不消说，自是一家药铺了。
宁恒心下一定，颈后感受铁五的微弱气息，再看那富丽堂皇的药铺，想此店这等大气排场，店家也该不是吝啬之人。当下便厚起脸皮，想讨些药来。
“客官，要买点啥？本店补品伤药人参熊胆一切应有尽有，全得很呐！”见得有客人上门，那店中窜上一名伙计，当下恭身迎了上去。
宁恒放落铁五，拱手道：“这是我位朋友，路遇匪人，受伤不轻，只想抓点药。”
闻得此言，那伙计上下打量一番两人，跟着不禁皱眉道：“好说好说，出诊二钱，药费另算。”
对方开门见山，张口便是说价，宁恒心下暗想糟糕，此刻身无分文，只得厚着脸皮叹道：“小兄弟能行个好么？在下路遇匪人，手头银两全数被劫……”
话声未毕，那伙计已是频频摇头，低声言道：“对不住了爷，咱们行有行规，店铺可不是施粥铺呐！”
那宁恒原是衣食无忧的公子哥，出手阔绰大方，什么时候为银两皱过眉？
眼看话未道出，却被对方一口堵住，宁公子纵然舌灿莲花，头脑非常，此刻却也被区区药费难倒。他脸色胀红，窘迫至极，背起铁五，便直往店外逃去。
出得药店，又感心头不甘，他偷眼斜瞥店内，见那伙计瘦小精明干练，肥胖掌柜兀自拿着算盘账簿核对不停，只觉恼人得很，当即心下痒痒。恨不得等那夜幕垂下，再悄悄潜入，偷他个一白二穷。
偷……
想到偷字，宁恒耳边不禁响起儿时长者的谆谆教诲：“那人只要做了贼子，便改不掉贼心，有了一回偷，定会耐不住二回盗。”
果然昨夜偷了一次，自今以后便会常常手痒想偷了么？
想到此节，宁恒不禁打了个寒颤，心下恐惧道：“我不要做贼子！我不要做贼子啊！”
