贪财船家在前，势利掌柜在后，经此一路波折，宁恒再也不敢奢望天外飞来什么好处了。
他背着铁五迷茫前行，眼看街头来往人群，人人为己奔劳，家家幸福安康，宁家却为了这群自私自利之人弄得无处可归，世人如此凉薄，直是惹人心寒！想到此节，不住自怜叹息一声，看来今夜定得夜宿街头喽。
“这位爷，请留步！留步呐！”
“啊？”耳听有人呼唤，宁恒转过身去，只见一中年富态男子一路奔来，转眼间那人已奔至身旁，却是累得喘气不休。
宁恒心下奇怪，不知沦落此间，还有何人出言叫唤自己，当下定睛一看，来人却是方才那济世堂掌柜，见得此人，宁恒心身惧意，不住啊出声来。
想起方才伙计冷言相拒，这掌柜的却冷血无视，怎的突然又追了上来，莫非寻我晦气不成？
那富态男子单手拍胸，气喘吁吁，待缓过气来，当下拱手，恭身道：“这位大爷，小店伙计粗俗无礼，不识天高地厚，老夫方才已代为训斥，还请多多包涵！”
见这店家前后态度，简直天壤之别，可疑之至，宁恒不住咦的一下，顿时满脸防备。
那胖子却视若无睹，只是越过他肩膀，瞧了后头铁五一眼，温言道：“有伤员么？快来店中，让老夫给看看。”
铁五此刻重伤不醒，宁恒心下焦急，虽觉这掌柜行事透着怪异，心下提防，脚下却也跟着回到那济世堂。
见宁恒去而复返，方才那伙计却毫无难堪之色，只是落落大方的堆笑迎了上来，跟着恭身道：“方才小人多有得罪，还请公子莫要见怪。”说完竟眨了眨眼，这目光天真无邪，生得水波流转，霎那间，只感觉这眼神好生熟悉！
还不及细想，那胖男子已然从宁恒身后接过了铁五，跟着解带验伤。道道疤痕历历在目，胖男子神情严肃，低喃道：“下手真狠呐……”
“怎么样？还好么？”见对方神态肃穆，宁恒不禁担忧了起来。
那掌柜的摇了摇头，温言道：“虽伤得不轻，好在并不碍事，只是须宁定数日，要么必然熬不过这半月。”
宁恒满面忧愁，无奈中又将薄脸拉下，他轻言轻语道：“掌柜的，实话说来，在下流落自此，已是身无分文。您能发发慈悲，救救我朋友么？”跟着他顿了一顿，肃然又道：“小子不忘恩德，来日必将重报！”
掌柜的闻言，却是奇道：“公子说的哪里话？当老夫什么人也似！世上哪有诊病却拒医之理？”
啊……
眼见对方竟有意慷慨相助，宁恒顿时热泪盈眶，心头不住呐喊：“铁护卫，你有救了！有救了！”他努力张了张嘴，想开口道谢，却感喉头哽咽，硬是言语不来。
还未言谢，那男子又开口道：“公子来此可有居所？”
不等宁恒应答，那掌柜又兀自言道：“这样吧，人我留这儿医，不过小店略有几分薄产，开了家客栈，这几日账房周先生回家探亲去了……老夫分身乏术，实在忙将不过，想请公子相助个几日，可使得么？”
宁恒闻言，不禁满心诧异，当即惊道：“蒙前辈高义，晚辈已耽搁您许多时光，如此……如此再行打扰，晚辈怎敢受之？”
那中年男子不置可否，只微微一笑道：“还请公子相助，老夫感激不尽……”
待安顿好了铁五，宁恒便随着那中年男子行去客栈，那男子自道姓孙名铺，于是宁恒便以孙大哥相称。
谈笑间两人已来到一家客栈，这客栈样式古旧，门面大气，门头额匾挂着“青凤客栈”飘逸四字。
“青凤客栈，妙哉！妙哉！”抖见门面，宁恒不禁叹道。
那孙铺却眯起了眼，哦了一声，意外道：“何以言妙？还请公子指点一二。”
宁恒微微一笑，解释道：“风凤相通，既如清风淡雅，又似仙凤高贵，华贵中蕴脱俗，脱俗内藏华贵，小子怎能不叫好？”
孙铺闻言，只是颔首，连连抚须道：“嗯……如此一说，老夫好像也看出点门道来了。”
二人一前一后进了客栈，孙铺当即吩咐下去，给宁恒安排间上房。却没想这书生迂腐之至，坚决推之不受，再三坚持之下，最终只得遂了他愿，推掉上房，换上简房陋舍。
一切安置妥当，众人散去，宁恒自也步入客房。推开房门，突然面前一亮，只见此间布置精细，虽不奢侈，但颇见功夫。
屋内书法丹青，古玩棋具，应有尽有，压根不输那一号上房。他心下骇异非常，不禁想道：”这还是普通房么？”
他哪儿知晓，推拒了那一号上房，换来的却是间贵宾雅房。
打量一圈，只觉此间淡雅干净，对照自身脏秽难闻，只感窘迫。想来自离京以后，一路风餐露宿，已有好些时日没有梳洗了。
之前身处街头陋巷，并无不适之感，此时步入雅间，自感不妥，当下便叫过小二取了水，要来好好梳洗一番。
一切方毕，宁恒躺身床上，长舒了一口气。
奔波几月以来，总算能好好睡上一觉了……他掐指算日，算来此次逃亡竟有三月左右，不禁一阵长吁短叹。
此次南下原是投奔舅舅而来，谁料官兵在前，竟是羊入虎口，想来舅舅已然遭遇不测……
举目无亲间，能遇到今日这等事，也算一种安慰了。
虽说对此也是疑惑重重，使人莫名不已，可当转念一想：“孙大哥若要害我，何必如此大费周章？直接抓了便是，还需救铁护卫么？”
想到此节，便心下大慰。只是脑中还是不自觉的祈祷，希望孙大哥没有企图，只是纯粹好心人罢。
往后何去何从，只能走一步便是一步了，一切规划方向，得等铁五醒来再做商议才是……
宁恒不愿吃白食，几日以来，都在客栈东奔西跑，一会帮着算账，一会帮着打杂，不一会又充当小二笑脸迎客，竟做得像模像样，有条有理，直是忙得不亦乐乎。
虽在忙碌之余，自也常去看望铁五，经过一番死里逃生，主仆二人感情更见深厚，那铁五养了几日，康复颇速，此时已能勉强下地行走，想来再过几日便恢复的生龙活虎了。
既然铁五已无大恙，那便要开始着手准备上路之事。
那日宁恒又来看望铁五，两人寒暄一阵之后，便问起日后打算来。
铁五闻言，只是蹙眉不语，像在沉思，又像在发呆，过了半响，忽而抬头，一字一句缓缓地道：“少爷听过庸关三刀会么？”
铁五忽出此言，宁恒只感奇怪，当下答道：“三刀朱则宇，不是逆反么？”
铁五不置可否，只是怔怔出神道：“自寻不着舅老爷后，属下想了好些时日。眼见前路渺茫，无家可归……”
说着转头看向宁恒，话锋一转，缓缓地道：“庸足关原总兵解灿，与老爷乃挚交，两人交情过命。”
宁恒闻言，不禁哑然失色，他脸色一变，压低了声道：“铁护卫，你……要投他么？”
铁五见着，只是静静地道：“少爷，你听老五讲完先。”他顿了顿，沉声道：“铁五自恨能力有限，就怕令公子有毫发损伤，那更是无颜面对老爷了。想来那朝廷鹰爪再狠辣，却对庸足关无可奈何。”
公子低头不语，铁五怕宁恒心生误会，当下补充道：“一切还依公子所愿，少爷愿奔庸关，或不愿与逆反为伍，属下自都追随。”
宁恒置若罔闻，只是面无忧喜，低头垂目，目光黯然，想来这位尚书公子出生官宦世家，一向为当今圣上奔劳，对逆反自是毫无好感，突的要他投奔逆反，自然无法接受。
铁五心下担忧，正想该如何劝说，但见宁恒忽的脑袋抬起，双目却炯炯如炬，直似有了主意。跟着他笑眼眨道：“铁护卫，我辈又非迂腐之人，现下已是死里逃生，哪管得上所谓逆反之称？逆反便不是人么？”
少爷这等豁达，铁五不禁诧异，他斜眼看去，只见宁恒满面毅然，朗声振言道：“好，既然如此，咱们便上那庸足关！”
既已决定，两人便开始准备上路事宜，过不数日，果见铁五已恢复八成，二人便一同去药铺向孙铺辞行。
去得药铺，却见孙铺已在店门等候，两人言明离去之意，孙铺也无挽留，当下命那伙计牵出两只马匹来。
那伙计应了一声，立马殷勤勤的从后头牵出两匹骏马来。
见二人一脸疑惑，那伙计却笑意吟吟，他抚摸马脸，斜视二人道：“此马西域所产，日行千里，可值钱了，官家可得好生爱惜。”说完拍了拍马背上的包袱，神秘兮兮道：“这是我家掌柜的一点心意，你们二人待上了路再开。”
宁铁二人对望一眼，啊的一声，才明白孙铺之意，这孙铺先前医治收留，已是天大的人情，如今竟尔又赠良驹，怎好再受？当下推辞道：“前辈错爱，小子不敢收受！”
那孙铺却抚须摆手笑道：“不瞒二位，在下只是一介莽夫，这是我东家的主意，还请二位卖个人情收了，老夫也好有个交待啊。”
宁恒一脸迷茫，不禁问道：“东家？敢问贵东家是何人？”
那孙铺却摇头道：“哎哎，不说这个，我东家不喜他人宣颂。”他顿了一顿，跟着又道：“离别在即，还没请教公子大名，可否告知一二？”
宁恒微微一笑，正想言语，忽然内心一紧，想起自是通缉在身，不便告知，便要婉拒，可又见那孙铺眼神般般殷切，真是温情流露。
也罢！宁恒沉吟半响，当下便有了主意，他行上前来，拱手沉声道：“在下艾姓，单名宁。”
孙铺闻言，略一沉吟，跟着抬目笑道：“艾宁艾宁，艾艾青草，宁静自怡。当真是好名字啊！”
夏风拂来，宽袖飞扬，宁恒抬目看天，眼看天色近午，已然不早，当下言道：“孙大哥，时候不早了，我等得走了。”说着与铁五对望一眼，两人一同跨足上马，手执缰绳。
身坐马背，眼望孙铺，宁恒微微侧身，沉声拱手道：“青山不改，绿水长流，咱们后会有期！”
那孙铺身在马下，也双手拱起，朗声回言道：“艾公子，人在江湖多思量，当心些了！咱们再会！”
话音方毕，忽听驾的一声，双骑猛然奔出，后头卷起滚滚烟尘。两匹良驹越奔越远，越远越小，最后竟奔没了影。
二骑隐去，药铺门前一老一少，两人还在观望，那孙铺微微一笑，当下回身来，恭身问向一旁那伙计道：“老夫今日表现，小姐可还满意么？”
那伙计原在眺望，闻得此言，却是水目一转，斜眼瞥向孙铺，跟着调皮笑道：“老东西，少不了你好处啦！”
