蹇叔道：“你可以推嘛。你就说你的病虽说好了，但身子很弱，想再休养一些时日。”
百里奚略略想了一会儿说道：“蹇兄，小弟的为人您也知道，不想出尔反尔。这样行不行？明日您陪小弟一块儿去王宫，小弟顺便提一下李根兄的事，看王子颓怎么说，再行定夺。”
蹇叔道：“也好。我也正想去见识一下王子颓。不过，咱丑话在先，我若是觉着王子颓这人不可交，你就不要答应在他那里供职，立马跟我走。”
百里奚道：“我又不是您肚中的蛔虫，如何知道您的心思？”
蹇叔道：“以轻吭两声为号，我若是不想你让在王子颓那里供职，就轻吭两声。”
百里奚轻轻点了点头。
王子颓听说百里奚来了，忙道了一声“请”字。并命国、子禽、祝跪、詹父、苟爷等人齐去门口相迎。
百里奚被迎进堂上。还没落座，已有人将茶果、点心献了上来。
“这位先生是和你一块来的？”王子颓指着蹇叔问道。
百里奚忙道：“在下忘了给王爷介绍了，这位是在下的盟兄，听说在下患了伤寒，特地从齐国赶来，伺候了在下三个多月，是在下的恩人呢！”
王子颓点了点头：“好，很好。哎，百里先生，我告诉你一个好消息，我已上奏天子，封你为士，年俸二百五十石，天子已经口头应允。再过三五日，诏书就要颁行天下了。”
一年能有二百五十石的收入，养活十几个人没有问题，果真这样，就可以把若男母子接到洛阳享福了。不止若男母子，就连蹇叔一家搬来同住，吃饭穿衣也不成问题。至于自己的抱负，能当上士，还怕当不上卿和大夫？只要能当上卿和大夫，还怕没有施展自己才能的机会？
他呼地站了起来，正要向王子颓表白一下感激之情，忽听蹇叔轻轻吭了两声，忙改口道：“多谢王爷美意，在下贱体虽说已愈，但身体羸弱，前天下午，去郊外散了一会步，回来后胸热足冷，若不是治疗及时，怕是已经卧床了呢！诏封为士的事，还是放一放再说。”
苟爷阴阴地一笑道：“百里先生，您莫不是想以身体羸弱为遁词，不愿到王爷这里就职？”
百里奚忙分辩道：“您这是哪里话？在下草民一个，若能够为王爷效劳，是在下的荣幸。在下不愿就职，确实是贱体原因。”
苟爷道：“不是我有意揭你老底，你的病早已好了，你的身子比患病前还要结实。”
国等人齐把目光投向了百里奚。
百里奚苦笑一声道：“这话从何说起？”
苟爷道：“是李根亲口告诉王爷的！”
“这……”百里奚无言以对。
无言以对的百里奚突然来了灵感：我正想为李根求情，苦于没有机会，这姓苟的白白送了我一个机会，岂能错过。
“苟爷不说在下差点儿忘了。在下来王宫之前，去了李根家里一趟，想邀他同行。谁知，那李根醉卧榻上，少不得问他原委，李根老妻回道：‘李根被王爷给辞退了，心中烦闷，喝了半夜闷酒，把自己给喝醉了。’在下有些不大相信，那李根在王爷宫里干了将近两年，很受王爷器重，怎么说辞就辞了呢？”
苟爷愤然作色道：“这是他咎由自取。”
国等人皆向苟爷投以赞许的目光。
百里奚装作没有看见，一脸惊讶道：“他莫不是犯了什么错？”
苟爷道：“他也没有犯什么大错，只不过大逆不道罢了！”
百里奚道：“他如何的大逆不道，不妨说给在下听一听。”
国抢先回道：“这有什么好说的！王爷听从了你的高见，将喂牛的饲料，由纯粮改为草七、粮三。这一改，三百多头牛，再也没有患过肚胀。前不久，王爷带着他的牛到乡下溜达，误食了乡民的几根麦苗。那李根便借题发挥，讥讽王爷爱牛不爱人，放任他的牛啃食麦苗，弄得民怨沸腾，迟早一天要造反呢。一个小小的车夫，竟敢指责王爷，这不是大逆不道又是什么？”
百里奚耐着性子听国把话说完，不紧不慢地将了他一军：“在下听到的，与大夫所言，可是大相径庭！”
国道：“汝之‘大相径庭’，乃是指的什么？”
百里奚道：“在下听那些来自乡下的野人讲，王爷的牛可不是误食了几棵麦苗，而是天天赶到乡下以麦苗为食。”
“这……”国满脸通红，无话可说。
子禽跳了出来：“王爷的牛，天天赶到乡下又该怎样？《诗》曰：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’王爷的牛在王爷的土地上吃几口麦苗儿有什么错？”
百里奚道：“如今是麦苗，再有两个多月便是麦子了。没有了麦苗，哪来的麦子？没有麦子，老百姓吃什么？天子、王爷和百官吃什么？这牛吃掉的不单单是麦苗，乃是人！”
子禽怒道：“你这是和李根一个鼻孔里出气，为李根张目！”
百里奚反唇相讥道：“尔等怂恿王爷放牛吃麦，不顾百姓死活，乃是陷王爷于不……”义字尚未出口，一锦衣人闯了进来，满面异彩道：“禀王爷，雪里红播播：中原方言，意谓生。了两个小牛犊。”
王爷又惊又奇道：“真的？”
锦衣人道：“真的。”
王爷噌的一声站了起来：“走，看看去。”
王爷走了，子禽他们能不走吗？
这一走，偌大一个客厅，就剩下了蹇叔和百里奚。
蹇叔拽了拽一脸愤怒的百里奚小声说道：“咱们走吧。”
百里奚将脖子一梗说道：“我不走，我非要等着子禽他们回来，把是非曲直辩个一清二楚再走。”
蹇叔叹道：“辩什么辩？有道是，‘能给明白人打一架，不给小人说一句话’，在子禽他们眼里还有是非吗？”
百里奚回道：“子禽他们眼中没有是非，难道王爷眼中也没有是非吗？”
蹇叔眉头微皱道：“你这个人呀，叫老兄怎么说你好呢！直到如今，你还对王子颓抱着幻想，真是糊涂到顶了！”
百里奚道：“我觉着王爷这个人不错，你看，我和子禽他们争辩得如此激烈，他没发一言。”
蹇叔道：“没发言便是默许。没有他的默许和指令，借子禽他们一个天胆，也不敢放牛吃麦，祸害百姓！就放牛吃麦一事，李根向他劝谏，他不仅不听，反而把李根辞退，这能是一个智者、一个贤者所为吗？故而，当我听李根诉说了他的遭遇，我就断定王子颓不是一个好东西，不值得为他而仕。可你不听，没办法我陪你来到王宫，及至见了王子颓和他那一群谋士、走狗。我越发觉得，不能为王子颓出仕，仕则必祸……”
百里奚道：“在您发出两声吭吭之前，小弟还未就放牛吃麦之事和子禽他们展开争论，您因何断定，跟着王子颓做官，必然要得祸？”
蹇叔道：“你我相交将近一年，你可知我擅长什么？”
百里奚道：“占卜。”
蹇叔道：“还有呢？”
百里奚道：“相面。”
蹇叔道：“这就对了。我未曾见到王子颓之前，先见到了子禽他们，一个个趾高气扬、獐头鼠目，皆为谗谄之人。吾闻：‘观其君可知其臣，观其臣亦知其君。’有臣如此，王子颓还会贤么？待吾目睹了王子颓之尊颜，更加相信，王子颓不是一个贤者。他志大才疏，且有觊觎非望之想。”
百里奚似信非信道：“您凭什么断定，那王子颓志大才疏？”
“相也。凡脸大五官小，眉毛散乱，头大额大而后脑尖细者，皆为志大才疏之相也。”
百里奚点了点头复又问道：“您说他有觊觎非望之想？凭的又是什么？”
蹇叔道：“亦是相也。人面分十分，眼三分，眼正心亦正，做事终有进。眼正心不险，而要有神。正而无神，且上挑，有非望之想相也。”
百里奚朝客厅门口望了一望问道：“依贤兄之见，那王子颓莫非有觊觎天子之位之心？”
蹇叔道：“正是。”
百里奚道：“先天子周庄王在世之时，亦有立王子颓为储君之念，大夫国、边伯、子禽、祝跪、詹父等人无不视王子颓马首是瞻。王子颓若是跳出来争夺天子之位，一年半载，怕是难分胜负呢，您凭什么断定他必败无疑？”
蹇叔道：“还是从相上断定。人之面分为三停，自发际至印堂为上停，自山根至淮头为中停，自人中至地阁为下停。三停平等，多福多禄。最忌的是上停短，下停长。不知你注意了没有，王子颓的上停不及下停的三分之二……”
他顺口诵道：“上停短兮下停长，虽成又败值空亡，纵然营得成家计，犹如烈日照冰霜。”
百里奚将信将疑道：“您是说，那王子颓必有争夺天子之位之野心，且一争就成，到头来却是竹篮打水一场空？”
蹇叔轻轻点了点头。
百里奚还想问点什么，蹇叔道：“别问了，咱还是早一些儿离开这是非之地。”
百里奚道：“去哪里？”
蹇叔道：“回至地。”
百里奚使劲摇了摇头道：“小弟来到洛阳半年有余，未曾谋得半顶乌纱，若是回到铚地，岂不让人笑掉大牙！”
蹇叔轻轻颔首道：“这倒也是。”
略顿又道：“至地不能回，难道你还想继续流浪吗？”
百里奚道：“前日晚饭后，李根找你占筮，您没答应，心中很不高兴。我亲自送他回家，走了一路，解劝了一路。归来时，有两个书生模样的人来住客栈，无意间听到了他们的对话，说是虞国有个宫之奇，官居上大夫，曾为虞国国君之师，多次劝说虞君要他张榜招贤，我想去虞国碰碰运气，不知您意下如何？”
蹇叔道：“弟所说的宫之奇，乃愚兄之挚友，相别已久，愚兄早欲去虞拜访。贤弟若想投虞，愚兄为之同行。”
百里奚道：“如此更好。”
二人当即出了王宫，径奔虞国。
宫之奇见故友来访，当即迎进客厅，设宴相款。
未曾开宴之前，蹇叔已把百里奚向宫之奇做了详细的介绍。宫之奇满口答应，愿把百里奚引荐给他的国君。
这一引，百里奚被拜为中大夫。
若照宫之奇之意，也要给蹇叔弄一个中大夫当当，蹇叔不干。
不仅不干，他还劝说百里奚辞职与他一道回铚。
百里奚一脸茫然地问道：“为什么？”
蹇叔道：“以愚兄观之，虞君见识窄小，且又刚愎自用，非有为之主也。不如去之。”
百里奚道：“弟也知道，虞君不是有为之主。但弟贫困已久，犹如鱼在陆地，急欲得勺水自救，岂敢想那汪洋大海！”
“唉！”蹇叔叹了一口气，“贤弟为贫而仕，愚兄还有什么可说！异日若访我，当去宋之鸣鹿村。其地幽雅，吾将卜居于此。”
送走了蹇叔，百里奚走马上任，年俸五百石。
五百石粮食，这可不是一个小数目，足够三十几个人吃一年呢。
虞人见他孑然一身，又有这么多粮，纷纷为他做媒，也有自荐上门的。他一概拒之，遣了一名心腹家人，去宛邑迎接杜若男和孟明。
家人空手而归，禀曰：“听村人言讲，您出游的第二年，宛邑大旱，颗粒不收，老奶奶携少爷外出乞食，下落不明。”
百里奚未曾听完，潸然泪下。此后，每逢年终，便要遣人去家乡打探杜若男母子的消息。年复一年，杳无音信。
王子颓那里，却是一条消息连着一条消息。
先是，王子颓在国等人的鼓动下起兵造反，夺了周惠王之位，自立为天子。
未几，郑厉公联合西虢公起兵勤王，子颓兵败遭斩，祸及家丁、仆役，甚而连为他饲牛之人，也无一幸免，把个百里奚惊出一身冷汗，连道两声好险，好险！
