性格孤僻、忧郁的鲁檐为忘却与初恋女友分手的痛苦之情，孤身去了一所异地的大学。在那里，枯燥、无聊的校园生活使他陷入更加压抑、愁闷的境地，他惟有把自己置身于一间颓败的画室和周围美丽的风光以及往日那些愉快时刻的回忆，才能得到心灵上的喜悦和轻松。在一次周末举行的舞会上，鲁檐结识了纯朴高雅、如明媚春光般的绿缨。她的善解人意和真实细腻的情感使他瞬间产生了如痴如狂的爱慕，而他的坦诚和身上流淌的诗人般的忧郁气质也令她着迷，两人就这样一见钟情并深深地沉醉在爱恋之中。沉浸在美丽的爱情里的鲁檐以为自己从此找到了灵魂的伴侣和情感的寄托，但一场突如其来的、噩梦般的疾病倏然夺去绿缨的生命，这让他悲恨交加、痛不欲生。为医治心灵的创伤、寻求解脱，鲁檐把全部的精力和心思倾注在了事业上，但现实污浊的社会环境和人与人之间卑鄙丑陋的关系使他不堪忍受。无法克制对绿缨刻骨的思念和情怀，深陷迷惘和悔恨之中的鲁檐毅然放弃自己喜爱的职业，只身来到北方的一座小城镇。在那个景色秀美的小镇，他遇到了冰雪聪明、年轻貌美的乡村医生雪儿。鲁檐的不幸遭遇和苦闷心理让这位贤淑的少女深表同情，她暗地里悄悄地萌发了对他的好感和爱意。鲁檐心里虽然也喜欢她，但内心无法平静的忧虑和对绿缨的爱的无法忘怀，使他不能坦然地接受这份炽烈的感情。而恰在此时，医生在鲁檐的身体里发现了暗藏许久的重病。最后，在无休止的苦恼、压抑、烦闷和绝望中，他饮下一杯“千年的鸩酒”，结束了自己短暂的一生。
