金洪声站在河埠上，望着载着家人和祖母寿材的船驶离。待船行稍远，又紧跑几步，登上用石垒成的驳岸，继续望去。船过了一座桥顺着河势转弯，就听不见划船的橹声，望不见船的后梢影了。可他还怏怏地站在那里，不想回家——自己的家，房子已经卖给他人，要回的是前几天父亲带他去过的金家大阿哥的家。金家大阿哥金少宜也不急着催促，过了好一阵，才轻声说道：“洪官，回去吧。”洪声就转过身，跟着金少宜走去。
金少宜的家在祈堂浜，祈堂浜是一条小支流，在平湖县城的西面，水从流经县境第二大河的嘉兴塘流入，向北与城内的市河相通，市民以有“进水”之谓聚居浜的两岸，集成小地名祈堂浜。两岸地势尤以房屋面东朝向的浜西一带为上。金少宜家的房子，就在浜西垒石成岸而建，临河围成一个颇大的墙圈。墙内是一座七开间四进的院落。洪声随着金家大阿哥逛了一圈，顿觉比自家原来的房子大了许多。两进之间，各有天井，第四进房子后面，还有一个小花园，假山亭榭、小桥菏池、竹梅花萼，虽不见十分宽阔，却也曲折有致。
洪声的房间，就在第三进的楼上，居东首第一间，每日阳光先到，又比别的房间多了扇可纳接春夏东南风的东窗——朝向最佳。隔壁已经住着一位借住的学生，名叫金铁声，也是金少宜家的亲眷。虽只比洪声大一岁，体格却比素来瘦弱的洪声长大粗壮了许多。
金家大阿哥的家事，全由妻子钟氏主持。钟氏人虽不标致，但把一个家治理得头头是道、有条不紊。娘家是平湖有名的大户人家，且经营着商业，这又比一般只守着些田亩的土财主更广了些见识。洪声住在她家里，虽然客人只有十三岁，但一切待客之道，钟氏均以成人的礼数规格，加之手面也大，使洪声在吃住上，倒比在家里要好不少。
事情却由隔室而居的少年引起。金铁声长房长子，在家宠娇惯了，总是享头份得大份。见金洪声一来就住在他的上首，心想：你比我晚来，凭什么占在我的上阳头？这金铁声小小年纪，心里头却算计起洪声来了。
钟氏生有一子，小名照官，说起辈分来，要叫洪声为叔，但只小洪声六岁。据金舜仪在2006年4月回忆：“我们乡下强盗抢（抗战时，1937年左右），逃到平湖，住在大嫂家里。他们房子大，有四棣。照官喜欢古董。屋里种盆景，摆满两天井，一廊下。”此时的照官，还未玩古董，种盒景，七岁的孩童玩的是蟋蟀、蝈蝈，还养着一只颇通人性的鹦鹉。金铁声生性好动好玩，常常不请自到的到照官房间玩蟋蟀，看蝈蝈，逗鹦鹉——这倒也是儿童常有的天性。但他每每会有意乘人不备，或放走蟋蟀，或折断了蝈蝈的翅膀。再有就是打碎蟋蟀盒中的水盂……照官本是少爷哥儿，对这些事情不太计较。但蟋蟀、蝈蝈是他的爱物，心爱之物一旦受损，不免要向母亲泣诉。钟氏只得伺机问问常去玩耍的金铁声。金铁声推说不知情，钟氏也就息事宁人，令下人再去买回蟋蟀或蝈蝈完事。直到有一天，鸟笼门大开，鹦鹉杳无踪影，事情才张扬起来。钟氏还是先问金铁声，金铁声一口咬定自己不知道，还推诿于金洪声。钟氏心知洪声绝不会惹这种事，就稍加颜色责问金铁声。此事终因无据定谳，但一时也却闹得五宅不安。金铁声场面上失去了面子，心中便迁怒于洪声。洪声是多么乖觉之人，每日放学回家，就一头将自己关在房间里，尽量躲着金铁声。但同住一楼，吃饭又在一起，岂能不相遭遇。有时旁边无人，金铁声则讥洪声为“吃白食”，甚至动起拳脚。洪声也不还嘴不还手，只是急速跑回自己房间，拴上房门。
好不容易挨到学校放寒假，洪声急着回到金罗浜家里，一头就对母亲说，明年无论如何不再住在少宜大阿哥家了。母亲问原因，他也不说。问是不是人家委曲他了？他说不是。又问，是不是人家无意间怠慢他了？他说也不是。再问，那到底是为什么？他说不为什么，就是不住在大阿哥家里了。母亲逼问急了，洪声就一味地哭。母亲百般劝慰，可就是不听，也不肯说出个中原委来。母亲只得将事情禀告巨溁，巨溁拨冗回家一趟，晓以利害。良久，洪声才说出一些同住的金铁声的事。巨溁叹道：梁园虽好，总不是吾儿的家。
事情使父母左右犯难：铁声也是金少宜家的亲眷客人，自己儿子借住在他家，少宜不收分文，已经添了不少麻烦。无论如何，不便将此事张扬，以免使少宜两边为难，更添一场无端的亲眷之间的误会和纠纷。夫妻两人商议后，决定替洪声换一个住所，寄住在三伯伯巨源处，事情由秀英出面说项。
中国人的过年，原本是亲眷间走动、晚辈向长辈拜年的时候。巨溁推说家中养鸽事忙，秀英就带着洪声，去县城三伯伯家，还带了十几只鸽子请祖母和三伯伯尝鲜。
向祖母和三伯伯拜年以后，洪声得到了每人一元的压岁钱。秀英就委婉地向三阿哥提出，洪声开年读书，是不是请三伯伯招留，让他住在三伯伯家里。也只怪我们夫妻无能，小孩子读书的事情还要麻烦三阿哥。
春节年头，向来是求全年吉利好运的时候，凡有事情商议，总以顺利答应居多，以求一元肇始的顺利带来全年万事的顺利。三伯伯巨源听罢，当着母亲的面说：“洪声读书，你们去了乡下，理应住在自己人家里。少宜处虽然也是亲眷，但比起弟兄来，总是远了一些。先前弟妹你们不同我商量，我也不好说什么。现在弟妹提出，洪声就住在这里。妈，省得你也想孙子。”祖母听着，由衷高兴，连说：“这样最好，这样最好。”
巨源的话说得合情合理得体，秀英连忙教洪声再向两位长辈磕头道谢。自己也说：“三阿哥，我也代巨濚谢谢你了。”
从此，三年级下学期开始，金洪声就住在三伯伯家里读书了。这是1927年春天的事。
大哥大姐已从杭州辍学回家，住在金罗浜乡下，洪声深知自己读书来之不易，所以学习分外用功刻苦。每次考试，成绩总能列于班中前三名之内，一直读到五年级第十册临近结束，事情却骤然变化。
事情由谁率先提出，是洪声的父母，还是借住其家的三伯伯巨源，现在已无从查考。
从常情言之，巨溁和秀英似乎不会让未读完小学的洪声，在离毕业仅剩一年稍多一点时就辍学。尽管长子长女已退学从杭州回家，但他俩的停学是长子遭校方斥退，与洪声的自愿退学迥然不同。此时巨濚的家境虽今非昔比，但总算还未到临泽而渔就开起了南货店，店搬到通界桥后，生意似乎有点起色。据金舜仪2006年3月在嘉兴回忆：“我一生过得最开心，有两段辰光，一段是我爷刚开南货店，人不回来，钱总是拿回来点的。”可见经济状况不比在刚离开县城时候差，为什么要让金洪声辍学？当然，要再让洪声像长子长女那样去杭州深造的经济实力，巨濚是没有了，但供养洪声在县城就近读完小学，还应是力所能及的事。而且环顾屋内，在一班子女中，或许也只有洪声是能够中兴家业的可造之才，停他的学，不合做父母的常理。
洪声的祖母汪老太太，手中还掌管着200亩祭田。一年的租米收入，一则要用于祭祖的开支，二则三个儿子三房子孙，人口众多，不能厚此薄彼。所以不能独独资助洪声继续上学，但祖母、洪声在巨源家同住，孙子在祖母身边，二房的巨源不看僧面看佛面，待洪声不逊于自己的子女。便从老年人求个儿孙绕膝计，也不会提出让洪声停学的主意。
三伯伯巨源，在金氏家族最后一次续修的“允古堂金”家谱中，留有他的摄像，下面的题词是“经造宗词十四世孙巨源小像”，上面的题词是“岁逢知命摄影留容”。家谱全册只收两帧相片，另一帧是创立宗祠的十三世祖蔡园公，而巨源的照相赫然立于世系表之前，可见他在修谱造祠中的重要地位。他撰写的“金氏宗氏记”列于家谱前，内有“余自束发受书以来，即有志于范文正之义庄，陆景贤之规范。老将至矣，有心无力，良用自惭。愿后之子孙咸思诏穆相承，疏威有辨，或能恪守成规，或稍恢拓基业。则吾族之幸福有望矣。”此序作于宗祠落成清明当祭之时，面对神灵祖宗，对后辈子孙寄予厚望的人，似也不会断然让侄儿学业在小学毕业仅一年前中断。俗话说“送佛送到西天”，离西天仅一步之遥了，三伯伯为何驻足？
对金洪声的这段寄居生活，金舜仪回忆：“洪声在日记里说‘寄人篱下’。”用在事后比较超脱的视角看，两家对金洪声读书的照顾应该都还是不错的，但在离开父母别居孤身一人的十三岁孩子心里，或许天然地有着某种失落的阴影，再总会遇到一些不如意的事，在孩子心中，便被无形地放大，所谓“无妈的孩子像根草”。
金洪声在1950年，对幼年失学这件事，是这样回忆的：“因伯父嫌吃饭不贴钱，就在我14岁的时候（五年级未读完），荐我到隆顺兴米行当学徒。当时我反抗做学徒做生意，而想读书。”他在1978年12月1日开始撰写的“我的一生”回忆文稿中，对同一件事，这样说道：“伯父是好心呢，还是嫌我吃他饭，我于十四岁春就去当学徒，只读了4年半书。”可以揣想，十四岁的金洪声对辍学是异常不满的，但虽曾反抗最后却又只得无奈的接受。时过近六十年，当他已是七十一岁的垂垂老者时，仍不能对此释怀。尽管相对于1950年的叙述，七十岁的人，毕竟多了点阅历，少了点火气。
不管直接导致洪声辍学的起因如何，1927年春，未读满小学五年级的金洪声离开稚川小学，因家境贫寒停止了在学校的学业，那一年他虚龄十四岁。
在二十世纪二三十年代的平湖，因贫失学孩子的最好出路就是学生意——当学徒。众人商议的结果，洪声可入陆陈行业。
陆陈行业在当时平湖的各行业中，属上等行业。“陆陈”，意为当年播种，隔年收获的粮食油料作物，都是米行经营的业务，所以在民国时期，米行泛称为陆陈行业。平湖米行到晚清时已发展，平湖西门外源裕米行创业于同治年间，一则颇具神奇色彩而被各种史志收录的传闻，更为邑人津津乐道：同治十一年（1872），平湖县新仓镇正大米行大米运销上海，“米三船运往上海，为预防颠簸，用粗缆联络，至龙华遇狂风，米船凭空揭起，落入田中。”民国初，县城已有米行30余家，民国二十一年，发展到50多家。几家大的米行，远近皆知。
平湖的米行分布在东门、西门和南廊下沿河一带，加上东乡十八镇的米行店铺，形成以县城为中心，四乡集镇为网络的平湖粮食市场。
米行之成为平湖商业的第一大业，与平湖的地势、物产有关。
平湖地处长江三角洲之南，杭嘉湖平原。境内河道交织如网，土地肥沃，物产丰富，粮食以水稻为主。
平湖向有“余米之区”之称。每年水稻收获二季，霜降前芦尖登场，次是早晚稻“早八哥”，再次是晚粳稻、糯稻。以民国十年为例，芦尖在霜降前已出十分之九，共17万石；“早八哥”2万石，城区28家米行，收购多则7千石，少则4千石。规模之巨，可见一斑。
据民国二十六年出版的《平湖之土地经济》记述：“民国25年受病虫害与水灾影响，收成只及常年五成，以水稻生产居第一位，较丰年已减收三分之一以上，但据一般估计，每年销外埠约有30万石。”
民国二十三年《省粮食运销调查报告》称：“年产稻谷170万石，人口不足27万，以生产抵消费绰有余裕，故为余米之区。”
民国二十二年国际贸易局调查：“常年景况，全县产米141.3万担，消费100.5万担（按人口年均358市斤），可余米40.8万担。”
据《中国经济志》记载：“全县食粮，即欠收年亦足自给，如遇丰年，农作物供本县消费外，尚有多量输出。”
上述四则材料，有国际有国内，有中央有地方，平湖是“余米之区”的结论，有不争的权威性。
民国二十一年前后，即金洪声欲入陆陈行业的前后，平湖每年运销外地的大米10万石，糯米0.1万石，蚕豆9.4万石，黄豆10万石。
行业居于上乘，要进入就不太容易了。除了学徒本人的天赋教养外，“荐头人”亦即现时所说的介绍人就尤为至关重要了。巨溁夫妇、三伯伯巨源，认真将亲戚朋友筛选一遍，最终觉得金少宜妻舅、大嫂嫂的嫡亲哥哥钟逸民最为合适。
钟逸民当时开设“升源裕米行”，资金实力在平湖县城米行中列三甲之鼎，若他肯出马，那洪声的入行就十拿九稳，而且对他今后的发展，也大有好处。
但巨濚又要起了少爷脾气，不愿再去麻烦金少宜，事情似乎成了僵局。善于经济、治家有方的巨源毛遂自荐登门造访，金少宜爽快地一口答应。反而说道：“六阿叔（巨濚）的事就是我的事。洪官在我家里只住了不到半个学期，总是我照顾不周。洪声弟入业的事，包在我身上，逸民舅佬答应也要答应，不答应也要答应。你请巨濚叔等着回音好了。”
以金少宜的家庭背景，本来极少有事开口求人，对钟逸民钟老板来说，妹夫开口，恭敬不如从命。
据金洪声本人在1978年回忆，他的进入陆陈行业，是“伯伯托人荐到隆顺兴米行当学徒”。
钟老板肯出面的消息传来，众人都松了一口气，不料洪声入业的事并不顺利。钟逸民选中“隆顺兴米行”，老板是沈茂斋。在平湖县城的米行中，资金实力也在十名以内。平湖县城当时的米行（包括规模较小的米店）共51家。资金在5千元以上的共九家，“隆顺兴”名列其中。
不顺利的原因，不在洪声本人。洪声虽未小学毕业，但在当时，能读到这种程度的人也不多。问题出在沈茂斋对乃父往事的风闻上。“少爷胚子出身的人，到敞号是否委曲了金家公子？”话虽婉转，但却是一个软钉子，弦外之音，明白得很。钟逸民将原话转述，巨溁夫妇同巨源商量后，复请钟老板劳神转达：洪声进宝号，实属幸运，万望沈先生能够接纳。最后的结果，沈茂斋还为自己留了掉退路：“洪声公子可先来敞店做三个月，若还能习惯，到时再续。”——拜师当学徒还要试用三个月，可见沈老板进退由之的老谋深算。
事情一经说定，秀英就为儿子准备行装。被铺是现成的，将洪声读书时的那一份洗涤干净。学徒平时不能随便离开店里，所以还得准备一季的换洗衣衫。
临行前晚，母亲和特地从通界桥赶回的父亲，少不了对洪声一番叮嘱：学生意不比读书，手要勤快，腿要勤快，脑子更要勤快，要多看、多做、多想，就是不要多嘴。一人在外，要照顾好自己，师弟兄之间要和睦相处，对先生更要敬重。绝不能像在家里和三伯伯、金家大阿哥家，那时你是读书官官，现在你是学生意的学徒。俗话说：“吃了老板饭，哪怕装在麻袋里掼。”万事以忍为上，忍事头上一把刀，你要切记。洪声仔细听着，虽然对有些话还似懂非懂。
“另外，读书识字也断不可废，”说着父亲拿出一只书匣：“这是一部《三国演义》和《康熙字典》，《三国》就是你读书的课本，《字典》就是你上课的老师。”洪声双手接过，久久抚摸着膝水不错的书匣。这两部书洪声从未见过，一定是父亲珍藏的心爱之物。
为赶在米行开店前赶到，一家人起了个大早。母亲为洪声煮了四个白糖水滚鸡蛋，待洪声吃好，就上路。哑巴挑着行李，洪声跟在后面。春天的江南清晨，还有些微寒意。送到金罗浜村头，父亲要折向南去通界桥，就对洪声告别道：“洪官，你自己要一切当心了。”母亲也收住小脚伶仃的脚步。此时的巨濚心中，不免感慨万千：昔日送一双儿女去杭州读书时，自己是多少的春风得意，而眼下在自己手中，却弄得让儿子停下学业去学生意，或许儿子从小学做生意经商，在他身上能重现自己父亲商业上的辉煌，能成为一方首富……
洪声告别父母，随着哑巴向东方的县城走去，东边的天际，方露出一点鱼肚白，脚下的路尚依稀可辨。
到县城与钟逸民在金少宜大阿哥家会聚后，就由他领着去坐落在三元桥南堍的“隆顺兴”米行，米行的学徒正在拔排门板开店。洪声见店铺（行语“场子”）门面一排五开间，斛子已经放在店外，一个学徒坐在店堂里，场子外还能看见账房间里的账房先生。其余的学徒在七手八脚的搭着场子前遮挡风雨阳光的凉棚，上上下下忙得不亦乐乎。
说好是试用，所以老板沈茂斋也没有举行拜师收徒仪式。沈先生（在米行，一般称老板为“先生”）第一眼看见金洪声，只觉得人还长得颀长清秀，只是显得有些单薄，就对钟逸民说道：“逸民兄，孩子在这里，你就放心好了。”从这一刻起，金洪声就开始了三年的学徒生涯。
此时为1929年春，金洪声虚龄十四岁。
学生意就是学规矩，首先从吃饭睡觉开始。先说吃饭，洪声是刚进店，“先进山门为大”，他是学徒中最小的一个。最小的学徒开饭时，先将一桌人的桌、凳、碗、筷摆好，还要帮着厨房的司务把菜端上，饭甑放好，这些都不难，早一点准备就是，难的是盛饭。同桌七个人的饭都要由洪声盛，中间添饭，也统归他负责。这就要眼观八方，看那位师兄的饭碗快要空了，得马上接过——不能让对方的饭碗搁在桌上等你盛饭——这样一圈七个人的碗盛下来，自己只能趁着少有的一点空隙扒拉几筷子饭，挟菜的时间是更稀少了。而且，洪声不能最后一个放碗，要赶在师兄们放下碗前先“吃好”放碗。这样的结果有两个，一个是不能吃饱，一个是吃饭的速度极快。往往从吃饭的速度上，就可分辨出是否当过学徒学过生意。饭后的收拾桌子，也是洪声的事。
再说睡觉。学徒及一般的伙计都是夜摊早起铺，等到傍晚，一天的生意做好——时间要视生意而定，生意忙时，店打烊时已是满天星斗满城灯火了。吃过晚饭，就在堆放货物的栈房间，摊上竹榻，打开被铺，七八个人同室而眠。睡觉也有惊险之处，米行货物有散装的堆放，和打包的垒放，装船外运时都要将货物先装进麻袋里垒放。货物充足时，更垒成七八麻袋高，在栈房里排列成行成阵，中间通道空档的地方很窄。睡在包阵下的竹榻上，万一麻袋垒放得不牢靠，半夜里掉下来，人就被压成肉饼了——这样的事还真发生过。铺位是相对固定的，有时也会临时挪动。每天晚上放竹榻时，都要留心地仰望边上的货物墙，拍打一下，看看是否结实，以免半夜惊魂一幕的发生。早上天亮起来，再把竹榻被铺收拾起——米行的早上开店不会很早，几个生意汛，都要等到农户的货物从家里用船摇出来，从乡下摇到城里，少说要个把钟头，路远的更是四五个钟头不等。
每天晚饭或睡觉前，学徒和伙计们还有必做的一件事。陆陈行业，收货和出货时灰尘飞舞，往往满头满身都沾满灰尘。防止侵入内衣的防护措施，仅凭一条围在脖子上被称作掮服的布块。店一打烊，学徒和伙计们都要在场子外细细地将身上拍打一遍，背后的灰尘，还需要相互对拍。七八十来个人的拍打声，每天都要热闹好一阵方得消停——那个年代，除了大热的夏天可以跳入河中洗去满身泥尘，平常日子里一身的泥灰，就全靠这番拍打清除。当然拍打身子的另一种作用，是防止夹带，这就不足为外人道了。
起床后，师兄们去拔排门摆场子，此中最讲究的是请出斛子，啪的一声放在场子中央，声音要清脆响亮，斛子落地要四平八稳。摆场子的事还轮不到洪声，他的事是跨过三元桥到对面河埠提水。上世纪二三十年代平湖的河水还碧清，店中一天的吃用水，都要在早晨挑好。洪声人小，就用水桶拎，厨房的司务则用担桶挑。把挑来的水倒入厨房硕大的水缸内，再撒一把碾成粉末的明矾，用木棍搅动，不一会，水中的泥砂杂质就沉入缸底，水就清纯可以食用了。过两天要用吸管把缸底沉积的混泥浆吸一次，半个月左右要把缸底的泥浆出清，把缸洗净，以保证水质常年清冽可口。
洪声每天的主要晨课，是清洗先生的那三柄水烟管。烟管是先生抽的，还要供招待朋友和顾客时敬烟用，所以得格外小心擦拭。烟筒倒去水后和装烟的烟嘴芯每天都要拿到河水中清洗，那烟嘴芯只有三寸来长，沾了水就很滑溜。一次，洪声在水里通烟嘴芯里的烟垢时，不小心从手中失落，一根烟嘴芯就掉进河里了。眼前的河水又深又急，烟嘴芯入水后就不见了踪影，急得洪声直落眼泪。无法之下，急中生智，赶紧跑到三伯伯家，说明原委，拿了三伯伯烟管上的嘴芯充数。所幸大小正好凑合，铜的成色也相差不多。不过，沈先生一端上手，用熟的东西一下就觉察出来了：“洪官，怎么今天的烟管芯有点不配。”洪声如实相告：“早上洗的时候不小心，掉到河里了，我想先生要用，就将三伯伯的拿来了。”
“你三伯伯晓得吗？”
“我讲清楚的，他让我拿去，自己再去配一根。”
“丢了一根，弄得两副水烟管都成了野配。洪官，事情不能这样办。你现在就拿回去，我自己配一根。”
“那不是要用你的钱吗？”
“叫你去你就去，迟了你三伯伯就要出门配了，弄成两柄烟管，三根芯子，更不对。”
洪声一时不明白，沈先生今天为何如此大方。大家都说沈先生的家当是节省出来的，他也亲眼看见，每天早晨，沈先生都要到灶间，看一下当天买的菜。倘若比他头天晚上定下的多了，就要骂买菜的烧饭司务。
洪声将烟管芯交还三伯伯后，问其中原因，三伯伯脱口而出：“好在你今天说了实话，还能急中生智地将烟管芯顶上。沈先生一份家业，他不节约计较怎么行？但节约不是吝啬，该花钱处他还得花，不要说今天这点小钱。”洪声追问：“哪些钱要花，哪些钱不该花？”三伯伯应道：“这就一言难尽了。教一件事，你只会一件事。事情要靠自己悟通事理，就一通百通了。所以学生意前教你要多动脑子，你就跟着你先生好好学吧！学问也不尽在书里，世事洞明皆学问。”洪声对三伯伯最后的那句话，有点不入耳。“前面的讲得到有些道理，为什么又要扯到不让我读书上去？”他心里嘀咕。
开始一个星期，先生只教洪声在场子上看师兄伙计们做生意。整天站在旁边看他们的一招一式，偶尔也有师兄叫他去拿点东西，撑撑麻袋。谁知撑麻袋也有点讲究，袋口要撑得大不用说，货物倒进麻袋后，还要立即将双手合拢，否则灰尘就势而上，满头满脑地冲进倒货和撑麻袋两个人的七窍里。
到下午市面一过，洪声还有两件事要做：一是搓吃水烟用的煤头纸，数量总在一百根左右。用黄色的火纸裁成尺来长的窄条，中间裹根细木棍，一搓一根。二是把店中所用的煤油灯擦拭整理好，店中的灯有大小两种，总数在七八盏。擦玻璃的灯罩，要晶明透亮，不留半点污印。剪齐灯芯，以免灯光左右大小不整，爆出火花，溅污灯罩，末了是添满灯油。
一个月以后，一位师兄（虽未正式拜师，但平时彼此间，总以师弟兄相称）叫洪声跟着他学用斛子。那个年代米行中的衡器是斛、斗、升。量大的交易，主要用斛计量，由于容量最大，使用也最复杂，且有多种门道的生意经秘藏其间。
斛子是口小底大的一个四棱台，用结实的硬木按雌雄榫法嵌接，四角及各边都用铁皮包裹，以免摔打损坏。底下伸出两根木棍，是两人使用时的握柄。
将货物装进倒出斛子的动作，行语叫“斛斛子”，首先要做到两人的动作协调。洪声先跟着师兄学马步式的蹲功，再学将货物倒出。空的斛子要做到两人同时协调已经不易，后来再装进遮满底的货物，洪声就觉着透气都急促起来。师兄看洪声吃力的样子，不一会就停歇了。
到晚上，洪声感到手臂双腿都有点酸痛，肋骨也根根发痛。睡到半夜，连翻身也觉得困难了。第二天，挑水、洗水烟管的生意照常要做。师兄看他那副疲惫的模样就说：“这就叫换一样生意，调一身筋骨，个把礼拜以后就熬过去了。”早饭过后，洪声仍如昨日，跟着师兄学，一连十来天后，果然觉得手脚也不再那么酸痛了。他就想请师兄让他在顾客来时，实地做一次。不料师兄却说，你刚刚会用斛子，离能做生意还早着呢，要先看懂我们怎么倒货物，怎么刮耥。——耥是钉成直字形的两根木根，货物倒进斛里后，用它将斛面刮平，行话叫“做斛面”。
之后洪声就仔细观察，果然其中的奥妙还真不少。先说倒进倒出。买进货物时，倒进斛子时要急要重，卖出货物时恰恰相反，要缓要轻，这轻重缓急之中，多进少出，行里积少成多可获益不少。
另外，买进卖出时，用斛子斛的过程中，必然有货物从斛口溅出，每笔生意做好，扫拢都是归行里所有的“地脚”，从斛口溅出的货物既不能太多，太多了货主不满意，也不能太少，太少了先生不满意。这也要在倒货的学徒伙计手中掌握得恰到好处。
再说耥，名堂诀窍就更多了。耥分粗、中、细三号，何种货物，何种客人用什么型号的耥都有定规，不能搞混。进货时用浮耥，出货时用枯耥，“浮耥”是指用力稍轻，使货物稍稍浮出斛面；“枯耥”则指用力稍重，使货物如枯水期的河面，稍稍低于斛面，都是业内行话。这一浮一枯又全在做斛面的人手中，而浮枯之间，行里又往往进益不少。在店里人自己讲话时，还有一些外行人弄不懂的暗语，比如量出叫过桥，量进叫进桥等等。
斛子声事关米行的声誉，一家米行生意如何，可以从斛子声中判断。斛子声声响不断的，大凡生意兴隆，若斛子声断断续续甚至许多时候才有一声的，那米行的生意就清淡不妙了。
窥得其中奥妙之后，洪声看师兄们做着每一笔生意时，手中的耥随心所欲运用自如，外行人根本看不出其中的玄机。看到的只有招呼的热情和敬烟敬茶的殷勤。洪声想，冰冻三尺非一日之功，自己要学会这一手，且不露出丝毫破绽，实在非要一二年功夫不可。
日子就这样一天天过去，白天的劳累总算熬过了关，但最令洪声不满的是晚上。待他拿出《三国演义》来，刚看几行，煤油灯却噗的一声被吹灭了。问师兄原因，师兄说先生关照过的，一则是怕学徒点灯耗油，二则是怕学徒熬夜睡得迟了，第二天做生意没有精神。店里一直是这样的规矩，你要想看书是没有办法的。洪声想父亲到底是没有学过生意当过学徒的人，还想儿子能看一点书，学一点字，从此洪声每天夜里只能趁着灯火未灭时看一两页《三国演义》，随后就在黑暗中，用手摸着那装着三国和字典的书匣。
学徒期间是没有过年过节的，到端午节前一天，先生却关照洪声，可以回家过端午节，还可以住几天。随后，拿出一小块东西来问：“洪官，这是什么？”洪声以前在家里见过，是一两一块的小金条，俗称小黄鱼。先生见洪声讲得不错，就说：“你将这点东西，送到我家里，亲手交给内人。”金洪声也不再多问，将小金条放在贴身的衣袋里，不一刻就走到老板内宅，交给师母后，又马上回过店中。见先生身边刚好无人，就回说：“东西已交给师母了。”先生答道：“那你就回家吧。那一天回店中，我会通知钟老板。另外，你到账房，领一块钱的鞋袜钱。”
洪声的心里有点忐忑不安，也不知道先生的用意到底如何？因为学徒在店里只管吃饭没有薪水，第一年一般是三块钱的鞋袜钱。自己做了近三个月，先生教拿一块钱的鞋袜钱。难道是就此打发自己回家了？
洪声回到家里，母亲问了一些店里的事情，洪声拣重要的讲了一点，等只有母亲一个人时，就轻轻地说：“妈，我仍要读书。”母亲摸着儿子这三个月来，变得粗糙不堪的手，半天没有说话。
“洪官，是不是学生意很苦。”
“苦倒这三个月也熬过来了。就是觉得心里更苦。”
“洪官，不是妈心肠硬，你看，这个家只有你爸一个人开小店，剩下那二十几亩烂田，也缘不了多少租，实在供不起你上学了。”
“妈，我不会像大哥那样，一定会争气学好的。再说读了书，将来能得一个好的差使，你们老了，我养着你们。”
“洪官，有你这点心，妈也知足了。不过家里这副样子，目前的日子就难打发呀。”
“妈，是不是你作不了主，我自己跟爸说去。”
“你爸前几天回家时，还同我说起你的事，想叫我去少宜大阿哥家去一次，托钟先生跟沈先生说说，三个月快到期了，就收下你当徒弟，正式拜师吧。”
“妈，那我就真的读不成书了？”
“洪官，这就是命，各人有各人的命。也都怪妈没有本事，前几年没有管住你爸……”
母亲的声音已经哽咽，洪声知道也不能再说下去了。母子俩接着谈论起沈先生叫他回来，是凶还是吉，看样子是凶多吉少了。一旦被隆顺兴回掉生意，再去别处找就要更费周折了。
等待的日子格外漫长。终于，三天过后，金少宜送来了消息，而且倒是好消息：钟先生又去了隆顺兴米行一次，沈老板说，洪声在行里三个月，学生意还是上心的，不过身子太弱，在场子上做，恐怕不适合他。好在他念过五年书，如果愿意，可进账房学生意。但要相当的人出具保信。
洪声和母亲得信后，又喜又忧：喜的是可以正式进隆顺兴学生意，而且又是账房上的生意，是一般人难以企望的；忧的是，有谁肯出保信，没有人出具，还是空欢喜一场。
金洪声在1978年的回忆中说道：“我14岁进平湖隆顺兴米行，因我身体从小体弱多病，不能体力劳动，幸由自属（氏族）堂叔的亲戚（升记米行老板）所介绍，故而在账房当学徒。”“升记”就是升源裕记米行，老板是钟逸民。可是他隐去了要有人替他出具保信这个情节。读者可以在以后的章节中体谅到他隐去此事的由衷。
事关重大，秀英请巨濚速归商议。巨濚和妻子在亲眷朋友中论排着能够出具保信的人，颇费思量后，有相当资格出具保信的人选就落在了三伯伯巨源身上。秀英说：“还是得麻烦三阿哥了。”巨濚却说：“他会出给你吗？”秀英说：“其他人也实在寻不出来了。亲眷中有钱有家产的，自从我们落魄，也很少走动了。你昔日的那些朋友，更连影子都不见了。只有三阿哥，家产也有，想必隆顺兴也会买账。和洪官论起来，不但是亲戚，还是血肉相亲的自家人，亲叔侄，假使他这个忙不帮，我也就不认他这个大伯了。”
第二天，秀英特地雇了船独自一人去了县城巨源家。向婆婆请过安后，见了巨源就单刀直入地说出此次上城的原由，务请三阿哥帮忙。巨源听毕显得有些不紧不慢。
“六弟为何不来？”
“他在穷忙那爿小店”
“弟妹，你可知道保信的关系？”
“巨濚昨天同我讲过。”
“虽然只是白纸黑字一张，弄不好要使人倾家荡产的。”
“所以只得请三阿哥帮忙了。”
巨源沉思片刻，到底露了点口风：“我看洪官不像他大哥，是个有志气的小囡。”
秀英是乘机追进：“那就请三阿哥帮帮洪官吧，也帮了我们一家。”
“弟妹，不是我不爽气，保信的事，恐怕洪官年幼还不懂，你要向他说明白。借钱是借一百还一百，借二百还二百，总有个数的。保信从我这里一出，他在隆顺兴的一切钱财出进，倘有闪失都要寻到我头上来的。”
“洪官从小争气，三岁看老，我想他是决不会拆烂污的。”
“好……那我就写。”
“我明天就叫洪官来谢谢伯伯。”
决定了写保信，巨源倒显得轻松起来，半开玩笑地说：“明天就不要来谢了。到洪官出师那天，谢师酒上一定要请我多喝几杯。”
秀英如释重负：“那是一定、一定。”
巨源拿过文房四宝赫然写道：
隆顺兴宝号沈茂斋先生阁下：
为侄儿金洪声进贵行账房当学徒事，凡金洪声在贵行一切钱财事宜，均由本人负责担当。
此颂
大安
具保人：金巨源顿首
民国十八年六月八日
薄薄一纸，寥寥数行，巨源书毕，掷笔于桌，也如释重负。
待巨源用过印，秀英将保信揣入怀中。
翌日，金洪声拿着保信，进隆顺兴，面呈沈茂斋。沈茂斋接过保信，注视片刻，对他说：“洪官，你今天先回去稍做准备，明天拜师。”
