每个时代都有每个时代的精神。不同的爱好，不同的风尚，往往反映着不同的精神风貌。
经过三国以后近四百年的战乱，至隋唐时代实现了空前的统一。民族融合所带来的新鲜血液，隋唐统治者的宏大政治抱负，为社会政治、经济开创了美好的前景，为社会文化生活的繁荣提供了良好的条件。唐代文人成为这一时期较为活跃的阶层，他们不愿做前代那皓首穷经、心如枯木的迂腐学究，在充满生活情趣的社会氛围中，他们积极投身仕途，力图建功立业，报效国家，施展个人才华。因此，无论是出将入相的政治家、军事家，还是未能进士及第的诗人、画家、书法家等，都带有浓郁的文人气息。在个人生活中，他们不再像历代文人那样固守儒学礼仪的防线，不愿越雷池一步，而是对生活，尤其是文化生活充满了爱的激情，甚至狂放不羁，在中国文化史上留下了重要的一笔。自然，唐代多姿多彩的体育活动中，也闪现着他们活跃的身影。
唐代最盛行、运动最激烈的马球活动，也是唐代文人喜爱的运动项目。如唐德宗时濠泗节度使张建封，本系一儒生，当节度使后，也经常驰骋马球场，挥杖打球。时为其幕僚的著名诗人、文学家韩愈，曾劝他从事一些安全、平静的活动：“汴泗交流郡城角，筑场千步平如削。短垣三面缭逶迤，击鼓腾腾树赤旗。新雨朝凉未见日，公早结束来何为？分曹决胜约前定，百马攒蹄近相映。球惊杖奋合且离，红牛缨绂黄金羁，侧身转臂着马腹，霹雳应手神球驰。超遥散漫两闲暇，挥霍纷纭争变化。发难得巧意气粗，欢声四合壮士呼。此诚习战非为剧，岂若安坐行良图？”（韩愈《汴泗交流赠张仆射》，《全唐诗》卷三三八）但张建封却深为那激烈的运动场面所吸引，依然故我。他在《酬韩校书愈打球歌》中抒发了自己对马球运动的情感：
仆本修文持笔者，今来帅领红旌下。
不能无事习蛇矛，闲就平场学使马。
军中使痒骁智材，竞驰骏逸随我来。
护军对引相向去，风呼月旋朋先开。
俯身仰击复旁击，难于古人左右射。
齐观百步透短门，谁羡养由遥破的。
儒生疑我新发狂，武夫爱我生雄光。
杖移鬃底拂尾后，星从月下流中场。
人不约，心自一，马不鞭，蹄自疾。
凡情莫辨捷中能，拙目翻惊巧时失。
韩生讶我为斯艺，戏我徐驱作安计。
不知戎事竟何成，且愧吾人一言惠。
韩愈大概不知道，他在《祭十二郎文》中所自叹的“吾年未四十，而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇”。“吾自今年（803年，时韩愈35岁）来，苍苍者或化而白矣，动摇者或脱而落矣，毛血日益衰，志气日益微”，正和他不喜爱运动，尤其是比较剧烈的运动有很大关系。不然他绝不会反对张建封而也要投身于那令人神驰的运动之中。
更有趣的是，唐代新进士及第，除为他们举行“曲江会”、“杏园宴”、“慈恩寺题名”等庆祝活动外，还专门为他们举行“月灯阁球会”。《唐摭言》中就曾记有：“咸通十三年（872）三月，新进士月灯阁为蹴鞠之会”，“乾符四年（877）诸先辈月灯阁打球之会……”新进士不惟受庆贺、观赏体育表演或比赛，而且内中不乏好手。如进士刘覃，在球会之前，就曾同几个神策军中的打球军将（职业马球运动员）比过高低。比赛中刘覃“驰骤击佛，风驱电驰”，使几个打球军将大败亏输，羞愧离场，以致“阁下数千人因之大呼笑，久而方止。”这样的打球水平，没有平时的练习，是难以达到的。
由于围棋所具有的文雅、技艺博深的特点，尤为唐代文人所瞩目。在他们看来，“闲时揪枰倾一壶，黄华坪上几成卢。他时谒帝铜龙水，便赌宣城太守无。”（温庭筠《观棋》）能在竹林间、青山里、草坪上，置酒一壶，布棋一局，真似神仙过的日子，故大多数文人学士都醉心于这一活动，并且出了不少名手。如曾侍读东宫，任翰林学士，联合王伾、柳宗元、刘禹锡等进行政治改革的越州山阴人王叔文，围棋有很高的造诣，达到了“以棋待诏”的水平（《新唐书·王叔文传》），是唐代地地道道的围棋国手。大诗人元稹对围棋义例有独到的见解，形象地总结其一般规律道：“蛇势萦山谷，斫营看迥点……对垒重相持；善败虽称怯，骄盈最易欺；狼牙当必碎，虎口祸难移……”（元稹《酬段丞与诸棋流会宿弊居见赠二十四韵》）显然对围棋厚爱不浅，进行过研究。唐代文学家、咸通进士、曾任太常博士的皮日休，也酷爱围棋，著有《原弈》一书，对围棋的起源进行了探讨；五代宋初的文字学家徐铉，吸取前人成果，著《围棋义例》一书，全面阐述了围棋的战术与方法，把围棋实战中各种着法，归纳为三十二个术语：立、行、飞、尖、粘、干、绰、约、关、冲、虚、毅、扎、顶、捺、跷、门、断、打、点、征、辟、聚、劫、拶、扑、勒、刺、夹、盘、松、持。并对这些术语进行了解释，如“立，历也，沿边而下子者。曰立，恐彼子有往来相冲之患也。”“冲，突也，直速子而入关，谓之冲。”这些术语，有些至今仍在使用。可见围棋至唐代已十分成熟，对后世围棋的发展起了不可低估的作用，其中唐代文人的贡献是不可或缺的。唐代诗人如刘禹锡、孟郊、元稹、杜牧、温庭筠、杜荀鹤、王建等人的诗中，均有关于弈棋之文，反映唐代文人大都是多才多艺、工于弈棋的。
围棋有时也用以行赌，如后唐进士陈保极，“每与人弈棋，败则以手乱其局，盖拒所赌金钱不欲赏也”（《旧五代史·陈保极传》）。若以此衡量其品行，作为一个曾遍读儒家经典的文士，可谓儒学所倡导的“仁义礼智信”在他身上已荡然无存了。
“仙界一日内，人间千岁穷。双棋未偏局，万物皆为空。”（盂郊《烂斧柯》）一枰玉子，充满莫测风云，斗智斗勇，陶冶情操，“何处仙翁爱手谈，时间剥啄竹林间。一枰玉子敲云碎，几度午窗惊梦残。”（元·黄庚《棋声》）难怪极富生活情趣的唐代文人对围棋是如此偏爱。
唐代的体育活动，几乎全为文人们所钟爱。如大诗人杜甫，曾是足球爱好者，他在《清明》诗中所说的“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同”（《全唐诗》卷二三三）就是对体育生活的追念。《旧唐书·中宗本纪》载：“景龙四年（710）……庚戌，令中书门下供奉五品以上，文武三品以上并诸学士自芳林门入，集于梨园球场，分棚拔河。”其实唐代不少达官贵人都是文人出身，通过科举而入仕的。若以此为准，唐代文人参加体育活动的范围就更广了。
广泛的体育活动，开阔了唐代文人的视野，激发着他们敏锐的感情，增强着他们奋进的信心，更丰富了他们的艺术才华。唐代文人，尤其是诗人辈出，且取得了令后人侧目的成就，应该说与此不无关系。也正由于他们参加体育活动的切身体验，才产生了描述、讴歌体育活动的不朽诗篇：“……金锤玉蓥千金地，宝杖琱文七宝球……奔星乱下花场里，初月飞来画杖头。自有长鸣须决胜，能驰迅走满先筹。”（蔡孚《打球篇》，描写打马球场面）“苟投足之有便，知入门而无必……交争竞逐，驰突喧阗。或略地以丸走，乍凌空以月圆”（仲元颜《气球赋》言足球事）。“壮徒恒贾勇，拔拒抵长河，欲练英雄志，须明胜负多，噪齐山岌□，气作水腾波。”（唐玄宗《观拔河俗戏》）“彼此抽先局势平，傍人道死的还生。两边对坐无言语，尽日时闻下子声。”（王建《看棋》）……这些脍炙人口的诗篇，既是对当时体育活动的真实写照，也是唐代文人体育风尚的再现。
“岂学书生辈，窗间老一经！”唐代文人身为文人，确是极富生活情趣的文人。
