肾小球疾病的临床表现与其病理类型关系非常密切，但并无确定的对应关系。一种病理类型可呈多种临床表现，而一种临床表现又可来自多种病理类型。因此，肾脏疾病的治疗选择的基础必须建立在临床和病理相结合的基础上。肾脏疾病的病理分型必须依靠肾活检病理检查才可确定。所以，肾脏穿刺活检是肾脏疾病治疗和诊断的基础。
肾脏穿刺活体组织检查的目的是为了明确诊断，指导治疗或判断预后，对肾实质性疾病有确诊意义。其适应症包括不明原因的蛋白尿、血尿、急性肾炎肾功能急剧损坏、肾病综合征正规治疗无效以及不明原因的急性肾功能衰竭等。
经皮肾穿刺活检是一项有创伤性检查，可发生多种并发症，如肉眼血尿（发生率多数在5%以下）、肾周血肿（发生率为1.3%～7.8%）和感染（发生率在0.2%以下）等。但总体来说，经皮肾穿刺的死亡率低于0.1%，因并发症需要外科手术者占0.1%～0.4%，肾切除为0.02%～0.06%。因经皮肾穿刺有一定危险性，应住院进行。
