大蒜的故乡在中亚，尽管在我国已有两千多年的栽培历史，它却是个地地道道的洋蔬菜。大蒜以产品的多样性著称：以幼苗供食用的叫青蒜；以花茎供食用的叫蒜薹；以鳞茎供食用的叫蒜头，蒜头通称大蒜。大蒜之所以受到青睐，主要原因是具有保健防病功能，并且日益获得医学界和公众的认同。
早在公元前4600年，埃及法老胡夫就给建金字塔的奴隶吃大蒜，用来预防疾病。医典《埃伯尔斯药方集》已记载了大蒜的药用价值。4500年前的古巴比伦国王食蒜成癖。据史料记载，这位国王曾经下令臣民向王宫进贡大蒜，以满足其饮食之乐。
大蒜
公元前460—375年，古希腊医学家希波克拉底将大蒜用于治疗肠胃和肺部疾病及刺激月经来潮。古希腊人还把大蒜当作健美健身食品，当时古希腊奥林匹克运动时兴裸体运动，为追求人体健美，古希腊的运动员盛行吃一种祛病健身的蔬菜——大蒜。
公元前113年，汉代张骞出使西域时，把大蒜带回中原。相传在公元2世纪，东汉时期华佗就曾用蒜汁和酒治虫症。我国在宋代以后，大蒜已在医药上“大显身手”。明朝李时珍的《本草纲目》中记载大蒜“通五腑、达诸窍、祛寒湿、辟邪恶、削痈肿、化积食”。
在中世纪（公元476—1453年），欧洲常常笼罩在传染病流行的恐惧气氛中，很多每日吃大蒜的人却幸免于难，安然无恙。在法国马赛，大蒜醋制剂名为“四盗贼”。相传有四名专门窃墓的盗贼，行窃前服用大蒜醋，以免传染疫症。大蒜醋因而得了这么一个“美名”。1722年法国马赛疫症大流行，许多人服用大蒜醋，从而避免了疫疾的传染。
1930年，法国首先申请了大蒜药物制剂的专利。
1944年，大蒜精油中的活性成分被发现，大蒜对心脑血管病、糖尿病及癌症等的预防成为研究的重点。
1985年，被誉为“药用植物黄金”的大蒜精油活性成分在意大利被成功提取，轰动全球。
1985—2001年，美国《科学》《时代》杂志每年评选出的十大食品，大蒜都名列前茅。
